Шепот в синем свете (джен)

Глава 21: Дорога в полночь

Тодд, сидя за рулем старого, дребезжащего пикапа своего отца, вел команду. Ларри сидел рядом, держа в руках свой рюкзак (с гитарой и парой инструментов для самообороны). Сзади, прижавшись друг к другу, сидели Сал, Эшли и Трэвис.

«Согласно расшифровке, "Врата Страданий" находятся на окраине Нокфелла, — объяснил Тодд, не отрываясь от дороги, — это старый, давно заброшенный соляной рудник, который закрыли в 70-х после пары несчастных случаев. Местные считают это место проклятым».

«Идеальное место для культистов», — пробормотала Эшли, поправляя камеру на шее.

Трэвис сидел, чувствуя себя неуютно в замкнутом пространстве. Он сидел близко к Салу, их колени соприкасались, и это был их маленький, тихий бунт. Он чувствовал, что Ларри постоянно смотрит на них через зеркало заднего вида.

«Трэвис, — окликнул его Сал, — что-нибудь из этого тебе знакомо? Рудник? Соль?»

Трэвис закрыл глаза, пытаясь отфильтровать гнев отца. «Нет. Отец всегда говорил, что Господь ненавидит соль и все, что ею приправлено. Он называл это "миром разврата". Значит, это место должно быть очень старым, даже по меркам Культа».

Ларри фыркнул. «Твой папаша ненавидит все, что не похоже на пыльный молитвенник».

Трэвис промолчал, но Сал крепко сжал его колено под одеялом. Это было достаточно.

Глава 22: Забытое место

Пикап остановился на грязной, заросшей проселочной дороге. Перед ними, едва различимый в свете фар, маячил вход в заброшенный рудник. Деревянные балки были сгнившими, а над входом висел покосившийся знак: «Собственность штата. Опасно».

«Ладно, план такой, — Эшли достала из рюкзака мощный фонарь, — Сал, ты идешь первым. Сканируй. Ларри, ты с Салом. Трэвис, ты наш проводник по Культу, но ты остаешься со мной, чтобы прикрывать спину и следить за символами. Тодд остается здесь, на связи».

«Я пойду с Салом», — резко сказал Трэвис. «Я знаю, как выглядят их ловушки. И я знаю их символы лучше».

«Нет, Фелпс, — перебил Ларри. — Мы не знаем, что твой папаша мог установить. Ты слишком ценен, чтобы рисковать. Ты остаешься с Эш. Мы работаем как команда».

Ларри посмотрел на него с вызовом. Он не доверял Трэвису рядом с Салом, но признавал его ценность как инсайдера. Трэвис понял, что это было недоверие, замаскированное под логику.

«Хорошо», — стиснув зубы, согласился Трэвис.

Сал подошел к нему. «Мы скоро вернемся. Будь осторожен, Трэвис».

Их взгляды встретились, и в них было больше, чем просто беспокойство — была тайная клятва.

Глава 23: Врата

Сал, Ларри и Эшли вошли в рудник. Трэвис остался стоять у входа, чувствуя ледяной ветер, исходящий из тоннеля.

Сал чувствовал присутствие десятков призраков. Это были не обычные призраки Апартаментов Эддисона. Это были призраки боли и ужаса, души, застрявшие в ритуальной грязи.

«Я чувствую… я чувствую запах крови и страха, Ларри», — прошептал Сал.

Они прошли по главному тоннелю, пока не вышли в огромный, вырубленный в скале грот. Посередине грота стояла массивная, низкая каменная дверь, запечатанная толстыми ржавыми цепями.

На двери был вырезан знакомый кроваво-красный символ Культа — Спираль Бездны. Под ним виднелась свежая, блестящая надпись, сделанная красной краской: "LIВЕRА".

«"Свобода"», — прошептала Эшли, вспомнив расшифровку Тодда. «Они используют слово, которое символизирует их страх».

Сал подошел к двери, протез заскрипел по камню. Он вытянул руку. Холод, который исходил от камня, был неестественным, проникающим до костей.

Внезапно Сал вскрикнул, отдернув руку.

«Сал! Что такое?» — Ларри подскочил к другу.

«Там… там что-то. Оно смотрит. И оно ждет, когда дверь откроется. Это не просто камень. Это барьер».

Эшли посветила фонарем по стенам грота. Всюду были свежие следы — примитивные алтари, высохшие пятна крови, и много, много отпечатков ботинок.

«Они здесь были. Недавно», — сказала Эшли. «Но, похоже, им не удалось открыть Врата».

Ларри посмотрел на Сала. «Ты думаешь, эта штука внутри… она и есть их бог?»

Сал покачал головой. «Нет. Я думаю, это то, что защищает их. Они боятся этого места, но им нужно его контролировать. И они не смогут открыть его без ключа».

Сал вытащил из кармана свой блокнот и нарисовал на нем. «Трэвис знает. Мы должны вернуться».

Глава 24: Преследование

Когда они вышли из рудника, Трэвис и Эшли ждали их у пикапа.

«Что вы нашли?» — спросил Трэвис.

«Каменную дверь с символом "Свободы" и свежими следами. Культ там был, — объяснил Ларри. — Сал, покажи ему, как выглядит ключ».

Сал протянул Трэвису блокнот с эскизом. Это был сложный символ — круг, внутри которого был заключен древний, костлявый череп.

Трэвис посмотрел на рисунок. Внезапно он задрожал. Его глаза широко раскрылись, в них был ужас и узнавание.

«Этот череп… — прошептал Трэвис. — Я видел его. Когда был маленьким. В подвале. Отец хранил его… в ящике для проповедей».

«У него есть ключ!» — воскликнула Эшли. «Твой отец может быть единственным, кто может их открыть!»

В этот момент фары пикапа погасли. Тодд завозился с замком зажигания.

«Черт! Аккумулятор сел! Я же его проверял!» — выругался Тодд.

«Это не совпадение!» — закричал Ларри.

Из темноты леса, окружающего рудник, раздался глухой стук. Несколько теней, одетых в черные плащи, начали медленно выходить из деревьев. Их было больше десяти.

«Они ждали нас», — прошептал Трэвис.

«Побежали!» — скомандовала Эшли.

Команда бросилась в лес. Сал и Ларри бежали первыми. Трэвис замешкался, он почувствовал, как один из сектантов хватает его за рюкзак.

«Отступник! Ты заплатишь за свою измену!» — прохрипел голос.

Трэвис дернул рюкзак, но поскользнулся на мокрой траве. Сектант занес над ним руку.

«Фелпс!» — крикнул Ларри.

Ларри, не раздумывая, остановился, выхватил из рюкзака тяжелый фонарь-молоток и с силой запустил его в голову сектанта. Тот рухнул, выпустив Трэвиса.

Ларри подошел к Трэвису, схватил его за воротник и потащил за собой.

«Не благодари, Фелпс! Ты мне нужен живым. Ты — наша зацепка!» — прорычал Ларри, но в его глазах было нечто большее, чем просто прагматизм.

Трэвис, шокированный тем, что Ларри спас его, кивнул. «Я понял, Джонсон!»

Они побежали дальше, сливаясь с темнотой. Погоня только начиналась.