Тень (джен)

Хозяйку дома звали Алиса и выглядела она как девочка лет четырнадцати. Ассиметричное, в голубую клетку платье, такой же голубой бант, стягивающий небрежные кудряшки, распахнутые глаза — ее облик мог ввести в заблуждение кого угодно, чем Алиса без особого удовольствия пользовалась.

Впрочем Тень и его спутницу она знала слишком давно и как-либо прикидываться не собиралась. Достала тонкую и прямую трубку со специфической чашечкой, сжала зубками длинный мундштук.

— Чем обязана? — хмуро спросила она у гостей.

Тень обдало волной тяжелого, горьковатого и тягучего запаха — Алиса курила исключительно опиум.

— Тебе не надоела эта отрава? — вопросом на вопрос ответил он.

Алиса посмотрела на мужчину, тяжело вздохнула и ткнула в его сторону курящейся трубкой:

— Со времен моего знакомства с Чеширом, а затем и с тобой, мой дорогой Шляпник, прошло слишком много лет. Тебе не надоело спрашивать?

Тень примирительно поднял руки:

— Все что угодно, только чтобы ты перестала меня так называть.

— Все что угодно, чтобы ты перестал меня донимать с моим единственным развлечением, — передразнила его бессмертная в теле девочки.

— Если это развлечение, то как назвать твое инженерно-магическое творчество? — заинтересовался Тень.

Алиса снова сунула мундштук в зубы, глянула задумчиво и перевела взгляд на Ненетль, неподвижным истуканом замершую за спиной господина.

— Это призвание. Так зачем ты все-таки пришел? Нужно твою Белоснежку проверить?

Ненетль в ответ смерила девочку в голубом платье острым взглядом. Она боялась первую создательницу кукол, хотя и понимала, что раз создал ее господин Тень, то Алиса не имеет над ней прямой власти. Но не прямой тоже было… слишком много.

— Нет, — Тень наклонился и из-под ног достал кожаную сумку. — Мне кажется, это твое?

Из сумки на пол вывалился… большой чайник. От падения на захламленный мелкими деталями и шестеренками ковер на фарфоровых цветочных боках не появилось даже трещинки. Полежав мгновение, чайник вдруг крутанулся, подскочил и… вытянул одна за другой тонкие костистые лапки, словно выточенные из того же фарфора. Показался на них, будто оценивая обстановку… и резко сиганул к широкому, витражному окну.

— Стоять.

Голос Алисы прозвучал так, что Ненетль с недовольством почувствовала, что в груди что-то холодно дернулось. Чайник вовсе не смог проигнорировать приказ, замер на месте, нелепо задрав одну лапу.

— Мда, и правда мое, — протянула Алиса. — Удрал накануне. Где поймал?

— В соборе, почти на самой крыше, — со смешком отозвался Тень. — К счастью, его заметили только местные мальчишки, которые пришли в восторг от того, как его ловил… и не заметил местный святой отец.

Алиса сморщила хорошенький носик и затянулась.

— Да уж… Опять пришел бы ко мне нотации читать, бестолочь церковная.

Тень подавился смешком — на сколько он помнил, главный настоятель местного собора был довольно стар. Но только по меркам обычных человеческих лет, естественно.

Создательница живых механизмов прищелкнула, и на ее щелчок непонятно откуда вынырнул сверкающий металлом механизм, в центре которого черным блестела шахматная фигура. Он покатился к ногам сидящих металлическим шаром из деталек, затем ловко развернулся и встал на устойчивые ноги, растопырив довольно длинные руки-клешни.

— В мастерскую, пока в клетку, — кивнула на длинноногий чайник Алиса. — Потом разберусь что там у него утекло…

— Возможно он скучал по чаепитиям, — серьезно предположил Тень.

— Как и мы все, — лениво отозвалась Алиса, снова делая долгую затяжку. — Как и мы все…