Тени Разума ( Эхо Истязателя) (гет)

Как только Майк и Дастин, нагруженные рюкзаками, поднялись по лестнице и дверь подвала за ними тихонько щелкнула, наступила тишина — тишина напряженного, сфокусированного ожидания.

Лукас сразу перешел к действиям. Никакой паники, только холодная, деловая сосредоточенность. Он поднял тяжелый, старый ящик из-под D&D и поставил его у двери как дополнительную, хотя и символическую, преграду. Затем он сел на диван, сжимая в руках бейсбольную биту, — его обычный, нехитрый способ почувствовать контроль над ситуацией. Весь его решительный вид говорил о том, что, пусть он и не верит в мистические силы до конца, он готов встречать их во всеоружии, готов к физическому нападению. И если даже Истязатель Разума или Демогоргон попробуют сюда явиться, он настроен дать им такой бой, что они пожалеют, что сунулись .

Эл, завернутая в одеяло, сидела на диване, положив перед собой карточку "СУБЪЕКТ 0.5". Попробовать получить информацию через карточку было сложной задачей, но под охраной Лукаса она чувствовала себя надежно. Он был щитом, который не давал реальному миру вторгнуться, пока она погружалась в мир ментальный.

—Если что-то случится, — Лукас перевёл взгляд от лестницы к Эл,

— Я здесь. Просто… дай мне знать.

Эл кивнула, и на мгновение почувствовала глубокое, успокаивающее облегчение. Она была здесь, в подвале, который всегда был их крепостью, и рядом находился Лукас. Она могла полностью отпустить контроль над своим телом и сосредоточиться на разуме. Его физическая готовность, его прагматизм против мистики — вот что давало ей ощущение безопасности, необходимое для погружения. Лукас был её надежным щитом против реального мира.

Инстинктивно она потянулась рукой к карману джинс, ища там черную повязку на глаза — ритуал, который в лаборатории всегда предшествовал погружению. Она даже осмотрела комнату, ища кусок темной ткани. Но затем остановилась. Нет. Ей не нужна была полная темнота, чтобы найти сигнал в пустоте. Ей нужна точность, отклик, сонастройка. Карточка была якорем, и она должна была чувствовать его.

Она осторожно, будто прикасаясь к оголённому проводу, положила пальцы на поверхность карточки и в тот же миг почувствовала тонкий, едва уловимый отклик — словно материал резонировал с её собственной внутренней ментальной энергией. Это был живой источник, настроенный на её собственное поле.

Затем Эл закрыла глаза, сосредоточив всё свое внимание на физическом ощущении карточки и ментальном следе, который она оставляла. Ее дыхание выровнялось.Стук собственного сердца стал единственным, что Эл могла слышать. Сначала исчезли звуки — далекий гул холодильника наверху, дыхание Лукаса рядом. Затем исчезли ощущения — давление пальцев на карточке, пол под ногами. Мир подвала растворился, став не более чем тусклой, далекой точкой.

Эл нырнула в ментальное пространство, которое было не пустотой, а архивом — старая, тяжелая тьма, как пыль в заброшенном хранилище. Это была не живая, агрессивная тьма Изнанки, а след прошлого. Затем появились ощущения: резкий, металлический запах антисептика, смешанный с привкусом крови и постоянным, монотонным, сводящим с ума гулом люминесцентных ламп лаборатории.

Эл почувствовала боль, увидела обрывки воспоминаний 0.5: белые халаты, металлический стол, бесконечное одиночество. В этих фрагментах воспоминаний она почувствовала себя подопытной, деля с этой женщиной тяжёлое ощущение изоляции.

А затем, как сквозь густой туман, появился ключевой образ, фрагмент, который почему-то был сопровождаем острым, мимолетным чувством вины — вины за то, что 0.5 пришлось сделать. Это была не четкая картинка, а сильное, неопровержимое чувство-откровение: СУБЪЕКТ 0.5 не сбежала. Она работала внутри лаборатории, маскируясь под сотрудника. Но зачем?— этот вопрос Эл задала в ментальном пространстве, и сразу же увидела два силуэта в хаосе, который последовал за первой встречей с Демогоргоном. Один силуэт — раненого, полуживого Бреннера.

Второй — 0.5, которая тащила его прочь, пряча в подземных тоннелях под комплексом, а не оставляя умирать. Эл не видела этого как кино, она это знала. Это было интуитивное знание, встроенное в ментальный поток 0.5 — неоспоримый факт: 0.5 спасла его и намеренно скрыла. Это знание наполнило её, как вода наполняет пустой сосуд, минуя логику и слова.

И тут она почувствовала теплый, знакомый шепот — голос того самого "Другого", который ранее вмешался в её видение. Это было прямое, срочное сообщение: "Найди нас. Мы в..."

Эл не успела услышать дальше, ХОЛОД внезапно обрушился на нее, как ледяная волна, пронзая и выжигая ментальное пространство. Это было не воспоминание 0.5. Это было вторжение. Гул, который они с Майком слышали в лаборатории, теперь гремел прямо в её голове, словно гигантский колокол, бьющий в пустой пещере. Он был наполнен чистой, яростной злобой Пожирателя Разума. Он знал, что она ищет его тайны.

"НЕТ, ОДИННАДЦАТЬ! ТЫ НИЧТОЖЕСТВО! ТЫ НЕ СПАСЁШЬ ИХ!

​ТВОЯ БОЛЬ — МОЙ ПУТЬ!"

Боль была ослепляющей, физически реальной, сознание начало тонуть в белой, оглушающей панике. Нужно было немедленно вернуться в реальность.

Эл закричала, и её собственный крик, внезапно прорвавшийся в тишине подвала, напугал её больше, чем сам гул. Она сорвала с карточки руку, вцепившись в волосы.

—Эл! — Лукас рванулся с дивана, отбросив биту в сторону.

Эл тяжело дышала, хватаясь за горло и пытаясь заглушить фантомный гул, всё ещё звучавший в её ушах. Было сложно дышать, как будто холодный вакуум ментального пространства пытался утащить её обратно.

Она опустилась на пол и свернулась клубочком, прижимая ладони к вискам. Она была в полной панике, не в силах вернуться в знакомую реальность подвала.

Лукас опустился на колени, осторожно обхватил её плечи и слегка потряс, чтобы прорваться сквозь ментальный шок.

—Эл! Посмотри на меня! Это я, Лукас! Ты здесь! В Хокинсе! — его голос был громким, настойчивым напоминанием.

Сначала Эл слышала только шум крови в ушах и злобу Истязателя Разума. Но постепенно, сквозь боль, до нее дошел ритм голоса Лукаса , тепло его рук на ее плечах. Она медленно, мучительно подняла взгляд.

—Лукас...— произнесла она, пытаясь фокусироваться

—Что ты видела? — спросил Лукас, не отпуская её.

Эл сделала глубокий, судорожный вдох, который, казалось, принес ей немного кислорода и ясности. Она дрожащим пальцем ткнула в карточку.

—Он... Он нашел её! 0.5... она... в Хоукинсе! И Бреннер тоже...