Семья героев (джен)

Массивные дубовые двери Пантеона поддались с глухим, солидным скрипом, словно выдыхая, и пропустили двух мальчиков из уличного шума в мир величественного спокойствия. Внутри здание Гильдии оказалось даже более грандиозным, чем снаружи. Огромный, залитый светом зал простирался перед ними, его сводчатый потолок, поддерживаемый рядами колонн, терялся где-то в высоте. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь колоссальные витражные окна, на которых были изображены сцены из героических эпосов, рисовали на полированном мраморном полу разноцветные, медленно плывущие узоры.

Пространство было наполнено гулом множества голосов, но он не давил, а скорее подчёркивал масштаб происходящего, сливаясь в единый фон деловой активности. Вдоль стен тянулись бесчисленные стойки из тёмного дерева, перед которыми выстраивались очереди из авантюристов всех мастей. Бородатые дварфы с грохотом вываливали на прилавок мешки с магическими камнями, эльфы-лучники сдержанно обсуждали с кураторами условия контрактов, а тяжело раненый зверочеловек, поддерживаемый товарищами, докладывал о проваленной экспедиции.

На одной из стен висела огромная доска объявлений, утыканная пергаментными свитками — заданиями разной степени сложности. Пара воинов в потёртых доспехах стояла у неё, оживлённо споря. — Говорю тебе, на гарпий идти — гиблое дело! — басил один, тыча пальцем в свиток. — Платят гроши, а рискуешь свалиться с утёса. Лучше возьмём заказ на алми́ражей. Быстро, просто и мех ценный. — Просто? — фыркнул второй. — Ты забыл, как в прошлый раз этот «простой» кролик чуть не откусил тебе палец?

В стороне, в специально отведённой зоне отдыха, на мягких диванах и за столиками расположились другие искатели приключений. Кто-то дремал, уронив голову на стол, кто-то чистил оружие, а кто-то, смеясь, травил байки о своих похождениях в Подземелье.

— Вау… как просторно! — сдавленно выдохнул Белл, его рубиновые глаза во все стороны разбегались от изумления. Он чувствовал себя маленькой песчинкой в этом океане силы и амбиций. — Внушает, — кивнул Рейн, поддерживая друга. Его взгляд был более собранным; он не просто смотрел, а анализировал, впитывая атмосферу и отмечая детали: пути отхода, расположение охраны, иерархию в группах авантюристов.

Немного осмотревшись, они направились вглубь зала. Их внимание привлекла одна-единственная стойка, перед которой не было ни души, в то время как у соседних окон толпились авантюристы. — Странно, — прошептал Белл. — Почему там никого? — Может, обеденный перерыв? Или просто повезло, — пожал плечами Рейн. — Пойдём, воспользуемся удачей.

За стойкой сидела девушка-кошколюд. Её тёмные волосы были коротко подстрижены, а на макушке подрагивали два подвижных каштановых ушка. Она сидела к ним боком, оживлённо и довольно громко шепчась о чём-то с коллегами за соседними стойками, и совершенно не обращала внимания на потенциальных клиентов.

Рейн и Белл переглянулись. Что ж, выбора не было. Они подошли к стойке и терпеливо встали, ожидая, когда на них обратят внимание. Прошла минута. Девушка-кошка продолжала увлечённо болтать, жестикулируя и тихо хихикая. Рейн перевёл взгляд на Белла и едва заметно кивнул в сторону сотрудницы, выразительно приподняв бровь. «Давай, привлеки её внимание».

Белл в ответ беззвучно и удивлённо развёл руками. «С чего бы это я?»

Рейн настойчиво кивнул снова, не принимая отказа. Белл, видя, что друг не отступит, сдался. Он тяжело вздохнул, его плечи поникли. Собравшись с духом, он повернулся обратно к стойке и, откашлявшись, неуверенно произнёс: — Эм… простите?

В этот момент русые ушки на голове девушки-кошки резко дёрнулись и встали торчком. Она мгновенно прекратила болтать, молниеносно развернулась на стуле и наконец посмотрела на новых клиентов. И тут же удивлённо моргнула.

Перед ней стоял прекрасный юноша с волосами цвета первого снега и большими, чистыми глазами-рубинами. Он смотрел на неё с милой, немного растерянной улыбкой, от которой у неё внутри всё затрепетало. Её ушки напряглись, хвост за спиной вопросительно изогнулся, и она, заикаясь, смогла выдавить лишь: — К-к-к-к…

Словно опомнившись, она перевела взгляд на парня, стоявшего чуть поодаль. Он был полной противоположностью первому: черноволосый, с пронзительными глазами цвета расплавленного янтаря. В его чертах была благородная острота, а во всей фигуре сквозило спокойствие, которое казалось почти нечеловеческим. Увидев, что она смотрит на него, он слегка кивнул и тепло улыбнулся ей.

Девушка-кошка задрожала ещё сильнее. Её мозг отказывался обрабатывать такое за раз. Она снова попыталась что-то сказать, но из горла вырвалось лишь то же самое: — К-к-к-к…

А затем, словно пружина, которая слишком долго сжималась, она со всей силы ударила ладонями по стойке и, привлекая внимание всего зала, во всю мощь своих лёгких закричала: — КРАСАВЧИКИ!!!

В зале на мгновение воцарилась гробовая тишина, а затем десятки голов повернулись в их сторону. Белл панически растерялся, его лицо залилось краской, и он испуганно оглядывался на любопытные и насмешливые взгляды со всех сторон. Рейн тоже был совершенно сбит с толку. Он ожидал чего угодно, но не такого.

Не успели они прийти в себя, как из служебных помещений выбежали двое сотрудников Гильдии. Они подхватили отчаянно сопротивляющуюся и выкрикивающую что-то про «божественных мальчиков» девушку-кошку под руки и силой утащили её прочь.

Когда суматоха улеглась, на её место из-за стойки вышла молодая женщина-эльфийка. У неё были длинные тёмно-зелёные волосы, собранные в аккуратную причёску, и строгие глаза того же оттенка, скрытые за очками в тонкой оправе. Она подошла к всё ещё стоявшим в ступоре Рейну и Беллу.

— Прошу прощения, — её голос был спокоен и мелодичен, но в нём слышались официальные нотки. — Боюсь, здесь не очень удобно вести беседу. — Она красноречиво обвела взглядом всё ещё глазеющих на них авантюристов. — Не будете ли вы так любезны пройти со мной в консультационную комнату?

Они молча кивнули. Комната оказалась небольшой, но уютной, её стены, обитые плотной тканью, поглощали шум главного зала. В центре стоял низкий столик, по обе стороны от которого располагались два мягких дивана. Белл и Рейн сели на один, эльфийка устроилась напротив.

— Позвольте представиться. Меня зовут Эйна Туль, я консультант Гильдии авантюристов. Ещё раз приношу глубочайшие извинения за неподобающее поведение моей коллеги. Гильдия готова компенсировать причинённый вам моральный ущерб. Чем я могу вам помочь?

— Мы бы хотели зарегистрироваться как авантюристы, — взял слово Рейн, приходя в себя. — И как можно скорее спуститься в Подземелье! — с энтузиазмом добавил Белл.

Эйна ничуть не удивилась. Она слышала эти слова тысячи раз. — Я всё поняла. Я проведу вашу регистрацию. Пожалуйста, подождите здесь, я сейчас принесу необходимые бланки.

Когда за ней закрылась дверь, мальчики наконец смогли выдохнуть. — Ну и первое впечатление… — протянул Белл, всё ещё немного красный от смущения. — Я думал, мы что-то не так сделали. — Я бы сказал, незабываемое, — усмехнулся Рейн. — Не думаю, что проблема в нас. Скорее, в ней. Но город и правда удивляет. — Он сделал паузу. — Особенно девушки.

Белл покраснел ещё сильнее, но согласно кивнул. — Да… Мисс Эйна очень красивая. — Хо-о-о, — протянул Рейн, с хитрой ухмылкой глядя на друга. — Значит, вот какой у тебя тип. Строгая учительница? А по мне, она слишком серьёзная. Хотя и в этом есть своя прелесть.

Вскоре Эйна вернулась с кипой бумаг. Она подробно рассказала им обо всём: об опасностях Подземелья, о правилах Гильдии, о необходимости вступить в Семью, чтобы получить благословение бога — Фальна, без которого они останутся простыми смертными и не смогут развивать свой потенциал.

— Вы должны понимать, — говорила она, строго глядя на них поверх очков, — что регистрация в Гильдии — это лишь формальность. Она даёт вам право легально продавать трофеи и магические камни. Но чтобы стать настоящими авантюристами, способными выживать в Лабиринте, вам нужна Фальна. А её даруют только боги, главы Семей. Найти Семью, которая согласится вас принять — ваша первоочередная задача.

Убедившись, что все риски поняты и их желание не угасло, она приступила к заполнению анкет. — Итак, начнём. Полное имя? — Белл Кранел. — Рейн. Эйна подняла бровь. — Просто Рейн? Без фамилии? Рейн спокойно кивнул. — Просто Рейн.

— Хорошо. Место рождения? Оба назвали свою деревню.

— Возраст? — Четырнадцать, — ответили они в унисон.

— Опыт обращения с оружием? Каким именно? Есть ли боевой опыт против монстров? — Да, есть, — ответил Рейн. — Ножи, самодельные луки. Небольшой опыт против гоблинов и хобгоблинов. Белл энергично закивал, подтверждая его слова.

— Понятно. Предполагаемая роль в группе? Сильные стороны? — её перо застыло над бумагой. — Авангард, — в один голос ответили они. — Я специализируюсь на боевых искусствах, — добавил Рейн. — А я… скорости и точности — выпалил Белл.

Эйна записала их ответы, затем отложила перо. — Обычно Гильдия предлагает новичкам платную программу поддержки. Она включает в себя теоретические курсы, консультации и возможность арендовать снаряжение по сниженной цене. Однако, в качестве извинений за утренний инцидент, мы предоставляем вам эту услугу совершенно бесплатно. Я буду назначена вашим личным куратором.

Она ожидала услышать самоуверенные заявления, что им не нужна помощь, как это часто бывало с новичками, горящими желанием поскорее ринуться в бой. Но, к её удивлению, ничего подобного не последовало.

— Бесплатно? Здорово! Спасибо вам большое, мисс Эйна! — искренне обрадовался Белл. Рейн лишь сдержанно, но с явным облегчением кивнул. — Мы очень вам благодарны.

Эйна невольно улыбнулась. Она посмотрела на двух этих мальчиков — одного, сияющего, как утреннее солнце, и второго, спокойного, как глубокая ночь, — и почувствовала умиление. Они были такими вежливыми и послушными. Возможно, работа с ними будет не такой уж и скучной. — Что ж, тогда добро пожаловать в Орарио, Город Искателей приключений и Героев, Белл Кранел, Рейн.

* * *

Когда Белл и Рейн наконец покинули величественное здание Гильдии, солнце уже начало клониться к горизонту, окрашивая небо над Орарио в оттенки расплавленного золота и багрянца. Дневная суета сменялась вечерним оживлением. Торговцы сворачивали свои лавки, а из таверн и закусочных доносились громкие голоса и смех, зазывая проголодавшихся авантюристов. Воздух стал прохладнее, но город, казалось, лишь глубже вдохнул, готовясь к долгой ночи.

Они молча шли по многолюдной улице, переваривая огромный поток информации, который вылила на них Эйна. В голове всё ещё звучал её строгий голос, перечисляющий правила, опасности и их задачи на ближайшее время.

— Голова кругом идёт, — наконец признался Белл, глядя на снующих мимо них авантюристов. — Столько всего нужно сделать. — Главное — делать всё по порядку, — ответил Рейн, его взгляд методично сканировал вывески в поисках чего-то полезного. — Сейчас наша главная задача — найти еду и крышу над головой. Всё остальное — завтра.

В этот момент желудок Белла издал громкое, протестующее урчание. Рейн усмехнулся. — Думаю, тело согласно с моим планом. Первый шаг — найти, где подкрепиться. Мисс Эйна упоминала какое-то место неподалёку. Сказала, там хорошая и недорогая еда.

Они расспросили дорогу у уличного торговца и вскоре оказались на Западной главной улице. Таверна, которую они искали, разительно отличалась от шумных и грязных пивнушек, мимо которых они проходили. Это было крепкое двухэтажное каменное здание с вывеской, на которой умелой рукой было вырезано: «Хозяйка Плодородия». Из окон лился тёплый, мягкий свет, а вместо пьяных криков оттуда доносился лишь приглушённый гул спокойных бесед и аппетитный аромат жареного мяса и свежей выпечки.

— Похоже, это то, что нужно, — сказал Рейн, и они, не сговариваясь, шагнули внутрь.

Внутри царила атмосфера уюта и порядка. Несмотря на то что вечер только начинался и многие столики были ещё свободны, чувствовалось, что это место пользуется популярностью. Воздух был пропитан запахами вкусной еды, которые заставили их желудки сжаться в голодном спазме. Их тут же встретила энергичная девушка-кошколюд в униформе — простом, но изящном зелёном платье с белым фартуком. У неё были короткие светло-рыжие волосы, из которых торчали подвижные ушки, и весёлые зелёные глаза.

— Добро пожаловать в «Хозяйку Плодородия»! Столик на двоих, нья? — промурлыкала она, приветливо взмахнув хвостом.

Рейн с удивлением окинул её взглядом. — Опа, ещё одна, — тихо пробормотал он Беллу.

Белл, вспомнив утренний инцидент, весело хмыкнул. Девушка-кошколюд, обладавшая отменным слухом, услышала комментарий Рейна. Она склонила голову набок, её ушки смешно дёрнулись. — Нья? — переспросила она с искренним недоумением, глядя на них своими большими глазами.

Не дожидаясь ответа, она провела их к свободному столику в углу. Они уселись на мягкий диванчик и принялись изучать меню, написанное мелом на деревянной дощечке.

— Цены и правда неплохие, — заметил Рейн, прикидывая их бюджет. — На пару плотных ужинов нам хватит. Главное — найти ночлег подешевле.

— Знаешь, — задумчиво произнёс Белл, водя пальцем по строчкам меню, — Эйна сказала, что технически ничто не мешает нам пойти в Подземелье прямо сейчас. Регистрация в Гильдии даёт нам на это право.

— И в следующую секунду она добавила, что это будет самоубийством, — Рейн устало откинулся на спинку дивана и тяжело вздохнул. — И она абсолютно права. Белл, пойми, без Фальна мы не сможем получить Экселию. Мы не сможем стать сильнее, не сможем поднять уровень. Любой бой в Подземелье будет для нас бессмысленным риском без малейшей награды. Мы просто будем раз за разом получать ранения, пока какой-нибудь кобольд посильнее нас не убьёт. Вот почему Эйна так настойчиво запретила нам это делать. Не потому что это незаконно, а потому что это невероятно глупо.

— Я понимаю, — понуро кивнул Белл. — Просто… так обидно. Быть здесь и не иметь возможности сражаться.

— Наше поле боя на ближайшие две недели — это город, — заключил Рейн. — Я сюда приехал за приключениями, а не для того, чтобы искать работу плотником, но, видимо, придётся совмещать.

— Но это ведь тоже часть приключения, верно? — с оптимизмом сказал Белл. — Обустроиться в самом большом городе мира!

Прежде чем Рейн успел ответить, их разговор был прерван. Две официантки подошли к их столику, но вместо того, чтобы стоять рядом, они с обеих сторон ловко подсели к ним на диван, нарушая все мыслимые границы личного пространства.

— Ну что, мальчики, определились с заказом? — спросила рыжая кошечка, подсаживаясь к Рейну. Её хвост игриво обвился вокруг его руки.

С другой стороны, рядом с Беллом, устроилась девушка с необычными пепельно-серыми волосами и глазами того же оттенка. Она была одета в такую же зелёную униформу, а на её губах играла мягкая, но в то же время загадочная улыбка. Она смотрела на Белла с таким тёплым и пристальным интересом, что тот мгновенно покраснел до кончиков ушей.

— Я Сир Фловер, — представилась она, её голос был нежным и мелодичным. — А это моя подруга, Аня. Вы, я смотрю, у нас впервые? Никогда раньше не видела вас в Орарио.

— Э-э-э… д-да, мы только сегодня приехали, — пролепетал Белл, не в силах отвести взгляд от Сир.

— Только приехали и сразу к нам? Какая честь, нья! — весело подхватила Аня, придвигаясь к Рейну ещё ближе. — Вы, наверное, хотите стать авантюристами, да? Все новички такие серьёзные и целеустремлённые!

Рейн внутренне усмехнулся. Такое откровенное и фамильярное поведение было совершенно нетипичным для официанток в его прошлом мире, но здесь, похоже, это было в порядке вещей. Он заметил, как пристально Сир изучает Белла, её взгляд был не просто любопытным, а каким-то оценивающим. В то же время он и сам не был обделён вниманием милой кошечки, которая с неподдельным восторгом разглядывала его. Что ж, он был совершенно не против подобного.

— Угадали, — ответил он Ане с лёгкой улыбкой. — Приехали за славой, богатством и, конечно же, за приключениями. Меня зовут Рейн, а это мой друг, Белл.