Времена Основателей (джен)

На берегу озера горел костёр. Около него собрались четверо подростков: двое юношей и две девушки. Они жарили на огне свежепойманную рыбу, и приятный запах разносился по всей округе, заставляя нервничать всех местных обитателей.

В лесу неподалёку то и дело трещали ветки, слышались чьи-то шаги, а порой оттуда и вовсе доносились какие-то нечеловеческие вопли.

— Да что же это такое?! — испуганно вскрикнула Ровена, после очередного, особенно громкого звука.

— Оборотни, — хмыкнул Салазар, беря на руки, приползшую к нему змею. — Они всегда выходят на охоту по ночам. Любят, знаешь ли, свежее мясо. И больше всего им нравятся на вкус молодые девушки…

— Хватит нести ерунду! — строго сказала Хельга. — Даже дети знают, что оборотни опасны лишь в полнолуние, — на секунду она подняла голову к небу, — а до него ещё два дня.

Парни обменялись насмешливыми взглядами. Годрик всё это время продолжал точить свой меч.

— Маггловской работы? — с ноткой презрения в голосе спросил Салазар, глядя на блестящее лезвие.

— Да. Но это временно. Однажды у меня будет меч, выкованный гоблинами. Их сталь самая лучшая. Хочу, чтобы такой клинок передавался в моей семье из поколения в поколение.

— Даже, если ты купишь его, — снова вмешалась Хельга, — гоблины всё равно будут считать меч своим, и захотят вернуть его себе сразу же после твоей смерти.

— Пусть только попробуют! — Годрик ловким движением достал из кармана мантии волшебную палочку. — Я никого из них не боюсь. Если хоть кто-нибудь из этих остроухих осмелится сказать мне такое, то тут же пожалеет об этом.

Салазар одобрительно кивнул. Хельга хотела сказать что-то ещё, но тут она заметила на востоке нечто такое, отчего позабыла все слова.

Луна сегодня была почти полной, и можно было легко разглядеть огромные кожистые крылья, которые взметались и опускались, неся вперёд длинное тело дракона.

Как ни странно, никто из ребят даже не вскрикнул и не попытался как-то спастись. Напротив, они восприняли появление в небе ящера с подлинным воодушевлением.

— Наконец-то! — воскликнул Салазар, нетерпеливо подскакивая с места. — Я уж думал, он опоздает…

— Он никогда не опаздывает, ты же знаешь, — чуть хмурясь, ответил ему Годрик.

Дракон, меж тем, летел уже над озером, и воздух, гонимый взмахами его крыльев, создавал на гладкой поверхности волны. Ящер, конечно же, сразу заметил горящий костёр и четырёх людей рядом с ним. Он описал большой круг над поляной, а потом резко пошёл на снижение.

Ровена восторженно взвизгнула, а уже в следующий миг рядом с ней стоял высокий, худой человек, в развевающейся на ветру чёрной мантии. Последними изменились его глаза. Какое-то время они ещё были, как у ящера — горящие жёлтым огнём и с тонкими, вертикальными зрачками. Однако мужчина моргнул, и всё пришло в норму.

— Добрый вечер, — тихо и как-то устало произнёс он. — Рад, что все мои ученики в сборе, как я и просил.

Его дружно поприветствовали в ответ, а Салазар и вовсе пригласил его сесть рядом с собой. Мужчина улыбнулся и принял приглашение.

— Хорошее сегодня время, чтобы поговорить, — всё так же меланхолично произнёс он.

Сидящий напротив него Годрик, внимательно вглядывался в лицо своего учителя, и то, что он видел, ему явно не нравилось. Мужчина, конечно же, сразу заметил это.

— Что-то не так, Годрик? Ты же знаешь, что всегда можешь спросить меня, если тебя что-то волнует. Я всегда поощряю любой интерес.

Годрик, несмотря на то, что теперь к нему было обращено всеобщее внимание, казалось, ничуть не смутился. Он негромко откашлялся и задал свой вопрос:

— Что у вас с лицом?

Все тут же затаили дыхание, но мужчина лишь снова улыбнулся, наклоняясь ближе к огню, тем самым давая своим ученикам возможность рассмотреть его лицо получше. Всё оно словно бы было покрыто ожогами. Черты сделались нечёткими. Несколько шрамов пролегли через щёки к ушам.

— Это всего лишь плата за величие. Когда волшебник доходит до определённого уровня, то он вынужден чем-то жертвовать.

— Значит, со мной будет то же самое?! — в ужасе воскликнула Ровена. Она схватилась руками за своё лицо, словно пытаясь защитить его от чего-то, а после и вовсе закрыла его длинными чёрными волосами.

Сидящая рядом с ней Хельга, лишь покачала головой и закатила глаза. Она никогда не считала себя обладательницей большой красоты, и должно быть, поэтому не так боялась её потерять.

— Нет, — ответил мужчина. — Тебе это не грозит. Это только мои проблемы и мой путь, а для других он закрыт.

Салазар с жадностью слушал каждое сказанное слово, и в его глазах отражалось не только пламя костра, но и желание хоть немного приблизиться к тому самому величию, о котором говорил учитель.

Однако тема, очевидно, была уже исчерпана.

— Я позвал вас именно сюда не просто так. Это место особенное, — мужчина оглядел озеро, вновь ставшее спокойным, и непроходимый Тёмный лес, в глубинах которого теперь отчего-то царила абсолютная тишина. — Здесь магия наиболее сильна. В то же время, оно далеко от любых поселений магглов, и мы можем не опасаться того, что они нас заметят.

Лицо Салазара помрачнело. Ему многое хотелось сказать о вездесущих магглах, которые вечно так и норовили подглядеть за какими-нибудь тайнами волшебства. Однако он знал, что учителя сейчас лучше не перебивать, и потому удержал язык за зубами.

— Вы — не первые мои ученики. Я делился своими знаниями со многими поколениями волшебников до вас. Однако всё это носило лишь точечный характер. Вас, например, лишь четверо. Да, вы все обладаете особыми талантами, которые я сумел в вас разглядеть, но, тем не менее, если мы хотим процветания для магов, то должны обучить как можно больше детей. А для этого нужна школа. С вашей помощью я намереваюсь однажды построить её. Если, конечно, вы согласитесь мне помочь…

— Естественно! — тут же кивнул Салазар. — Мы все готовы, уверяем вас!

— Вот и славно. Эта школа будет первой и, возможно, самой великой из всех…