Fate/Withered Lykoris. Том 1 (джен)

Дождавшись, когда чужаки покинут цветочную поляну, существо ещё несколько мгновений глядело вслед удаляющемуся мужчине и его слуге в чёрных доспехах, а затем, не теряя настороженности, отправилось в сторону своего убежища. Всё это время оно лишь наблюдало за развернувшейся битвой, однако если бы обстоятельства вынудили, тоже вступило бы в бой. Но мечник в доспехах, который вероятно являлся слугой класса Сэйбер, судя по решению покинуть местность, не сильно горел желанием устраивать новую схватку.

Само существо тоже являлось слугой и принадлежало к классу Берсеркер. Обычно те, кто был призван в подобном классе, отличались отсутствием рассудка и действовали в основном на своих инстинктах, но это существо было на удивление способным не бросаться на амбразуру без особого повода. И на то была причина, которая в тот самый момент находилась в скрытой среди лесных зарослей пещере, где Берсеркер оставил её, когда уходил посмотреть, из-за чего снаружи стало так шумно.

Внешним видом существо напоминало высокого антропоморфного оленя, вот только тело его состояло не из плоти и крови, а было подобно древесной коре. Если бы кто-то из людей в такое тёмное время суток посреди глухого леса наткнулся на это существо, появился бы риск того, что жители Фроствинда стали бы поговаривать о жутком лесном чудовище, порождая для города новую легенду.

Когда Берсеркер ступал, за его спиной оставались терновые кусты, которые скрывали собой тропу, ведущую к укрытию существа. Сама же пещера тоже была всячески забаррикадирована ветвями и листьями, а вход в неё был крайне узким. Однако, несмотря на свои крупные габариты, существо не видело в этом преград. Оно было способно изменять форму своего тела и распадаться на множество переплетённых между собой веток, тем самым делая для себя доступными даже самые маленькие проходы.

— Ты вернулся! — раздался детский голос, полный радости, когда Берсеркер оказался внутри пещеры и принял свою изначальную форму. Из тени к нему выбежала маленькая девочка-альбинос и обняла его ногу. Пусть вид у существа был способен напугать даже взрослого, девочка совсем не испытывала страха по отношению к нему. — Плохие люди ушли?

Разговаривать Берсеркер не умел и лишь издавал звуки, похожие на рычания. Из-за этого ему пока было сложно нормально общаться с ребёнком. Он попытался ответить на её вопрос рыком, который, по его мнению, звучал бы утвердительно, но девочка восприняла это звук иначе.

— Похоже ты голоден. Честно говоря, я бы тоже перекусила.

Благо древесный монстр заранее предвидел, что временно опекаемое им дитя проголодается, поэтому у него в закромах пещеры завалялось пару животных тушек, которые он так же предусмотрительно освежевал. Берсеркер протянул их девочке, считая, что в таком виде они уже готовы к употреблению. Вот только увидев на лице ребёнка недоумение, он понял, что кое-чего не учёл. Мало какой человеческий детёныш станет употреблять сырое мясо. И, к сожалению, никакой возможности приготовить его у Берсеркера не было, из-за чего тот издал расстроенный рык.

— Не плачь! — тут же бросилась успокаивать монстра красноглазая девочка, которая не испытывала проблем с ориентацией в пространстве, несмотря на царящую в пещере темноту. — Я умею разводить костры.

Девочка бегло огляделась по сторонам, а затем стала набирать ветки, валяющиеся там и тут.

— Воспитатели меня учили, как это делается, когда мы ходили в походы. Я ещё с первого раза запомнила, как надо, и уже в следующие разы всегда разводила костры сама, — с энтузиазмом накладывая ветки друг на друга, вспоминала проведённые деньки в приюте «Литтл Стар» девочка по имени Хлоя. Именно на её поиски всю эту ночь потратил инспектор Кайл Стросс. Вряд ли он мог помыслить о том, что маленькая девочка была украдена жутким лесным монстром, да ещё и в целях защиты. Ведь в приюте Хлое грозила опасность, потому Берсеркер вынес её оттуда и укрыл в месте, где у него будет преимущество над любым противником — в лесу.

— Получается! — радостно огласила Хлоя, смотря на усиливающееся в костре пламя, которое ей удалось разжечь. Берсеркер же, несмотря на весь свой внушительный облик, наблюдал за пламенем с внутренним напряжением. Ещё бы, ведь огонь опасен для любого живого существа, а когда твоё тело создано из дерева, то эта опасность лишь увеличивается.

В своей сущности Берсеркер являлся лесных духом, известным как Вендиго. Когда-то давно его считали символом безумного голода. Люди, оказавшиеся в лесу на его территории, попадали под влияние Вендиго и впадали в безумие, становясь каннибалами. Вероятно, по причине подобного воздействия на человеческий разум, он и был призван в классе Берсеркера. Хотя сам Вендиго сомневался в том, что хоть когда-то обладал такими силами. На самом же деле люди лишь использовали его имя для оправдания собственной жестокости.

Наблюдая за тем, как маленький ребёнок, который в разы более хрупкий, чем он сам, с блеском в глазах подчинил себе огонь для приготовления пищи, Берсеркер и сам немного успокоился. Он оторвал от собственного тела несколько веток и насколько мог своими когтистыми и длинными пальцами сплёл из них небольшую корону, которую затем аккуратно водрузил на голову Хлои.

— Ого! — с восторгом отреагировала девочка, поправляя головной убор, чтобы тот не упал. — Спасибо большое!

Хлоя искренне улыбнулась и обняла морду, напоминающую видом олений череп. Наверное, из всех участвующих в этой Войне за святой Грааль пар человека и героического духа, этот тандем был самым близким друг к другу, несмотря на колоссальную разницу во внешнем виде.