Кровавая тайна (джен)

— Это что же выходит? — спросил Гарри, отрываясь от просмотра старых дел. — Ритуал каждый раз срабатывает на различный срок? Между первым и вторым зафиксированными помещениями прошло девяносто четыре года, затем сорок шесть, а последнее случилось спустя почти сто лет. Это как?

— Возможно, всё зависит от магической силы её жертв, — пробормотал Перси, не отвлекаясь от чтения. — Чем сильнее похищенные, тем действеннее ритуал. В таком случае, с нынешним составом она обеспечит себе очень долгую молодость. Одного понять не могу. Она ведь похитила на этот раз не двух и не трёх, а семь девушек. С Гермионой восемь. Их тяжелее спрятать, тяжелее потом скрыться в Британии. Её тут все знают.

— А кто тебе сказал, что она здесь останется? — спросил Гарри. — Посмотри в отчёты внимательнее. У мест интересующих нас происшествий большой разброс! Батори, скорее всего, меняет места своего обитания после каждого ритуала. Это долгожительством волшебников не удивить, а вот радикального омоложения ещё не бывало.

— Добавь к этому, — Артур поднял голову, — что она и до переезда в Британию могла промышлять тем же. Должна же она была убедиться в действенности своего ритуала? Так что и заграницу может уехать.

— Да, но именно этот ритуал нам и поможет, — ответил Поттер.

— Каким образом? — не понял Перси, но через несколько секунд его лицо будто просветлело. — Я правильно понимаю, что вы хотите найти в делах зацепки для обнаружения места и времени проведения ритуала и сорвать его?

Ответа он не услышал. Его просто не было. Но бывший млдший помощник министра был уверен в своей правоте.

* * *

Перси не ошибался. Его отец и несостоявшийся зять искали ориентиры для координат ритуала, чтобы потом захватить или уничтожить Тарквинию Батори в момент её наибольшей слабости, каковым всегда является подготовка к ритуалу. Так что, по мысли Персиваля, особых трудностей операция занять не должна была: собрав группу захвата из авроров поопытнее, тщательно продумать план и, чётко следуя ему, захватить эту колдунью и освободить пленниц. Всё проще простого, надо только повнимательнее изучить одолженные им без спросу документы из архива. Прежде он никогда не стал бы красть дела, но сейчас на кону стояло нечто большее чем профессиональная репутация. Жизнь любимых им людей. Так что бюрократ и зануда Перси, схватив все относящиеся к этому делу акты, до которых успел дотянуться, ринулся в Нору как ошпаренный.

— Нашёл! — голос отца выдернул его из раздумий. Третий сын Уизли пошатнулся, но смог удержаться на стуле. — Вот, смотрите!

Перси соскочил со своего места, но замешкался. Гарри подбежал к Артуру первым. Через несколько минут он поднял лицо от документа. Оно было абсолютно белым. Удивлённый чиновник подошёл, вчитался в помеченные отцом места. И задрожал.

* * *

Операция накрывалась. По имеющимся в документе отметкам об обстоятельствах исчезновения девушек выходило, что ритуал должен был проходить накануне полнолуния в лесистой и если не гористой, то хотя бы холмистой местности, внутри старинных зданий или их развалин с сильным магическим фоном и, обязательно неподалёку от дома лже-профессора Стебль.

— Канун Полнолуния сегодня... — бормотал Гарри, несколько лет назад изучивший весь лунный цикл, чтобы помочь своему крестнику, на случай, если ликантропия Люпина передасться по наследству. — Сегодня.

Спасательная акция была под угрозой срыва. Солнце давно покинуло зенит и медленно клонилось к закату. На собрание мракоборцев и выработку детального плана действий времени уже не оставалось. Потому было решено обходиться силами одной семьи, но отправить министру Брустверу записку с изложением дела. Всё равно им одним, боящимся за своих жён, невест и сестру и думающих более об их безопасности и благополучии, нежели о противнице, победить было бы сложнее. А Кингсли мог прислать подкреплений или помочь иным способом.

Нашлись у такого решения и противники: Билл пытался возражать, резонно указывая, что без чужой поддержки Батори сможет ими манипулировать, просто угрожая жизни пленниц. Позднее обмен мнениями перерос в истеричную ссору, которую пришлось прекращать близнецам.

Время поджимало. Необходимо было торопиться.