«Снег для Когтевранки» (гет)

Три недели подготовки, три недели нервотрёпки, три недели бессонных ночей — и всё насмарку.

Олеся стояла в кабинете директора и смотрела на карту, разложенную на огромном столе. Карта была необычная — старинный пергамент, испещрённый рунами, которые пульсировали слабым золотистым светом.

— Это след маховика времени, — пояснил Дамблдор, поправляя очки. — Мы наложили специальные чары поиска. Каждое перемещение во времени оставляет отпечаток, который можно отследить.

— И куда он ведёт? — спросил Север, стоящий рядом с Олесей и сжимающий её руку так, будто боялся, что она исчезнет прямо сейчас.

Дамблдор тяжело вздохнул.

— В Россию. В самый центр магического заповедника, закрытого для посещения уже двести лет.

— Что? — выдохнула Пенси. — Как мы туда попадём?

— Никак, — мрачно ответил Снейп. — Этот заповедник охраняется древней магией. Туда нельзя аппарировать, нельзя послать сову, нельзя войти без специального разрешения, которое выдаёт только Верховный Совет русских магов.

— А они не выдают, — добавила Макгонагалл. — Никому и никогда. Это место считается священным у русских волшебников.

В кабинете повисла тяжёлая тишина. Четверо пропавших студентов. Четверо детей, которых, возможно, ещё можно спасти. И стена, которую невозможно пробить.

— Есть один способ, — вдруг тихо сказал Север.

Все головы повернулись к нему. Он стоял бледный, с каменным лицом, но в глазах горела решимость.

— Мой дед по отцовской линии — член Верховного Совета. Если я попрошу его...

— Север, нет! — Олеся схватила его за руку. — Ты же говорил, ваша семья...

— Знаю, — перебил он. — Они меня возненавидят за это. Особенно после того, как я ослушался их приказа и остался с тобой. Но выбора нет. Только он может дать разрешение.

— Северус прав, — неожиданно поддержал Снейп. — Снеги — древнейший род. Если кто и может открыть нам дорогу, то только они.

— Но цена... — начала Макгонагалл.

— Плевать на цену, — отрезал Север. — Я не позволю, чтобы ещё кто-то пострадал. Особенно... — он посмотрел на Олесю. — Особенно если следующей можешь быть ты.

Олеся хотела возразить, но он прижал палец к её губам.

— Я решил. Завтра мы едем в Россию.

* * *

Сборы были стремительными. Дамблдор уладил вопросы с Министерством, Макгонагалл собрала необходимые артефакты, а Снейп молча упаковывал зелья, то и дело бросая странные взгляды на своего декана.

Олеся заметила это. За последние недели она многое узнала о профессорах. О том, как Снейп смотрит на Макгонагалл, когда думает, что никто не видит. О том, как её рука замирает в воздухе, когда она проходит мимо него. О невысказанных словах, повисших между ними на долгие годы.

— Профессор, — тихо сказала она, подходя к Снейпу, когда они остались одни в классе зельеварения. — Вы тоже едете?

— Да, — коротко ответил он, не оборачиваясь. — Дамблдор считает, что мои знания по тёмной магии могут пригодиться.

— А вы считаете иначе?

Он замер. Медленно повернулся, и Олеся впервые увидела его глаза без обычной маски сарказма. Уставшие. Печальные. Почти живые.

— Я считаю, что некоторые ошибки нельзя исправить, — тихо сказал он. — Но можно попытаться не повторять их.

— Вы про пропавших студентов?

— Я про всё, — он помолчал. — Иди, мисс Моон. Собирай вещи. В России холодно.

Олеся кивнула и уже выходила, когда он вдруг добавил:

— И береги его. Северуса-младшего. Он хороший парень, хоть и пытается это скрыть.

— Я знаю, профессор, — улыбнулась Олеся. — Я берегу.

* * *

Утром следующего дня небольшая группа собралась в кабинете директора. Север, Олеся, Пенси, Блейз, Фред, Джордж, Луна и... Снейп с Макгонагалл.

— Профессора тоже едут? — удивился Фред.

— Мы отвечаем за вашу безопасность, — отрезала Макгонагалл. — И не намерены отпускать семерых студентов в самое опасное место Европы без присмотра.

— Восьмерых, — поправил Дамблдор, и из тени вышел... ещё один человек.

Высокий, седой, с пронзительными голубыми глазами и тёмной мантией, расшитой серебряными звёздами.

— Мой дед, — глухо сказал Север. — Ледогор Снег.

Старик окинул компанию холодным взглядом, задержался на Олесе — и его брови поползли вверх.

— Это та самая девчонка? — спросил он у Севера по-русски.

— Да, — ответил Север на том же языке. — И она едет с нами.

— Она магглорождённая, — Ледогор поморщился. — В заповеднике это опасно. Магия там ведёт себя непредсказуемо, а на чужаков реагирует агрессивно.

— Тогда я сам буду её защищать, — твёрдо сказал Север.

Дед и внук смотрели друг на друга долгие секунды. Потом Ледогор вдруг усмехнулся — жёстко, но с тенью уважения.

— Вырос, — сказал он. — Раньше ты бы промолчал. Ладно. Пусть едет. Но если что-то случится — я предупреждал.

Олеся ничего не понимала из этого разговора, но чувствовала — только что за неё сражались. И Север победил.

* * *

Порталы — штука неприятная. Олесю вывернуло наизнанку, и если бы Север не держал её за руку, она бы точно упала. Когда мир перестал кружиться, она открыла глаза и ахнула.

Они стояли посреди бескрайнего снежного поля. Вокруг — ни души, только лес вдалеке да огромное замерзшее озеро, сверкающее на солнце, как гигантское зеркало.

— Добро пожаловать в Сибирь, — мрачно сказал Ледогор. — Заповедник «Мёртвые озёра» находится в двух днях пути отсюда. Магия здесь блокирует аппарацию, так что пойдём пешком.

— Пешком? Два дня? По снегу? — простонал Джордж.

— Можешь остаться, — равнодушно пожал плечами старик. — Медведи тут голодные. Давно не ели рыжих.

Фред и Джордж переглянулись и дружно шагнули ближе к группе.

— Идём пешком, — решительно сказала Макгонагалл. — Ледогор Игоревич, ведите.

* * *

Дорога была тяжёлой. Снег по колено, мороз такой, что щипало лицо, и полное отсутствие каких-либо признаков цивилизации. К вечеру первого дня все вымотались до предела.

— Ещё полдня, — объявил Ледогор, когда они остановились на ночлег в маленькой избушке посреди леса. — Завтра к полудню будем на месте.

Олеся сидела у печки, грев ладони. Рядом пристроился Север, молча обнимая её за плечи. Пенси с Блейзом возились с котлом, пытаясь сварить хоть что-то съестное. Фред и Джордж дразнили Луну, которая утверждала, что видит в окне снежных мозгошмыгов.

Снейп стоял у окна, вглядываясь в темноту. Макгонагалл подошла к нему.

— Северус, тебе нужно отдохнуть. Завтра тяжёлый день.

— Я не устал, — коротко ответил он.

— Ты всегда так говоришь.

— Потому что это правда.

Она вздохнула и положила руку ему на плечо. Он дёрнулся, но не отстранился.

— Мы справимся, — тихо сказала она. — Как всегда.

Он ничего не ответил, но на мгновение прикрыл глаза и чуть заметно качнулся в её сторону.

Олеся наблюдала за ними и чувствовала, как щемит сердце. Сколько можно мучить друг друга? Сколько можно молчать?

— Не лезь, — шепнул Север ей на ухо. — Это их война.

— Глупая война, — так же шепотом ответила она.

— Все войны глупые. Особенно те, что ведутся внутри.

* * *

На рассвете второго дня они вышли к «Мёртвым озёрам».

Место было жутким. Чёрная вода подо льдом, деревья с обугленными стволами, полная тишина — ни птиц, ни ветра. Только снег и этот неестественный, давящий холод.

— Здесь, — Ледогор указал на холм в центре озёр. — Там вход в святилище. Если ваша ведьма здесь, она внутри.

— Как войти? — спросил Блейз.

— Никак, — старик покачал головой. — Только если она сама откроет. Или если у вас есть ключ.

— Какой ключ?

— Кровь мага, рождённого в этих местах.

Все головы повернулись к Северу. Он побелел, но выпрямился.

— Я понял.

— Север, нет! — Олеся вцепилась в его руку. — Ты не знаешь, что там!

— Знаю, — он посмотрел на неё с бесконечной нежностью. — Там пропавшие дети. И, возможно, ответы. Я должен.

— Я с тобой.

— Леся...

— Я сказала — с тобой. Или мы идём вместе, или я иду одна. Выбирай.

Он смотрел на неё долго, потом вдруг улыбнулся — той редкой, тёплой улыбкой, которую берег только для неё.

— Упрямая.

— Знаю.

— Идём вместе.

— Ура, — фыркнула Пенси. — Теперь мы все идём вместе. Потому что никто из нас не идиот, чтобы отпускать вас двоих в логово сумасшедшей ведьмы.

— Она права, — поддержал Фред. — Командой мы сильнее.

— Да и потом, — добавил Джордж, — кто будет страховать ваши героические задницы?

Даже Луна кивнула:

— Мозгошмыги говорят, нам нужно быть всем вместе. А они редко ошибаются.

Север обвёл взглядом своих друзей — странных, шумных, сумасшедших, но таких родных. И кивнул.

— Хорошо. Вместе так вместе.

Он достал нож, полоснул по ладони и прижал кровоточащую руку к замёрзшей поверхности холма.

Земля дрогнула. Лёд на озёрах треснул, и из-под холма потянуло жутким холодом — не зимним, а могильным.

Вход открылся.

— Господи, — прошептала Олеся. — Что там?

— Узнаем, — Север взял её за руку. — Все готовы?

— Всегда готовы, — хором ответили близнецы, и группа шагнула в темноту.