Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 1.6

Слава громко хлопнула в ладоши; звук эхом прокатился по безмолвной комнате и вывел всех из ступора. «Что ж, после этого невероятного зрелища контроля над множеством объектов, что дальше?» — громко произнесла она с широкой улыбкой.

Доктор Пен поднял свой блокнот и какое-то время уставился на него. Потом посмотрел на меня, затем снова на блокнот. «Это многозадачность только для контроля над силой, или ты можешь применять её ко всему?»

«Не знаю, никогда не замечала и не думала о том, сколько вещей я контролирую одновременно. Это просто... происходит».

«У меня есть идея!» — сказал Тим. «Все поднимите за спиной любое количество пальцев». Когда все выполнили просьбу, он повернулся ко мне. «Хорошо, Горизонт Событий, сколько всего пальцев поднято?»

«Тридцать семь».

«Отлично. А теперь сколько от каждого человека?»

Я сначала указала на Висту: «Восемь». Потом на Славу: «Четыре».

«Отлично!» — прервал меня Тим. «Когда ты это делала, ты могла думать о каждом одновременно, или необходимость назвать человека мешала тебе удерживать в голове, сколько пальцев у другого?»

«Сосредоточение на одном заставляло цифры конкретного человека терять чёткость, но я всё равно знала общее число. Это очень странное ощущение. Не думаю, что замечала его раньше».

«Ха! Вот оно, разделение между контролем силы и тем, что ты можешь видеть. Предварительно я бы предположил, что человеческие штуки — язык, математика и всё такое — у тебя только одна нить мысли, как и у всех нас. Но с силовыми вещами, кажется, у тебя их бесконечное количество. Или, по крайней мере, так много, что разницы нет».

Доктор Пен кивнул Тиму: «Хорошая находка». Он снова повернулся ко мне. «Я хотел кое-что прояснить. Ты летаешь, манипулируя полем так, что падаешь туда, куда хочешь попасть, верно?»

«Да». Я покачалась в знак согласия.

«И твои поля следуют за тобой без необходимости их тащить, будучи зафиксированными так, как ты хочешь?»

Я снова покачалась.

«Я хочу убедиться, что ты понимаешь, что это значит для твоей максимальной скорости. У тебя её, в общем-то, нет, по крайней мере, в смысловом значении. «Но это таит в себе опасности, которые дадут о себе знать совершенно неожиданно. Для начала давай разберём, как все, кто не является парачеловеком, и большинство тех, кто является, чувствуют ускорение. Сила действует на часть тела, всегда снаружи, затем эта сила распространяется по телу и приводит его в движение. Всё — от автомобильного сиденья, толкающего тебя вперёд, до толчка друга».

Он начал расхаживать. «Даже ходьба — это то, как твоя нога отталкивается от земли, и это передаётся вверх по ноге, приводя в движение остальное тело. Большинство людей в жизни не испытывают больше одного лишнего g. Лётчики-истребители могут выдерживать от десяти до пятнадцати в течение нескольких секунд, и, если я правильно помню, был лётчик-испытатель в шестидесятых, который достиг диапазона в двадцать g. Гравитация — единственная известная сила, которая так не действует, чтобы привести тебя в движение. Как говорят парашютисты, убивает не падение, а внезапная остановка в конце. Гравитация действует на каждую часть тела одновременно с одинаковой силой. Есть нюанс, но мы вернёмся к нему позже».

Его руки стали жестикулировать, а речь ускорилась. «Так вот, для тебя и твоих полей это не так. Ты всё время находишься в свободном падении. Это означает, что ты будешь ускоряться вместе со своей гравитацией. Пока ты сохраняешь её в достаточно спокойных пределах, меньше, скажем, десятикратной нормальной гравитации, я не думаю, что это будет слишком проблематично. Ты быстро достигнешь довольно высоких скоростей, и если продолжишь давить, то будешь выглядеть как падающая звезда, но если ты во что-нибудь не врежешься на такой скорости, я не думаю, что это будет иметь большое значение. Вообще-то, — он указал на меня, — я беру свои слова назад, сверхзвуковой удар, который ты будешь создавать, выбьет окна на мили вокруг, так что следи за своей скоростью. Но если ты действительно увеличишь ускорение, скажем, до десяти тысяч g, ты достигнешь орбитальных скоростей меньше чем за секунду. И дальше будет только хуже. Я знаю, твоя броня не герметична, но я не сомневаюсь, что ты можешь задержать дыхание на минуту, и за это время ты можешь случайно уничтожить почти что угодно. И десять тысяч g — это нижний предел того, что ты можешь создать. Существует бесконечное количество способов случайно убить не просто кого-то, а всё восточное побережье. Пожалуйста, просто держи свои поля ниже десяти g».

Доктор Пен к концу речи стал немного исступлённым, и мы все молча смотрели на него.

«Прошу прощения. Это меня увлекло».

«Всё в порядке», — сказала я. Я заметила, что его рука слегка дрожала. «Я позабочусь о том, чтобы всё оставалось ниже десяти g. Мне требовалось всего два или около того для всех, кроме Крюковолка, и даже ему не понадобилось больше восьми».

Доктор Пен глубоко вздохнул. «Спасибо. Я думаю, нам нужно обсудить несколько вещей, которых следует избегать конкретно».

«Конечно. Что ты имеешь в виду?»

«Я упомянул этот нюанс о том, что гравитация воздействует на всё одинаково, и ты упомянула, что читала книги по физике, чтобы больше узнать о своей силе. Ты не натыкалась на слово "спагеттификация"?»

«Не припоминаю».

«Итак, гравитация ослабевает пропорционально квадрату расстояния. Удалишься вдвое дальше от источника, и сила составит одну четверть. В человеческих масштабах, где Земля — единственное поле, в котором мы находимся, это не имеет значения. Твои ноги находятся в более сильном поле, чем голова, но разница практически равна нулю. Вблизи массивных тел, некоторых крупных звёзд, но в основном нейтронных звёзд и особенно чёрных дыр, эффект сильно усиливается. Настолько, что объект может растягиваться. Ближайшая часть будет притягиваться с гораздо большей силой, что будет растягивать её и растягивать, пока она не превратится просто в поток атомов, падающих в чёрную дыру. Спагеттификация. Наличие переменного поля может быстро стать опасным. Я не знаю и не очень хочу знать, сколько нужно, чтобы разорвать человека, но это немного по сравнению с тем, что ты можешь сделать».

«Так что будь осторожна с этим». Я попыталась не быть такой беспечной, но, думаю, у меня не получилось.

«Пожалуйста, да. Извини, что вбиваю это в голову, но силы, которые ты можешь контролировать, очень быстро выходят за пределы человеческого интуитивного понимания». Он сделал большой вдох и медленно выдохнул. «Как насчёт чего-нибудь менее мрачного. Тим, не принесёшь часы?»

«Конечно, доктор». Тим подошёл к столу и взял очень красивые часы с двумя стрелками.

«Это атомные часы Технаря. Другая часть того, что делает гравитация, — это замедление времени. Мы хотим проверить, делают ли это твои поля. Эта малышка, — он слегка потряс часы, — сможет определить, есть ли у тебя и эта часть».

Тим немного огляделся, а затем поставил часы на пол рядом с нами. «Так, не очень продумал, но сойдёт. Секунду». Он подбежал к столу, схватил ещё одно небольшое устройство, вернулся и поставил его рядом с часами. «Беспроводной акселерометр. Подержи их под десятью g, и посмотрим, что получится».

Я создала поле вокруг обоих и сообщила об этом.

«Теперь подождём несколько минут и посмотрим, есть ли расхождение».

Виста подошла чуть ближе. «Они хотели проверить, делает ли моё искажение то же самое. Они были разочарованы, когда это не сработало».

«Не то чтобы разочарованы, просто немного удивлены», — вмешался доктор Пен. «Время и пространство неразрывно связаны. Математика — это больше, чем один университетский курс, не говоря уже об объяснении в два предложения, но по мере увеличения гравитации кривизна пространства искажается, а время связано с этой кривизной».

«Здорово», — легко сказала Слава, глядя на часы. «Что-нибудь интересное?»

«Думаю, есть расхождение, но я хочу подождать немного, прежде чем делать выводы», — сказал Тим, глядя на свой планшет.

Бесстрашный приблизился ко мне. «Пока мы ждём, не возражаешь, если мы обсудим поведение в поле и ожидания относительно допустимого?»

«Я что-то сделала не так прошлой ночью?» Я не думала, что это так, и никто ничего не говорил, но я вдруг забеспокоилась, что Бесстрашный ждал более подходящего момента.

«Нет, как раз наоборот. Я был впечатлён тем, как ты умудрилась не дать никому пострадать, даже при таком количестве людей. Теперь это имеет больше смысла, но я хочу подчеркнуть, насколько важно избегать причинения вреда людям, которых ты задерживаешь, насколько это возможно. Даже игнорируя моральную сторону причинения вреда людям, которые в данный момент не представляют для тебя опасности, это затрудняет предъявление обвинений, если они ранены. Они могут разыграть это в суде и подать на тебя в суд за травмы, так что отсутствие вреда им помогает только тебе».

«Так что, в общем, делать то, что я сделала на собачьих боях, — просто обернуть всех полем и позвать вас, чтобы забрали». Это казалось достаточно простым.

«Да, в общем, так. Не причиняй вреда людям, без которых можешь обойтись, и мы будем рады продолжать работать с тобой».

То, что подразумевалось, было достаточно ясно: если я начну без необходимости причинять вред людям, сотрудничество прекратится.

«На более лёгкой ноте, СКП и Протекторат хотят официально пригласить тебя вступить в Стражей. Мы думаем, ты станешь прекрасным дополнением к команде».

У меня ушла земля из-под ног, и я была рада, что мой контроль даже не дрогнул. Было не совсем неожиданно, что они захотят, чтобы я вступила, но я откладывала мысли об этом. Мне очень не хотелось иметь дело с взаимодействием с кучей сверстников в социальной ситуации. Виста была милой, но мы по-настоящему существовали друг для друга лишь как временная команда, кормящая собак. Я не была уверена, какою она окажется без маски. Я не была уверена, что хочу иметь дело с другими людьми, которым я просто не могу так доверять.

«Как бы прямо это ни прозвучало, было бы здорово, если бы ты присоединилась к нашей команде. Ты получишь неограниченное время с мистером Вигглсом», — сказала Виста.

Было приятно слышать, что Виста так ратует за моё вступление. Но всё равно этого было недостаточно, чтобы переступить через идею прыгнуть с головой в группу подростков. Я не могла не вспомнить, как другая девушка в школе поступила именно так: подружилась со мной, заставила упасть несколько моих защитных стен, а затем бросила меня в тот момент, когда всё стало хуже. Я попыталась смягчить свою реакцию и не отказываться сразу.

«Я ценю предложение, правда. Могу я подумать?»

«Конечно. Но я должен сообщить тебе, что Империя не станет легкомысленно относиться к тому, что ты сделала. Я не хочу пугать тебя, чтобы ты вступила, но хочу, чтобы ты знала, что они будут искать расплату. Скорее всего, сейчас это будет в поле и без смертельного умысла, но они будут давить, если ты продолжишь бить по ним».

«И что, я должна просто позволить им продолжать то, что они делают?» Я, честно говоря, даже не была уверена, что именно они делают, кроме как ведут себя как расисты. И собачьи бои.

«Нет, конечно нет. Но если ты будешь с нами официально, то вместо необходимости сражаться с одним, пусть и могущественным, кейпом, им придётся иметь дело со всей инфраструктурой СКП и Протектората».

Я немного наклонила голову. «Что бы сделала ваша организация, если бы вы знали о собачьих боях? Мобилизовали бы все свои силы и вышли бы, чтобы остановить это?»

Его молчание было красноречивым. «Я приму твоё предупреждение к сведению».

Он вздохнул. «Мы остаёмся ресурсом, которым ты можешь пользоваться. У нас есть программы для аффилированных лиц в твоём положении. Официальные совместные патрули, выделенная горячая линия, и есть тренировочные программы».

По сути, метод медленного интегрирования меня в систему, пока я не буду практически вынуждена вступить. В то же время я хотела продолжать делать такие вещи. Мне было весело, я наслаждалась обществом, и хотя я не выжимала свою силу до предела, я использовала её по-новому, и получение идей от других явно было полезным.

«Пока я не против чего-то подобного. Посмотрим, к чему это приведёт». Кто знает, может, после того, как я со временем узнаю каждого Стража, я не буду чувствовать себя такой на грани.

«Мы будем рады зачислить тебя. Бумажной волокиты не много, в основном просто подписание нескольких форм как твоей кейп-персоны с описанием обязанностей и ожиданий, а затем мы вручим тебе телефон, по которому ты можешь с нами связаться».

Телефон. Как я сказала Славе в ночь нашей встречи, телефоны были табу в моём доме с тех пор, как мама погибла за рулём, используя его. Трудно было признать, но телефон действительно был бы полезен, поскольку со мной сейчас никто не мог связаться.

«Телефон был бы полезен». Однако у меня возникла мысль по этому поводу. «Вы можете отслеживать меня? Записывать мои звонки?» Могу ли я доверять их ответам?

«До некоторой степени. Данные отслеживания заблокированы и доступны только по решению суда, что требует веских оснований. Звонки в той же категории. Это действительно способ связаться с нами и наоборот. Если ты захочешь предоставить номер, по которому мы можем с тобой связаться, это тоже сработает».

Это создало бы свои проблемы, даже без табу на телефоны. Мой собственный номер подразумевал бы оплату тарифа, что напрямую связано с моей гражданской личностью.

«Я возьму телефон». Я могла спрятать его подальше. Это предотвращало их возможность связаться со мной, но мне не нужно было бы беспокоиться, что они узнают, где я живу.

«Отлично, я пойду за бумагами и принесу их сюда. Вернусь через несколько минут».

Тим заговорил: «Думаю, мы закончили. Похоже, твоя гравитация идеально совпадает с нашими ожиданиями. Так что, хотя сила безумна, её эффект не нарушает физику. За исключением части с чёрной дырой, но чёрные дыры и так это делают».

«Я думаю, когда Бесстрашный вернётся, ты будешь занята бумажной работой, так что давай проведём последний забавный тест», — сказал доктор Пен. «Слышала когда-нибудь о рельсотроне?»

Я покачала головой. «Нет».

«Отлично. Помнишь все те вещи, что я говорил о неиспользовании переменных полей. Давай проигнорируем это и перейдём к стене для Стрелка».

Мы подошли к стене с отверстием около фута в диаметре и длинным туннелем, выложенным, как я предположила, футом стали.

«Это стрельбище предотвратит ударную волну и достаточно прочно для большинства обычных вооружений. Даже если что-то пробьёт его, оно упрётся в стену рига и выходит в море, так что не беспокойся о повреждениях снаружи».

Он велел мне создать десятифутовый туннель с центральной фокусирующей гравитацией, начинающейся с одного g на нашем конце и заканчивающейся примерно сотней.

«Вот, держи». Он протянул мне шарик, и я опустила его в наш конец. В тот момент, когда он миновал входное отверстие, стальная пластина захлопнулась, закрывая его. Мы наблюдали за шариком на экране, пока он двигался по туннелю довольно вяло.

«Неплохо для первого раза. Даже при ста g нет много времени для ускорения. Попробуй увеличить дальний конец до тысячи».

На этот раз шарик выстрелил, как пуля, и нам понадобилась высокоскоростная камера, чтобы отследить его.

«Здорово. Но не то, что можно реально использовать в поле. Слишком опасно или недостаточно опасно», — прокомментировала Слава. «Может, как отвлечение, если понадобится».

«Согласен», — присоединился доктор Пен. «Но я обожаю делать картофельные пушки с моими сыновьями, а это как улучшенная версия».

«Это круто», — сказала я. «Но это кажется... приземлённым, наверное. Как будто я должна делать с этим что-то большее».

«Да, ну. Может, когда-нибудь мы сможем запустить пушечное ядро под пятьдесят тысяч g во что-нибудь и посмотреть, как всё распадётся на атомы». Тим звучал так, будто это сделало бы его год. Признаться, это и правда звучало очень забавно.

«Запишите меня на просмотр этого», — сказала Виста.

«Я тоже», — присоединилась Слава.

В этот момент Бесстрашный вернулся с небольшой стопкой бумаг. Он отвёл меня к столу и потратил минут пятнадцать, разъясняя, чего ожидают и что предоставит СКП. В основном это сводилось к тому, чтобы не причинять вред людям, кроме как в защиту себя или других, и сообщать о преступлениях в СКП. Взамен я получала то, о чём он упоминал ранее. Не было никаких подводных камней и юридически обязывающих последствий, кроме тех, что уже предусмотрены законом. Максимум — меня перестанут считать аффилированным героем. С этим я подписалась как Горизонт Событий, и он вручил мне телефон.

«Там есть несколько предустановленных номеров. Не стесняйся добавлять ещё».

«О! Сначала мой». Слава подлетела и выхватила телефон прямо из поля, введя свой номер. «Вот, теперь мне нужно только...» Она немного потыкала в экран, и вдруг её телефон пропищал. «Идеально». Она положила телефон прямо обратно в поле и повозилась со своим телефоном. Похоже было, будто пронёсся ураган.

«Можно я тоже добавлю номер своего телефона Стражей?» — спросила Виста.

«Конечно». Я покачалась и переместила телефон к ней. Она ввела несколько данных, позировала для фотографии, ещё немного повозилась, затем расстояние между нами сократилось с десяти футов до одного и обратно, и телефон снова оказался в поле.

«Фотография — хорошая идея». Слава снова схватила мой телефон, сделала снимок и, предположительно, установила его, затем вернула телефон.

«Кому-нибудь ещё нужно мой новый телефон для чего-нибудь?» Я находилась где-то между развлечённой и раздражённой.

«Не-а, всё в порядке. Погоди! Ещё одна вещь». Слава снова схватила телефон, отлетела на дюжину футов и повернулась ко мне. «Ладно, прими позу!»

Я ничего такого не сделала, просто развернулась к ней.

«Идеально. Виста, вставай сюда, Бесстрашный, сфотографируй нас». Она подлетела и отдала телефон Бесстрашному, затем подлетела к нам. Со Славой с одной стороны и Вистой с другой, нас сфотографировали.

Когда он передавал мне телефон, Бесстрашный сказал: «У меня на сегодня для тебя больше ничего нет. Тестирование на сегодня завершено?»

«Думаю, да. Что-то осталось, доктор Пен?»

«О, осталось ещё много, но мне нужно просмотреть, что мы сделали, и вернуться с лучшим планом. Ты исчерпала наши не спонтанные тесты, и с описанными возможностями нам нужно провести мозговой штурм. Может потребоваться некоторое время, чтобы собрать ресурсы и идеи. До тех пор спасибо, что пришла, и оставайся в безопасности». Он подошёл с Тимом, и оба пожали мне руку.

«Да, это был уникальный опыт. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что ты будешь вытворять», — сказал Тим.

После этого Бесстрашный повернулся: «Давай выпишем тебя и проводим».

С помощью Висты, сжимавшей коридоры, мы за мгновения добрались до стойки администратора. Мы сдали бейджи посетителей и вышли. У главного входа Виста сказала: «Я хотела сказать, что у тебя есть открытое приглашение встретиться со Стражами, когда захочешь. Заходи, повидай мистера Вигглса. Будет весело. И не тестовое весело, а типа, видеоигры весело».

«Я больше люблю читать, но я буду иметь это в виду. Может, после нескольких патрулей, когда я немного привыкну ко всем. Всё ещё чувствую себя перегруженной, находясь здесь и встречая, ну, всех вас». Я старалась сохранять ровный голос, но подозреваю, что в нём проскальзывали нотки фанатки.

«Ба! Мы просто люди. Мне ли не знать, мне нужно убирать комнату, а то мама меня накажет», — сказала Слава. «Но серьёзно, Стражи — великолепны, и если ты присоединишься, думаю, тебе понравится».

«Спасибо за всё сегодня. Увидимся позже, ребята». С этими словами я взлетела и направилась в город.

Слава тут же поднялась позади меня и догнала. «Эй, можно поговорить быстро? Я хочу договориться о планах».

Я создала звуковой барьер и сказала: «Конечно».

«Не здесь, в воздухе, следуй за мной». С этими словами она рванула в сторону центра города.

Потребовалось пару минут, прежде чем она нашла довольно высокое здание с несколькими полууединёнными местами на крыше. Мы приземлились за гигантским блоком кондиционера, который скрывал нас от более высоких зданий, обеспечивая нам довольно хорошую приватность. Я оставила барьер, но никто в моём радиусе не обращал на нас внимания.

«Так что там такого секретного?» Я была более чем немного любопытна, поскольку в основном ожидала договориться о времени и месте встречи для патруля.

«Ну, сначала я хотела спросить, не хочешь ли ты совместный патруль в субботу вечером? Мама вообще-то против моих вылазок в учебные вечера, но, между нами и кондиционером, я иногда выхожу».

«Думаю, это было бы здорово. Когда и где?»

«Я напишу позже, и договоримся о деталях. Что более важно, я интересуюсь, не хочешь ли ты в субботу до патруля просто потусить. Вне костюмов».

Я такого не ожидала. Быть Горизонтом Событий было побегом от моей повседневной жизни. Местом, где меня не унижали при каждом взаимодействии. Я почти отказалась по привычке. Но, подумав ещё, именно Слава дала мне имя. Она с самого начала была только добра и поддерживала. Не было причин думать, что она начнёт называть меня уродиной, шлюхой или наркоманкой. Она не стала бы толкать или бить меня. Она не стала бы воровать мои вещи.

Я поняла, что хочу этого. Мне не хватало людей; возможности просто быть с людьми и разговаривать. Раньше я так много говорила, а сейчас, думаю, я говорила сегодня, за последний час, больше, чем за последние три недели.

«Горизонт Событий?» Она звучала неуверенно, как будто боялась спугнуть меня. Мне не нравилось слышать её такой.

Я спустилась на землю и сбросила всю свою броню, впервые намеренно показывая кому-то своё лицо. «Я Тейлор, приятно познакомиться».

Её улыбка была сияющей, она бросилась ко мне за быстрым объятием, прежде чем отступить немного. «Очень приятно познакомиться, Тейлор, я Виктория».