Воспоминания о светлом будущем: Вернон Роше. Задача трех тел. (джен)

Ведьмак вскочил на постели.

Кто это? Кто его звал?

"Всего лишь сон. — Геральт из Ривии тряхнул головой. — Очередной дурацкий сон".

После разрыва с чародейкой, точнее, после его бегства, Геральта нередко преследовали странные ночные видения. То Йеннифэр в одной ночной рубашке почему-то верхом на помеле грозила ему пальцем и повторяла: "Я знаю… Всё я про тебя знаю!" Частенько снилось треклятое чучело единорога (вот уж счастье, что оно сломалось). Во сне единорог был живым, а Йен, вожделенно поглядывая на его спину, предлагала заняться любовью. То ещё какая-нибудь несусветная ерунда.

Короче говоря, разрыв вышел куда более болезненным, чем он надеялся.

Ведьмак поднялся с продавленного тюфяка и полез в сундучок. Пересчитал наличность и скорбно вздохнул. Хватало на двое суток оплатить стойло Плотве и, пожалуй, сытно пообедать в корчме на первом этаже борделя мадам Гарвены. Если он немедленно не найдёт работу, со стойлом, жильём и едой можно смело распрощаться.

С трудом натянул сапоги и пошарил под кроватью в поисках мечей. Клинки лежали на своём месте.

Что ж, а в бордель, пожалуй, не лишне будет заглянуть. Гарвена — женщина деловая и сметливая, кого попало к себе не пускала, и публика в корчме собиралась вполне приличная. Авось и удастся получить какой-никакой заказ. Хоть бы даже на туманника или утопца. Иначе деньги скоро иссякнут, и придётся возвращаться на зиму в Каэр Морхен.

В борделе было шумно и людно, несмотря на ранний час. Туда-сюда с подносами сновали рынды, подгоняемые чьим-то грозным окриком из кухни. Две пьяные компании пытались выяснять отношения, но с появлением мордоворотов, которых мадам держала в качестве стражи, быстро утихомирились.

Потенциальных заказчиков он не высмотрел, зато наткнулся взглядом на знакомую спину в ярком кафтанчике с модными буфами на рукавах — Лютик.

Бард беседовал с каким-то Aen Seidhe, его Геральт не знал. В добротной домотканной рубахе с причудливым растительным узором, темноволосый и высокий, невероятно красивый даже для эльфа, с шёлковым красным платком на шее. Сеидхе горячился и яростно размахивал руками перед носом трубадура.

Ведьмак напряг слух.

— Вот уж истинное единение рас, — донеслось до него. — Оба хапают и ртом и жопой. Куда им столько? На тот свет хотят с собой унести, не иначе.

Лютик понимающе кивнул и Геральт вслед за ним. Флотзамом управлял так называемый Совет, который фактически возглавляли эльф Рьяс Вэоайна и человек Бернард Лоредо. Ещё двоих таких же прохиндеев во всём свете было не сыскать.

Флотзам очень удачно находился на пересечении трёх границ: Темерии, Редании и Аэдирна. Стараниями предыдущих градоначальников он разросся из маленькой захудалой деревеньки в большой город с речными портами, широкими мощёными улицами, храмом пророка Лебеды и уймой торгового люда со всех трёх держав. Но шло время, бразды правления попали в руки тандема Лоредо-Вэоайны, и началось веселье.

Первым делом ни с того ни с сего были повышены пошлины. Сразу и втрое. В чьих карманах осела разница, уже тогда гадать не приходилось. Торговцы пытались было возмутиться, но слишком уж привлекательным местом стал Флотзам, пришлось, скрипя зубами, выложить денежки.

Вместе с тем на тридцать процентов подняли подушные и подымные. Местный филиал банка Джионкарди теперь отдавал почти шестую часть прибыли городской казне, которая в действительности являлась личной вотчиной Рьяса Вэоайны и Бернарда Лоредо. Остальные члены опереточного "совета" перечить им просто-напросто боялись.

О цеховиках и говорить нечего. Мастеровой люд уже давно в голос выл от самоуправства двух оборзевших чинуш. Деваться цеховым было особо некуда, вот с них и драли по три шкуры.

Похоже, что именно из этого сословия и был Aen Seidhe, потому как бард горестно вздохнул.

— Они и на выступления обещали налог поднять. Малое — до пяти человек — пол-орена. Публичное, которое больше двадцати — два орена. Вынь, да положь!

Эльф только поморщился.

— Тебе чего сокрушаться? Ты, Лютик, птица вольная, где сел, там и запел. Хоть в Темерии, хоть в Лирии, хоть в Назаире. А мне что предлагаешь с мастерской делать? На горбу её тащить?

Бард наконец соизволил обернуться и обратить на него внимание.

— Геральт, — радостно закричал трубадур. — Знакомься — мой добрый друг, Геральт из Ривии. А это…

— Иорвет, — представился сеидхе и пожал ведьмаку руку.

Геральт уселся на лавку рядом с бардом.

— Чего такие кислые? — спросил он, хотя всё прекрасно слышал.

Эльф Иорвет скривился и зло хлопнул по столешнице.

— Опять наш проклятый дуэт подати взвинтил. Вот думаю продавать дело, да перебраться в Нильфгаард. Император Фергус, — сеидхе понизил голос, — того… И трон унаследовал его сын Эмгыр вар Эмрейс — чрезвычайно толковый малый.

— Это тот, который женат на Фионе Цинтрийской — дочке короля Рёгнера? — с умным видом спросил Лютик.

— Он самый, — буркнул эльф. — Говорят, Эмгыр местную знать поприжал, а простой люд в кои-то веки вздохнул свободно. Да и вообще… уезжать отсюда надо. Слыхали небось, что в Доль Блатанна произошло?

Ведьмак и трубадур синхронно кивнули. Слух вышел резонансным. Ведунья Ида Эмеан аэп Сивней, советница тамошней королевы, недавно покончила с собой. И всё бы ничего, но нашли её в комнате с исписанными от пола до потолка стенами. Определили — почерк Иды.

"Я не открою! Не открою! Не открою портал," — и так раз триста.

Жуть.

Эпилог.

Венедикт Сайтор корпел над бумагами. Он уже около двадцати лет изучал руины башни Ласточки. И теперь его старания, наконец, увенчались успехом.

Два дня назад Венедикт вернулся к Тарн Мира проверить сканирующее заклинание и не поверил своим ушам. Башня издавала странный писк, но не монотонный. Прерывистый. Через некоторое время он сообразил, что писк цикличный, словно бы повторяется одна и та же фраза: длинный гудок, короткий, потом — опять длинный…

Чародей принялся лихорадочно заносить информацию на пергамент. Позже, уже в своей башне, ему удалось понять, что "писки" — это цифры. А те, в свою очередь, символизируют порядковый номер буквы в алфавите.

Шифр. Но простенький, который он быстро разгадал.

И теперь мог с гордостью прочесть: "Не отвечайте. Не отвечайте! Если ответите, ваш мир будет захвачен. Вам повезло, что сегодня моё дежурство. Получите этот сигнал — не отвечайте! Не отвечайте. Не отвечайте…"