Тень Узуи Тенгена (джен)

Церемония закончилась. Хашира расходились, обмениваясь многозначительными взглядами. Тенген нашел новенькую в дальней части сада, у старого пруда с карпами.

— Эй, ты! — его голос разорвал тишину, словно удар гонга.

Девушка медленно повернулась. В ее глазах было спокойствие и усталость.

— Это что, твой финальный перформанс? — прошипел Тенген. — Два года готовила этот фестивальный костюм, чтобы устроить мне культурный шок?

Девушка молчала.

— Ты что, все это время только и занималась, что подбирала камни в тон моему настроению и шила себе пародию на мой стиль? — Тенген фыркнул. — Ты с ума сошла? Я — уникален! Мне не нужно кривое зеркало, бродящее за мной по пятам и собирающее свой собственный блеск по крохам!

— Я всего лишь ценю определенную эстетику, — голос Хашира Тени был тихим и четким, как удар клинка по воде.

— Сомневаюсь, — Тенген усмехнулся, его тон стал ядовито-торжествующим. — О, Канроджи была права! Это брачный наряд! Ты решила, что четвертая жена Узуи Тенгена должна быть его мини-версией, и носить с ним парные украшения? Признавайся, ты мечтаешь стать Узуи-сан?

Он приблизился вплотную. Его массивная фигура нависла над ее стройным, хрупким силуэтом. Девушка чувствовала, как от него исходит жар гнева, который, казалось, вот-вот подожжет ей волосы. Тенген ждал истерики, оправданий. Ждал, что эта безумная фанатка наконец сломается. Но девушка лишь подняла на него тихий взгляд.

— Признавайся! — напирал Узуи.

— Ты по-прежнему смотришь на мир, как на отполированную поверхность, Тенген, — в тоне новенькой прозвучала нотка строгости. Она сделала шаг назад. — Почему ты не хочешь взглянуть чуть глубже? Или твое прошлое настолько хорошо отполировано, что ты боишься увидеть в нем чье-то отражение?

— Это я поверхностный по-твоему? — взорвался Тенген. — Я — сама глубина и многогранность! — рявкнул он.

В этот момент между ними, словно живая стена, встал широкий, пламенно-рыжий силуэт.

— Узуи, достаточно! — прогремел голос Ренгоку. — Твое пламя сейчас жжет не демонов, а союзницу!

— Отойди, Кеджиро! Она — моя личная, тихая катастрофа!

— Она — Хашира Тени! — отрезал Ренгоку. — Она признана главой Корпуса! Ее сила говорит сама за себя! А ее стиль всего лишь дань уважения к тебе, как к сильному воину, с которым она стояла плечом к плечу в бою. И это способ заявить о себе, находясь в тени такого яркого пламени, как твое!

Ренгоку развернулся к девушке, склонился в почтительном поклоне и сказал:

— Прошу прощения за бурную реакцию моего друга! Его сердце горит слишком прямо и иногда слепит его самого. Добро пожаловать в наши ряды!

— Вот и забирай свою тихую комплиментарную Тень себе, Кеджиро! — Узуи сорвался. — Пусть теперь ее многогранное сияние слепит тебя вместо меня!

Он развернулся и зашагал прочь. Плечи девушки слегка опустились. Из-под длинных ресниц, одна за другой, покатились беззвучные слезы. Ренгоку замер в замешательстве. Он разрывался между долгом успокоить новенькую Хашира, и необходимостью догнать своего старого друга, прежде чем тот натворит еще больших глупостей.

— Госпожа, — произнес он, и голос его смягчился. — Прошу простить эту минутную грубость! Позвольте мне вернуться к вам позже. Иначе Узуи, в своем нынешнем состоянии, может попытаться затмить само солнце, лишь бы доказать свою точку зрения. Я обязательно вернусь! Прошу, дождитесь меня.

Девушка кивнула.

Тишина, воцарившаяся в саду после шторма по имени Узуи Тенген, была ранящей, словно пустота после оглушительного взрыва. Внутри Хашира Тени все еще клокотала горькая обида. Слова Тенгена о фанатке, преследовательнице, поклоннице жужжали в ушах, словно назойливые осы. Влажный отблеск слез стоял в ее глазах и делал мир вокруг чуть размытым и нереальным. Она не знала, что в этот самый момент в другой части сада Тенген вымещал свою злость на ни в чем не повинной беседке.

Тенген несся по дорожкам поместья, как разъяренный бык, сметающий все на своем пути. Ветки хлестали по лицу, гравий летел из-под ног, а в голове кипела каша из обид, злости.

— Да как она посмела?! — рычал он, обращаясь то ли к кустам, то ли к карпам в пруду. — Я там стоял! Сиял! А они все на нее смотрели! На Тень! Она украла мой триумф!

Он влетел в беседку, схватился за столб и сжал его так, что дерево жалобно скрипнуло.

— И этот взгляд... — прошипел он, зажмуриваясь. — Откуда я знаю этот взгляд? Почему он сверлит мне душу, как демон клинок?

— Потому что ты идиот, Узуи.

Тенген резко обернулся.

В проеме беседки стоял Ренгоку Кеджиро. Его рыжие волосы горели на солнце, а лицо было до непривычности серьезным.

— Ты подслушивал? — рявкнул Тенген.

— Я искал друга, — спокойно ответил Ренгоку, заходя внутрь. — А нашел разъяренного быка, который только что обидел девушку, прикрывавшую его спину на заданиях.

— Она просто выполняла приказ!

— Она танцевала под ударами демона, подставляя свою спину, — Ренгоку скрестил руки на груди. — И если для тебя это "просто приказ" — ты слеп, Узуи.

— Ты... ты чего вообще за нее так переживаешь?

Ренгоку посмотрел на него внимательным взглядом.

— Потому что я умею видеть то, что не блестит, — тихо сказал он. — И потому что ты мой друг. А друзьям иногда нужно говорить правду, даже если она колется, как еж.

Он развернулся и вышел из беседки, оставив Тенгена в полном недоумении.

— Эй! — крикнул тот вдогонку. — Ты куда?

— Исправлять то, что ты сломал, — донеслось уже издалека.

Тенген остался один. Он постоял пару секунд, переваривая услышанное, потом пнул столб беседки и зашипел от боли.

— Да что сегодня за день такой?!