Полукровка (джен)

Внутри Библиотеки царила мертвая тишина, которую лишь изредка нарушал далекий, глухой стук сверху — это разбойники на поверхности тщетно пытались продолжить раскопки, не понимая, что бьются в обсидиановый фундамент мироздания. Для Асти этот звук был не более чем назойливым жужжанием мухи.

Она устроилась в глубоком кресле из темного дерева, которое пахло старым пергаментом и пылью веков. Перед ней на парящем пюпитре лежала та самая книга. Тяжелая, в обложке из кожи дракона, она словно вибрировала под её пальцами.

— Рационально ли тратить время на самопознание в разгар охоты? — спросила она себя, поправляя фиолетовую ленту. — Ответ: Да. Информация — единственный ресурс, который не обесценивается.

Она открыла первую главу. «Высшие Сущности: Прямые наследники Бездны».

Текст был написан на безупречном языке Края, перемежающемся сложными математическими формулами пространственных сдвигов. Здесь подробно описывалось устройство нервной системы таких, как её отец. Асти узнала, что их кости — это не кальций, а упорядоченные кристаллы углерода, способные выдерживать давление в тысячи атмосфер. Их мозг не хранит память электрическими импульсами, он резонирует с общим полем Пустоты.

— Значит, моя память технически не может быть стерта обычными методами, — отметила она, делая пометку на полях. — Полезно.

Вторая глава была посвящена «Диким». Оказалось, это не просто деградировавшие существа. Это те, кто потерял связь с Резонансом. Их разум схлопнулся внутрь себя из-за «сенсорного шума» Верхнего мира. Для них каждый звук здесь — как удар молота, каждый яркий цвет — как ожог.

Асти вспомнила того сородича в лесу и почувствовала укол меланхолии. Она-то могла фильтровать этот шум благодаря человеческой крови матери, а они были обречены на вечную агонию.

Она перевернула страницу, и её взгляд упал на заголовок: «Биологический синтез и продолжение рода межпространственных видов».

Асти замерла. Её аналитический ум на мгновение споткнулся. До этого момента её собственное происхождение казалось ей чем-то вроде магического уравнения или красивой легенды. Но книга предлагала сухие, беспощадные факты.

Там описывалось всё. Детально. С иллюстрациями, выполненными с анимешной четкостью и пугающим анатомическим реализмом. Как именно структура Бездны переплетается с углеродной формой жизни. Как происходит процесс передачи генетического кода через касание пространственных оболочек. Описывались циклы, температурные режимы и... специфические реакции организма, которые сопровождают этот процесс.

Асти читала, и её обычно бледные щеки начали заливаться густым, ярким румянцем. Она дошла до описания «Эмоционального резонанса в акте соития», где автор — явно какой-то древний эндермен-ученый с извращенным чувством детализации — описывал физические ощущения женщины-человека в этот момент.

— Так... это... — голос Асти дрогнул. — Это нелогично. Это слишком... детально.

Она дошла до середины страницы, где описывался момент «энергетического слияния», и её воображение — обычно холодное и расчетливое — внезапно подкинуло ей слишком живую картинку того, как её отец и мать...

ХЛОП!

Астория захлопнула книгу с такой силой, что по залу Библиотеки разнеслось гулкое эхо. Она вскочила, прижимая ладони к пылающим щекам. Её сердце, способное сохранять спокойствие в бою с пятью наемниками, сейчас колотилось как сумасшедшее.

— Рациональность... покинула чат, — пробормотала она на смеси русского и наречия Края. — Это была... избыточная информация. Совершенно не нужная для выживания в данный момент.

Она отошла от стола на безопасное расстояние, словно книга могла на неё напасть. Ей нужно было срочно переключить внимание на что-то более приземленное. Например, на то, что её преследователи наверху явно привели подкрепление. Она почувствовала, как по плите свода ударило что-то тяжелое — тяжелее Разорителя.

— Орден Ока притащил осадную машину? — Асти мгновенно пришла в себя. Смущение сменилось привычной холодностью, хотя уши всё еще кончики ушей всё еще были розовыми. — Ну что ж. Пора проверить, насколько хорошо работает телепортация внутри этого измерения.

Она закрыла глаза, концентрируясь. Ей не нужны были Очи Эндера. Она сама была Оком. Пространство вокруг неё задрожало, фиолетовые искры заплясали на кончиках пальцев.

— Захочу — и окажусь у них за спиной. Захочу — и уйду в Незер пообедать, — прошептала она. — Но сначала я преподам им урок вежливости. Никто не смеет мешать мне читать... даже если книга слишком откровенная.

Асти сделала глубокий вдох, пытаясь унять предательское жжение в скулах. Образы из книги всё ещё всплывали перед глазами, мешая холодному расчету, и это злило её больше, чем сотня арбалетчиков наверху.

— Рационализация: сексуальная биология предков подождет. Актуальная задача: дезинсекция поверхности, — прошептала она, восстанавливая внутренний ритм.

Она не стала использовать обычный рывок. Библиотека Крепости была пропитана магией её рода, и здесь Асти могла манипулировать пространством, как дирижер — оркестром. Она закрыла глаза, чувствуя каждый кирпич свода, каждую травинку у колодца и каждое сердцебиение врагов наверху.

— Координаты: X-142, Y-70, Z-205. Вектор смещения: вертикальный. Инициация.

Пространство внутри Библиотеки не просто треснуло — оно схлопнулось в беззвучную точку, и в ту же секунду над поверхностью вишневой рощи раздался раскат грома, хотя небо оставалось чистым.

На поверхности царил хаос. Капитан разбойников, грузный мужчина в доспехах из темного железа, орал на своих подчинённых, которые пытались установить бочки с порохом у разрушенного зева колодца. Разоритель, привязанный к старой вишне, нервно рыл копытом землю, чувствуя неладное.

— Быстрее, олухи! Если мы не достанем девчонку до заката, Орден снимет с нас шкуру живьем! — надрывался Капитан.

Он не успел договорить. В центре их лагеря, прямо на бочке с порохом, воздух внезапно стал густым и черным, как разлитая тушь. Из этой черноты, окутанная снопом фиолетовых искр и тяжелым запахом озона, соткалась Асти.

Она не просто «появилась». Она привнесла с собой кусок Бездны.

Асти стояла в полный рост, её черные волосы развевались на несуществующем ветру, а фиолетовая лента светилась, как магический артефакт. Но самым страшным были глаза — они больше не были карими. Это были два колодца аметистового пламени, в которых отражалась пустота между мирами.

— Вы искали меня? — её голос, усиленный резонансом Крепости, прозвучал не как человеческая речь, а как скрежет сдвигаемых тектонических плит.

Разбойники замерли. Один из арбалетчиков от неожиданности нажал на спуск. Болт, окутанный магическим пламенем, полетел точно в грудь Асти.

Она даже не моргнула. В десяти сантиметрах от её тела пространство искривилось. Снаряд не просто остановился — он медленно развернулся в воздухе, зависнув в гравитационной ловушке, и с удвоенной скоростью полетел обратно, вонзившись в колено стрелку. Бедолага взвыл, падая в траву.

— Моя очередь, — произнесла Асти.

Она вспомнила главу о «Крике Безмолвия». Это было умение диких эндерменов, доведенное до совершенства высшими сородичами. Асти открыла рот, но вместо крика из её груди вырвалась ультразвуковая волна такой мощи, что лепестки вишни в радиусе пятидесяти метров мгновенно превратились в розовую пыль.

Разбойников буквально смело. Те, кто стоял ближе, упали, зажимая уши, из которых потекла кровь. Разоритель, охваченный первобытным ужасом, оборвал привязь и, не разбирая дороги, бросился в чащу леса, снося палатки и ломая деревья.

Капитан, единственный, кто устоял на ногах благодаря тяжелым доспехам и магическому амулету Ордена, выхватил тяжелый топор.

— Демоническое отродье! Ты сдохнешь здесь! — он замахнулся, но Асти уже была за его спиной.

Она не использовала кинжал. Это было бы слишком просто. Она хотела проверить свои новые знания о «точках давления». Короткий, точный удар двумя пальцами в сочленение шейного доспеха — и Капитан рухнул на колени, парализованный. Его нервная система просто отключилась, перегруженная чужеродным импульсом.

Асти обошла его и встала перед ним, глядя сверху вниз. Её гнев утих, сменившись привычной меланхолией и рациональным расчетом.

— Рациональный вывод: вы не стоите моего времени, — сказала она обычным, спокойным голосом. — Передай своим хозяевам в Ордене: если они еще раз пришлют кого-то в этот лес, я перестану быть милой. Я найду их цитадель и просто... схлопну её внутрь. Понял?

Капитан мог только вращать глазами, полными ужаса.

Асти оглядела руины лагеря. Разбойники стонали на земле, порох был рассыпан, а вишневая роща выглядела так, словно по ней прошел ураган. Ей стало немного жаль деревья — они были ни в чем не виноваты.

Она подошла к одной из брошенных сумок и достала оттуда кусок вяленого мяса и карту окрестностей. В её мешке уже позвякивало золото, но лишние ресурсы никогда не бывают лишними.

— Пора сменить обстановку, — решила она. — Верхний мир стал слишком шумным. Мне нужно место, где я смогу спокойно обдумать... прочитанное в библиотеке. Без свидетелей и без глупых арбалетов.

Она сконцентрировалась на образе Нижнего мира — Незера. Она представляла багровый туман, запах серы и вечный жар лавовых морей. Для человека это был ад. Для Астории Эвиклайд это был просто другой этаж её огромного дома, где росли очень интересные грибы.

— Транспозиция в Нижний мир. Инициация.

Она щелкнула пальцами. Пространство вокруг неё вспыхнуло багровым, и прежде чем пыль от разрушенного лагеря успела осесть, Асти исчезла, оставив после себя лишь выжженный круг на траве и группу заикающихся разбойников, которые больше никогда не захотят охотиться на «черноволосых ведьм».