Слепой Жнец (гет)

Уже три недели прошло с тех пор, как Александра помирилась с Эйданом и Бланш. И всё же девочке не нравился этот рыжеволосый слепой мальчик. Дело было не в том, что он мог быть опасен, а в том, что она не знала, каким он мог быть.

Гробовщик ненадолго отпустил Теодора с работы. Бланш, увидев его, сразу же отошла от сестры, чтобы предоставить ей возможность пообщаться с ним. Бланш понимала, как важен для сестры этот человек. Может быть, это была её судьба? Поэтому Бланш деликатно отошла в сторонку, и начала тихо разговаривать с Эйданом, поглаживая его лицо и руки, что, разумеется, очень не понравилось Сандре.

Чтобы как-то отвлечь сестру от общения с ним, Александра предложила всем поиграть в прятки. Эйдан, разумеется, не играл, а только сидел на скамейке в прихожей.

Александра отвернулась лицом к стене и начала считать. Тео и Бланш разбежались в разные стороны.

Теодор спрятался под кухонным столом за мешком с мукой.

Бланш, забежав в детскую, огляделась по сторонам в поисках укрытия. Под кроватью — ящик с игрушками, занавески — коротковаты…Не найдя больше подходящего места, она залезла в шкаф.

Ей в нос сразу попал рукав козьей шубки Сандры. А рядом висела её кроличья… До чего же хотелось чихнуть! Бланш отползла вглубь шкафа, ближе к платьям в чехлах, которые пахли апельсином и лавандой.

Неожиданно она задела плечом какой-то выступ. Девочка осторожно ощупала его. Выступом оказалась небольшая металлическая ручка в виде кольца. Бланш потянула кольцо на себя и выдвинула небольшой ящик…

Резко ударивший в глаза дневной свет заставил её вздрогнуть и зажмуриться.

"Попалась, попалась! Я тебя нашла…" — ликовала Сандра, распахнув обе дверцы шкафа.

Теодор за её спиной смущённо улыбался. Очевидно, что он был недоволен поведением Александры и пытался это скрыть. Ему было стыдно за такое её поведение по отношению к сестре и громкие возгласы, которые не приняты в обществе. Но он её перевоспитает. Он знает, как и когда. Бланш остановила сестру:

"Посмотри теперь, что нашла я!"

Недоуменно нахмурившись, Александра заглянула вглубь шкафа. Увидев ящик, она смело запустила в него руку и вытащила…ворох пожелтевших конвертов! Всем стало интересно, что внутри них. Ребята сели на кровать Сандры и сосчитали их. Всего конвертов было тринадцать. Александра разложила конверты по датам и, вынув письмо из самого раннего, начала читать вслух:

«Дорогая мисс Лиззи! Я надеюсь, что Вы простите мне, что я пишу к Вам без разрешения на то. Но мне необходимо раскрыть Вам свои чувства. Я умоляю Вас о любви. Моя цель — бесконечно радовать Вас. Согласны ли Вы ответить мне тем же? Всегда Ваш, Сиэль Фэнтомхайв.»

К письму, очевидно, был приложен бутон белой розы, поскольку вместе с ним из конверта высыпались тонкие обломки прозрачных лепестков и зеленовато-коричневых листьев. Александра взяла следующее письмо, от Лиззи. Судя по дате, оно было отправлено тремя днями позже. Александра начала читать, а остальные внимательно слушали.

«Дорогой Сиэль! Ваши мольбы о любви, признаться, удивили меня. Для двенадцати лет у Вас весьма изысканные выражения. Мне мнится, что кто-то нашёптывает Вам эти слова. Безусловно, я чувствую интерес к Вам. Я не против видеть Вас в качестве друга, однако, условимся не упоминать о более тесном знакомстве. Искренне Ваша, Элизабет Мидфорд».

В конверте кроме письма ничего не было, и Александра, вложив его обратно, принялась читать следующее.

«Дорогая мисс Лиззи! Ваше поведение во время рождественского бала открыло мне глаза на мою глупую любовь. Поскольку Вы так часто причиняли мне боль своим переменчивым характером, я предвижу несчастную жизнь после нашего брака. Ваши бесконечные замечания по поводу моего внешнего вида и привычек доказывают, что Вы жаждете иной жизни. Я требую объяснения причин той холодности со мной (и вместе с тем тех нежных взоров, что Вы бросали поверх веера на…»

На этом участке чернила были размыты, как будто на бумагу капали слёзы. Александра смогла разобрать только окончание:

«Всегда Ваш, Сиэль Фэнтомхайв. P.S.: Для Ваших шестнадцати лет у Вас весьма жеманное поведение».

Ребята уже не на шутку заинтересовались, и теперь слушали ещё внимательнее. Александра взяла следующее письмо. Это был ответ Лиззи, отправленный четырьмя днями позже. Сандра выдержала паузу и начала читать:

«Дорогой Сиэль! Тон Вашего письма кажется мне странным. Неужели пара взглядов в сторону дворецкого Вашей светлости может привести к требованию от меня каких-либо объяснений? Вы удивили меня, сообщив столь необоснованные утверждения. Я уверена, что не давала никаких поводов для них. Искренне Ваша, Элизабет Мидфорд».

В четырёх следующих письмах Сиэль горячо извинялся перед Лиззи, белые сухие бутоны сыпались по три штуки сразу из каждого конверта. Но ответов на эти письма не было.

Четыре последних письма были с чёрными каёмками. В них были слова скорби по рано ушедшему из этого мира юному графу Фэнтомхайву. Одно было от Эдриана Кривена, другое — от Плакальщицы, третье — от Мэйлин, четвёртое — от главы полиции.

Александра услышала чьи-то шаги и быстро убрала письма в ящик. В комнату вошла Элизабет и пригласила всех идти пить чай.

* * *

Спустившись вниз, девочки увидели, что почти все уже заняли свои места за столом.

Рано стемнело и похолодало. Себастиан растопил камин, и в доме стало теплее. Пламя свечей на столе отбрасывало причудливые тени на стены. Комната заранее была украшена гирляндами из бумажных снежинок.

Через десять минут колокольчик около входной двери зазвенел. В гостиной появился Гробовщик. Он принёс с собой поздравительную открытку и торт.

Сейчас все сидели за столом и отмечали День рождения Себастиана. Отмечали скромно, поскольку так захотел он сам. Чая и морковного торта было вполне достаточно.

А, когда, вдоволь наслушавшись историй Гробовщика и напившись чаю, все играли в слова, Элизабет протянула Себастиану небольшую коробку. Она тихо сказала, чтобы он открыл её позже, в спальне. Но супруг уже догадывался, что лежало в коробке. Без сомнения, это…

Неожиданно Бланш спросила:

"Мама, а кто такой Сиэль Фэнтомхайв?"