Спец.код: MARIA (гет)

Блейз оцепенела, стоило только осознать, что их с ежом взгляды почти пересеклись. На самом деле парень так же как и ехидна смотрел на приветливо машущую рукой Эми, но девушки ведь стояли достаточно близко друг к другу. В следующий миг кошка вдруг распушилась и спряталась за ближайшей колонной. Удивлённый взгляд Роуз не смог остановить её от этого побега.

— Что с тобой, Блейз? — кроме беспокойства в голосе Эми послышалось нехорошее подозрение. Точнее, не то чтобы оно было прям плохим, но кошке само наличие подобных подозрений очень не нравилось.

— Ничего, — уверенно повторилась она, сделала глубокий вдох, выдох и пригладила волосы.

Роуз глянула куда-то в холл и как бы невзначай сообщила:

— Они идут сюда.

— Что?! — сдавленно пискнула Блейз.

Эми впервые пришлось увидеть её такой растерянной, это вызывало одновременно беспокойство и умиление.

— Так... — протянула ежиха, — и кто из них двоих тебя так... напугал?

— Я не боюсь! — оскорбилась Блейз, но Роуз продолжила:

— Если Наклз тебя обидел, то ты скажи, я его проучу!

— Да при чём тут Наклз?! — продолжала шёпотом негодовать кошка и тут же осознала, что прокололась.

— Ах, значит, его друг? — сделала соответствующий вывод Роуз и расплылась в хитренькой улыбке.

— Эми... — шикнула Блейз, но её перебили.

— Привет, Эми, — рука с красным мехом и золотым браслетом пожала руку Роуз с таким же украшением. — А куда убежала твоя подруга?

Кошка не видела ни ехидну целиком, ни ежа, но догадывалась, что друг Наклза тоже тут, совсем близко. Ежиха ни взглядом, ни движением не выдала присутствия кошки, даже как бы невзначай сделала полшага вперёд, чтобы парни точно не смогли заглянуть за колонну.

— Она просто спешит, не любит поздно приходить в аудиторию.

К счастью, Блейз явно не интересовала ехидну, и он быстро перешёл на другую тему:

— Ладно. А ты как после вчерашнего?

— Ужасно, — с тяжестью призналась Роуз. — Спасибо, что помог, Наклз.

— Мне ещё интересно узнать, как тебя вообще угораздило? — ехидна звучал сурово, но было сразу понятно, что он просто беспокоится за подругу.

— Я попозже тебе расскажу, — Эми вежливо улыбнулась, намекая, что история не для посторонних ушей, Блейз даже заинтересовалась, что за секреты и что вчера всё-таки случилось у ежихи. Из-за этого она сегодня едва живая? Кошка ведь понимала, что простой разовый недосып из-за шума за окном не мог довести Роуз до такого состояния, но тем не менее, почему-то поверила Шеду и Эми с утра.

— Ну, а кто твой друг? — между тем поинтересовалась Роуз у Наклза, отчего у кошки мысли сразу разбежались, а сердце пропустило удар.

— А, это Сильвер, мы вместе на археологическом учимся, — представил ежа ехидна.

— А я Эми, с юриспруденции, — она как всегда открыто и дружелюбно улыбнулась новому знакомому.

Блейз увидела, как Роуз жмёт светлую руку с удивительным, словно бы серебрящимся на свету мехом и тоже с браслетом на запястье. Дизайн этого украшения дополнялся светящейся голубой линией. Ёж оказывается находился ближе всех к спасительной колонне. Осознание этого факта заставило девушку сильнее вжаться в холодный камень.

— Рад познакомиться, — включился в диалог мягкий голос Сильвера.

Кошка навострила ушки, вслушиваясь в завязавшийся слово за слово разговор. Казалось бы, ничего особенного, просто будничная беседа, но Блейз заметила, как Эми старается побольше расспросить Сильвера о всяких мелочах, разузнать о нём что-то. Неужели ежиха делала это для неё?

— Так ты из Централ-Сити? — уточняла розовая.

— Да, городской до мозга костей. Моя семья жила тут поколениями, ещё с момента основания, долгое время заседала в городском совете. Сам я редко отсюда выезжаю, и то исключительно по работе, — в голосе Сильвера ощущалась неловкость от такого внимания к своей персоне. А ещё он явно говорил значительно больше, чем того требовали простые вопросы и чем изначально собирался рассказать сам ёж.

Блейз восхищалась, как легко Роуз удалось разговорить парня. Она определённо умела расположить к непринуждённой беседе. Кошка была благодарна за предоставленную возможность, она внимательно вслушивалась и запоминала.

— Значит, ты из влиятельной семьи? — продолжала любопытствовать Эми.

— Нет, что ты. Может, раньше так и было, но всё наше влияние закончилось на прошлом поколении. Они оказались мутантами и их казнили, — Сильвер произнёс это так спокойно и отрешённо, что смысл его слов не сразу раскрылся.

Разговор прервался. Эми не смогла озвучить следующий подготовленный вопрос, а Блейз совсем обратилась в бледную статую.

— Не переживай так, Эми, я не мутант, меня GUN проверяли, да и родителей я не знал, слишком маленький тогда был, — ёж по-своему понял замешательство собеседницы и поспешил её успокоить.

Находись вокруг него сейчас обычные мобианцы, это было бы действительно важное и успокаивающее уточнение, говорящее о том, что Сильвер не опасен. Но мутанты испугались бы, только если парень оказался бы охотником, а так они хотели лишь выразить сочувствие и праведную ненависть к GUN. Но пожалеть обладателей способностей, пусть даже давно погибших, означало бросить тень подозрений на себя. Поэтому Эми молчала, пытаясь придумать, как помягче перевести тему.

На помощь ей пришёл Наклз, начав рассказывать забавную историю их с Сильвером знакомства: что-то про прошлогодние спортивные соревнования, где они оказались в одной команде и долго спорили за место капитана. Ёж легко поддержал тему, корректируя и дополняя рассказ красного:

— А до этого сидели в разных концах аудитории и не виделись толком.

— Этот псих сидел в первом ряду, — громким шёпотом пожаловался Наклз.

— В отличие от некоторых, я пришёл сюда учиться, а не спать на последней парте, — поддел красного ёж. — И кстати, нам пора, а то опоздаем. Приятно было познакомиться, Эми.

Компания распрощалась, и парни ушли, позволив Блейз выдохнуть и выглянуть из своего укрытия.

— Сильвер милый, — дала свою оценку Роуз.

Девушки проследили, как ехидна с ежом исчезают за поворотом. Одно у кошки в голове не укладывалось... благодаря единственной встрече с Сильвером в прошлом, она была абсолютно уверена: он — мутант. Весьма могущественный мутант, наверняка экстра! Неужели она ошиблась и нашла совсем не того ежа? Исключено! Она не могла не узнать этот волшебный искрящийся мех и эти добрые золотые глаза. Но как тогда он прошёл проверку GUN? Для личного разговора с Сильвером появлялось всё больше поводов, но кошка была не готова...

— Нам тоже пора, — строго напомнила она, вернув себе достойный вид и поведение. Для Роуз уже стало очевидно особое отношение Блейз к серебряному ежу, нельзя было давать ей больше пищи для размышлений, ведь их с Сильвером секреты слишком важны. Но розовая только умилённо улыбалась, глядя на соседку, и вряд ли подозревала что-то, кроме романтического интереса.

Кошка направилась в сторону аудитории, Эми последовала за ней, на ходу в очередной раз потирая виски.

— Может, хоть кофе себе возьмёшь? — снова обеспокоилась Блейз самочувствием ежихи.

Эми чуть подумала, взглянула на время и развернулась обратно в сторону буфета, со словами:

— Хорошая идея. Иди, я догоню.

* * *

Широкий столб дыма венчал здание завода на окраине Централ-Сити, серым маревом застилая ясное небо. Большая неоновая вывеска, изображающая улыбающееся усатое лицо, обрела несколько внушительных шрамов — Айво это особенно не понравится.

Чёрно-алый силуэт с крыши соседнего здания наблюдал за беспорядком, к которому, как мухи на мёд, стягивались силы GUN.

— Можете возвращаться, Шедоу, — послышалось из наушника.

Тёмный фыркнул. Этот новичок, сидевший сегодня на другом конце связи вместо привычного напарника, раздражал. Но ничего, он там ненадолго.

Шедоу снял с уха компактную гарнитуру, сложил и спрятал в паз браслета. Заметил копоть на белых перчатках, попытался отряхнуть, в мыслях пожалев, что не стал ранее тратить время на экипировку. Одежда студента Мариуса от взрывов значительно пострадала.

Жаль, у Шедоу не было времени задержаться, полюбоваться ущербом и перекошенной мордой усатого. Сейчас Роботник направит всё внимание на эту свою любимую часть города, а значит появится подходящее время, чтобы проверить его личные апартаменты...

Сто тридцатый этаж штаб-квартиры GUN — высочайшая точка для высочайшего лица организации. Шедоу телепортировался почти вслепую, так как ни разу на своей памяти здесь не бывал, но он заранее изучил конструкцию и план этажа и не прогадал.

Рубка управления оказалась пуста. Тёмный не стал медлить и вставил с трудом добытую жёлтую флешку в компьютер. Вирус сразу начал захват системы. Эта волшебная вещица, созданная неким Тейлзом, была главным трофеем со вчерашней вечеринки. И хотя в остальном ночная вылазка прошла не очень успешно, одна эта флешка стоила участия в том невыносимом балагане. Одна флешка и одна бедовая розовая ежиха...

Уставившись в экран, где по прогресс бару загрузки медленно бежал мультяшный лисёнок с двумя хвостами, Шедоу, неожиданно для самого себя, мыслями вернулся в университет. Туда, где примерно два часа назад оставил уснувшую носом в тетрадь Роуз. Вот уж кому вечеринка мутантов совсем не пошла на пользу. Но для тёмного их неказистая встреча этой ночью стала чем-то бесценным, что ни за что не хотелось бы забыть, ещё одной маленькой причиной продолжать поиски... Никогда ещё он так не смеялся, как в тот вечер. Даже сейчас от воспоминаний о том милом, но совершенно невменяемом создании, в пустой комнате зазвучал тихий смех.

Единственное, о чём Шедоу теперь жалел, это о том, что не поймал чёртову зелёную крысу. Надо будет выяснить, куда гадёныш делся, найти, быть может, поблагодарить за предоставленный подарок, а потом... устранить.

Тем временем загрузка завершилась короткой анимацией, где лисёнок весело подпрыгнул и обеими руками изобразил жест мира. У Шедоу невольно дёрнулся глаз. Что Айво, что этот Тейлз, все гении обожают подобные вычурности? Впрочем, пускай развлекаются как хотят, главное, что полный доступ к компьютеру был получен, и тёмный смог войти в систему.

Да уж, знало бы сопротивление Соника, кто и для чего использует их технологии... К сожалению, у Шедоу не было иных вариантов: учёный из команды синего мутанта единственный мог побороться с Роботником за звание гения.

Он проверил камеры на этаже, но не нашёл здесь ничего похожего на то, что ищет. На этом можно было признать миссию проваленной, но надо было убедиться наверняка. Шедоу отключил видеонаблюдение и направился лично проверять помещения. Однако на выходе из рубки его встретили...

На миг тёмный действительно заволновался, что его обнаружили. Но лишь на миг. Юная хрупкая девушка, что появилась за дверями, совсем не представляла угрозы. Она смотрела на ежа чистейшими голубыми глазами, с искренней тревогой и заботой на светлом, всё ещё детском лице.

— Шедоу, ты опять пытаешься искать? — нарушил тишину нежный и печальный голос Марии. — Я же говорила, для тебя это невозможно.

Он опустил взгляд. Единственное, что действительно было невозможно, — смотреть в эти глаза.

— С дороги, — тихо пригрозил он, шагая вперёд и нарочито небрежным движением отталкивая девушку в сторону.

Мария отшатнулась, потёрла плечо, но не обиделась.

— Послушай меня, ты напрасно рискуешь! — пыталась образумить она. — Просто живи, Шедоу, у тебя же хорошо получается. Зачем всё рушить?

Но тёмный её игнорировал. Чего бы она ни сказала, как долго бы за ним ни следовала, сколько бы раз ни пыталась отдёрнуть его руку от очередной двери, он только злился и притворялся, что не видит, не слышит, не чувствует...

* * *

В тот день Шед прогулял половину занятий и вернулся только на последнюю пару. Эми как раз встретила его в холле, когда направлялась в буфет за очередной столь необходимой сегодня порцией бодрящего напитка.

Ёж теперь выглядел особенно хмурым и напряжённым, словно мыслями был всё ещё не здесь, а где-то очень далеко. Взгляд пустой, режущий ледяными осколками, пальцы сжаты в кулаки. Кроме того Роуз заметила у него на голове несколько выбившихся иголочек. Попыталась намекнуть на растрепавшуюся причёску, зеркально показав на себе проблемные участки, но Шед только в непонимании склонил голову и вскинул бровь, направив на девушку свой, на данный момент жуткий взгляд.

— У тебя иглы немного топорщатся, — пришлось сказать прямо и повторно показать. — Вот тут.

Ёж парой резких движений привёл внешний вид в полный порядок, пока Роуз обеспокоенно говорила:

— А мы с Блейз уже начали волноваться, что ты пропал. Что у тебя случилось?

— Дела, — сухо и жёстко ответил ёж, всем своим видом намекая, что расспрашивать подробнее не стоит.

Эми и не стала, вместо этого предложив:

— Будешь кофе? — она улыбнулась, воодушевившись идеей подбодрить ежа угощением. — Возьму тебе в благодарность, что подвёз сегодня...

— Не пью, — холодно отказался он.

— Шоколадку? — не стала сдаваться Роуз, но чёрный на этот раз даже не ответил, отвлёкшись на пустоту и какие-то совсем не весёлые мысли.

Роуз немного расстроилась, но решила вопреки логике принять это мрачное молчание за согласие. Шед остался ждать в холле, пока девушка скрылась в помещении буфета. Так как он совсем недавно в университете, Эми советовала ему не ходить одному, чтобы не заблудиться.

Предпочтений нового студента Роуз не знала, а потому выбрала классическую молочную плитку шоколада, от которого, как казалось ежихе, никто не откажется...

Отказался. Со странным выражением «Нет необходимости» отказался.

— Ну же, шоколад поднимает настроение! — пыталась заманить Эми. Её настырность проявилась во всей красе и не позволила отступить.

В конечном итоге шоколад был вручён Шеду почти насильно, и то лишь благодаря тому, что ёж в какой-то момент опять погрузился в мысли и исключительно машинально принял сунутую в ладонь яркую фиолетовую пачку. Заметил приобретение не сразу, а когда всё же обратил внимание, ещё долго с непониманием взирал на него.

«Каким, чёрт возьми, образом?!» — читалось возмущённое в серых глазах, когда те косились на довольную маленькой победой Роуз.

Однако и вернуть подарок чёрный не попытался, так и проходил до конца занятий с ярким фиолетовым пятнышком, словно бы не зная, куда его девать. Но потом для Эми наступила месть: ёж не пустил её на автобус.

— Шед, меня правда пугает машина без водителя, — слабо попыталась она вырваться из крепкого захвата, удерживающего за шкирку в паре шагов от заветной двери общественного транспорта.

— Совершенно беспочвенный страх, — прокомментировал ёж.

Эми не могла с этим согласиться. Автопилот очень сильно напоминал роботов, тех самых бездушных машин, которые использовали GUN для охоты на мутантов. Доверять ему было сложно.

— Так вы будете садиться или как? — нетерпеливо крикнул водитель.

— Нет, — ровное и уверенное от чёрного.

— Да! — возмущённое от розовой.

Водитель махнул на них рукой и не стал ждать, пока эти двое разберутся. Двери закрылись, автобус тронулся. Роуз обречённо перестала вырываться, следя за удаляющимся транспортом.

— Ты сегодня весь день спишь, Эми, какие автобусы? Автопилот тебя не съест, он надёжнее большинства водителей, — Шед перестал держать девушку и мягко подтолкнул её к уже ожидавшей машине.

Кое в чём он был прав: Роуз очень устала, она так и не смогла прийти в себя после ночного злоключения, а учебный день навалил ещё больше груза на её голову.

— Ты ведёшь себя подозрительно, затаскивая меня в машину, — сообщила Эми, садясь на уже знакомое сиденье спорткара.

— Может быть, — не стал ни оправдываться, ни отрицать Шед. Он сел рядом и принялся настраивать в телефоне маршрут для автопилота.

На этот раз Роуз не смогла сопротивляться сну: стоило машине начать движение, как ежиха, незаметно для самой себя, провалилась в забытьё.

Очнулась она от внезапной мелодии звонка и тихого ругательства со стороны Шеда. Эми поспешила разлепить и протереть глаза. Осмотрелась: за окном знакомая дорога, судя по которой, они уже почти прибыли к остановке у общежития, а чёрный ёж рядом хмуро изучал сообщения.

— Прости, я уснула... — смущённо подала голос Роуз.

Шед выключил телефон и посмотрел на неё.

— Рад, что удостоился такого уровня доверия, — ответил с лёгкой иронией.

— Я случайно... — буркнула Эми.

— Будем считать подсознательно, — с усмешкой парировал ёж и нажал что-то на двери.

Машина свернула к обочине и остановилась, а сам Шед вдруг вышел.

— Мне надо идти. Автопилот довезёт тебя до нашей остановки, — произнёс он, заглядывая в дверной проём. — Не проспи.

— Что? — ещё немного сонная Роуз не до конца осознавала происходящее. — Шед, постой! Ты вот так просто оставишь свой автопилот без присмотра?

— Если с машиной что-то случится — я тебя найду, — хмыкнул ёж. Угрожал он или шутил, понять было трудно, но приподнятый уголок губ намекал на последнее. Эми предпочла поверить этой полуулыбке и ответила так же полушутя:

— Я не совсем это имела в виду, но обещаю сохранить автомобиль в целостности.

— А я обещаю, что он сохранит в целостности тебя, — Шед попытался в очередной раз убедить в безопасности системы самоуправления, но в этот момент у него снова зазвонил телефон, заставляя поторопиться. — Завтра приеду в то же время, — предупредил чёрный ёж. Не предложил, не спросил, а просто поставил в известность. — Установи пока доверительные отношения с автопилотом, — не дожидаясь ответа и не прощаясь, он закрыл за собой дверь. Шоколадку забрал с собой.

Пара секунд — и автомобиль снова пришёл в движение. Эми перевела подозрительный взгляд на приборную панель в передней части салона. Доверительных отношений с роботом у неё точно не получится. Но несмотря на все опасения, до остановки он ежиху благополучно довёз, дождался, пока пассажир выйдет, и отправился дальше по маршруту. Роуз не без любопытства проследила, как чёрный спорткар, удаляясь, заворачивает в ближайший недавно достроенный жилой комплекс из нескольких тридцатиэтажек. Видимо, где-то там обитал Шед.

Эми вернулась к себе значительно раньше, чем если бы ехала на автобусе, и у неё осталось ещё предостаточно свободного времени до начала рабочей смены в цветочном магазине. Девушка честно попыталась посвятить его учёбе, но голова наотрез отказывалась сегодня работать. Чтобы не уснуть и немного отвлечься, ей пришлось включить телевизор. Сидя за кружкой крепкого сладкого чая, она слушала новости:

«... функционирование завода робототехники GUN продолжится через неделю, после ремонта разрушений, учинённых сегодняшним нападением неизвестного мутанта. GUN по прежнему никак не комментируют ситуацию: все материалы по делу засекречены, уровень преступника не определён. Вопросы «как охотники допустили столько ущерба и почему не смогли поймать мутанта?» остаются без ответа. Наши эксперты предполагают, что либо проблемы возникли на уровне координатора, руководившего операцией, либо в городе появился новый мутант экстра-уровня...»

Эми задержалась на мысли о появлении нового экстра. Каждый могущественный обладатель способностей становился маленькой надеждой на победу над GUN, но... сколько их уже было? Казавшихся непобедимыми, попытавшихся воссиять, но безжалостно казнённых. Как ни печально осознавать, у охотников была управа на сильнейших. Как долго протянет этот? Обретёт ли мастерство Соника, сможет ли так же ловко избегать прицелов охотников?

Девушка вздохнула и переключила канал на развлекательный, решив, что не хочет сейчас слушать про сложную реальную жизнь. Бессмысленное комедийное шоу подходило куда лучше, но, как назло, в тот же момент оно оказалось прервано экстренными новостями:

«Внимание! Произошло нападение мутанта экстра-уровня, скоростного типа. Ведётся охота, зона охоты — Централ-Сити. Просим граждан сохранять спокойствие и оставаться дома, выполняйте требования сотрудников GUN и не препятствуйте охотникам. Повторяем...»

Эми обречённо выключила телевизор, понимая, что предупреждение продолжит повторяться и показываться везде до тех пор, пока охота не прекратится.

Не найдя себе других дел и опасаясь уснуть в пустом ожидании, ежиха решила выйти на работу пораньше. Да, объявление тревоги рекомендовало оставаться дома, но, оценив услышанную информацию — экстра скоростного типа, чья зона охоты не была ограничена и охватила весь Централ-Сити — Роуз догадалась, что это неудержимый Соник. А он сражался аккуратно и был далеко не такой разрушительный, как Мефилес например, или любой другой экстра из числа жертв оружия GUN. Поэтому с ним было относительно безопасно.

Эми вышла из общежития, подбодрив себя мыслью, что до вечера осталось не так уж и много. Чуть-чуть потерпеть — и можно будет полноценно отдохнуть. Но она не знала, что по транслируемым на все телевизионные каналы радарам, сверхбыстрый мутант стремительно приближался к её району.