Зверополис - Мираж правосудия (джен)

Зверополис в этот вечер задыхался под тяжелым одеялом тумана, который приполз со стороны моря и превратил знакомые улицы в лабиринт теней. Ник Уайлд, подняв воротник своего поношенного пальто, быстро шел в сторону окраины Промышленного района. В его кармане лежал телефон с анонимным сообщением, которое жгло ему лапу сильнее, чем любой незаконный товар в его «прошлой» жизни.

«Я знаю, кто такой Алхимик. Приходи один на старую фабрику консервов, если хочешь, чтобы твой кролик остался цел. Никакой полиции».

Ник знал, что это пахнет подставой. Он чувствовал этот запах за милю — смесь дешевого блефа и отчаяния. Но упоминание Джуди выбило его из привычного равновесия. Против всех правил, не оставив напарнице даже записки (прим. автора что само по себе было глупостью, за которую он позже планировал себя долго ругать), он переступил порог заброшенного здания.

Внутри пахло ржавчиной и застарелым рыбьим жиром. Свет единственной лампочки под потолком раскачивался, отбрасывая на стены длинные, ломаные тени.

— Я здесь, — негромко сказал Ник, его голос эхом отозвался в пустом цеху. — Выходи из тени, пока я не передумал и не вызвал сюда весь спецназ города.

Из-за огромного заливочного чана вышел Гэри — тот самый шакал-промоутер из клуба «Логово». Но теперь на нем не было блестящего пиджака; он выглядел как загнанный зверек, его шерсть свалялась, а глаза бегали из стороны в сторону.

— Ник, слава богу, — зашептал шакал, подходя ближе. — Они... они угрожают моей семье, Ник. Они знают, что я рассказал вам про курьера. Сказали, что если я не сделаю это, то больше их не увижу.

— Сделаешь что, Гэри? — Ник напрягся, его лапа непроизвольно потянулась к кобуре, но он остановился.

— Вот, возьми, — Гэри сунул ему в руки толстый конверт, обмотанный скотчем. — Здесь всё. Адреса, имена... Просто возьми это и помоги мне вывезти их из города!

Ник взял конверт, намереваясь вскрыть его, но вместо документов почувствовал под пальцами характерную хрустящую плотность пачек банкнот. В этот момент мир вокруг него взорвался ослепительным светом.

Прожекторы ударили со всех сторон, превращая мрак в операционную. Тяжелые ботинки загрохотали по металлическому полу.

— Отдел внутренних расследований! Руки за голову, Уайлд! — Громовой голос начальника отдела, массивного буйвола по имени Бронсон, разнесся под сводами фабрики.

Ник замер, медленно поднимая лапы. В одной из них всё еще был зажат конверт, из которого веером высыпались купюры с пятью нулями. Гэри уже лежал на полу, причитая о том, что «продажный коп заставил его принести взятку за молчание».

— Иронично, — пробормотал Ник, глядя в холодные глаза Бронсона. — А я-то думал, что мой гардероб сегодня — самая большая проблема.

* * *

Утро в первом участке ZPD началось с гробовой тишины. Джуди стояла перед столом шефа Бого, её лапы были плотно сцеплены за спиной, а взгляд сверлил дыру в стене за его головой.

— Ник не брал взяток, шеф. Вы это знаете. Я это знаю. Весь город это знает, если у него есть хотя бы одна извилина! — Голос Джуди дрожал от сдерживаемого гнева.

Бого тяжело вздохнул, его массивные плечи казались еще шире под гнетом обстоятельств. — Офицер Хопс, факты говорят против него. Его застали на месте с поличным. Свидетель утверждает, что Уайлд вымогал деньги. Внутренние расследования уже начали проверку всех его дел. И до её окончания детектив Уайлд отстранен от службы. Без права посещения участка.

— Но это же очевидная подстава! Алхимик пытается убрать нас с доски!

— Именно поэтому, — Бого поднял на неё тяжелый взгляд, — вы также отстранены от дела Алхимика. Официально вы переведены на патрулирование Малых Грызулек. Сдайте материалы дела, офицер.

Джуди вышла из кабинета, чувствуя, как внутри неё закипает холодная ярость. Она не собиралась сдаваться. Проходя мимо стойки регистрации, она поймала взгляд Когтяузера. Гепард выглядел так, будто у него только что отобрали годовой запас пончиков.

— Служай, мне нужна твоя помощь, — шепнула она, склонившись над прилавком. — Мне нужно знать, кто вызывал группу Бронсона на ту фабрику. И мне нужен доступ к логам звонков Гэри за последние сутки.

— Джуди, меня же уволят, если узнают... — Когтяузер нервно оглянулся, но потом увидел решимость в глазах маленькой крольчихи. — Ладно. Но ты мне должна коробку эклеров с двойным кремом. Нет, две коробки.

Джуди кивнула. Теперь она была одна, но у неё было то, чего Алхимик не учел — её репутация и друзья, которые верили в справедливость больше, чем в протоколы.

* * *

Джуди знала: чтобы очистить имя Ника, ей нужно найти того, кто связывал все ниточки воедино. Спиннер. Тот самый сурикат-курьер, которого Ник упоминал как мастера «исчезновений». Если кто и знал, как устроена логистика Алхимика, то только он.

Поиски привели её в Тундроленд, в заснеженные кварталы, где воздух был таким холодным, что каждое дыхание превращалось в облачко пара. Используя старые информаторские записи Ника (прим. автора которые он хранил в тайнике под сиденьем их патрульной машины — «на всякий случай, Морковка»), она выяснила, что Спиннер скрывается в системе технического обслуживания ледяных труб.

Погоня была долгой и изнурительной. Сурикат оказался невероятно быстрым и юрким. Он нырял в вентиляционные шахты, проскальзывал под массивными поршнями и карабкался по ледяным стенам с ловкостью горного козла.

— Стой, Спиннер! — крикнула Джуди, прыгая с одной стальной балки на другую на высоте десяти метров. — Я всё равно тебя догоню! Ты же знаешь, кролики не сдаются!

В конце концов, она загнала его в тупиковый отсек очистных сооружений. Сурикат, тяжело дыша, прижался к холодной стене, его лапки мелко дрожали.

— Пожалуйста, не бейте! — запищал он. — Я просто развозил пакеты! Я не знал, что там яд!

— Успокойся, — Джуди медленно подошла к нему, убирая электрошокер. — Мне нужны ответы. На кого ты работаешь? Кто такой Алхимик?

Спиннер сглотнул, его глаза расширились от ужаса. — Их двое... — прошептал он. — Один — это Ум. Тот мангуст-ботаник, Рутленд. Он всё придумывает, варит эти свои зелья в подвале. Но есть и второй. Тот, кто платит. Тот, кто командует. Я называю его Воля.

— Кто это? Ты видел его лицо?

— Нет! Только голос по рации. Он всегда искажен модулятором, но... он говорит так убедительно, понимаете? Как политик на трибуне. Он обещает, что скоро всё изменится. Он упоминал «Ночь Отрезвления». Сказал, что во время Фестиваля Единства все наконец-то увидят правду о себе. Что маски будут сорваны.

* * *

Джуди вернулась в участок не с пустыми лапами. Но, прежде чем идти к Бого, ей нужно было сделать одну вещь. Она вытащила из вещдоков нательный диктофон Ника, который был изъят при аресте.

Ник всегда поддразнивал её за излишнюю приверженность правилам, но сам, будучи бывшим мошенником, обладал одной параноидальной привычкой: он записывал абсолютно всё. «Морковка, в этом городе правда — это то, что ты успел зафиксировать на пленку до того, как тебя ударили по голове», — часто говорил он.

Джуди включила запись. Сначала был слышен лишь шелест тумана, потом голос Ника, полный подозрений, а затем — признание Гэри о том, что его семье угрожают и его заставили принести этот конверт. Там была каждая секунда этой подставы, включая тот момент, когда Бронсон ворвался на склад подозрительно быстро — всего через десять секунд после того, как Гэри передал деньги.

Через два часа Ник Уайлд стоял на пороге участка. Его жетон был возвращен, а Бронсону пришлось принести очень неловкие извинения, которые Ник принял с максимально возможным ехидством.

— Ну что, детектив Хопс, — Ник прислонился к стене рядом с Джуди, когда они вышли на улицу. — Слышал, ты устроила настоящий паркур в Тундроленде. И как я это пропустил?

— Ты был занят тем, что «блестяще» попадался в ловушки, Ник, — Джуди не выдержала и легонько ткнула его кулаком в плечо, но её глаза сияли от облегчения. — Больше никогда так не делай. Не ходи один.

— Понял, командир, — Ник на мгновение стал серьезным и аккуратно поправил воротник её формы. — Спасибо, что вытащила мой хвост из огня. Снова.

— Еще раз напомнишь об этом — и я заставлю тебя переписывать все отчеты за месяц, — улыбнулась она, но не отстранилась. — У нас мало времени, Ник. Спиннер проболтался про «Ночь Отрезвления» на Фестивале Единства.

* * *

Они заперлись в кабинете, выкладывая на стол все кусочки мозаики. — Смотри, — Джуди указывала на карту города. — Фестиваль Единства проходит в Центральном парке. Ожидается более пятисот тысяч жителей. И хищников, и травоядных.

— Идеальная концентрация для «Миража», — добавил Ник, вертя в лапах пустой флакон из оранжереи. — Рутленд дает химию, а его загадочный напарник — «Воля» — обеспечивает прикрытие и доступ. Если они распылят препарат через систему полива или вентиляцию сцены...

— Весь город превратится в арену для побоища, — закончила Джуди. — Мы нашли связь с Садом, нашли мотив Рутленда — его личная месть хищникам. И мы знаем, что кто-то из верхушки города помогает ему, чтобы, скорее всего, снова прийти к власти на волне страха. Как Беллвезер, только масштабнее.

Они вошли в кабинет шефа Бого вместе. На этот раз шеф не стал их выставлять. Он внимательно выслушал доклад, рассматривая формулы и записи Спиннера.

— Вы понимаете, что это значит? — Бого поднялся, его голос вибрировал от напряжения. — Если мы ошибемся и устроим панику на Фестивале без веских доказательств, ZPD перестанет существовать. Нас уничтожат в прессе.

— А если мы будем бездействовать, — Ник посмотрел прямо в глаза буйволу, — Зверополис перестанет существовать.

Бого тяжело кивнул. Он подошел к интеркому и нажал кнопку вызова всех подразделений. — Внимание всем офицерам! Режим повышенной готовности. Отменяйте все отпуска. Мы выступаем на Фестиваль Единства. И да поможет нам бог, если эти двое правы.

Джуди и Ник обменялись взглядами.

— Ну что, Морковка, — Ник проверил свой пистолет с транквилизатором. — Готова спасти мир до ужина?

— Только если ты пообещаешь, что на ужин не будет леденцов от Алхимика, — ответила Джуди, застегивая бронежилет.

Финальный акт начался. Город праздновал, не подозревая, что под праздничными огнями уже закипает яд, готовый разорвать саму суть Зверополиса.

Больше глав и интересных историй на https://boosty.to/stonegriffin.