Янки из Броктона при дворе королевы Марики/A Brocktonite Yankee in Queen Marika's Court (джен)

Тейлор, вероятно, стоило бы немного обеспокоиться непроизвольной дрожью удовольствия, пробежавшей по ее телу, когда Госток, съежившись, убежал, ведя их через лабиринт замка. Она действительно понимала, почему Годрик был таким сумасшедшим… нет, она подавила этот порыв. Мысль о безумном хохоте Годрика напоминала ей насмешливый смех Эммы, а это обычно портило… ну, все что угодно. Ее одежда все еще была испачкана остатками последней шалости, все еще воняла так, как она знала, никогда не забудет. Было интересно идти задом наперед по замку, используя коридоры вместо дворов, всегда избегая главной дороги Громовой Завесы. Приятное, и конечно же, интересное занятие. И все эти раздражения превращались в море облегчения — Годрик неудачно расставил своих охранников, сосредоточив их не в тех местах, на полуразрушенных укреплениях. Это означало, что коридоры были практически пусты, за исключением нескольких слуг, которые с испуганными вскриками разбежались по ним. Все они были одеты как Госток: в одинаковые бело-золотые мантии, с одинаковыми странными наручниками на шее. Большинство были мужчинами, но она видела и нескольких женщин, снующих с места на место. Судя по общему состоянию разрухи и кучам пыли, они почти ничего не делали — на самом деле, она быстро поняла, что они даже не убегали от огромного мускулистого мужчины. Они убегали от того, кто мог бы приказать им вернуться к своим обязанностям.

Кровь отца снова закипела от гнева, и она почувствовала непреодолимое желание что-нибудь им приказать. Хм. Она не была уверена, связано ли это с отцом или с днями ужаса и слабости, предшествовавшими этому моменту. Пока они шли по пыльным коридорам, мимо полуразрушенных комнат, она заговорила — уверенность дала ей голос, и у нее были вопросы к любимому Гостоку.

«Так Годрик — «Носитель Осколка»? Что это вообще значит?»

Госток явно хотел попросить у неё денег за эту информацию, но беглый взгляд на мускулистого Телависа убедил его в обратном. Хорошо. Как она и предполагала.

«У Годрика есть осколок Кольца Элден».

«А что такое Кольцо Элден?»

Госток пожал плечами.

«Не знаю, никогда не слушал проповеди. Что-то особенное, наверное. Наверное, кольцо. Старое. Большое».

Телавис неодобрительно проворчал, услышав, что он «никогда не слушал проповеди», но в остальном ничего не сказал. Она задавалась вопросом, знает ли он сам , что такое Кольцо Элден — его память и так достаточно повреждена, может, он просто не помнит. Она предположила, что это не настоящее кольцо, кольцо — если только это не было очень большое кольцо. Обычное кольцо нельзя разделить на множество осколков, прежде чем оно достигнет размеров ворсинок ковра… хм. Стоит расследовать, но пока неважно. Годрик явно был сумасшедшим, и, судя по его замку, не очень-то умным. Она собиралась отсюда убираться, и пока Телавис оставался рядом, она могла обходить всю чушь Гостока. Можно было бы попытаться получить информацию о других сильных людях в Междуземье. Советы невидимой женщины всё ещё оказывали на неё какое-то влияние — казалось, что каждый её прогресс был достигнут благодаря использованию силы кого-то другого. Будь то Потифар, ударивший скелета, невидимая женщина, дающая ей указания, Нефели, случайно давшая ей доступ к жизненно важным припасам, или Телавис, вытащивший её из этого безумного места. Годрик был тупиком, может быть, есть другие, более разумные. И в идеале с меньшим количеством рук.

«А есть ли другие Носители Осколков?»

«Да, конечно. Целая куча таких. Откуда ты, что не знаешь этого? Ты что, совсем свихнулся?»

«Неважно, просто продолжай отвечать. Кто? И где?»

Взгляд Госток внезапно стал более хитрым, и она видела, как в его мозгу крутятся какие-то грязные шестеренки, порождая какой-то план. Хм. Нехорошо.

«О? Так скоро отвернуться от лорда Годрика? Думаешь, ты найдешь работу где-нибудь еще, а?»

Она чувствовала на себе взгляд Телависа. Черт. Он думал, что она работает на Годрика, что она все испортила, поддавшись эмоциям. Он казался достаточно честным, если бы он подумал, что она предает своего босса, он мог бы подумать, что она замышляет завладеть его доспехами. Но она этого не делала, она твердо намеревалась позволить Телавису забрать доспехи, пока Госток трусливо съеживался. Но нужно было как-то все исправить, прежде чем случится что-то плохое. Выражение лица привратника заставило её содрогнуться.

«Нет, нет, просто… любопытно. Я мало что знаю об этом месте, вот и всё».

«Хм. Если вы так говорите. Ну, давайте посмотрим… У Годрика есть один, а значит… хм. Радан Бич Звезд, Морготт в Лейделле (проклятый он и его проклятые армии), кажется, у Ренналы в Лиурнии есть один… хм. Ах да, конечно, есть ещё и Богохульный Владыка».

Его тон понизился, в нём смешались ненависть и страх. «Богохульный Владыка» звучал как тот, от кого следует держаться подальше любой ценой. Хотя… Госток был бесхребетным мерзавцем, и эти люди ненавидели «Горнило», которому поклонялся Телавис, даже если он, как и все остальные, почитал Древо Эрд. И он казался достаточно разумным, хотя и немного не в себе. Может быть, Богохульный Владыка был каким-то бунтарём против коррумпированного порядка. Боже, ей не следовало так думать, она имела дело с безумными военачальниками в мире, который едва понимала, и попытка хоть как-то понять их, вероятно, была обречена на провал. Она отнесла его к категории «возможно» в списке будущих работодателей.

«…а ещё есть эта болезная неряха Маления, её брат Микелла и… кажется, это всё. Может быть, их больше, но я их не знаю».

«Хорошо, хорошо. Допустим, я захочу навестить кого-нибудь из них по делам Годрика, кто из них наиболее разумный вариант?»

Госток бросил на неё взгляд. Это определённо была плохая идея, но в то же время, как только они доберутся до ворот, Телависа уже не будет. И внезапно Госток сможет заставить её платить за каждую крупицу информации, которую он ей предоставит. У неё был лишь короткий промежуток времени, чтобы вытянуть из него ответы, и она собиралась безжалостно использовать этот промежуток. Она ответила на его взгляд своим собственным, взглядом, который, как она надеялась, показывал её готовность позволить Телавису прилепить его к стене. Она не была уверена, сможет ли она сдержать это обещание, но Госток этого не знал.

«…Радан — это обезумивший от гнили каннибал из Каэлида. Насколько я слышал, он ест всех подряд. А чтобы добраться до него, нужно пройти через Каэлид, и…»

Он вздрогнул.

«Мы больше не ходим в Каэлид».

Ладно, Радан вычеркнут из списка. Это "обезумивший от гнили каннибал" — звучит как нечто плохое, даже если она едва ли подходит на роль лёгкой закуски.

«Это Маления сделала его таким, ни её, ни её брата больше нет. Альбиноры всё время ноют о том, как они исчезли. Серебристые идиоты, никакой надежды для них, совсем никакой».

Ладно, значит, их обоих нужно вычеркнуть из списка. Невозможно добраться.

«Морготт сражался с Годриком, нет шансов навестить его. А он на плато Альтус, туда больше нет пути. Великий Подъёмник не работает уже много веков».

Чёрт. Список опасно сужался. Жаль, Морготт — звучал как разумный парень, если он сражался с Годриком. Ещё один человек, до которого невозможно добраться.

«Хорошо, а как насчёт Ренналы? Или… другой, Богохульный Владыка?»

«До него тоже не доберёшься. Он живёт в горе Гельмир, на плато Альтус. И…»

Ох. О боже. Тейлор почувствовала, как её шаги немного замедлились, даже ощутила дыхание Телависа на затылке. Список показался ей таким огромным, когда он впервые его зачитал — семь Хранителей Осколков, семь потенциальных работодателей, достаточно сильных, чтобы защитить её, пока она будет работать над своими способностями и пытаться вернуться домой. Природа этой силы была ей совершенно неизвестна — она думала о них как о традиционных военачальниках, или, на крайности, о паралюдях, но… Годрик, Ужасное Знамение, Телавис, сам возраст , покрывающий всё… она понятия не имела, кто они, как они стали такими сильными и почему их способности приняли именно такую ​​форму. Всё, что она знала, это то, что они были сильны. И даже если женщина в катакомбах не упомянула, что Годрик был полным безумцем, её совет искать силу всё равно казался… ну, смутно разумным. Единственная поправка Тейлор к этому совету была бы: «ищите силу и рассудок».

Безумие, недоступность или невозможность найти. Увидев возвышающиеся огромные парадные ворота замка, почувствовав порыв воздуха, лишённого запаха пыли, она поняла, что мир за его пределами ещё более враждебен, чем она когда-либо предполагала. Мысль о бесцельном скитании по Междуземью, о поиске укрытия, пока она не овладеет своими способностями, показалась ей безумной. Она не могла добывать еду, не могла охотиться — чёрт возьми, у неё даже меча больше не было. Хотя это бы не помогло. У неё был только живой кувшин — и он был прекрасным кувшином, — но он, похоже, не слишком умел подсказывать ей, из каких рек можно пить, какие грибы съедобны, как завязать ловушку или потрошить рыбу. Она предполагала. У неё даже книг больше не было, её способности временно не работали, у неё ничего не осталось. Госток заметил её нервозность и тихонько усмехнулся про себя. Куда делся этот ужас? Почему его... Нервозность перешла на неё? Её охватило чувство предчувствия беды. Ворота вырисовывались, последний мост, ведущий к Грозовому Холму, где она чувствовала сильное давление Ужасного Знамения. Телавис шагнул вперёд, глубоко вздохнув. Его борода дёрнулась, кулаки то сжимались, то разжимались. Его глаза были затуманены неуверенностью — она не особо задумывалась о том, что он будет делать после ухода из Грозовой Завесы. Часть её хотела быть альтруистичной и мудрой. Остальная часть не хотела давать кому-то советы о том, как жить, пока она сама отчаянно пыталась разобраться в своей жизни.

Госток кашлянул, и его лицо исказилось от самодовольной уверенности.

«Итак… я заберу эту броню , как и договорились».

Телавис резко обернулся, его глаза стали яростными. Глаза, устремлённые на Тейлор. Он зарычал.

«Ты продала мою броню?»

Он подошёл ближе. Чёрт. Она надеялась, что Госток ещё немного побудет в ужасе.

«Ты нарушила моё доверие?»

«Нет, нет, я… Госток, ты же не хочешь забрать доспехи хорошего рыцаря, верно? Ты вернёшь их ему бесплатно?»

Её план рушился. Она надеялась, что Госток промолчит , что он позволит Телавису уйти со своими доспехами. Этот человек показался ей трусом, не из тех, кто будет провоцировать кого-то явно сильнее себя. Она понимала, что это действительно её единственный вариант, что у неё нет возможности попасть на лифт или пройти к выходу без каких -либо жертв… но она надеялась, что Госток ещё несколько минут не заметит её уязвимости. Они были прямо здесь , остальной мир манил её к себе. Она была так близка к успеху.

«Ну, может быть, ты нарушаешь свои обещания, но я нет. Мне обещали доспехи. И я сделала всё, что ты просила».

Телавис подошёл ближе, и она снова осознала, насколько он огромен , как легко он может раздавить ей череп в своих руках. Тейлор отступила назад, почти вернувшись вглубь Грозовой Завесы — единственное место, куда она хотела сбежать. Рыцарь зарычал, и гнев, казалось, придал ему немного ясности, достаточно, чтобы его следующие слова прозвучали на удивление четко.

«Эти доспехи были дарованы лордом Годфри. А ты продала их, как какой-то бесчестный бродяга, осквернив имя своего собственного лорда, взяв их напрасно».

Госток это заметил, его глаза расширились, и он расхохотался.

«О, Она сказала, что работает на лорда Годрика? Уверяю вас, никакого соглашения нет. Никакой работы. Никакого покровительства».

Она умрет здесь. Она умрет от рук разгневанного рыцаря. Потифар оттащит ее обратно в катакомбы, и ей больше некуда будет идти, не будет целей, к которым можно стремиться. Она погрузится в отчаяние, станет похожа на те полумертвые тела, которые шепчут молитвы о окончательной смерти. Все, чего она хотела , — это работа , место для отдыха и восстановления сил, чтобы сосредоточиться на своих силах и попытаться вернуться домой. И почему -то Годрик решил бросить ее… бросить ее…

О.

«Подожди, я вообще-то работаю на Годрика!»

«Больше никакой лжи, девочка, дорогой сэр, рыцарь не выглядит слишком наивным, да? Нет, он острый как кнут. Слишком острый для тебя! Хе!»

«Годрик сказал, что я могу получить работу, если вытащу Рыцаря Горнила из замка. Что я и сделала»

Телавис опустил взгляд. Технически он стоял за главными воротами. Можно было бы утверждать, что «за пределами замка» означало полностью выйти наружу, бродить по пустошам Грозового Холма. Но здесь не было солдат, признаки правления Годрика проявлялись только за воротами, мимо которых они только что прошли. Рыцарь подошел ближе, и его глаза… как-то изменились. Он выглядел почти жалостливым, укоризненным, а не разъяренным. Как ни странно, это почти раздражало ее. Она предала его доверие, он должен был злиться — она бы тоже злилась на его месте. Но эти жалостливые глаза приблизились еще ближе, неумолимо выражая разочарование.⁽¹⁾

«Ты солгал мне в замке. Ты дал мне слово… Почему?»

Еë мысли метались, она пыталась игнорировать обиженный тон в его голосе. Она на мгновение вспомнила Алана, отца Эммы — адвоката, умеющего разбирать слова по частям. Он настоял на том, чтобы пару раз подшутить над ней юридическими шутками. Она попыталась немного подражать ему, даже переняла его жесты, то, как он инстинктивно поворачивал голову в сторону присяжных. Она попыталась придать своему голосу уверенности, но все, чего она добилась, — это стала громче в невнятной попытке звучать напористо. Телавис выглядел достаточно благородно: он перестал сопротивляться ее предложениям и стал следовать за ней только потому, что она поклялась своим господином. Ей было жаль, что она использовала его, но… ей нужно было выбраться из этой ситуации.

«Э-э, ну, понимаешь, я обещал вывести тебя из замка, когда еще не был связан с Годриком. Так что я был лжецом, вором, все такое. Но теперь, когда ты вне замка, согласно данному им обещанию, я служу ему». Это значит, что его союзники — мои союзники, а его враги — мои враги. Мои приоритеты изменились, моя преданность изменилась, всё изменилось, на самом деле. Любые обещания, которые я давал вне дома. Моя служба ему теперь ничего не значит. Поэтому… мое обещание стало недействительным в тот момент, когда мы вышли за пределы замка. Наверное… как-то так... »

Слабо закончила она. Боже, она надеялась, что это прозвучало убедительно. Ее слегка бесцельное бормотание подошло к концу, и Телавис посмотрел на нее сверху вниз с недоверчивой жалостью. Ей казалось, что он видит ее насквозь, видит перед собой кого-то другого. И кто бы ни был этот человек… он не испытывал к нему ненависти. Только странную жалость, от которой у нее немного закипела кровь. Тейлор приготовилась бежать — меч все еще был при нем, но, может быть, она сможет оторваться на приличное расстояние. У нее были сапоги, а он ходил в одном нижнем белье. В идеале он умрет от переохлаждения, прежде чем… нет, у него были светящиеся крылья, он определенно сможет догнать. Она могла бы вернуться в Грозовую Завесу и надеяться, что баллисты с ним справятся… она видела дюжину дыр в их обороне, но, может быть, Телавис их не увидит. Может быть, ей не стоит планировать чью-то смерть таким образом, но, честно говоря, она уже однажды умерла , и оказалось, что смерть была и довольно приятной, и совершенно временной. Так что… ну, она чувствовала… Чуть меньше чувствуя вину за эту перспективу. Чувство вины потом. Выжить сейчас. Она начала отступать.

«Я хочу вернуть свои доспехи».

«Ну же, Госток, просто отдай ему его доспехи ».

«Нет. Эти доспехи хороши — и если бы я нарушил условия сделок, каким бы честным торговцем я был?»

Рыцарь фыркнул.

«От тебя воняет трупами».

Госток нервно вздрогнул, внимание рыцаря вернуло его с небес на землю.

«А, ну, не очень-то вежливо комментировать запах человека, да? Эти доспехи мои, понимаешь. Связаны обещанием и всем прочим».

«Она поклялась именем Годрика?»

«Нет, она просто... отдала их мне. На самом деле, это было первое, что она предложила»

Тейлор вмешалась, пытаясь прикрыть свою спину.

«И теперь я под защитой лорда Годрика, я работаю на него, так что...»

Она приготовилась бежать. Телавис обдумал это… и снова повернулся к Гостоку.

«Я человек чести. Ты забрал мои доспехи только после того, как другой солгал, ты поступил честно. И ты поклялся своему лорду».

«Да, именно так, лорд Годрик Золотой, да пребудет с ним долго правление».

«Меня обманули. Я не повторю этот грех с другим. Цена?»

Госток усмехнулся, и даже сквозь пот, который на нем появлялся, снова просвечивала его скользкая хитрость. Тейлор мысленно выругалась: почему Телавис просто не мог убить Гостока и забрать доспехи обратно? Почему он должен быть честным?

«О, много, мне понадобится много в обмен на эти, очень хорошие доспехи.»

«Хм.»

Вернувшись к Тейлор, которая отступила на несколько шагов, он снова посметрел на нее укоризненным взглядом.

«Ты … ты солгала. Мне нужны мои доспехи. Ты заплатишь».

Стальная нотка в его голосе говорила о том, что сопротивление было… ну, глупым. Она скатилась от того, что ее убили в приступе мести, до того, что ее просто попросили заплатить за доспехи. Что, по ее мнению, было довольно хорошим шагом. Тем не менее, возникла одна практическая проблема.

«Но мне нечего ему дать, ничего! Годрик забрал мои последние вещи».

«Клятва верности. Тебе платят?»

Госток пожал плечами.

«Немного».

«Хм. Когда сможешь, заплатишь. Пока…»

Он подошел ближе, крепко сжимая меч, висящий на поясе. Его голос немного замедлился, стал менее четким и упрощенным. Ясность, которую ему давали гнев и жалость, угасала, возвращаясь к почти односложному состоянию, в котором он был раньше. Годы тяжело отразились на его лице.

«Я слежу за тобой ».

Она моргнула.

«О нет, я, возможно, работаю не на…»

Госток расхохотался.

«Внезапно не на Годрика? Ах, дважды лжец, дважды лжец, что ты об этом думаешь, мой большой друг?»

Телавис спокойно положил руку на меч, и послание было ясным. Если она не будет работать на Годрика, ее убьют как обычную преступницу (кем она, в конце концов, и была. Единственное, что защищало Гостока от убийства и ограбления, — это собственная честь Телависа… и она лишится этой чести, если потеряет защиту Носителя Осколка. Тейлор чуть не расплакалась. О Боже, черт возьми, она умудрилась связать себя с безумным рыцарем, который хотел, чтобы она заплатила за его доспехи. Тем самым рыцарем, которого ей было велено выгнать из замка. Её предсказания не совсем сбылись, она, видимо, всё ещё училась, — но она была так близка к цели. Теперь он будет следовать за ней повсюду, мучить её, отвлекать от попыток вернуться домой… подожди.

«Ты будешь следовать за мной? Везде?»

«Хм.»

«И защищать меня, верно? То есть, если я собираюсь отплатить тебе, то мне нужно быть живой и продолжать работать на лорда Годрика, верно?»

«Хм.»

Она очень надеялась, что «хм» означает «да». Телавис снова выглядел довольно бесстрастным, но слабый оттенок жалости всё ещё оставался. Госток смотрел на неё. Другого выхода нет — нужно продолжать. Она манипулировала им, конечно. Она воспользовалась честью рыцаря. Но это был единственный способ, которым ей удалось выбраться. Во-первых. Если бы хитрость и манипуляции помогли ей вернуться домой, она бы с радостью занималась всем этим.

«Хорошо. Госток, у тебя есть какая-нибудь одежда для моего телохранителя?»

Госток то нервничал, то становился уверенным, то снова нервничал, то снова возвращался к уверенности, а теперь был в ярости. Она могла догадаться почему. Он знал, что нет никакой гарантии, что Годрик примет её услуги, и если он выгонит её, то сможет убить её сам или заставить служить ему, учитывая её полное отчаяние. Или же Годрик сделает это, а Госток будет наблюдать за этим с ухмылкой на лице. Но теперь у неё был телохранитель. Огромный телохранитель, который к тому же был ростовщиком, требующим всё, что она когда-либо заработала, чтобы оплатить его доспехи. Это был тонкий баланс — Госток мог просто списать доспехи, отдать их Телавису, и она была бы беззащитна. Но… эти доспехи были великолепны. Жадность Гостока будет непреодолимой. Она предполагала. Она надеялась. Он мог бы воспринять это как шанс лишить её любых денег или товаров, которые она могла бы заработать, теоретически навсегда, если бы он поддерживал достаточно высокую цену на доспехи. Не то чтобы её это волновало. В конце концов, ей просто нужно было добраться домой. Для этого ей не нужны были деньги, чем бы здесь они не были.

«...Полагаю, нужны. Но это тебе это не обойдётся даром!»

Телавис спокойно потянулся к Потифару и вытащил крошечное колечко — тонкое золотое кольцо с зелёным кристаллом на поверхности. Он взмахнул им, и Госток жадно попытался поймать его одной рукой. Удивительно, но ему это действительно удалось, и он тут же укусил кольцо, чтобы проверить его качество. Тейлор рассеянно подумала, сколько подобных безделушек у Телависа... ещё одна вещь, за которую ей нужно расплатиться, предположила она. В любом случае, Госток, спотыкаясь, вошёл в свою сторожку и вернулся с несколькими вещами из старой одежды. Тейлор поняла, что имел в виду Телавис — эта одежда воняла сырой землёй. Расхититель могил, предположила она. Логично, расхититель могил, звучало как то, что понравилось бы Гостоку. Телавис с радостью согласился и надел свою новую одежду. Она была… довольно разношерстной, это точно. Мешковатые темно-коричневые брюки и тяжелая шерстяная рубашка, которая, возможно, когда-то была темно-синей, а теперь приобрела неопределенный оттенок серого. Ботинки были немного маловаты, хотя Телависа это, похоже, ничуть не смущало. Слишком крутой, предположила она. В считанные мгновения он превратился из почти голого рыцаря-убийцы в… одетого рыцаря-убийцу. Который к тому же был ее ростовщиком.

Если ее отец знал, что первое, что она сделала, прибыв в другой мир, — это попыталась работать на местного деспотичного военачальника, а затем обманом выманила у кого-то доспехи (чего она не собиралась делать), а затем. Влезла в огромные долги перед человеком, надежным как лодка из крекеров… ну, ее, наверное, посадят под домашний арест на всю жизнь. Но пока она сидела дома, с отцом, это наказание ее вполне устраивало. Боже, какая же она идиотка . На каждую ее умную затею — добраться до цивилизации, спрятаться от запятнаных, выбраться из той ямы, вытащить Рыцаря Горнила из замка, подумать об использовании своих книг в качестве ценного ресурса — она совершила слишком много ошибок. Не заметила признаков того, что Годрик — чудовище. Пошла прямо к лорду из-за ужаса перед дикой природой. Прислушалась к первому же совету, который ей дали. Отдала свой меч. Дала Гостоку понять хрупкость своего положения. Ошибка, ошибка, ошибка. Некоторые от наивности, другие от отчаяния, третьи от паники. А некоторые — от полной, неприкрытой глупости. Конечно, она была глупой, чего еще можно было ожидать? Та же самая идиотка, которая снова и снова позволяла себе становиться жертвой, та же самая идиотка, которая не могла наладить свою чертову жизнь, та же самая идиотка, которая совершенно не контролировала ситуацию, и все это по ее собственной вине. Когда события зашли в тупик, и она пожинала плоды очередной ошибки, она дала небольшое обещание.

Больше нет. Отныне она будет делать все, что в ее силах. Отбросит животное отчаяние, отбросит образ запертого существа, оказавшегося в клетке. У нее есть силы, у нее есть шанс вернуться домой. Ей были предоставлены возможности, и она их растратила. Больше нет. Телавис будет постоянным напоминанием о ее идиотизме, и он будет напоминать ей, что отныне нужно действовать умнее. Ее взгляд обострился, и разум стал яснее, чем когда-либо.

Телавис приклеился к ней, и у нее возникло ощущение, что ничто, кроме смерти, не сможет его убрать. Маленькая, глубоко трусливая часть её души подумывала именно об этом — заставить солдат в замке напасть на него, дать им понять, что он тот самый Рыцарь Горнила, которого они заточили внизу. Но… нет. С моральной точки зрения это было просто невозможно. Она никак не могла смириться с мыслью об убийстве человека, которого она обманула, даже если она не хотела его обманывать… или, вернее, не ожидала, что её поймают. Он был хорошим напоминанием о том, чего ей не следует делать и как она может измениться к лучшему. Полезным, по-своему. И, в конце концов, скоро её не станет. Госток сердито посмотрел на неё.

Тейлор не особенно хотела этого делать. Но у неё не было других вариантов. Никакого способа выжить за пределами этого замка, не в том виде, в каком она была сейчас, не обрекая себя на смерть за смертью, возможно, даже на вечную смерть. Смерть или что-то еще хуже — она представляла себе распятие, заключение в тюрьму или какое-то другое лишение возможности воскреснуть. Каждый опыт в ее юной жизни внушал ей, что власть — это коррумпированная, разъедаемая вещь, которой нельзя доверять. Но… в то же время у нее не было других вариантов. У нее не было никаких связей с этим миром, ничего, к чему она была бы особенно привязана. Дома у нее развилось очень здоровое недоверие к власти. Здесь? Она умерла. И она просто хотела вернуться к отцу, прежде чем случится что-то ужасное. Этот мир был ей совершенно незнаком, и каждая его часть, казалось, была способна убить ее — и большинство частей были готовы убить ее. Она знала, что может воскреснуть, что «Носители Осколков» правят миром, но она не могла найти никакой логики, за которую можно было бы ухватиться, чувствовала себя неспокойно с момента своего прибытия. Она не хотела отпускать свою враждебность к власти — она обостряла ее, помогала сохранять ясность ума. Но то, что она не любила власть, вовсе не означало, что она не хотела ею пользоваться. Черт возьми, эта враждебность могла даже облегчить использование власти.

Грозовая Завеса, несмотря на все свои дыры, все свои недостатки и чудовищного повелителя, все же оставалась самым безопасным местом, где она когда-либо была. Он казался наполовину функциональным. Кто знает, сколько еще таких мест, сколько из них защищено Ужасным Знамением? Ей приходилось думать так, будто она находится в апокалиптическом мире, где не за что было ухватиться, только оттенки серого, где она могла бы укрыться на время и взять то, что сможет, прежде чем двигаться дальше. Возможно, когда-то она бы не хотела быть такой… меркантильной. А сейчас? Не так уж и сильно. Смерть имеет обыкновение так влиять на человека. Если бы она смогла отбросить свою глупость, свой страх, все, что ее до сих пор подкосило… она могла бы обратить это себе на пользу. Грозовая Завеса была стабильна, Годрик владел всей этой территорией. Нет более безопасного места. И если бы она смогла обрести ту же ясность ума, которая позволила ей манипулировать Гостоком, чтобы тот освободил её, и Телависом, чтобы тот забрал свои доспехи, не испортив всё себе какой-нибудь глупой ошибкой, она смогла бы прожить достаточно долго, чтобы вернуться домой. Выбора в этом вопросе действительно не было.

В любом случае, Телавис не позволил бы ей отправиться во внешний мир, пока она не вернёт ему доспехи. По словам Гостока, других Носителей Осколков, готовых стать еë защитниками, не было, и у него не было причин лгать ей по этому поводу. К тому же, Телавис ни разу не вмешался, и он, казалось, был достаточно стар, чтобы знать всё, независимо от проблем с памятью. Старая история, похоже, была единственным, что он помнил ясно. Радан и Реннала были безумны, Морготт и Богохульный Владыка были недоступны, Малении и Микеллы нигде не было. И оставался…

«Отведите меня к Годрику».

Взгляд Госток сменился на предвкушающую ухмылку. Она вздрогнула и продолжала убеждать себя, что это, по сути, единственный возможный вариант. Годрик был чудовищем… но он поговорил с ней, по-своему рассудил, не стал сразу же посылать своих людей убивать её. Он увидел преимущество в её книгах, она увидела интригу в его глазах. В конце концов, его гнев был порождением этой интриги. Это дало ей возможность, точку опоры, которую она могла немного использовать. Он был чудовищем, но очень человечным чудовищем, со своими пороками, которые она понимала. В фантастическом мире пороки оставались прежними. Жестокость оставалась прежней.

И она видела их достаточно в своей жизни, они были практически старыми друзьями. Достаточно, чтобы идея работать на такое чудовище, как Годрик, не казалась такой уж немыслимой. Легче работать на то, что она действительно понимала и могла в какой-то степени предсказать. Легче, чем выживать там, вдали. Это было проще, чем столкнуться с рыцарем, которого она так сильно разозлила.

Но только ненадолго. Ведь так?⁽²⁾

* * *

Замок ожил, пока её не было. Потребовалось некоторое время, чтобы вытащить доспехи из Потифара и надёжно спрятать их в привратном доме — хотя ей удалось отстоять шлем, просто в качестве доказательства. Стражники были начеку, немногочисленные слуги — бдительнее и внимательнее, даже лев внимательно наблюдал за ней полуприкрытыми глазами. Она чувствовала, что на неё и её ростовщика нацелены баллисты — были ли они направлены на неё или хотели следить за этим огромным незнакомцем? Наверное, ей следовало бы чувствовать себя оскорблённой этим, но… в общем, мысль о том, что она может не стать мишенью для какого-нибудь жестокого нападения, была, честно говоря, довольно успокаивающей. Главный двор открылся, и она увидела огромных орлов, сидящих на каждой свободной крыше и сверлящих их взглядом. Ещё несколько дрессированных зверей — Годрик, видимо, питал к ним слабость. К своему удивлению, она увидела нескольких рыцарей, разбросанных вокруг, наблюдающих из окон или стоящих в дверных проёмах. Слабое раздражение вернулось — эти рыцари выглядели компетентными, настоящими воинами, крупнее и сильнее своих товарищей (хотя гульфики были немного чересчур ), а она их совсем не видела, когда впервые вошла. Это не было проявлением эгоизма, уверяла она себя, это была серьезная критика плохой оборонительной стратегии. Разместите все лучшие войска подальше от зоны боевых действий, чтобы они не пострадали от тех, для сражения с ке они тренировались всю жизнь.

Фу. Она продолжала двигаться, ведомая Гостоком, за ней следовал Телавис. Мягкая, уязвимая начинка, заключенная в два куска хлеба, которые ее ненавидели. Отлично. Фантастично. Поистине великолепно. А теперь она собиралась к Годрику, чтобы попросить у него работу. Ее день был поистине чудесным. Онагр уже стоял на ногах, когда они подошли, тесак перекинут через плечо, и он что-то проворчал Гостоку.

«Ещё больше посетителей, можно поверить что они вылезают из всех щелей!»

Пара собак зарычала на Телависа, и Онагр почесал им за ушами, немного успокоив их.

«Спокойно, Маргит. Спокойно, Мог. Ну давай. И поскорее. Лорд в скверном настроении».

Он хмыкнул и окинул взглядом Тейлор.

«Удачи».

Собаки продолжали тихо рычать, проходя мимо, и Тейлор быстро улыбнулась огромному мужчине, но он не ответил ей улыбкой. Ещё охранники и серый великан, бесстрастно смотрящий на них сверху. Длинный мост, окутанный сильным ветром — она устала и почувствовала, как её немного сносит в сторону, и тут огромные руки схватили её за плечи, подняли и грубо поставили обратно в центр. Она быстро моргнула, когда Телавис уставился прямо перед собой, на его лице читалась скука. С его огромной бородой было очень трудно понять, о чём он думает. По крайней мере, шлем давал ей хоть какое-то подтверждение того, что она не может прочитать его выражения лица. Когда часть его лица была открыта, её мозг хотел попытаться что-то прочитать, но борода делала эту задачу практически невозможной. Это оставляло её в очень неловком промежуточном состоянии. Состояние, которое стало ещё более неловким от того, что её подняли, как спотыкающегося щенка.

Тронный зал Годрика ждал, и Госток крикнул, чтобы двери открыли. Два рыцаря, все еще сжимавшие в руках те же зловеще яркие факелы (к тому же, посреди дня), с радостью подчинились. Она смутно видела гротескную фигуру Привитого Лорда, извивающегося на своем троне, но… он не смотрел на них. Он едва заметил, как открылась дверь. Вместо этого его внимание была занята молодой женщиной рядом с ним, одетой в странную мантию, которую она никогда раньше не видела. Женщина, лицо которой было скрыто чем-то вроде вуали, лихорадочно жестикулировала, указывая на множество книг, лежащих на высоком столе… и, когда Тейлор подошла ближе, она услышала разговор.

«Мой лорд, это иностранный язык, на иностранном письме, и я не могу найти ни следа влияния письменности Междуземья, даже до Объединения… Простите, мой лорд, но я не могу это перевести. Даже опытному ученому было бы трудно».

«Неприемлемо! Если даже щенок-недоучка смог их прочитать, то и ты, конечно, сможешь!»

«Но…»

«Никаких оправданий, переводи поторопись! Эти секреты должны принадлежать мне, я…»

Он замолчал, и на его лице мелькнуло раздражение… и тут появилась возможность.

«Ах, и наш маленький чудотворец вернулся к Владыке Всего Золотого — неудачник? Жалкий негодяй, молящий о помиловании?»

Его многочисленные пальцы подергивались, хватаясь за топор.

«Неужели моих рыцарей было недостаточно? Неужели я сам должен сбросить тебя со скалы?»

Тейлор подняла руки в знак капитуляции, побледнев при мысли о том, что с ней расправится это… существо. Ей нужно было быть более твердой, менее легко поддающейся ударам. И в переносном, и в буквальном смысле.

«Нет, нет, я это сделал! Рыцарь Горнила уничтожен!»

Шлем достал из потрепанного мешка, любезно предоставленного Гостоком при условии, что она вернет ему долг позже (что означало, что она должна была сразу двум людям, что было просто восхитительно). Годрик моргнул, когда богато украшенный шлем поставили на холодную землю, и его взгляд недоверчиво метнулся к ней. С опозданием он заметил Телавис и выпрямился, опираясь на предплечья. Хм. Неуверенность. Она и так это знала, но видеть это так очевидно было… ну, это немного укрепило ее, подготовило к тому, что должно было произойти.

«Хм. Хорошо. Это была простая задача, совсем не сложная. А кто это? Еще один проситель?»

Телавис молчала, завороженно глядя на статую Годфри за троном. Она знала, что он не скажет ничего глупого. Если он даст понять, что он Рыцарь Горнила, их обоих убьют, и он, возможно, никогда не вернет свои доспехи. Таким образом, он оставался немногословным, и Тейлор говорила за него.

«Это… мой телохранитель. Он недавно прибыл, просто немного задержался».

К счастью, Госток промолчал. Она стала его главной дойной коровой, и у него не было причин убивать её. Ну, до тех пор, пока он не начал зарабатывать на ней деньги. Она могла рассчитывать хотя бы на его жадность. Годрик пренебрежительно махнул рукой, игнорируя, казалось бы, немого человека, который теперь ей помогал — Тейлор предположила, что он не видел в Телависе никакой угрозы или списал его со счетов как неважного. Высокомерие. Ещё один порок, к которому она могла прибегнуть. Он начал отворачиваться, когда Тейлор окликнула его с максимально возможной уверенностью, стараясь при этом не звучать обвинительно, жалко или сердито. Это был тонкий баланс, и она едва сдерживала дрожь в коленях.

«Мой господин, вы обещали мне работу».

Годрик замер, и очень-очень медленно начал поворачиваться. Телавис напрягся, и Госток слегка отступил назад. Годрик Привитый вышел из своего тронного зала в тусклый солнечный свет. Его кожа была покрыта пятнами, одежда изношена, осанка сутулая… но в ее глазах он все еще казался гигантом, держащим ее жизнь в своих многочисленных руках. Но ее сбросили со скалы, и она, импровизируя, выбралась обратно, одновременно поднимаясь и зарываясь все глубже. Страх был настолько постоянным, что она почти не замечала его присутствия. Огромный топор медленно скользил по земле, вызывая искры. Молодая женщина, внимательно изучавшая книги, отступила за стол, слегка присев, готовясь убежать. Годрик приближался все ближе и ближе, и выражение его лица было совершенно непостижимым. У нее не было выбора, кроме как вернуться сюда, — постоянно повторяла она себе. Она постоянно об этом думала, и почти поверила своим словам — всем своим существом ей хотелось убежать куда глаза глядят, но она знала, что там её ждёт лишь постоянный шторм и неприятная смерть. Гигантское многорукое чудовище перед ней… каким-то образом было её лучшим шансом выжить. И это говорило о многом, что очень плохо сказывалось на её положении.

«Вы хотите… работу ?»

«Да, милорд. Вы обещали, что если я устраню Рыцаря Горнила, мне дадут работу. Милорд».

Она попыталась пристально смотреть ему в глаза. Покорность уже привела к тому, что её сбросили со скалы, но активное сопротивление мгновенно убило бы её. Лучшим вариантом казалась тихая твёрдость — уверенность в том, что она не потерпит глупостей, но ничего, что напоминало бы реальную угрозу. Сочетание сурового взгляда с видимостью физической слабости и доступом к более глубоким знаниям… могло бы сработать. Достаточно покорная, чтобы ей можно было доверять. Достаточно крепкая, чтобы её не пинали, как паршивую собаку. Достаточно умная, чтобы быть полезной. Более сложный ответ, ценность которого почерпнула из опыта падения со скалы. Годрик внимательно изучал её.

«Хм.»

Он огляделся, оценивая обстановку. Госток смотрел на неё с опаской, Тейлор балансировала на грани, двое его рыцарей бесстрастно наблюдали, молодая женщина широко раскрыла глаза и пристально смотрела, а немой телохранитель внимательно изучал его. Он замер, и Тейлор затаила дыхание. О чём он думает? О лучшем способе убить её, или, может быть, насколько полезной она может быть, или, может быть, как будет выглядеть такое открытое предательство обещания… в конце концов, замок был оживлённее, чем когда-либо. Возможно, он размышлял о том, как ей удалось устранить Рыцаря Горнила, переоценивал свои способности, обдумывал, зачем она вернулась. Она могла ошибиться в своих прогнозах, совершить ещё одну глупую ошибку, она могла… нет, жребий был брошен. Если бы она всё сделала правильно, всё было бы хорошо. Если нет… может быть, это был конец, и если это так, она прожила удивительно долго. По всем правилам, она должна была погибнуть при первой же встрече. Вместо этого она выжила, нашла рыцаря, стала ему обязана и вернулась сюда с большим опытом, чем прежде, с более глубоким пониманием его мотивов и того, как им можно манипулировать. Чёрт, если бы он убил её, может быть, Телавис обеспечил бы её успешное воскрешение, пока она не вернёт ему его доспехи. «Провал за провалом, но всё же вверх», — подумала она.

«Очень хорошо».

Ладно, ей нужно бежать, может быть, попытаться бросить Гостока перед… подождите. Что-то… случилось что-то хорошее? Достигла ли она одной из своих целей? Чёрт возьми. Чёрт возьми… Она сделала это. У неё есть работа! У неё есть безопасность, хоть какая-то! Она успешно предсказала! Теперь ей оставалось лишь оставаться на месте, пока она не овладеет своим мастерством и не вернется домой. Никаких сбоев, никаких случайных угроз, у нее был ясный, прямой путь к финишной линии. Влияние Телависа над ней было ничтожно, если бы она смогла вернуться домой, как и влияние Гостока. Годрик? Ей бы хотелось увидеть его потрясенное лицо, когда она исчезнет совсем и никогда не вернется. Как только она вернется домой, все будет в порядке, она будет невосприимчива ко всему этому ужасу. Она победит. Она знала, что такое победа, и она становилась все ближе и ближе. Она замерла, когда лезвие огромного топора слегка коснулось ее плеча, держа его с удивительной деликатностью для такого огромного оружия.

«Назови свое имя».

«Тейлор. Тейлор Эберт».

«Обещаешь ли ты, Тейлор из Эберта, поддерживать мои притязания на трон Элден Лорда?»

«Я… обещаю».

«Клянешься ли ты сохранить мое правление, принести честь моему имени и славу моему делу?»

«Клянусь».

«Неужели ты отвергаешь, отныне и навсегда, кощунственное безумие генерала Радана? Вырождение претора Рикарда? Прогнившую распутницу Малению, безглазую, безногую, безрукую, калеку и незаконнорожденную блудницу?! Мерзкого, коварного, обделенного умом лживого Морготта, идиота Морготта, узурпатора Морготта, тирана Лейнделла, тюремщика Древа Эрд, слишком постыдного, чтобы показать свое лицо, бастарда Золотого Рода, отвратительного, безбрачного, без трона, без чести?!»

Его тон повышался, и он надавил топором чуть сильнее, чем нужно, почти врезавшись ей в кожу.

«Неужели ты отвергаешь эту безумную блудницу Ренналу? Хозяйку логова змей, помешанных на звездах, прародительница безумных и несовершенных?! И ты отвергаешь Микеллу, незрелого и идиота, Микеллу, постыдного?! И ты отвергаешь Ранни, четырехрукую и тупоголовую, синекожую шлюху, самоубийцу, интриганку, заговорщицу, жалкую свинью и выскочку?!»

«...э-э. Да. Я отвергаю их. Всех их.»

«Ты отвергаешь?!»

«Отвергаю. Рикарда, Радана, Морготта, Малению, Микеллу, Ренналу, Ранни, всех их.»

«Особенно Морготта?!»

«Особенно Морготта.»

Годрик кашлянул, немного смущенный своей вспышкой, и Тейлор с содроганием поняла, что он разбрызгал слюну повсюду во время своей небольшой тирады.

«...Хорошо! Считай себя присягнувшей!»

Годрик драматично поднял свои многочисленные руки к небу, оглядываясь на немногочисленную аудиторию.

«Свидетельствуйте, все! Лорд Годрик Золотой не лишён милосердия, даже к таким мерзким негодяям, как этот! Ты дашь мне знание, заключённое в этих книгах, ты будешь творить чудеса, чудотворец. Знай себя моим , и только моим, моим наёмным слугой. Ангарад!»

Молодая женщина вбежалв в тронный зал, нервно потирая руки.

«Убедись, что она хорошо справится. По праву моего правления я провозглашаю ваши судьбы соединёнными …» «Возвысься вместе или упади вместе — считайте себя привитыми друг к другу , ха!»

Он громко рассмеялся над собственной шуткой, а Ангарад с ужасом посмотрела на Тейлор. Тейлор, конечно, ничего этого не понимала. Она просто была счастлива, что жива, счастлива, что у нее есть шанс сосредоточиться на своих способностях и вернуться домой. Конечно, ее тошнило от мысли о подчинении еще более коррумпированной власти… но по-своему коррумпированная власть казалась знакомой. Одна из немногих знакомых вещей, которые она могла видеть в этом мире. Все в этом замке казались эгоистичными и злобными. Она видела этого достаточно в Броктоне, достаточно, чтобы это стало почти надежным. Годрик был эгоистичным мерзавцем, не говоря уже о безумии, но пока он думал, что что-то получает, он оставлял ее в покое. Госток тоже был мерзавцем, но террор или подкуп могли сделать его податливым, как пластилин. Странным образом, видеть, как Годрик ведет себя так, как она надеялась, или видеть, как Госток корчится, столкнувшись с кем-то более сильным, было для нее неприятно. Чем он… это вызывало у нее болезненное возбуждение. Если бы она смогла сделать это…В Уинслоу, возможно, ничего бы этого не случилось. В смехе Годрика она увидела ненависть и злобу Эммы, а увидев, как он поступает так, как она и задумала, почувствовала явное чувство удовлетворения. Наконец-то. Контроль, которого ей всегда не хватало дома, она никогда не испытывала в этом месте до сих пор.

Она понятия не имела, как жить за пределами этих стен. Ее опыт был коротким и несчастным, отмеченным смертью, бесцельным скитанием и неуклонно нарастающей паранойей. Там, за пределами этих стен, ее съест другой волк, разрубит пополам запятнаный, изувечит скелет или распнет на кресте какой-нибудь безумный идиот. А здесь? У нее был сумасшедший, которого она предсказала и которым манипулировала по-своему. После череды неудач и неверных решений она наконец-то поставила цель и достигла ее. Книги, знания внутри, ее поведение… как Годрик мог устоять? Она прошла путь от падения со скалы, имея при себе лишь испачканную одежду, до работы , телохранителя, более острого чутья к людям и четкого пути домой.

Но пережитое научило ее нескольким ценным урокам. В этом месте не было для нее друзей, никого, кому она могла бы доверять как союзнику. Только угрозы, которым она могла либо поддаться, либо преодолеть, люди, которые либо сделают ее жертвой, либо будут предсказаны, предсказаны и побеждены. И по-своему она очень хорошо понимала это положение дел. Такова была ее жизнь последние несколько лет. Коррумпированная власть, эгоистичные мерзавцы, бытовое насилие. Боже, она чувствовала себя почти как дома. И, окруженная хаосом и неопределенностью, она рисковала так, как никогда бы не рисковала в Уинслоу, и, конечно, проигрывала чаще, чем выигрывала. Но она поднялась выше, чем была раньше. Наконец-то она контролировала ситуацию . Когда Ангарад вела ее в комнату, где она наконец-то могла рухнуть, она все еще была на вершине успеха. Она рухнула в пыльную постель и поняла, что не спала в постели с тех пор, как сюда попала. Её не укрывали от непогоды должным образом, она не чувствовала себя в безопасности, не ощущала ни малейшего контроля над происходящим вокруг и своей судьбой.

Телавис ждал у её двери, и она почти не обращала на него внимания.

Сон поглотил её за считанные секунды, укутанную в одеяла и согретую маленьким огнём в углу. Не было ни ветров, ни волков, ни забот. Потифар устроился рядом с её кроватью, свернувшись калачиком и наслаждаясь теплом огня так же, как и она. Тьма окутала её.

И она приветствовала каждый её миг.

1) ыы расстроили Рыцаря Горнила, лорд Годфри давать вам сикир по башка

Вернуться к тексту

2) Конечно

Вернуться к тексту