Куница (джен)

Немного придя в себя после потрясения, вызванного внезапным появлением девочки, Ника присмотрелась к ней получше. Видимо, это и была младшая сестра Антона, — маленькая и хрупкая, явно дошкольного возраста, с очень светлыми, почти белыми волосами, такими же ресницами и огромными зелёными глазами, она спрятала кисти рук в рукава своей мешковатой розовой кофты и исподлобья уставилась на брата.

— Ну, не совсем всё, — она потупилась. — Я знаю, что подслушивать нехорошо, честно-честно! Я просто услышала шум, поняла, что ты с кем-то разговариваешь, и пошла к тебе, а ты как раз говорил про милиционера и перстень, и я испугалась, что тебе помешаю... Я слышала, как ты рассказывал про лису Алису и Сову, про зверей, которых встретил в лесу, как ты с ними танцевал под луной. И как на тебя кто-то напал, — её глаза широко распахнулись, а голос понизился до шёпота. — И его убила Сова, да?

— Нет... да... послушай, Оля, — Антон разнервничался, стянул очки, протёр их полой рубашки, нацепил обратно и присел перед сестрой, осторожно взяв её за плечи. — Маме и папе ни в коем случае нельзя об этом рассказывать! Они не поверят про Сову, жутко перепугаются и вообще... То, что ты сейчас услышала, никому не рассказывай — вообще никому, поняла?

— Да кому я могу рассказать? — не по-детски тяжело вздохнула девочка. — Я же ни с кем не дружу, сижу тут, как принцесса в башне... А это твои друзья, да? — она с любопытством уставилась на ребят.

— Эмм... да, — Антон нервно закусил губу и оглянулся. — Это моя сестра Оля, а это мои одноклассники... эээ... и одноклассницы...

— Привет! — Полина помахала рукой. — Я Полина.

— Я Ника, — кивнула сестрёнке Антона Ника. Она никогда не умела ладить с маленькими детьми и радовалась, что оказалась единственным ребёнком в семье, потому что возиться с младшим братом или сестрой было бы очень утомительно. Но Оля ей понравилась — с первого взгляда она производила впечатление очень хрупкого и беззащитного создания вроде зайчонка или оленёнка, которое хотелось обнять, согреть и прикрыть собой от ужасов окружающего мира.

— Привет, — Оля улыбнулась и застенчиво опустила глаза.

— Я Ромка! — Пятифанов тоже помахал ей, и Ника с удивлением подумала, что впервые видит на его лице такое доброжелательное и беззлобное выражение.

— Я Бяша, на! — друг Ромки широко улыбнулся, демонстрируя отсутствующие зубы, и Оля шагнула к нему поближе, ошеломлённо всплеснув руками.

— Ой, а что у тебя с зубами?

— А это я поспорил, что на турнике на зубах целую минуту провишу! — Бяша с гордым видом поднял палец. — И ведь почти продержался, на! В последнюю секунду сорвался!

— Ой, — Оля испуганно прижала ладонь ко рту. — А очень больно было?

— Пфф, ваще ерунда! — он махнул рукой. — Зато я теперь через них плеваться могу — во как! Хочешь, покажу?

— Бяша! — строго сказала Полина, и он сразу стушевался.

— А я чё, я ничё...

— А что за имя такое — Бяша? — Оля не отрывала от нового знакомого удивлённо раскрытых глаз. — Я такого раньше никогда не слышала.

— Да это не имя, это кликуха, — усмехнулся Ромка и, заметив непонимание в глазах девочки, пояснил, — прозвище такое. Так-то он Игорь.

— А почему у тебя такое прозвище? — продолжала расспрашивать Оля. Ника испугалась, что эти расспросы пробудят в Бяше воспоминания о Чёрном Гараже, и он впадёт в истерику, но ничего подобного не произошло, — Бяша оскалился ещё шире и издал очень правдоподобное овечье блеяние, от которого Оля сначала вздрогнула, а потом тихонько рассмеялась.

— Здорово! Правда похоже на настоящую овцу!

— Ну... вижу, вы уже подружились, — неловко произнёс Антон и бросил взгляд на Полину — та ответила ему тёплой улыбкой и одними губами проговорила: «Она просто чудо».

— Что ж ты раньше не говорил, что у тебя такая мировая сестра? — спросил Ромка, всё ещё улыбаясь, потом резко посерьёзнел и тихим голосом добавил:

— Ты не думай, брат, я всё понимаю. Если б у меня была такая сестра, а по посёлку шастал какой-то маньяк, я бы тоже землю носом рыл, чтобы его найти. Мы её в обиду не дадим, слово тебе даю, как пацан.

— От всякого зла защитим, на! — поддержал его Бяша.

— Значит, теперь вы ему верите? — Оля с надеждой повернула личико к Ромке.

— Видишь, Олька, какое дело, — Пятифанов снова сел на кровать и заглянул девочке в глаза. — Бывает, человек говорит, что видел какую-то... каких-то чудовищ или ещё что-то, и сам в это верит, а на самом деле не было никаких чудовищ. Вот ты, например, мелкая, тебе мог сон присниться или сказку страшную где услышала, вот и мерещится тебе везде эта сова. Или брат твой — он же нормальный пацан и врать нам не станет, верно, Тоха? Просто... просто ему иногда кажется то, чего нет.

— Я не сумасшедший, если ты на это намекаешь! — руки Антона сжались в кулаки. — И Заячью губу мы все сегодня видели!

— А кто это — Заячья губа? — встревоженно спросила Оля, вертя головой и в недоумении глядя на мальчишек.

— Это... это... — Антон глубоко вздохнул, собираясь с духом, и выговорил, — это один очень плохой человек. Он хотел причинить вред нашей семье, охотился за нашим папой, сегодня пытался похитить меня, чтобы заставить папу заплатить ему много денег. У него шрам над верхней губой, из-за этого мы его и прозвали Заячья губа.

— Бандит, короче, — добавил помрачневший Ромка.

— Ой, — Оля снова прикрыла рот ладошкой. — Но тогда надо идти в милицию! Позвать того милиционера, который к нам приходил и спрашивал о пропавшем мальчике, он поможет!

— Не, сестрёнка, мусора... то есть милиция нам тут не помощники, — покачал головой Ромка. — Да и мужик этот, Заячья губа, того уже... всё, — он провёл ребром ладони по горлу.

— Умер? — испуганно прошептала Оля и побледнела.

— Зачем ты её пугаешь? — возмущённо спросила Полина.

— Но он же правда умер! — воскликнул Антон. — Не можем же мы ей врать!

— Послушай, Оля, — Полина наклонилась со стула и забрала за уши чёрные локоны, упавшие ей на лицо. — Этот Заячья губа был очень плохим человеком. Он напал на твоего брата и сделал ещё очень много плохих вещей. И возможно, он заслуживал того, что с ним случилось.

— А что с ним случилось? — Оля подняла глаза на Полину, но ответил ей Антон.

— Я не разглядел толком, но думаю, его убила Сова. Слетела сверху, разодрала когтями горло и улетела.

— Та самая Сова? Ой, нет! — тоненько взвизгнула Оля. — Я теперь её ещё больше боюсь! Я не смогу спать в своей комнате! Вдруг она опять прилетит и меня тоже... когтями!

— Тихо, тихо, — Антон приобнял сестру за плечи. — Можешь, если будет очень страшно, приходить ночевать ко мне. Я не подпущу к тебе Сову, обещаю. И ещё... — он замялся, оглядывая ребят. — Вы же помните, у Заячьей губы пистолет был? Он успел из него выстрелить, когда на него напали.

— Помним, на! На весь лес грохнуло! — кивнул Бяша.

— Так вот, когда мы все вместе пришли на ту опушку, где он лежал, я стал поднимать рюкзак, чистить куртку и увидел на снегу, возле деревьев, комок окровавленных перьев. Как будто подстрелили какую-то большую птицу.

— И не показал нам? — вскинулась Ника.

— Да как-то не до этого было, — Антон бросил на неё сердитый взгляд. — Там, между прочим, мёртвый человек лежал!

— Надо вернуться туда, забрать эти перья! Это же вещественное доказательство! — Ника бросилась к двери, но сразу остановилась, осознав всю глупость своей затеи.

— Ты с ума сошла, Сара Коннор? — обрушился на неё Ромка. — Там ночь, снег, холод, лес, волки бродят!

— И медведи, на! — поддакнул Бяша.

— И милиция уже могла найти тело, — добавил Антон.

— Или не милиция, — тихо добавила Полина. — Могла вернуться Сова. И остальные звери...

— Похоже, это и правда было глупо, — злясь на себя, пробормотала Ника и с опущенной головой вернулась к подоконнику. — Перьев мы уже не добудем, это понятно. Но ты думаешь, это были перья Совы?

— Думаю, да, — кивнул Антон. — Заячья губа, наверное, успел подстрелить её. Я тогда, на опушке, не приглядывался как следует, до меня позже дошло, что это мог быть за комок перьев. Это объясняет и то, почему Сова так быстро улетела.

— Значит, она ранена? — послышался испуганный голосок Оли.

— Скорее всего, — явно храбрясь, ответил ей брат. — И в ближайшие несколько ночей к тебе точно не прилетит!

— Говорят, раненый зверь опаснее здорового, — задумчиво протянула Ника, и Полина с Антоном тут же метнули в неё гневные взгляды.

— Не надо сейчас об этом! Видишь, Оля и так напугана!

— Я просто пытаюсь понять! — стала оправдываться Ника. — Сова пугала Олю, прилетая к ней на окно, но эта же Сова вернула Антону украденные очки и спасла от Заячьей губы! Кто она — друг или враг?

— Враг, конечно! — воскликнула Полина. — Я же говорила тебе про истории дедушки! Зверям из леса никогда нельзя доверять, даже если они кажутся добрыми!

— Друзья не прилетают среди ночи на окно и не пугают тебя! — поддержала её нахмурившаяся Оля.

— Именно поэтому ни к Сове, ни к Алисе, ни к другим зверям подходить нельзя, и разговаривать с ними тоже нельзя, — подытожил Антон. — Заячья губа был очень плохим человеком, но теперь он мёртв, и бандиты нашей семье не угрожают. А вот звери и Хозяин леса угрожают, да ещё как!

— А если за ним приедут другие? — Ника снова наткнулась на сердитый взгляд Полины, но упрямо продолжила: — А ты уверен, что он сюда в одиночку приехал?

— Посёлок маленький, любого нового человека здесь бы заметили, — ответил Ромка. — Даже если у него нет шрама на пол-лица, как у этого. Тихонов бы точно заметил, он мужик глазастый. А у него в участке ориентировка только на Заячью губу висела, помните?

— Ну допустим, — Ника посмотрела на грустное личико Оли, которая доверчиво прижалась к Полине — та гладила девочку по голове и что-то шептала на ухо. — А если за ним правда приедут другие? Может, всё-таки сообщить в милицию? Умолчать о связях твоего отца с бандитами, просто сказать, что на тебя напали...

— Мама всегда говорит: «Шила в мешке не утаишь», — Антон поджал губы. — Рано или поздно всё всплывёт, а виноват буду я! Нет, Тихонову ничего нельзя говорить!

— Да у него и так дел дохрена! — вставил Ромка и кашлянул, покосившись на Олю. — В смысле, по горло. Не будет он с Заячьей губой возиться. Скажут, нападение диких животных, расследовать ничего не будут, других бандитов вылавливать не будут. Никто Тохе не поможет, да и нам тоже.

— Может, за ним и не приедут, — с надеждой сказал Антон. — Я смотрел всякие передачи про эти криминальные группировки, слышал кое-что от отца. У них всё очень быстро меняется — сегодня один у власти, завтра другой. Любого из них в любой момент могут арестовать или убить. У нас маленький посёлок, добраться сюда трудно. Может, у них там начнутся свои разборки, про отца забудут, и мы поживём какое-то время спокойно, а потом опять переедем.

— Ну хорошо, — Ника откашлялась и чуть повысила голос. В голове у неё творилась полнейшая неразбериха, и она чувствовала, что ей необходимо высказаться, чтобы разложить всё по полочкам и начать хоть немного понимать происходящее. — Допустим, бандиты нам больше не страшны: Заячья губа мёртв, его сообщники сюда не приедут, милиция спишет гибель Заячьей губы на нападение зверей и расследовать ничего не будет.

— «Нам»! — губы Антона изогнулись в горькой усмешке. — Тебе-то и так ничего не страшно: это же не за твоим отцом бандиты охотятся!

— Мы же все вроде как друзья, верно? — Ника обвела собравшихся взглядом и внезапно поняла, что впервые думает о них не как об одноклассниках или соседях по парте, а как о настоящих друзьях. Действительно, неужели спасения старосты класса из мясорубки или побега из леса после обнаружения трупа на лесной опушке недостаточно, чтобы связать людей крепкими узами? А с Полиной они и вовсе могли считаться закадычными подругами, поскольку уже почти три месяца сидели за одной партой и делились секретами. Ника испытала неожиданный прилив тепла к окружавшим её людям — даже к Ромке с его закидонами и ножом-бабочкой, даже к дурашливому Бяше, даже к Оле, с которой познакомилась только сегодня, но уже хотела защитить её.

— А если мы друзья, то и проблемы у нас общие, — продолжила она. — Мы все пару часов назад могли оказаться чуть ближе к опушке и попасть под выстрел. Мы могли пострадать в гараже, когда спасали Катю. Нас могли забрать в милицию. С нами всеми происходят странные и пугающие вещи. Даже если ни Антону с Олей, ни всем остальным не угрожают бандиты, всё ещё остаются звери и Хозяин леса. По-моему, этого достаточно, чтобы объединиться и действовать вместе, разве не так? Как говорится, одна голова хорошо, две лучше...

— ... а шесть ещё лучше, на! — выдал Бяша и залился смехом. Оля тоже тоненько рассмеялась, а вот остальные сохраняли серьёзность.

— Красивую речь толкнула, Сара Коннор, — заметил Ромка. — Только я этому очкастому ещё не до конца верю, не забыла?

— Что именно ты предлагаешь, Ника? — напряжённым голосом спросила Полина.

— Всем вместе расследовать это дело. Попытаться понять, кто такие эти звери и Хозяин леса, кто стоит за похищениями детей. Милиция нам, скорее всего, не поверит, так что придётся действовать самостоятельно.

— Это опасно! — вскинулся Антон. — Я не позволю рисковать жизнью Оли!

— Никто и не собирается! — быстро ответила Ника. — Оля просто... просто свидетельница. Она же может рассказать про Сову и про другие странности, которые видела? Можешь, Оля?

— Ага, — девочка немного осмелела, и на щеках её появился румянец. — Это что, настоящее расследование? Как в фильмах показывают?

— Ага, «Следствие ведут школьники»⁽¹⁾, — усмехнулся Ромка. — Кстати, а наша команда будет как-нибудь называться? А то без названия не катит!

— Так мы это... считай, команда Вольтрона⁽²⁾, на! — подал голос Бяша. — Теперь в полном составе — нас пятеро!

— Шестеро! — пискнула Оля. — А кто такой Вольтрон?

— Значит, мы улучшенная команда Вольтрона! — жизнерадостно заявил Бяша. — Это сериал такой, про роботов. Я тебе потом расскажу.

— Мы — Клуб Неудачников, — медленно проговорила Ника, в уме которой с кристальной ясностью всплыл сюжет книги, прочитанной в прошлом году. Её отец с большим трудом раздобыл этот роман через каких-то своих знакомых из мира литературы, утверждал, что перевод, конечно, далёк от совершенства, но автор, по сути, творит новый жанр, который станет популярен в грядущем двадцать первом веке. Автор был американцем, звали его Стивен Кинг, а роман назывался «Оно». Мама сказала, что она не одобряет «все эти ужасы», что Нике такое читать рановато, да и вообще детям такое нельзя. Разумеется, после этих слов Ника тайком стащила роман из книжного шкафа отца, проглотила его за несколько дней и осталась под большим впечатлением. Там было много пугающих, странных и откровенно мерзких сцен, но сюжет! Как он захватил её, и — это она поняла лишь сейчас — как он был похож на то, что происходило в их посёлке!

— Чё это неудачников? — подскочил Ромка. — Ты у нас хоть и самая умная, а такими словами не бросайся!

— Да это из книги! — поморщилась Ника и торопливо пояснила: — У папы есть роман американского писателя Стивена Кинга, называется «Оно». Там в одном маленьком городке поселился монстр и стал похищать детей, а семеро ребят объединились, чтобы его остановить. И они называли себя Клуб Неудачников. Потому что над ними в школе смеялись, хулиганы за ними гонялись — был там, между прочим, один с ножом, — она как бы невзначай кивнула на Ромку. — Тоже всё ходил со своими дружками, грозился и считал себя самым крутым. А потом знаешь, что с ним стало?

— Что? — Ромка вызывающе поднял подбородок.

— В психушке оказался, вот что! А ребята потом оказались вовсе не неудачниками и победили этого монстра!

— Я не же полный псих! — презрительно фыркнул Ромка. — И ни за кем я с ножом не гоняюсь, я его только по делу использую!

— А как они монстра победили? — тихонько спросила Оля, с заворожённым видом слушавшая Нику.

— А книжку можно почитать? — у Антона тоже вспыхнули глаза.

— Нельзя, — вздохнула Ника. — Отец её спрятал на самую дальнюю полку: во-первых, она редкая и ценная, он её с большим трудом достал, а во-вторых, он говорит, она не для детей. Я-то её украдкой читала. Я вам лучше на словах сюжет перескажу.

— А может, ты всё придумала? — хитро прищурился Бяша. — Может, нет такой книги, на!

— Есть, — неожиданно возразила Полина. — По ней даже фильм сняли. Я вспомнила, у меня где-то была кассета с этим фильмом. У меня вообще много ужастиков, — она несколько смущённо взглянула на Антона. — Я всё собиралась посмотреть, но боялась. Говорят, там такой страшный клоун! Брр, не люблю клоунов, — она передёрнулась. — Если надо, я могу принести, мы все вместе посмотрим.

— Ты меня просто спасаешь! — воскликнула Ника, радуясь неожиданной поддержке. — Конечно, приноси, мы все посмотрим и будем знать, как защитить себя!

— Думаешь, посмотрим фильмец и поймём, как одолеть Чёрный Гараж и этих зверюг? — недоверчиво спросил Ромка.

— Ну... других вариантов у нас всё равно нет. Как говорит мой папа, информацию надо черпать из всех возможных источников.

— Слушайте, ребят, — заговорил Антон. — Я понимаю, вы хотите мне помочь, и я очень вам благодарен, но давайте побыстрее, ладно? А то скоро отец вернётся, мама придёт, будет ругаться, что я до сих пор не ел, увидит вас, а она ведь даже не знает, что вы у меня дома. Так что давайте по-тихому, хорошо?

— Тогда не будем терять время, — Ника вытащила из рюкзака запасную тетрадь в клеточку и ручку, крупно написала вверху первой страницы слово «РАССЛЕДОВАНИЕ», название посёлка и сегодняшнюю дату, ниже перечислила список всех шестерых членов «Клуба Неудачников» (мысленно она всё равно называла их именно так) и принялась записывать свидетельские показания.

Оля тихим дрожащим голосом рассказала о Сове, по ночам прилетавшей к ней на окно, и о девочке в наряде лисы, которую они с мамой видели у забора. Полина поведала о странных тенях, не раз являвшихся ей в темноте за окном, и о доносившихся из леса звуках музыки, потом — с некоторым смущением — о потерянной или украденной анкете для друзей. Ромка за себя и за Бяшку поделился страшилкой про Чёрный Гараж, то и дело прерываясь, чтобы успокоить побледневшего друга, который в самых страшных местах начинал блеять. Ника добавила историю спасения Кати, потом описала свою встречу с девочкой-лисой и, после некоторого промедления, свой сон, в котором она брела к лесу под напев флейты. Антон более уверенно повторил свою историю про лесных зверей и гибель Заячьей губы, потом по просьбе Ники снова показал ей улики, лежавшие в ящике стола, и даже достал новенький «Полароид», сфотографировав варежку, перстень и записку. Фотографии Ника вложила в тетрадь и с интересом посмотрела на записку.

— Что это такое?

— Я как раз собирался вам рассказать, — Антон развернул на столе пожелтевший листок бумаги, исписанный неровным острым почерком, испещрённый зачёркиваниями и изрисованный пятиконечными звёздами, потом перевернул его и показал обратную сторону, к которой была приклеена газетная вырезка с заголовком «Марш энтузиастов» и стихотворением — очевидно, текстом этого самого марша. Нике сразу бросилось в глаза, что буква «М» переправлена на «Ф», отчего слово «марш» превратилось в «фарш». Вспомнив мясорубку и привязанную к ней Катю, чудом избежавшую участи стать именно фаршем, Ника вздрогнула всем телом и склонилась над запиской.

Текст её оставлял весьма гнетущее впечатление. Судя по нему, автор — некий Витя Орешкин — стремительно сходил с ума. В школе его высмеивали одноклассники, родители уехали, оставив его одного, из леса звучала какая-то музыка и смех, которые заманивали его всё дальше, и он чувствовал, что превращается в кого-то другого. Ника не удивилась, обнаружив среди зачёркнутых фраз корявый рисунок зайца. Антон ведь тоже говорил, что лесные звери хотят превратить его в зайчика и даже подбросили ему маску. Похоже, Витя Орешкин испытывал нечто подобное, и остатки его здравомыслия боролись с желанием окончательно обратиться в зайца, сбежать в лес и оттуда мстить своим школьным мучителям.

— Псих какой-то, — вынес вердикт Ромка, дочитав записку.

— Крыша у этого Вити поехала, на! — поддержал его Бяша.

— Так, какая здесь дата? — Полина перевернула записку и вгляделась в газетный листок. — Восьмое января тысяча девятьсот шестьдесят девятого, тридцать лет назад... Надо узнать, не пропал ли тогда мальчик по имени Витя Орешкин. Где ты это нашёл, Антон?

— В той книге, которую ты мне дала, «Пикник на обочине», — он кивнул на свой рюкзак. — Она лежала между страниц очень долго, может быть, как раз тридцать лет. Записку вы прочитали, теперь посмотрите сюда, — Антон указал на текст «Марша энтузиастов», тоже исчёрканный, с кривыми надписями между ровными напечатанными строчками. — Здесь шифр, но он довольно простой, я его разгадал. Слова в тексте помечены символами, и те же символы приведены внизу. Из этих слов надо составить предложение. Это простая загадка, я такое в детских журналах решал.

— И что там написано, Шерлок Холмс? — нетерпеливо спросил Ромка.

— «Страх шлёт пламя для зверей в тайге», — Антон обезоруженно посмотрел на остальных. — Не спрашивайте меня, что это значит, я и сам не знаю.

Все сгрудились над запиской, пихая друг друга локтями, заглядывая поверх голов и пытаясь вчитаться в текст. Даже Оля крутилась рядом, подныривая под руки старших, хотя на её личике читались лишь непонимание и испуг.

— Для кого вообще предназначалась эта записка? — спросила Ника. — Похоже на листок какого-то дневника, но зачем Витя спрятал этот листок в библиотечной книге, да ещё и зашифровал эту фразу про страх?

— Может, он боялся зверей? — предположила Полина. — Использовал «Пикник на обочине» как тайник, потому что в школьную библиотеку звери точно не полезут. Если он сходил с ума и терял память, или у него было что-то вроде раздвоения личности, он мог начать всё записывать. А потом Витя пропал, а листок остался лежать в книге.

— Нахрена зашифровывать фразу, которая и так непонятна? — высказался Ромка. — Какой страх, какой пламя, что это значит вообще?

— Ну он же был того, — Бяша состроил рожу и покрутил пальцем у виска. — Ваще не понимал, что делает, на!

— А может, как раз-таки понимал, поэтому и зашифровал, — возразил Антон. — Эта фраза настолько важна, что её нельзя было оставить просто так.

— «Страх шлёт пламя для зверей в тайге», — медленно проговорила Полина. — Может, «пламя» — это их ярость? Они чуют страх, как собаки, — её губы дрогнули, а лицо побледнело, — и набрасываются на того, кто боится.

— Типа, пока мы их не боимся, они нам ничего сделать не могут? — прищурился Ромка.

— Или «пламя» это не метафора, — протянула Ника. — В сказках нечистая сила боится огня, правильно? Может, это не страх шлёт пламя, а пламя шлёт страх? В смысле, звери боятся пламени.

— Короче, братва, — Ромка с суровым видом оглядел остальных, но потом ухмыльнулся. — Если встретим девчонку в маске лисы, или сову размером с Бяшу, или козла этого из сказок Полинкиного деда, разжигаем огонь и идём прямо на них. Пусть они нас боятся!

— Если нужно, весь лес сожжём, на! — заявил осмелевший Бяша, но тут же вздрогнул и подпрыгнул от внезапно донёсшегося снизу женского голоса.

— Антон, Оля, ужинать! Суп уже на столе!

— Мама, — прошептал Антон, его глаза широко раскрылись. — Всё, ребят, пора вам по домам. Спасибо за помощь, я правда очень благодарен, спасибо, что выслушали...

— Бывай, очкарик, — Рома с безразличным видом протопал к двери, потом обернулся и помахал Оле. — Пока, мелкая. Слышь, Тоха, береги сестру!

— Я тебе потом про Вольтрона ещё расскажу, на! — пообещал Бяша Оле и проследовал за другом.

— До свиданья! — Полина кивнула Оле, потом перевела взгляд на Антона, и оба покраснели. Ника не выдержала и закатила глаза — ну как можно заниматься расследованием, если двое в вашей команде глаз друг от друга оторвать не могут, ещё один постоянно ревнует и размахивает ножом, его дружок обделён интеллектом, а оставшийся член команды — маленькая испуганная девочка?

— Встречаться будем либо у Антона, либо в школе, либо у меня, — быстро проговорила она, пока все не разошлись. — У Ромки, я так понимаю, нельзя, у Бяши тоже, у Полины нежелательно...

— Дедушка в последнее время стал чудить, — грустно кивнула Морозова.

— В следующий раз посмотрим кассету Антона и «Оно», а потом будем решать, что делать дальше, — заключила Ника, пряча в рюкзак драгоценную тетрадь со свидетельскими показаниями.

Все шестеро тихо спустились на первый этаж, где Антон прокрался к двери, отворил её и проводил нежданных гостей наружу. Оля ещё раз помахала им рукой, Антон прошептал «До завтра!», и вскоре они уже шагали по сугробам, нервно оглядываясь на дом Петровых. Неподалёку проехала машина и остановилась возле дома, из неё вышел высокий бородатый мужчина — он был смутно знаком Нике.

— Батя Антона вернулся, — тихо сказал Рома. — Вовремя мы свалили.

На перекрёстке произошло короткое прощание, после чего хулиганы направились по своим домам, Ника же, проводив Полину, бегом бросилась домой. Она знала, что родители будут ругаться, что когда задерживаешься в гостях у друга, надо звонить и предупреждать, но её это не беспокоило, и все мысли её были сосредоточены на толстой тетради в зелёной обложке, мотавшейся сейчас в рюкзаке. Подумать только, она ведёт расследование! Самое настоящее, возможно, даже связанное с мистикой, в которую Ника до недавних пор не особо верила, но теперь была готова поверить во что угодно. У неё есть компания друзей-детективов, свидетели и улики! Эта мысль ярко горела в её разуме, затмевая даже потрясение, пережитое после обнаружения трупа Заячьей губы, и Ника стрелой долетела до дома, взмыла на крыльцо и, с первого раза попав ключом в замочную скважину, отворила дверь.

Она не заметила, что на противоположной стороне улицы в тени густых деревьев мелькнул стройный силуэт в меховой шубке — мелькнул и сразу же растворился, на прощание вильнув длинным пушистым хвостом.

1) Отсылка на «Следствие ведут ЗнаТоКи» (1971-1989) — цикл советских детективных фильмов по сценариям О.А. и А.С. Лавровых, один из самых популярных советских телесериалов.

Вернуться к тексту

2) «Вольтрон» — аниме-сериал про пятерых подростков, пилотирующих роботов-львов, которые объединяются в одного мегаробота для защиты Вселенной от зла.

Вернуться к тексту