Времена Основателей (джен)

Это были домашние эльфы. Гарри моргнул, думая, что ему мерещится. Существа ростом едва ли по колено взрослому волшебнику, но одеты они были с невиданной роскошью. Парчовые камзолы, расшитые золотыми нитями, шёлковые накидки, переливающиеся всеми цветами радуги, крошечные сапожки из тончайшей кожи. В их больших глазах светилось не раболепие, а спокойное достоинство древнего народа.

Шестеро эльфов несли на плечах небольшой паланкин, на котором восседал седьмой. В отличие от остальных, этот был облачён в мантию из мерцающего серебристого шелка, а его голову венчала изящная золотая корона, усыпанная драгоценными камнями, что горели собственным светом.

— Ничего себе... — выдохнул Гарри и посмотрел на Гермиону. Она была в таком же шоке, как и он.

Процессия величественно проследовала к столу учителей. Салазар Слизерин, сидевший в своём кресле, даже не подумал встать. Его тонкие губы скривились в презрительной усмешке.

Ровена и Хельга, напротив, поднялись и сделали несколько шагов навстречу гостям. Хельга склонила голову в приветствии, и на её лице не было ни капли высокомерия — лишь искреннее уважение.

— Старейшина, — мягко произнесла она, обращаясь к эльфу в короне. — Мы рады видеть вас в нашем доме.

Эльф важно кивнул, и его огромные глаза с любопытством оглядели зал.

— Дела не терпят отлагательств, госпожа Хаффлпафф, — прошелестел его голос, неожиданно глубокий для такого маленького существа. — Леса вокруг вашей школы исстари принадлежат моему народу. Мы пришли говорить о границах.

Ровена тут же оказалась рядом с подругой.

— Пройдёмте в башню, — предложила она, бросив быстрый взгляд на пустующее кресло Гриффиндора. — Там нам никто не помешает.

Эльфы, не глядя по сторонам, двинулись за двумя Основательницами, и их разноцветные одежды колыхались при каждом шаге, словно крылья диковинных птиц.

Как только двери за ними закрылись, тишина в зале взорвалась десятками перешёптываний. Но Гарри не успел и слова сказать Гермионе — тяжёлая рука опустилась ему на плечо.

— Поттер.

Голос Слизерина был низкий и явно раздражённый. Гарри обернулся и увидел мага, стоящего за его спиной. Лицо Слизерина было мрачнее тучи. В глазах горело ледяное презрение, смешанное с плохо скрываемым раздражением.

— Эти... существа, — процедил он, словно само слово было оскорблением, — явились без приглашения. Думают, что могут диктовать нам условия на нашей же земле.

Он перевёл взгляд на пустующее кресло за главным столом, и его губы сжались в тонкую линию.

— Где же Годрик, когда он так нужен? — задумчиво протянул он.

Вопрос, скорее всего, не требовал ответа, но Гарри, на всякий случай, решил сказать:

— Я... не знаю, сэр.

— Разумеется, не знаешь. — Слизерин хмыкнул и дёрнул головой, словно бы, приходя в себя. — Этот безрассудный дурак ещё до рассвета ускакал в лес, проверять какие-то свои дурацкие ловушки для акромантулов, или кого он там ловит... Его присутствие здесь необходимо. Если переговоры с эльфами пройдут без него, эти надутые пикси решат, что мы не едины, и начнут торговаться.

Он наклонился к Гарри почти вплотную, напрочь игнорируя присутствие Гермионы.

— Ты быстр и, кажется, не лишён сообразительности. Найди Гриффиндора. Он где-то у кромки Запретного леса или на северном склоне. Передашь ему, чтобы немедленно, слышишь? Немедленно возвращался в замок.

Гарри не нужно было повторять дважды. Это был идеальный момент проявить себя. Да и чего уж скрывать, Гарри безумно хотелось пообщаться с самим Годриком Гриффиндором...