Спасение агента Свити Дропс (джен)

«Всё! До вторника не единой нотки вам не сыграю!» — думала я, направляясь к Замку Дружбы.

Этот месяц выжал меня без остатка. Я отыграла больше десятка концертов только за последние две недели, и теперь отчаянно нуждалась в отдыхе. Но Бон-Бон именно сегодня затеяла какую-то масштабную готовку, с дребезжащими миксерами и грохотавшей как на стройке толкушкой, так что я была вынуждена спасаться бегством.

Тогда-то я вспомнила, что у меня, помимо музыкальных талантов, есть еще и чисто магические, давным-давно заброшенные в угоду моей струнно-щепковой тезке, и твердо решила выучить сегодня не меньше одного нового, хотя бы абсолютно бесполезного, заклинания.

Дверь мне отворил Спайк.

— Ты к Твайлайт? Она очень занята сейчас.

— Нет, я в библиотеку.

Я прошла в под завязку заполненный книгами зал, нашла стеллаж, посвященный магическому ремеслу, выбрала книгу, которую мне еще не довелось прочитать, и с головой погрузилась в нее.

Правда, уже через несколько минут я была отвлечена долетевшими из коридора голосами. Принцесса Твайлайт Спаркл сопровождала к выходу какую-то пони и при этом слабо пыталась о чём-то с ней спорить.

Их реплики я могла разобрать лишь частично. Твайлайт говорила тихо и как-то растерянно, её собеседница была строга и уверенна в себе.

— … не выход! — говорила Принцесса.

— …мануть и… напрочь… вот это… не выход!

— Он же… и потом, он же обещал всё…

— Это очень хорошо, что ...шу прощения… долг есть долг… знаю лучше вас!

— Все-таки я… очень рада …слезавтра ...наверняка сумеете…

— Сильно на это надеюсь…

Голоса затихли и умолкли. Я вернулась к книге, но вскоре Твайлайт зашла в библиотеку уже одна. Не замечая меня, он схватила с полки, кажется, первую попавшуюся книгу, раскрыла, но тут же бросила её, и пару раз в задумчивости прошлась от стены к стене. Потом она снова метнулась к стеллажам, взяла новую книгу, начала в ней что-то читать, но и её отшвырнула. Я прервала чтение и, заинтригованная, принялась следить за принцессой. Минут пятнадцать она чертила зигзаги по библиотечному залу, обильно посыпая пол книгами. Потом Твайлайт наконец заметила меня и страшно обрадовалась.

— Лира! Какая удача, что я тебя нашла! У нас в городе произошло ЧП, и только ты можешь мне помочь!

— Н-ну, если мне еще раз придется заменять приболевшего музыканта... — осторожно начала я.

Принцесса замотала головой.

— Нет-нет, тут все гораздо проще. Дело в том, что я оказалась в центре большого скандала с деньгами.

Я обомлела.

— Э-э-э… По-моему, ты не совсем правильно представляешь размер моих доходов…

Твайлайт меня не слушала:

— Понимаешь, я сейчас разговаривала с одной обиженной пони. Её предал самый лучший друг.

— Предал?

— Эта история началась год назад. Та пони сдавала комнату хромому жеребцу. Точнее, она думала, что он хромой. Вскоре они подружились, но беда была в том, что этот жеребец платил за комнату меньше, чем эта пони хотела. Она делала скидку за больную ногу.

Но однажды случилось страшное. Им обоим тогда пришлось уехать из города: пони в Кантерлот по работе, а её квартиранту — к родственникам, в Эппллузу. По идее, жилец должен был вернуться первым, но так получилась, что пони закончила свои дела несколько раньше задуманного. И вот, представь себе, она вернулась в Понивилль и увидела своего друга на станции. Он сходил с её же поезда, и с его ногой все было абсолютно в порядке!

Надо ли говорить, что бедная пони была вне себя? Жилец в тот же день собрал вещи и уехал из понивилля, но пони подсчитала сумму, которую он не доплатил, и выставила ему чек, еще и с процентами. С тех пор, как я сказала, прошел год, но жилец так и не заплатил ей ни одной монетки.

— Наглая морда, конечно. А ты говорила с ним?

— Да. Как видишь, в какой-то момент эта пони дошла и до меня. Сейчас Невермайнд переехал к своим родственникам — они действительно живут в Эппллузе. Когда он увидел меня, он сначала страшно побледнел, но потом овладел собой и сдался. Он сказал, что у него нет сил продолжать эту тяжбу, и он готов вернуть весь свой долг, хотя и не знает как.

— Так это же прекрасно. Значит, история наконец завершится!

Принцесса недовольно фыркнула.

— Вот этого-то я и боюсь, Лира! Я ведь принцесса дружбы, а не мировой судья. И еще до встречи с Невермайндом я навестила их общих знакомых. Они оба были лучшими друзьями, их редко видели по отдельности, кто-то даже начал судачить о свадьбе… И вдруг эта история. И отношения, которые всем казались примером, просто исчезли без следа!

— На то была причина. А кстати, почему он не хотел платить?

— У него нет таких денег, это раз. К тому же у них не было никакого договора. Она просто не могла подумать, что такое может случиться.

— Зато теперь она подсчитала каждую копейку.

— Да. Это очень неприятно, когда тебя предает твой лучший друг. Но при этом… Понимаешь, он тоже в себе что-то таит. Не знаю, наверное, когда он выдавал себя за инвалида, его и влекли корыстные цели, но он изменился, Лира!

Теперь фыркнула я. Принцесса дружбы, как она есть!

— Я не могу допустить, чтобы Невермайнд просто отдал свой долг и они больше никогда не увиделись. Я сделаю все, чтобы этого не произошло. Вот тут-то ты мне и понадобишься.

Я пригласила их обоих на встречу послезавтра утром — обсудить детали соглашения. Но я хочу, чтобы они встретились в неформальной обстановке — кафе, вкусная еда, немного музыки…

Я передернулась. Так и знала, что придется музицировать!

— Я уверена, вместе мы сможем создать атмосферу, в которой они оба забудут о своих проблемах и снова станут лучшими друзьями! — продолжала принцесса. — Ну как? Ты согласна, Лира?

Я задумалась. В конце концов, что мы теряем? Не сойдутся, так не сойдутся, а встреча будет только послезавтра — значит, отдохнуть я успею. К тому же, вместо великих и скучных мелодий прошлого, мне в кои-то веки выпало сыграть что-то, что может поднять настроение и пробудить чувства у простых пони, зашедших в кафешку позавтракать.

— Хорошо, я приду. Где вы собираетесь ужинать?

— Кафе «Мухомор», в десять часов! — обрадовалась Твайлайт.

* * *

И вот наступил назначенный час. Бон-Бон, узнав о нашей маленькой авантюре, лишь ехидно пожелала мне удачи. Лира на сегодняшней встрече была бы неуместна, и я выбрала вместо нее попсовую лютню. Вчера я все-таки не выдержала и посвятила весь день подбору репертуара, тем самым сильно удивив свою подругу, еще не знавшую меня с подобным инструментом.

Официант был предупрежден. Он без лишних слов указал мне на маленькую, давно не используемую эстраду и сразу же вернулся к обслуживанию. Я без промедления начала играть. Как раз когда я достаточно разыгралась, в зал вошла Твайлайт в сопровождении молодого жеребца, который, видимо, и был тем самым Невермайндом. И шерсть, и грива у него были оттенков синего. Он был в великолепном расположении духа и вел себя гораздо смелее, чем я представляла по рассказам Твайлайт об их первой встрече.

Принцесса с жеребцом сели за ближайший к эстраде столик, и сквозь тихую музыку я могла достаточно хорошо слышать их разговор.

— Напрасно мы зашли внутрь, — посетовал Невермайнд. — Сегодня отличная погода, грех не посидеть на свежем воздухе.

— Я подумала, что будет лучше заказать столик рядом с эстрадой. Вы ведь оба любите хорошую музыку?

— Вот для свидания сейчас не самый лучший момент! — весело сказал Невермайнд — Впрочем, я не возражаю.

К столику без вызова подошел официант.

— Можешь заказать столько, сколько хочешь, — сказала принцесса. — Я оплачу весь сегодняшний счет.

Нивермайнд, однако, делать заказ отказался.

— Я не намерен тут долго торчать, Ваше Высочество, — так же весело пояснил он. — Встречусь с Пест, сообщу ей приятную новость — и до свидания! К тому же, мне вскоре, вероятно, придется затянуть поясок, а значит, самое время отвыкать от ресторанов.

Себе Твайлайт демонстративно заказала хорошую тарелку супа из крапивы, огромный морковный пирог и большую бутыль ягодного пунша.

Невемайнд не поддался, и поскольку последняя участница переговоров пока что не являлась, завтрак проходил в одни ворота. Твайлайт понемногу грустнела: она, наверное, рассчитывала, что подошедшая Пест охотно разделит с ней трапезу, а за ней подключится и Невермайнд, но пока что отдуваться приходилось ей одной, что выглядело довольно неловко. Я тоже чувствовала дискомфорт: запах морковного пирога прекрасно ощущался на эстраде.

Время шло, а третьей пони всё не было. Постепенно занервничал и Невермайнд. Он все время оглядывался по сторонам и стучал копытом по столу.

— Что она, однако, вытворяет? — растерянно бормотал он.

Заготовленных мелодий, тем временем, стало остро не хватать, и я начала импровизировать.

— Странно, — говорила Твайлайт. — Она ведь так хотела вернуть свой долг!

Наконец Невермайнд не выдержал.

— Ваше Высочество, Пест должна была прийти больше часа назад. По-моему, дальнейшее ожидание не имеет смысла.

Твайлайт кисло посмотрела на стол. Несмотря на все её старания, больше половины пирога и значительная часть пунша всё еще оставались нетронутыми.

— Ладно, — капитулировала принцесса. — Сегодня вам не удалось поговорить. Но не надо отчаиваться, Невермайнд, наверняка в следующий раз у нас всё получится.

— Отчаиваться?! — вспылил синий пони. — Я готов был отдать ей каждый бит, что она требует, думал, на этом всё кончится, ради нее приперся в это кафе, а она даже не соизволила появиться?

— Ты обманул её... — напомнила Твайлайт.

— Тогда зачем был весь этот марафон? — Невермайнд её не слушал. — Целый год играть у меня на нервах, обратиться даже к вам — и все для того, чтобы в последний момент просто не прийти?

Невермайнд яростно сверкнул глазами.

— Нет уж, теперь я пойду да конца. И никаких «в следующий раз»! Если она не хочет говорить здесь, мы поговорим у нее дома. Прощайте, Ваше Высочество!

И он направился к выходу.

— Невермайнд, тебе нужно успокоиться, — строго сказала Твайлайт. Жеребец остановился. — В таком состоянии у вас не выйдет помириться!

— Поми.. что?! Да я близко к Понивиллю не подойду, едва она получит деньги! Простите, принцесса, но время дружбы давно прошло. А теперь извините меня…

— Хорошо, тогда пойдем вместе. Я хотя бы прослежу, чтобы кто-нибудь из вас не усугубил положение.

Невермайнду явно не хотелось идти в компании, но серьёзно спорить с представителем власти он не рискнул, и государство победило. Уходя, принцесса махнула мне копытом — мол, можешь идти, — но что-то в этой истории пробудило во мне тревогу, и я решила тоже дойти до дома Пест. Если все окажется в порядке — сразу же уйду.

* * *

Пест жила в красивом двухэтажном доме на пересечении двух зеленых улочек. Я шла в отдалении от Твайлайт и Невермайнда и видела, как они подошли к двери и постучали. Никто не отозвался. Невермайнд постучал сильнее. Ответа не было. Синий жеребец было развернулся и примерился, но тут Твайлайт, что-то проверяя, потянула дверь магией, и она поддалась. Я увидела, как они вдвоем заглянули внутрь, ахнули и бросились вперед. Я не думая кинулась за ними.

Мы стояли в светлой опрятной гостиной, ощущение от которой портило обстоятельство, так напугавшее Твайлайт, Невермайнда, а теперь ещё и меня. На маленьком, накрытом белой скатертью столе лежала неаккуратно сложенная газета и стояло маленькое блюдечко, на котором должна была помещаться чашка с кофе. Но сама чашка упала и разбилась, перепачкав ковер, а рядом опрокинулся на спинку стул. С другой стороны от стула упал маленький конверт. И наконец, от стула до двери вела темная дорожка — следы прошедших по луже кофе копыт. Хозяйки дома не было видно. Твайлайт была так поражена этим зрелищем, что не сразу заметила мое появление, зато Невермайнд не только заметил, но и сразу же узнал меня.

— Так это что, шпионка? — растерянно проговорил он. — Ваше Высочество, что здесь вообще происходит?

— Я пока не знаю, что здесь случилось, но, похоже, произошло что-то серьезное.

Твайлайт подошла к столу и подняла конверт.

Я же растерялась и попыталась оправдаться, заодно успокоив Невермайнда.

— Я никакая не шпионка. Я просто шла домой со смены… прямо за вами... и увидела, как вы перепугались.

Все равно он не знает, где я живу, а Твайлайт вряд ли теперь на это разозлится.

Тем временем принцесса подошла к нам, левитируя конверт. Адреса отправителя на нем не было, зато была нарисована эмблема — пони с лопатой на фоне карты Эквестрии. Письмо предназначалась Пест.

— Клуб «Непарнокопытный археолог», — пояснила она.

Невермайнд окончательно потерял самообладание.

— Какой клуб? Причем здесь клуб? Что вы хотите этим… Это же полная ерунда! — вдруг закричал он. — Мы оба в нем состоим, вы слышите, оба! Кто угодно мог прислать ей этот конверт!

Твайлайт только сейчас поняла, что с ним происходит.

— Успокойся, Невермайнд, никто тебя ни в чём не обвиняет. Я просто исследую обстановку.

Твайлайт заглянула в конверт. Он оказался пустым. Невермайнд все никак не мог успокоится.

— Бред… нет… не могла же она меня так… Ваше Высочество, клянусь вам, я готов был с ней расплатиться. Чем хотите клянусь, я ведь почти достал деньги!

Мы обе медленно оглянулись на Невермайнда.

— Что значит «почти достал»? Где? — строго спросила Твайлайт.

— Ну… мне предложили работу.

— Ага.

— Что? Мне в отель вчера прислали письмо, обещали хорошую сумму за какую-то услугу…

— Что значит «за какую-то»? Ты даже не знаешь, чего от тебя хотят?

— Ну не хуфикюр же меня посадят делать! Оценить какую-нибудь древнюю штучку или раскопать что-нибудь. Я археолог!

— А археологам всегда предлагают работу таким образом? — не унималась Твайлайт.

— Н-ну… обычно они хотя бы подписываются, но у богачей, знаете ли, есть свои причуды... В общем, сегодня вечером я должен встретится с клиентом, и там уже все будет ясно.

— А сумма?

— Ладно, её тоже не назвали. Но даже если не хватит, это какое-никакое подспорье.

Меня вдруг осенило.

— Невермайнд, а это письмо при тебе?

— Письмо? Ну конечно при мне, что ему сделается?

— Вот и ладн…

— Оно у меня в номере. Хотя... теперь я даже в этом не уверен.

Разачарованный вздох, вырвавшийся у нас обеих, слышали, наверное, все соседи Пест.

— А-а, думайте, что хотите, — неожиданно махнул копытом Невермайнд, — но оно было там, когда я уходил.

Твайлайт на секунду задумалась, а потом отвела меня в сторону.

— Что ты думаешь, Лира?

— Странная история. Но если это Невермайнд — что он с ней сделал?

— Решать таким образом финансовые вопросы — удел грифонов. Пони этим не занимаются.

— В табуне не без хромого…

— Перестань! Наверняка этому найдется более мирное объяснение. Слушай! А ты можешь уговорить Бон-Бон подойти сюда? Она бы сейчас не помешала!

— Загадка исчезнувшей пони на фоне предательства и так и не возвращенных денег? Что ж, это могло бы её заинтересовать.

— Было бы очень здорово. В такой истории важно все правильно распутать. На кону дружба этих…

— Ты опять? Да они при первом же случае друг дружке глотки перегрызут... если не уже.

— Я говорю, перестань! И беги уже к своей соседке, кто знает, сколько у нас… Эй, а где Невермайнд?

Пока мы говорили, синего жеребца как ветром сдуло. Лишь покачивалась на ветру распахнутая дверь.

* * *

Бон-Бон начала с короткой, но едкой лекции о том, почему нельзя было упускать такого надежного жеребца, как Невермайнд. По окончании она спросила:

— Итак, хотя бы место и время встречи с работодателем он вам сообщил?

— Нет. По правде говоря, мы его так и не спросили об этом. Сам он сказал «вечером», и всё, — призналась Твайлайт.

— Понятно. В таком случае кому-то придется бежать в отель. Вероятность его там встретить невелика, но все же…

Эта реплика, конечно, была адресована в первую очередь мне, но Твайлайт вдруг кивнула и в одно мгновение телепортировалась. Мне оставалось помогать подруге здесь.

Первым делом Бон-Бон достала из чемоданчика какую-то склянку с зельем, и, найдя целую чашку, смешала её содержимое с собранными остатками кофе. Изучив результат, она сделала вывод, что в кофе не было ничего подмешано. Мы занялись осмотром помещения. Газета казалась самой обыкновенной, в ней не упоминались ни Пест, ни Нивермайнд, ни даже археология в целом. В конверте мы не нашли ничего нового. Тогда мы решили осмотреть дом. Ничего не выглядело переставленным или обворованным. Кофейных следов, помимо уже упомянутой дорожки, нигде не было видно. В ящике на втором этаже мы нашли целую кучу драгоценностей. Старинных предметов в доме тоже хватало. Об их происхождении гадать не пришлось — в доме было полно вещей со знакомой эмблемой «Непарнокопытного археолога».

Когда мы вновь обследовали место прерванного перекуса, Бон-Бон вдруг присела перед ближайшим к столу шкафчиком и нечто под ним заприметила.

— Лира, подсоби-ка мне!

Я зацепила магией что-то под шкафом и вытянула оттуда солидную книгу.

Это был труд знаменитой иллюзионистки Глории Многоликой: «Наука путать пони». Из книги торчала закладка — на странице, рассказывающей о технике изменения внешности.

Излишне говорить, что эта находка нам обеим очень не понравилась. Сколько всего можно натворить с помощью таких знаний!

— Будем надеяться, что эта книга давно здесь валяется, и никто под иллюзией по округе не бродит, — сказала Бон-Бон.

Сверкнула вспышка, и в комнату вернулась Твайлайт Спаркл, заставив нас отвлечься от книги.

— Он был сейчас в отеле! — сходу затараторила она. — Консьерж сказал, что он только что забегал, я опоздала совсем чуть-чуть! Я попросила предупредить, если он снова появится.

— Куда он ушел, конечно, никто не знает? — предположила Бон-Бон.

— Его ведь некому было спросить! Консьерж только заметил, что он был чем-то сильно взволнован.

— Кто бы мог подумать! А что у него в комнате?

— В комнате? Зачем же мне в нее лезть?

Бон-Бон закрыла лицо копытом.

— Твайлайт, проблемы дружбы уже давно отошли на второй план, мы расследуем в самом лучшем случае инсценировку похищения!

— Все равно! — уперлась принцесса. — вламываться домой к кому попало не стоит.

— Да каким образом он оказался «кем попало»? Ладно, шут с ним, отель никуда не денется… Так… У нас тут довольно мало зацепок, но мы хотя бы можем сказать, что Пест не пытались отравить. Плюс есть одна довольно интересная книга.

— Ясно. Так куда вы дальше собираетесь, в отель?

— Думаю, туда мы тоже зайдем. Кроме того, мне очень хочется посетить этот их клуб, мало ли какие сплетни там ходят?

— Что ж, тогда я не буду вам мешать, мне до вечера еще две проблемы дружбы надо разрешить!