Взгляд в Бездну (джен)

— Отряды двенадцать, три и шесть, просьба подойти в медотсеки для планового осмотра, прошу вас быть внимательными и хорошо думать о том, что вы собираетесь сделать, потому что, если хоть один из вас попробует сбежать или как-либо уклониться от медицинского анализа, вы все отправитесь на повторные процедуры всевозможной вакцинации. Нам тоже не нравится принцип коллективной ответственности, но, если по-другому вы не понимаете, придется страдать, друзья мои. Всем остальным желаю хорошего дня и успехов на миссиях.

— Не обращай внимания, медики часто шутят, — Дейт, растянул губы в неловкой улыбке, видимо и сам неуверенный в том, было ли этой шуткой.

Оператор скривилась, с определенным сомнением слушая переговоры членов «Посмертия» по общему каналу клана, который Дейт любезно включил на пути к додзё, чтобы «дать примерное представление о том, насколько замечательная у нас атмосфера». Атмосфера, судя по тому, что услышала девчонка, и правда замечательная — за те полчаса, что работает канал связи «Посмертия», уже прозвучало три угрозы со стороны медотсеков и с десяток оскорблений со стороны членов клана, поссорившихся из-за неправильно рассортированных чертежей или не обновленной базы данных одной из лабораторий. Связь между Тэнно регулируется либо очень скудно, либо не регулируется вовсе, потому что, несмотря на поток бранных слов и угроз, Оператор ни разу не услышала какого-нибудь важного смотрящего, который бы указал на устав клана, или что-то в этом роде. На самом деле она думает, что поссорившиеся Тэнно — и есть важные смотрящие, которым просто никто не осмеливается возразить.

Довольно… многообещающе. Оператор всё ещё не горит каким-либо желанием вступать в клан и принимать на себя обязанности рядовой подчиненной, но она должна признать, что могла бы прилететь в додзё «Посмертия» просто чтобы понаблюдать за местной, несомненной, насыщенной жизнью. Впрочем, ей в любом случае пришлось бы лететь в додзё «Посмертия» — Дейт сделал для неё более чем достаточно и меньшее, чем может отплатить девчонка — согласиться на его уговоры посетить клан.

— На самом деле правила у нас не строгие, — начал рассказывать Дейт, когда до места назначения оставалось не больше десяти минут. — Не перечить вышестоящим по званию, соблюдать субординацию, время от времени выходить на задачи, порученные управляющими клана, а взамен у тебя будет полный доступ ко всем лабораториям, чертежам, складам с ресурсами, передовым медикаментам, оружиям, варфреймам и конечно, ты всегда сможешь попросить о помощи старших. В любых переговорах и перепалках за тобой будет стоять «Посмертие», так что путешествовать по Изначальной системе станет чуточку спокойнее.

Оператор издала мычание в знак того, что услышала. К этому моменту в бесконечной темноте космоса, среди звезд, наконец показался объект, которым, похоже, и является додзё — база «Посмертия». Стандартная космическая станция времен Орокин, предназначенная для размещения и обучения специализированных войск Империи, судя по всему она была восстановлена по чертежам и уцелевшим схематикам золотых, потому что вряд ли хоть одно подобное додзё смогло бы дожить с прошлой эры до нынешнего времени. С виду ничего примечательного — вытянутая форма, серая, невзрачная обшивка, ряды мигающих синих панелей, раскиданные по всему корпусу, единственное отличие от прочих, подобных этой, станций: огромное количество десантников и орбитеров Тэнно, окруживших объект. Судя по всему, «Посмертие» клан далеко не маленький, потому что такого количества союзных кораблей Оператор не видела со времен Старой войны.

— Да, и очень тебя прошу, не надо такого, как было на охоте за тералистом, ладно? — голос Дейта прозвучал с таким унынием, как будто он думает, что его просьба не имеет смысла. — В клане всё по званиям, будешь перечить старшим офицерам — в лучшем случае получишь дисциплинарное наказание.

— Мне кажется, ты забегаешь вперед, — заметила Оператор. — Мы, вроде, только на экскурсию.

— Если ты на этой экскурсии снова назовешь кого-нибудь из военачальников мудаком о клане можешь забыть, а ещё ты подставишь меня, понятно? Даже думать не хочу как долго Фесфа будет дышать мне в спину, если это снова повторится.

Дейт издал странный звук, видимо сильно вздрогнув от того, что представил описанный им сценарий. Оператор закатила глаза, но возражать не стала, решив, что её упорство не стоит тех проблем, с которыми Дейту, вероятно, придется столкнуться в случае повторной ссоры с военачальниками, на этот раз уже в самом додзё. Хотя, если спрашивать её мнения, Ивальд вполне заслуживает того, чтобы его ещё раз назвали мудаком. Может, парочку, чтоб не расслаблялся.

Уже через десять минут они оказались достаточно близко к станции, чтобы оставить орбитеры и отправиться на десантных кораблях.

— О, и варфрейма надо будет оставить в отсеке у входных шлюзов, — оповестил Дейт таким голосом, как будто совершенно забыл о такой маленькой, незначительной детали.

— Что? — Оператор тут же нахмурилась. — И ты говоришь мне об этом только сейчас?

— Слушай, это общие правила, их соблюдают все в клане, независимо от звания, — вздохнув, сказал парень. — Только основатель ходит в Вобане, но, понимаешь, он основатель, ему можно. В общем, в додзё не принято использовать варфреймов за пределами тренировочных отсеков.

— С чего бы? — недоуменно продолжила расспрашивать девчонка. — Это буквально наша главная защита.

— Да, а ещё это огромные многокилограммовые металлические машины для убийств, которые одним неосторожным движением могут смять дверь, или отломать приводы на автоматике. Ты знаешь, сколько кредитов было потрачено на то, чтобы полностью оснастить клан техникой? Поверь, тебе лучше не знать, такие цифры не во всех банках Корпуса хранятся.

С одной стороны довольно логично, а с другой… а с другой стороны это ещё одно из условий, с которым Оператору придется смириться, чтобы вернуть должок другу. Кажется, в голове девчонки прозвучало знакомое скрежетание когтей, которое она в последнее время стала ассоциировать с Гарудой, точнее… с голосом, если таковой у варфреймов вообще есть. Почему-то ей показалось, что в голосе этом сквозит насмешка. Опять. А так ли необходимо было терпеть очередные психологические пытки, чтобы оживить эту золотую суку?

Подумать как следует на данную тему Оператор не смогла, потому что аккурат к этому моменту они с Дейтом наконец оказались в додзё. Врата шлюзов плавно отворились, пропуская Тэнно на арчвингах и уже через несколько мгновений девчонка наконец встала на металлический пол базы «Посмертия».

— Привет, — стоило только пройти внутрь, в серые помещения, и оставить варфреймов, как к ним подошел незнакомый Тэнно, который сразу же обратился к Дейту. — Это новенькая, о которой ты говорил?

— Э-э-э, да, в каком-то смысле, — ответил Дейт. — Я хочу показать ей общие отсеки додзё, а потом, если согласится, представить военачальникам.

Тэнно вскинул брови, по каким-то причинам сбитый с толку этими словами.

— Процедуры вступления в клан другие, ты же знаешь, — сказал он. — Она уже получила одобрение от генералов?

— Даже лучше, — хмыкнул Дейт. — У неё рекомендация Аврис.

Тэнно раскрыл губы в многозначительном «а-а-а», после чего, видимо решив, что узнал достаточно, сделал шаг в сторону, пропуская во внутренние отсеки додзё.

— Так как ты в клане не состоишь, всё додзё тебе я показать не могу, только несколько общих отсеков и, может, одну из лабораторий, если заведующие разрешат, — на ходу сказал Дейт. — Не отходи от меня и постарайся не нарваться на драку.

С этими словами он вошел в первый из залов додзё, а следом зашла Оператор. И честно? Раньше она итак прекрасно понимала, что по своему материальному достатку немного отстает от большинства Тэнно, но это? Оператор может смело уползать обратно в свой древний орбитер вместе с убитым вхлам рейлджеком и больше никогда оттуда не высовываться, чтобы лишний раз не разочаровываться в своей жизни.

Если снаружи додзё «Посмертия» — стандартная, совершенно непримечательная конструкция и невзрачная серая обшивка, то внутри это чуть ли не сокровищница эры Орокин, в которой сами Семеро Владык могли бы провести своё свободное время, а это говорит о многом, потому что запросы у золотых были настолько внушительные, что их не потянула даже вся Изначальная система. Буквально первый зал додзё — идеальная картинка идеального корабля, о котором думают только в самых хрупких и, казалось бы, несбыточных мечтах.

Большое, просторное помещение, наполненное приятной прохладой благодаря хорошим системам вентилирования и терморегуляции, стены и полы из крепкого, идеально чистого металла, в одной части зала огромное панорамное окно, открывающее вид на звезды и космические туманности, видимые вдалеке, в другой — ряд таких же огромных живых деревьев, которые Тэнно каким-то образом сумели вырастить в условиях закрытого, герметичного отсека. Темно-золотистая листва приятно шумит над головой, качаясь на непонятно откуда взявшемся ветру, листья опадают на пол, где их тут же подбирают дроны-уборщики, которых только в этом зале штуки три, если не больше, по всем стенам кроме окна развешаны темно-синие знамена «Посмертия», с потолка бьет яркий белый свет, хорошо освещающий помещение, а в центре расположены ровные ряды столов, за которыми сидят Тэнно, что-то обсуждая и поедая синтетику.

Буквально всё в этом зале кричит о том, что «Посмертие» располагает таким огромным количеством кредитов, что, наверное, может построить ещё одну подобную станцию, при этом не выходя за границы установленного бюджета. Дорогой, хорошо обработанный металл, идеально чистое стекло, рабочие дроны последних моделей, сраные деревья, которые, несмотря на не самые адекватные условия — космос — выросли настолько большими, что Оператору пришлось задрать голову, чтобы взглянуть на их листву. Вот как оно, оказывается, выглядит — богатство Тэнно.

Определенно, это лучше, чем руины Орокин, настолько же красивые, насколько и мертвые, и, определенно, Оператор не завидует основателю и военачальникам данного замечательного клана, которые, наверное, могут заполнить весь этот отсек своими кредитами и купаться в них как рыба в воде.

— Как вы… откуда вы всё это достали? — ошеломленно спросила девчонка, не переставая рассматривать зал. — Сколько на это ушло? Миллион? Два?

— Понятия не имею и знать не хочу, — просто ответил Дейт. — Додзё строилось общими усилиями клана, каждый внес в эту станцию свои ресурсы.

— Откуда у вас столько ресурсов? — Оператор недоуменно посмотрела на Тэнно. — Прошел всего год!

— И за этот год было расчищено очень много тайников, — кивнул Дейт.

Просто невероятно. Они что, целыми сутками грабили корабли Корпуса и Гринир, параллельно где-то добывая ресурсы павшей Империи? Насколько разрушительными и эффективными порой бывают Тэнно.

— Здесь мы просто отдыхаем, едим, общаемся и всё в таком духе, — начал объяснять Дейт. — В клане так или иначе придется работать вместе, так что мы стараемся подхватывать новичков и подтягивать их по снаряжению и оснащению. Если надумаешь вступать, никогда не соглашайся на «обед» вместе с Кодзом и его компанией, они постоянно устраивают испытания для новичков. Меня так однажды заставили выпить лабораторные отходы в качестве «посвящения».

Он неприязненно сморщился и встряхнул плечами, видимо не очень обрадованный такому гастрономическому опыту.

— Звучит безопасно, — скептически заметила Оператор.

— Медики меня чуть не убили, — усмехнулся Дейт. — Но всё обошлось, мне просто пришлось посидеть у санузла пару часов, а потом Кодз в качестве извинения достал несколько хороших винтовок. До сих пор ими пользуюсь.

Теперь Оператор понимает, откуда взялись все те угрозы, которыми медики «Посмертия» осыпают остальных членов клана при каждом удобном случае — если им постоянно приходится иметь дело с такими идиотами, то ребята, наверное, из последних сил сдерживают себя от убийства.

— Не принимай это всё всерьёз, здесь никто не хочет никому по-настоящему вредить, — махнул рукой Дейт. — Просто если тебя втянут в подобные истории постарайся сделать так, чтобы они не дошли до генералов, или военачальников, за это могут наказание выписать.

Ладно, похоже у них тут очень даже весело. Оператор, пожалуй, просто не будет вмешиваться в местные взаимоотношения и сохранит безопасную дистанцию.

— Дейт! — к ним подошел один из Тэнно с планшетом в руках. — Ты не знаешь, где Йон?

— У него сейчас должно быть совещание, — быстро ответил Дейт. — А что?

— Возникли накладки с пополнением запчастей, поставщика в Фортуне Корпус на органы разобрал, теперь неизвестно, когда зодиановые чипы получим и получим ли вообще, — Тэнно помахал планшетом, на котором отобразились какие-то очень важные клановские данные, — надо либо поставщика нового искать, либо думать, на что чипы заменить. О, привет, не видел тебя раньше. Новенькая?

Последние слова явно были обращены к Оператору — та лишь неопределенно пожала плечами, не давая четкого ответа на этот вопрос.

— Пока думает, вступать или нет, — ответил за неё Дейт. — Я сообщу Йону, думаю, придется искать другого поставщика, зодиан не так-то просто заменить.

— Ладно, тогда я пока нарою информацию, у кого ещё можно выкупить, — кивнул Тэнно. — Удачи на отборе, Ивальд сегодня как обычно не в духе.

Он махнул рукой на прощание и вернулся к столу, где изначально сидел, прежде чем увидел Дейта.

— Ивальд хоть когда-нибудь в духе? — поинтересовалась Оператор.

— Возможно он будет в духе, если найдет свою сестру, — со вздохом ответил Дейт. — Слушай, дело достаточно важное, мне надо сообщить Йону о том что произошло, чтобы он побыстрее с этим разобрался. Постой пока тут, а я быстро туда-обратно схожу, идет?

Оператор не ответила, слишком занятая первым предложением, сказанным Дейтом. Ивальд ведет себя как мудак из-за того, что потерял свою сестру? Дейт же, вроде, говорил, что после сна они потеряли друг друга и не смогли встретиться. Какое совпадение, что у Оператора похожая ситуация, проблема только в том, что она в совпадения не верит.

Девчонка нахмурилась, внимательно обдумывая все события, произошедшие с момента, как она проснулась. Учитывая положение Ивальда и его высокое звание в, судя по всему, достаточно сильном клане, нет никакого шанса, что он не смог бы найти нужного человека, даже если бы ему не помогала Лотос — Тэнно умеют находить информацию, когда хотят, особенно Тэнно со связями. Да и сестра его, скорее всего, тоже бы попыталась найти брата, только если эта сестра, по каким-то причинам, не хотела или не могла выйти на связь. Например, если спала и проснулась сильно позже остальных, благодаря заботливому взору Лотос.

Внезапно в памяти всплыли остальные военачальники «Посмертия», по каким-то причинам проявившие странную для них вовлеченность в проблемы Оператора. Йон зачем-то дал данные касательно Гаруды Прайм, а Аврис и вовсе написала рекомендацию в клан, хотя такое счастье, судя по всему, далеко не каждому достается. Может, в этом и заключается суть их внезапной заинтересованности? Может, они понимали, что Оператор каким-то образом связана с кем-то, кто имеет для них значение?

— Просто… ты очень сильно похожа на одного моего знакомого.

Слова Аврис встали с громким щелчком, словно последняя деталь конструктора. Оператор вздрогнула и резко повернула голову к Дейту, который к этому моменту уже направился к выходу из зала.

— Подожди, — окликнула его девчонка. — Ты идешь к военачальникам?

Дейт повернулся к ней, на его лице отразилось смятение.

— Ну да, — кивнул он. — А что?

— Могу я пойти с тобой? — спросила Оператор.

Если это действительно правда, если этот придурок действительно тут, девчонка клянется Бездной, что врежет ему при первой же удобной возможности.

Дейт, тем временем, нахмурился, явно неуверенный в данной затее.

— Не пойми меня неправильно, но собрание военачальников, вроде как, не для всех, — заметил он.

— Мне же всё равно нужно показаться военачальникам, чтобы они решили могу я вступить в клан, или нет, — напомнила Оператор.

— Ты всё-таки решила вступать? — Дейт заметно приободрился.

— Скажем так, — неопределенно пожала плечами девчонка, — есть определенный фактор, который может изменить моё решение. В любом случае, для начала нужно дождаться одобрения военачальников, не так ли?

Дейт кивнул, а затем с подозрением прищурился, видимо понимая, что за словами Оператора скрывается нечто большее, чем желание вступить в клан.

— Уверена, что всё так просто? — не скрывая своих сомнений, уточнил он.

— Ты хочешь, чтобы я вступила, или нет? — вскинула бровь девчонка. — Это же, вроде, вопрос твоего повышения в звании, не так ли?

Какое-то время Дейт молчал, продолжая внимательно разглядывать Оператора, но, в конце концов, признал своё поражение и развел руками в знак того что да, это действительно вопрос повышения в звании.

— Иди за мной, ничего не говори пока не спросят и, ради всего святого, никого не оскорбляй, — сказал он.

Оператор решила не говорить ему о том, что, если всё окажется так, как она думает, оскорблений будет много.

Вместе они отправились по коридорам додзё, каждый из которых не менее богат, чем первый зал. Хороший металл, хорошие системы жизнеобеспечения, дроны-уборщики на каждом шагу, практически в каждом отсеке имеется ухоженная растительность — либо деревья, либо кусты — потому что основатель «Посмертия», судя по всему, очень тяготеет ко всякой зелени. Вслух этого Оператор, конечно, не скажет, но она должна признать, что возможно, только возможно, была бы не против остаться на этой станции только ради того, чтобы посидеть в одном из залов и посмотреть в огромное панорамное окно на красоты космического пространства.

Вскоре Дейт остановился возле каких-то дверей и, оглянувшись на Оператора, приложил палец к губам, призывая к тишине. Дождавшись кивка с её стороны, он нажал на терминал возле дверей и вошел в отсек, а следом за ним и девчонка.

— …извлеченные данные, в конечном итоге, не принесут клану никакой пользы — большая часть из них либо дезинформация, либо крючки, чтобы заманить нас в ловушку. Судя по всему, Гринир заранее знали, что мы влезем в их систему, и попытались подложить нам паразита.

Молодой, практически детский голос прозвучал в отсеке со странным холодом и четкостью, которая, обычно, не присуща детям подобного возраста. Оператор осмотрела помещение, где собрались военачальники — оно соответствует всему остальному додзё. Просторный зал, на этот раз лишенный панорамных окон, вероятно потому, что здесь ведутся важные переговоры важных людей, где не нужны лишние глаза. В центре зала расположен большой, круглый стол, на нем разместили карту, а также терминал данных, вероятно для обсуждения планов и стратегий, на стенах — многочисленные, тщательно отполированные сигилы, выстроенные в ровные ряды, демонстрируя заслуги «Посмертия». В то время как вся остальная станция полна Тэнно и ропота их голосов, в этом зале царит тишина и невозмутимое спокойствие, с которым военачальники обсуждают очень важные военачальнические вещи или что-то в этом роде.

— С каких пор Гринир способны на такие трюки? — прозвучал другой голос, грубый, искажен-ный Переносом.

— У них новый руководитель безопасности, — ответила ребенок. — С момента как он заступил на свой пост нам стали постоянно подкидывать мусор в двигатели⁽¹⁾.

— Тогда, полагаю, придется этого руководителя убрать. Сможешь провернуть?

— Скрытно? Без шансов. Он за тремя кругами защиты на постоянно передвигающемся флагмане, убрать его можно только штурмом.

— Ивальд?

Оператор оторвала взгляд от стен, увешанных сигилами и наконец посмотрела на военачальни-ков, собравшихся вокруг стола и пока ещё не заметивших прибывших гостей.

Четыре человека и один варфрейм по центру стола напротив входа в отсек — Вобан Прайм, видимо это основатель «Посмертия», о котором говорил Дейт. Справа от Вобана стоят Аврис и девочка достаточно молодая даже для Тэнно — на вид ей лет двенадцать, не больше. Низкая, наверное, даже ниже Оператора, худая, бледноватая, коричневые волосы заплетены в ровную, аккуратную косу, закинутую на плечо, на теле темно-фиолетовая накидка и капюшон, накрывающий голову. Типичный ребенок с тонкими, угловатыми конечностями, большими голубыми глазами и округлым лицом, по которому серо-зелеными разводами прошлась Бездна. И всё же, несмотря на свою внешность, девочка стоит по стойке ровно, сложив руки за спиной и расправив плечи, в её голубых глазах видны лишь холод и сосредоточенность, которой, обычно, не обладают дети. Внешность бывает обманчива, особенно когда дело касается Тэнно.

С другой стороны от Вобана стоят два парня. Первый — судя по всему Йон. На вид лет шестнадцать, кожа смуглая, волосы длинные, темно-коричневые, достаточно сильно растрепанные и неухоженные, потому что Тэнно, похоже, не особо заботится о своем внешнем виде. На переносице у него очки, под зелеными глазами — очень заметные синяки, как будто бедолага не спал неделю или около того. На лице военачальника написана усталость и явная незаинтересованность разговором, но, кажется, это никого не волнует.

А второй парень, кажется, хотел бы быть где угодно, только не тут, судя по тому, как он напряженно смотрит в свой планшет с данными и совершенно не слушает разговор остальных. На вид лет семнадцать, достаточно высокий, волосы темно-алые, выбритые по бокам и зачесанные назад на манер «крутых» бунтарей, которые по Цетусу ходят. Он даже куртку соответствующую выбрал — с высоким воротом и широкими рукавами, как будто этот идиот собирается выходить на уличные разборки или что-то в этом роде. Для кого-то, может, это выглядит круто, но Оператор испытывает лишь веселье и, возможно, определенный стыд из-за того, насколько глупым кажется военачальник в этом образе. Глаза карие, полные непонятного раздражения и усталости, губы поджаты в напряженной дуге, правая часть лица покрыта волнистыми линиями обширного шрама, природу которого, наверное, узнает любой Тэнно: ожог, от нестабильного Переноса.

Когда варфрейм получает слишком сильные повреждения, Перенос не может сохранять стабильность и оставляет на коже Тэнно отметины. В лучшем случае это приводит лишь к очередным боевым ранениям, в худшем — к смерти.

Оператор крепко сжала зубы, чувствуя, как внутри закипает знакомая злость, перемешанная с раздражением.

— Сделаю, — Ивальд даже не оторвал взгляда от планшета, чтобы ответить. — Перешли мне карту или координаты.

— Это серьёзная задача, будь добр, удели ей достаточно внимания, — девочка недовольно свела брови вместе.

— Я уделю ей столько внимания, сколько потребуется, — огрызнулся Ивальд, всё ещё не поднимая глаз. — Насколько мне известно не ты планируешь ударные операции.

Определенно, родители воспитывали его лучше, хотя он всегда был тем ещё придурком.

Послышался долгий усталый вздох — военачальники переглянулись, явно молча проклиная Ивальда и его неумение вести себя нормально, после чего Йон, зажав переносицу между пальцами, сказал:

— Дейт, зачем ты здесь?

Внимание Тэнно переключилось на упомянутого. Всех, кроме Ивальда, конечно — этот идиот продолжил смотреть в свой сучий планшет, как будто другого мира не существует. Оператор раздраженно прищурилась и впилась в брата взглядом, очень надеясь, что силы её злобы хватит, чтобы он почувствовал на себе пристальное внимание.

Не хватило — Ивальд как не отрывал глаз от экрана так и не отрывает, потому что он редкостный кретин, которых в Изначальной системе очень мало осталось.

— Возникли проблемы с зодиановыми чипами, — сказал Дейт, когда ему наконец дали возмож-ность говорить. — Поставщика разобрал Корпус, а другие в Фортуне пока сотрудничать не готовы.

Йон громко цокнул, определенно не обрадованный данной новостью.

— Это критично? — девочка насторожилась, заметив реакцию парня.

— Ощутимо, — кивнул Йон. — Около трети нашей техники работает на зодиановых чипах. Производят их только в Фортуне по каким-то древним методикам на древнем оборудовании ещё со времен Империи. Если не сможем найти другого поставщика, придется поменять большое количество техники.

— Проблема, с которой мы скоро разберемся, — подал голос основатель. — А сейчас скажи мне, кто это за твоей спиной?

Несмотря на то, что у Вобана Прайм, как и у любого другого варфрейма, нет лица, Оператор уверена, что Тэнно смотрит прямо на неё. Она, впрочем, не обратила на это никакого внимания, продолжив свои попытки испепелить человека — идиота — взглядом. Идиот её попытки всё также игнорирует.

Дейт, тем временем, сделал шаг в сторону, чтобы военачальники увидели Оператора и подтолкнул её локтем, призывая говорить.

— Пришла на экскурсию, — наконец произнесла девчонка. — Очень хотелось посмотреть на представителей местной фауны.

Мгновение Ивальд не реагировал. Затем с громким стуком положил планшет на стол и повернул голову к Оператору так быстро, что, наверное, чуть не сломал себе шею. Его взгляд широко раскрытых глаз уставился на девчонку с таким изумлением и ошеломлением, будто военачальник увидел чудо космоса, не иначе.

Зал погрузился в долгую, неловкую тишину, в которой, кажется, послышалось активное гудение древних микросхем в голове Ивальда. Затем, наконец, он растянул губы в кривой, довольно нервной улыбке, и выдал:

— Привет.

Оператор выгнула бровь, всем своим видом показывая что совершенно не впечатлена способно-стью брата подбирать слова в стрессовой ситуации. Из всех возможных вариантов ответа он выбрал самый тупой, как, в общем, и всегда. Остальные военачальники подумали о том же самом, судя по тому, какие взгляды, полные сомнений и насмешки, устремили на Ивальда.

— Привет, — ответила девчонка, сложив руки на груди.

Ивальд несколько долгих секунд молчал. Затем сказал:

— Как… дела?

О, да ради Бездны.

— У тебя есть ровно две минуты чтобы объяснить, почему ты бросил меня на Земле, а сам свалил на другой край системы прямо перед сном, — не скрывая нарастающего раздражения, процедила Оператор.

— …судя по всему тебе не понравилось это решение, — с промедлением заметил Ивальд.

— Да? Ты так думаешь? — взвилась Оператор. — Нет, мне очень понравилось остаться в выгребной яме Гринир с сучьим Вольтом, которым я никогда в своей сраной жизни не управляла!

— Стой.., — Дейт, судя по всему, хотел напомнить девчонке о том, что нужно следить за языком, но был быстро перебит Ивальдом:

— Не то чтобы у меня был выбор?? — идиот развел руками, показывая, что не понимает претензий сестры. — Наши нарвались на оборонные системы руин Нептуна, им нужна была помощь!

— И поэтому ты решил кинуть меня на вражеской территории разбираться с вонючими клонами, пока сам расхищал руины золотых?!

— Эй, не надо выставлять это в таком свете, мне там не особо-то весело было, если ты вдруг не знала! Они заложили взрывчатку на каждом углу, мой Рино был убит вхлам после этого!

— Да какая в Бездну разница?! Мне в одиночку пришлось зачищать убежища золотых и параллельно отбиваться от Гринир, при этом сражаясь варфреймом, которым не умела сражаться!

— Дерьмовый из тебя, значит, Тэнно, если ты с Вольтом управиться не смогла! Им же все сражаться умеют, почему ты…

Закончить Ивальд не успел, потому что в этот момент Оператор, устав терпеть его тупость, наконец сорвалась с места и исполнила данное самой себе обещание: с размаху врезала кулаком прямо по щеке военачальника, заставив того сделать несколько шагов назад, чтобы удержать равновесие. Кажется, со стороны послышалось впечатленное присвистывание, на которое девчонка не обратила никакого внимания, слишком раздраженная и озлобленная на собственного брата.

— Ты заставил меня сменить Гаруду на Вольта и теперь ты будешь меня чему-то учить?! — гневно воскликнула она. — Да я бы посмотрела, чтобы ты сделал, если бы тебе сказали взять под управление незнакомого варфрейма и отправиться на поле битвы!

— Какого хера?! — Ивальд, всё ещё держать рукой за пострадавшую щеку, устремил на Оператора взгляд, в которым смешалось изумление и такое же раздражение, какое испытывает девчонка. — Ты просто взяла и врезала мне, а теперь обвиняешь в чем-то?!

— Ты это заслужил!

— Да с каких хуев я это заслужил?! Ещё пару пуль в меня всади, чтобы правоту свою доказать, дура неадекватная!

— Это я-то дура?!

Оператор попыталась рвануть к Ивальду, чтобы снова как следует ударить по лицу, но, к сожалению, её в последний момент схватил под руки Йон и не дал совершить задуманное, насильно оттащив от брата на метр. Ивальда, в свою очередь, буквально взял за шкирку Вобан Прайм, потому что тот был готов сделать то же самое, что и Оператор.

— Семья бездновых сумасшедших, — раздраженно пробормотал Йон, ни на мгновение не ослабляя хватку вокруг Оператора. Этот парень на удивление крепкий для того, кто, вроде как, сутками напролет занимается техникой, а не спаррингами.

— Скажи это ещё раз, и я ещё раз тебе врежу! — Оператор забилась в хватке военачальника, безуспешно пытаясь выбраться.

— Вот поэтому родители тебя никогда и не любили! — попытки Ивальда оказались такими же безуспешными.

— Да ты…

— Ладно, хватит, — Вобан Прайм со вздохом передал Ивальда Аврис, после чего встал между ним и девчонкой, служа барьером. — Вам обоим пора успокоиться. Следующий, кто попытается оскорбить или спровоцировать другого, окажется на полу с заломанными руками.

Оператор нахмурилась и вытянула шею, чтобы встретиться взглядом с Ивальдом — тот сделал то же самое, не упустив шанса поиграть в борьбу взглядами, несмотря на то, что его уже оперативно схватила под руки Аврис, чтобы избежать драки. Борьба длилась не особо долго, потому что основатель, быстро поняв затею, испустил усталый, шипящий вздох, и резко щелкнул пальцами между ними, заставив обоих моргнуть.

— Как насчет того, чтобы перестать вести себя как дети? — поинтересовался он.

Ответом ему послужило молчанием, с которым Ивальд и Оператор отвернулись друг от друга, наотрез отказываясь идти на хоть какой-то контакт.

— Приму это как «да», — махнул рукой основатель. — Отпустите их.

Йон пробормотал что-то нечленораздельное и явно полное сомнений, но послушно сделал шаг назад, наконец позволяя Оператор высвободиться из хватки. Ивальд, тем временем, кажется только заметил, что у его держит Аврис и по каким-то причинам неловко отвел от неё взгляд, пока та не отпустила его.

С другой стороны зала послышался глухой стук чего-то о металлический пол и, посмотрев в сторону звука, девчонка увидела Дейта, который упал на колени и схватился руками за голову.

— Меня исключат из клана, — со святом ужасом выдохнул он. — Я лишусь всего и останусь нищим до конца своей жизни, Бездна, что я натворил…

— Дейт, успокойся, — равнодушно сказал Йон, — тебя никто не исключит.

— Правда? — парень поднял голову, устремив на военачальника взгляд, полный надежды.

— Правда, — кивнул Йон. — Поздравляю, ты повышен в звании. Из всех Тэнно, которых можно было привести, ты привел именно того, кого нужно.

Несмотря на свои слова он, кажется, не особо рад данной новости. Дейт, впрочем, быстро воодушевился и, испустив облегченный вздох, поднял глаза в потолку, видимо благодаря все высшие силы за то, что его не исключат из клана.

— Итак, полагаю, я имею дело с той самой сестрой, за которой Ивальд так долго гонялся? — Вобан Прайм повернул голову к Оператору. — Моё имя Пол, я основатель «Посмертия».

Оператор молча кивнула, принимая информацию.

— Когда кто-то представляется, обычно воспитанные люди представляются в ответ, — подал голос Ивальд.

— Заткнись, — огрызнулась девчонка. — Я не помню своего имени.

Пол повернул голову к Ивальду — тот лишь пожал плечами.

— Я тоже не помню, говорил же, — произнес он.

— Вы настоящее чудо, а не брат и сестра, — саркастично заметил Йон, — один последние несколько месяцев кошмарит весь клан, другая своего имени не помнит и оба неадекватные.

Ивальд закатил глаза, но возражать, впрочем, не стал. Видимо он не испытывает ни капли вины за то, что подпортил настроение всему «Посмертию».

— Не просто так я в тебе мудака сразу увидела, — протянула Оператор.

— Ты в каждом встречном мудака видишь, — парировал Ивальд.

— И? В конечном итоге я почти всегда оказываюсь права.

Ивальд посмотрел на Оператора крайне невпечатленным взглядом, на что Оператор лишь вздернула подбородок, показывая, что полностью уверена в своих словах.

— Предлагаю обсудить условия твоего вступления в клан, — сказал Пол. — Сообщи нам, в каких задачах принимала участие во время Старой войны и мы определим в какие войска тебя отправлять.

— Что? — Оператор нахмурилась и недоуменно посмотрела на основателя. — Погоди, я ещё не давала своего согласия.

— У тебя нет выбора, — произнесла девочка, всё это время стоявшая в стороне. — Я не собираюсь ещё полгода слушать нытьё твоего брата.

— Я не ныл, — цокнув, возразил Ивальд.

— Ты именно что ныл, — сухо сказал Пол, после чего обратился к Оператору. — В какой-то мере я согласен с Фесфой: во имя сохранения всеобщего спокойствия настоятельно рекомендую присоединиться к клану.

Фесфа… так вот, что значит это таинственное слово, которое Дейт постоянно произносил, когда разговор доходил до поиска информации? Речь о последней военачальнице «Посмертия»? Должно быть, она хорошо выполняет свою работу, раз Тэнно говорят о ней с таким почтением.

— Если я правильно понимаю, кто ты, и если хотя бы половина из тех слухов, что о тебе ходят, являются правдой, то проблем с проверкой способностей не возникнет, — продолжил Пол.

— Вообще-то, я бы хотела увидеть её на психическом обследовании, — встряла в разговор Аврис. — Если хотя бы половина из тех слухов, что о ней ходят, являются правдой, она не сможет сдать даже самый базовый тест на поведение.

Оператор прищурилась, устремив на Аврис недовольный взгляд — та спокойно взгляд выдержала, видимо совершенно не намеренная отступать от своих слов.

— Она вступает, — махнул рукой Ивальд. — Я перешлю вам все данные со Старой войны и номер коммуникатора.

— Что? — Оператор недоуменно уставилась на брата. — Откуда ты… я не хочу вступать в клан!

Ивальд, вместо ответа, подошел к девчонке и остановился в нескольких шагах от неё. Несколько секунд молчал со странным выражением лица, которое сложно хоть как-то интерпретировать, но затем растянул губы в дерьмовой улыбке и раскинул руки в стороны, явно собираясь сделать что-то по-настоящему тупое, например обнять.

— Не подходи ко мне, — предостерегла его Оператор.

— Да ладно, разве ты не хочешь обнять любимого братишку после долгих лет разлуки? — Ивальд выразительно взмахнул руками и сделал шаг вперед.

— Я ударю тебя снова, если ты подойдешь. Я не шучу, — Оператор сделала шаг назад.

— Всего одно объятие, я же вижу, что ты хочешь, — улыбка Ивальда стала только шире и дерьмовее. — А потом мы пойдем знакомить тебя с кланом.

— Ты не подойдешь ко мне ни на метр, и я не собираюсь вступать в клан, понятно?

— У тебя нет выбора, ты вступишь в клан.

— Заставь меня.

Ивальд вскинул бровь, устремив выразительный взгляд сверху вниз на Оператора, которая, даже вытянувшись и расправив плечи, едва ли достает ему до плеча, высокий придурок. Девчонка, ни на мгновение не смутившись, вздернула подбородок и устремила на брата взгляд, полный упорства и абсолютного нежелания вступать в клан.

Какое-то время они просто смотрели друг на друга в молчаливой борьбе глазами, после чего военачальник закатил глаза, сделал шаг вперед и просто закинул Оператора себе на плечо, как будто та совершенно ничего не весит. Этот ублюдок…

— А ну отпусти меня, кусок дерьма! — девчонка тут же забилась и заколотила руками по спине брата, пытаясь заставить того пошатнуться. — Отпусти меня или я приду к тебе ночью и придушу тебя твоей же собственной курткой!!

— Мы пойдем зарегистрируемся в списках, — Ивальд даже не подумал отпустить Оператора, вместо этого спокойно направился к выходу из отсека.

— Ты не выберешься из этого, я взломаю протоколы безопасности твоего орбитера, украду всё оружие и брошу в вакуум всё твоё коллекционное дерьмо! А после этого я возьму Рино и засуну его руку прямо тебе в задницу, ты слышишь меня?! ОТПУСТИ!!

— …ты уверен, что тебе не нужна помощь? — с сомнением спросила Фесфа, как будто они имеют дело с каким-то бешеным животным.

— Всё в порядке, — беспечно ответил Ивальд.

Он наконец поставил Оператора на пол, но, вместо того, чтобы отпустить, заключил её в крепкие объятия и поднял в воздух, помотав из стороны в сторону как сраную игрушку или что-то в этом роде.

— Она просто не привыкла к проявлениям привязанности, — с улыбкой сказал он. — Нам придется это исправить.

— Ивальд, я не думаю…

— ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Оператор что есть силы замотала ногами и головой в попытке освободиться от удушающей хватки, но все эти попытки разбились вдребезги, потому что Ивальд за этот год, похоже, ни разу не пропустил силовой тренировки. Сильный, высокий придурок, да до сна он бы и ящика с припасами не поднял!

Полностью игнорируя стремление Оператора вырваться, Ивальд испустил долгий вздох, полный странного облегчения, и сказал:

— Я скучал.

А затем снова отправился к выходу из отсека, совершенно точно не намеренный давать сестре шанса сбежать. Громкие крики Оператора, полные ругательств и абсурдных угроз в адрес брата, разносились по отсекам и коридорам с громким эхо, которое, кажется, было слышно на другом конце додзё.

Остальные военачальники, посмотрев на это, решили не вмешиваться и вернулись к обсуждению каких-то важных военачальнических дел.

* * *

— Значит, Лотос решила пробудить тебя аж через год? — Ивальд, кажется, удивлен этой новостью не меньше, чем была удивлена Оператора, когда о ней узнала. — Всегда думал, что с этой женщиной что-то не так.

«Даже не женщиной» — с усмешкой подумала девчонка, но вслух говорить не стала, потому что Лотос, вроде как, пока не хочет никому рассказывать о своей на удивление сильной связи с Владеющими разумом.

Они с братом разместились за столом в одном из залов додзё, где Тэнно проводят свободное время, и недолго думая, принялись говорить обо всем, что произошло за последний год бодрствования, или, в случае Оператора, за месяц или около того. Один из клановских дронов принес им подносы с кубиками синтетической еды и, пока Ивальд с удовольствием поедает свою порцию, девчонка без особого аппетита ковыряет материал, полный ароматизаторов, потому что нынешняя синтетика — то ещё дерьмо. Во времена Орокин искусственная еда была практически неотличима от настоящей, но сейчас только человек с атрофированными вкусовыми рецепторами не заметит четкий след химии, которая чувствуется в каждом кусочке синтетики.

Впрочем, есть можно, да и не то чтобы у Оператора имеется какой-то выбор — в космосе не так много настоящей еды, если уж на то пошло. Так что ей остается только тяжело вздыхать и жевать разноцветные кубики, старательно игнорируя противный привкус и вязкость на языке.

— И, получается, после того, как ты проснулась, Дейт помог тебе достать информацию о себе и затащил в клан? — продолжил расспрашивать Ивальд.

— Вроде того, — кивнула Оператор. — Если бы не он, я бы вряд ли здесь оказалась.

— Я должен выдать парню премию, он это заслужил, — решил Ивальд. — Даже думать не хочу в какое дерьмо ты бы вляпалась в одиночку.

— Прошу прощения? — девчонка выразительно вскинула бровь.

Ивальд лишь пожал плечами, мол: «а что, я не прав?».

— Почему вообще Лотос посчитала, что тебя можно пробудить позже остальных? — спросил он с явным раздражением. — Неужели она просто решила оставить тебя валяться в руинах?

Оператор развела руками в знак того, что последний вопрос можно считать риторическим.

— А ты как думаешь, почему? — она без особого энтузиазма ткнула палочкой в синтетический кубик. — Космическая мамочка посчитала что я слишком проблемный ребенок.

— Это не повод оставлять тебя во сне на год, — возразил Ивальд. — Бездна, я последние полгода носился по системе как личинками ужаленный, а эта сука даже не подумала мне сказать, что оставила тебя во сне!

Он процедил несколько раздраженных ругательств себе под нос и хлопнул ладонью по столу, видимо таким образом пытаясь выразить свои очень позитивные эмоции. Определенно, военачальник собирается многое высказать дорогой попечительнице после этого разговора и, в общем-то, Оператор не собирается ему препятствовать, ей лишь интересно, какой будет реакция брата, когда он узнает о личности Лотос и её связи с Владеющими разумом. О, это, наверное, будет очень длинный поток ругательств.

— С самого начала было очевидно, что Лотос не из простых, — заметила она. — Ни один нормальный человек не сможет вот так просто взять, пробудить Тэнно, а затем вытащить целую луну из Бездны.

— Она многое сделала для нас, так что я понадеялся, что могу считать её союзницей, — с явным разочарованием пробормотал Ивальд. — Похоже, надеялся зря.

Оператор лишь скривила губы в дуге, полной сомнений, решив, что не стоит развивать эту тему. Пока о Владеющих разумом ничего не слышно и, пока не было засечено других следов дронов в других частях системы, нет смысла лишний раз устраивать конфликты и разводить панику. Если враги объявятся — о личности Наты так или иначе все узнают, даже если та ничего не будет говорить. Пытаться обмануть Тэнно и думать, будто они никогда не докопаются до правды — довольно глупое и крайне наивное решение.

— Сменим тему, — махнула рукой Оператор. — Каким образом ты дослужился до военачальника?

— Я слышу сомнение в твоём голосе? — вскинул бровь Ивальд.

— Да, ты его слышишь. В жизни не поверю, что кто-то решит доверить тебе… чем ты тут управляешь? Уборщиками в коридорах?

— Регулярными войсками клана, — Ивальд растянул губы в самодовольной улыбке, — в которых, кстати, будешь состоять и ты, так что осторожнее со словами.

Оператор выразительно закатила глаза, ни на секунду не поверив в силу угрозы брата. Пол, наверное, является не самым дальновидным человеком, или не очень хорошо разбирается в людях, раз он решил, что идиот вроде Ивальда сможет нормально координировать войска Тэнно.

— Скажи честно, ты заплатил за это? — спросила Оператор. — Сколько стоит военачальник в «Посмертии»?

— Ради Бездны, никто никому ничего не платил, — Ивальд недовольно цокнул, кажется, даже немного оскорбленный словами сестры, — ты представить себе не можешь, насколько придирчивым и упертым может быть Пол, он в жизни не пойдет на взятку.

— Тогда тем более не понимаю, каким образом ты оказался на своем звании.

— Во времена Старой войны управлял элитным отрядом, а после сна оказался достаточно долго на стороне Пола, чтобы он решил сделать меня одним из своих приближенных. Всё просто.

— Значит, сила связей.

— Значит, сила связей.

Ну, хотя бы отрицать не стал.

— А что остальные военачальники? — продолжила расспрашивать Оператор. — Кто они такие?

— Йон управляет техническим оснащением клана, Фесфа занимается разведкой и добычей информации, Аврис заведует медотсеками и медицинским обеспечением, — перечислил Ивальд. — Если спросишь моего мнения — все они хороши и никто ничего не покупал.

— Даже Аврис? — с определенным ехидством уточнила Оператор.

— А что Аврис? — военачальник, конечно же, попытался состроить идиота, который якобы не понимает, о чем идет речь.

— Ну, знаешь, твоя бывшая, с которой ты грызся всю охоту на Эйдолона. Она, кажется, была довольно зла на тебя. Что ты умудрился сделать, чтобы так выбесить её? Выкинул любимую одежду? Изменил? Она наконец поняла, какой ты идиот? Может, ты…

— Я понял, хватит, — Ивальд поднял руку в верх, призывая сестру остановиться. — Слушай, в этом нет ничего особенного, ладно? Люди сходятся и расходятся, так случается, почему бы тебе не оставить эту тему?

— Да ни за что в жизни, — тут же отрезала Оператор и, опершись локтями на стол, впилась в военачальника пристальным, изучающим взглядом. — У тебя появилась бывшая и ты действительно думаешь, что я просто это проигнорирую?

Она будет полной дурой, если упустит такой замечательный шанс в очередной посмеяться над глупостью Ивальда и добавить новое воспоминание в копилку «позор старшего брата», которое потом ещё долго будет ему припоминать просто чтобы побесить. Ивальд, очевидно, прекрасно понимает причину интереса девчонки — это видно по тому, как скривил губы и недовольно нахмурился — но, так как этот придурок имеет точно такую же копилку, только в отношении младшей сестры, он может засунуть все претензии себе в задницу. Тем более, что ему явно некому по этому поводу высказаться, иначе бы сразу уперся и четко дал понять, что не желает об этом говорить.

В подтверждение мыслей Оператора, Ивальд, вместо того, чтобы одернуть девчонку, лишь как-то неуверенно замялся, видимо не зная, как описать произошедшее. Между пальцами он активно вертит палочку для еды — нервничает, или, по крайней мере, чувствует себя достаточно неловко.

— Просто… не сошлись, — наконец выдавил он. — Не состыковались характерами и все такое.

— Да, и поэтому она так мило с тобой общается, — хмыкнула Оператор. — Определенно, просто не сошлись характерами.

— Бездна, — Ивальд, наконец, сдался. — Мы поссорились, довольна? Сильно поссорились и решили разойтись.

— Из-за чего поссорились? — продолжила допытываться девчонка. — Ивальд, я не отстану, пока не получу ответы, тебе остается только смириться.

— Уже и забыл, насколько ты можешь быть мерзкой, — процедил тот. — Просто долгое время копили много дерьма и потом в один момент это дерьмо друг на друга вывалили. Я наговорил ей кучу неприятных вещей, она мне в ответ не меньше высказала и в итоге мы оба не смогли это отпустить. Конец истории.

Это настолько очевидно, что даже скучно. Оператор надеялась на какую-то драму, в которой Ивальд выставил бы себя полным идиотом, которым он и является, а вместо этого, похоже, получила обыкновенный бытовой конфликт, или что-то в этом роде.

Хотя, честно говоря, расставаться из-за какой-то ссоры не похоже на Ивальда. Насколько помнит девчонка, он за Аврис ещё на Заримане бегал, думал, как бы впечатлить её и заставить хотя бы посмотреть на себя, а после, когда наконец добился своего, просто взял и бросил всё из-за какой-то стычки? Да быть того не может, только не с таким упертым кубродоном как Ивальд.

— И из-за одной ссоры вы решили, что теперь до конца дней будете друг другу подножки ставить? — Оператор неприязненно поморщилась, вспомнив их общение во время охоты на Эйдолона.

— Ну конкретно я ей подножек не ставлю, — встал в защиту Ивальд. — То, что она продолжает цепляться за мои слова — не моя проблема.

— Так может ты слова такие замечательные подобрал, что она сих пор за них цепляется?

— То, что я назвал её грузом и сказал ей, что она мне не нужна, не значит, что теперь можно относить это ко всему, что я делаю. Тем более, что я сказал это на эмоциях, но она всё восприняла серьёзно.

— Ты всегда знаешь, что сказать девушке во время ссоры. Хотя бы объяснился после этого?

— Нет. Зачем?

Оператор уставилась на Ивальда, высоко вскинув брови в недоумении. Тот, в ответ, уставился на неё совершенно спокойным и невозмутимым взглядом, как будто действительно не видит в этом проблемы.

— Ты назвал свою девушку грузом, сказал, что она тебе не нужна, а потом даже не объяснил, что сказал это на эмоциях? — уточнила девчонка.

— Зачем мне что-то объяснять? — недоуменно нахмурился Ивальд. — Она всё это начала, а не я.

Ладно, несмотря на то, что это обыкновенная ссора, брат всё равно каким-то образом сумел выставить себя идиотом. Если бы Оператору сказали что-то подобное, тем более во время какого-либо конфликта, у её оппонента появились бы очень большие проблемы, при чем не только в плане эмоциональном.

По странному совпадению, в этот момент к их столу подошла Аврис с планшетом в руках. Стоило только ей оказалось в поле видимости, как Ивальд сразу же напрягся и неловко ответ взгляд, как будто ему сложно находиться даже в одном пространстве со своей бывшей.

— Нужно организовать контроль торговых путей до Фортуне, — сказала Аврис, тоже старательно избегая прямого зрительного контакта с военачальником. — Корпус нарушает поставки чипов и медикаментов, мы…

— Не волнуйся, Аврис, ты сделала правильный выбор, — бесцеремонно вмешалась в разговор Оператор. — У тебя будет ещё много гораздо более достойных парней, чем этот еблан.

Оба военачальника уставились на неё удивленными взглядами.

— Что.., — на лице Ивальда отразилось выражение настоящего предательства. — Ты на чьей стороне воюешь??

— А чего ты ожидал от меня? — вскинула бровь Оператор. — Я удивлена, что ей не понадобился курс психотерапии после отношений с тобой.

— Э-э… я, пожалуй, просто оставлю это тут и пойду, — Аврис растянула губы в очень неловкой и очень неестественной улыбке, после чего положила планшет на стол перед Ивальдом. — Ознакомься с данными, там всё есть.

— Да… точно, — Ивальд с не менее неловким видом взял планшет, всё ещё избегая зрительного контакта.

Честное слово, эти двое выглядят как двое нелепых подростков, не знающих, как себя вести, и это было бы понятно — они действительно выглядят как подростки — если бы оба не прожили уже кучу лет и не выиграли кучу битв. Понятно, что все Тэнно застыли в том возрасте, в котором попали на Зариман — довольно молодом — но не настолько же.

Как только Аврис ушла, Ивальд с размаху бросил в Оператора палочку для еды, которую та без особого труда перехватила.

— Что ты вообще творишь? — недовольно спросил он.

— Скажу тебе честно, вы выглядите как два идиота, а не как два серьёзных военачальника, — просто ответила Оператор. — Из-за чего вообще возник весь конфликт?

— Из-за тебя.

— Каким образом он мог возникнуть из-за меня? Я в это время спала, если ты забыл.

Ивальд на несколько долгих секунд замолк, видимо усиленно размышляя над тем, как объяснить возникшую ситуацию.

— Ей не нравилось, что я всё время тебя искал и, якобы, «не уделял внимание ничему другому», — наконец произнес он, сделав саркастичные кавычки пальцами, — но что мне нужно было делать? Моя сестра неизвестно где, не выходит на связь и никто не может понять, в каком месте она уснула, я что, должен был просто сидеть и ждать, когда всё само собой разрешится?

Оператор неопределенно пожала плечами, не зная, что тут ответить.

— Это всё, что ей не нравилось? — уточнила она.

— Ей не нравилось, что я, видите ли, потерялся в поисках, перестал замечать людей вокруг себя и всё остальное. Очевидно, я потерялся в поисках, моя сестра пропала!

— Ивальд, не пойми меня неправильно, но, похоже, в последнее время ты вел себя как редкостный идиот из-за этого «поиска». Ты что, и с Аврис так общался?

— Я был уставшим и сильно нервничал, понятно? Аврис знала, что для меня это важно, но решила не обращать на это внимания.

— Ради Бездны, поставь себя на её место: если бы твоя девушка на каждом свидании постоянно говорила о своем брате и огрызалась на каждое слово, как бы ты отреагировал?

Ивальд на несколько долгих секунд замолчал, видимо усиленно думая над словами Оператора. Затем отвел взгляд и скривился, видимо таким образом признавая, что отреагировал бы не очень хорошо.

— Знаешь, что я думаю? Вы оба — просто два упертых придурка, которые наговорили друг другу дерьма и вместо того, чтобы это дерьмо разобрать, решили просто разойтись, — вынесла свой вердикт Оператор. — Серьёзно, в чем ещё причина вашего расставания кроме этой ссоры?

Ответом снова послужило молчание, потому что, конечно, подумав об этом как следует, Ивальд понял, что причин, на самом деле, особо-то и нет. Не просто так они неловко отводят взгляды друг от друга.

— Иди объясни ей, что сказал лишнего, думаю, она поймет, — махнула рукой Оператор.

Ну, по крайней мере девчонка надеется, что первое впечатление не обманула её и Аврис достаточно рассудительный человек, чтобы понять всю ситуацию. В ином случае, конечно, их отношения вряд ли сложатся в хорошем ключе.

— Это уже неважно, — покачал головой Ивальд. — Она ясно дала понять, что не хочет ничего общего и помогать больше никак не собирается, а я настаивать не буду.

Оператор с сомнением свела брови вместе, потому что в её голове немного не сходится образ Аврис как отстраненной, обозленной девушки, полностью разорвавшей любые связи с бывшим и тот факт, что эта «обозленная девушка» по каким-то причинам решила написать рекомендацию Оператору, вероятно как раз по причине того, что изначально понимала, кем Оператор является — той самой сестрой, за которой так долго гонялся её бывший, с которым, казалось бы, разорваны все связи.

— Ты же знаешь, что Аврис написала мне рекомендацию в клан? — поинтересовалась девчонка.

Судя по всему не знает, потому что Ивальд уставился на сестру с таким удивлением и растерян-ностью, как будто у той вторая голова выросла.

— Что? — нахмурился он. — Нет, она ненавидит тебя.

— Я тебе письмо могу переслать, если не веришь. Что-то тут не состыковывается, тебе так не кажется?

— Может… она не знала, кто ты?

— Всё она прекрасно знала. Мы довольно похожи, как бы не было противно это признавать.

Бездна, Оператор прямо-таки видит, как в голове брата активно работают биологические микросхемы, активно обрабатывая информацию и пытаясь сделать из этого какие-то выводы. К сожалению, все микросхемы в голове её брата уже давно перегорели, потому что, вместо того, чтобы прийти к очевидному решению, он лишь отвернулся и сказал:

— Скорее всего случайность. Она даже общаться со мной не хочет, не то что помогать.

Оператор закатила глаза, но настаивать не стала, потому что, судя по всему, дело бесполезное.

— Поступай как знаешь, — сказала она. — Если не хочешь возвращать отношения — без проблем.

Она ожидала, что Ивальд, наконец получив шанс для смены темы, тут же за этот шанс ухватится, но тот, неожиданно, замолк. Оператор довольно быстро насторожилась, наблюдая за тем, как военачальник раздумывает. Разве он не решил, что всё кончено? Почему сейчас сомневается? Он же не…

— Не то чтобы не хочу, — подтверждая все опасения Оператора, неуверенно произнес Ивальд, потерев заднюю сторону шеи рукой, — просто… она же, вроде, против этого? Я имею в виду… Аврис обычно не дает вторых шансов, так что… наверное, нет смысла даже пытаться.

Оператор несколько долгих секунд молча смотрела на брата. Затем, решив, что с неё хватит, встала из-за стола, схватила его за воротник нелепой куртки и с силой потащила по коридорам додзё, не слушая никаких возражений.

Члены «Посмертия», наверное, были очень удивлены, когда увидели, как новенькая в клане девчонка тащит за воротник военачальника словно провинившегося котенка кавата, впрочем, возражать, или как-либо препятствовать данному процессу они не стали, что, конечно, является благоразумным решением с их стороны.

Ориентируясь по картам, развешанным по всем отсекам додзё, Оператор быстро определила местоположение медотсеков и потащила брата туда. Ивальд, по началу, не сопротивлялся, вероятно не чувствуя сильной угрозы от происходящего, но затем, видимо поняв, куда его ведут, тут же напрягся.

— Подожди, — сказал он, уперевшись ногами в пол прямо посреди зала ожидания перед медотсеками, — даже не думай, что сможешь меня туда затащить.

— Заткнись и просто пойди извинись перед ней, — Оператор не сдалась и продолжила тянуть его куртку на себя. — Это ради твоего же блага, идиот!

— Ради моего же блага будет не идти туда! — Ивальд, в свою очередь потянулся назад, отказывая продолжать идти. — Опусти меня!

— Хватит упираться, у тебя есть выход из этой ситуации и ты его используешь!

— Нет у меня никакого выхода из этой ситуации! Ты мне куртку только испортишь, знаешь, сколько она стоила?!

— Определенно дешевле чем мои нервы, которым вы оба будете вредить!

Пока Оператор тянула воротник Ивальда на себя, тот упорно продолжал упираться и отказываться идти — он наклонился так, что курта съехала ему на голову и вцепился руками в несчастный воротник, пытаясь удержать его на месте. В результате, посреди отсека, застыли два идиота, в безуспешной попытке перетянуть куртку на себя.

* * *

Фесфа и Аврис с уставились на то, как за стеклом отсека, Ивальд с его недавно найденной сестрой играют в безуспешное перетягивание куртки прямо на теле военачальника. Вероятно, они не знают, либо не помнят, что находятся прямо перед окном медотсека, потому что снаружи оно не просвечивает, чтобы случайным прохожим не было видно, что происходит у медиков.

Ситуация от этого, честно говоря, становится только тупее. Куртка Ивальда, кажется, уже трещит по швам от того, как сильно её растягивают в разные стороны, но оба Тэнно даже не думают останавливаться, встав посреди отсека в довольно глупой на вид борьбе.

Фесфа посмотрела на Аврис с очень сильным сомнением и спросила:

— Ты уверена, что хочешь его?

Аврис не ответила, лишь подперла голову рукой и, сведя брови, продолжила наблюдать за сценой.

* * *

В какой-то момент Ивальд всё таки додумался высунуть руки из рукавов и перестать бороться за воротник своей нелепой куртки, но Оператор, предугадав такой ход, сразу же рванула вперед и ударила ногой по коленям брата, заставив того упасть на пол и лишиться своего шанса на побег.

— Хватит упираться! — раздраженно сказала она, зажав одну из ног военачальника между колен. — Ты что, просто трус, который не может извиниться перед девушкой?!

— Мне не за что извиняться, отстань от меня!

— Нет, есть за что и ты извинишься, иначе улетишь в открытый космос, понятно?!

— Да какое тебе до этого вообще дело?! Отстань от меня!

— Я не буду выслушивать ваши перепалки и твоё нытье из-за этого! Будь гребаным мужчиной и просто поговори с ней!

— Не о чем нам говорить!!

Ивальд выдохнул и, перестав бороться, совершил рывок Бездны, в одно мгновение вырываясь из захвата сестры. Он явно настроен серьёзно, ровно как и Оператор.

— Хватит, — резко сказал военачальник, — это не твоё дело, ты не можешь просто…

Оператор достала коммуникатор, быстро нажала несколько кнопок и продемонстрировала брату изображение плотной, ровной стопки золотых металлических карт, на каждой из которых выгравировано изображение героев Империи Орокин. Все карты находятся в идеальном состоянии, перевязанные широким куском ткани и, увидев их, Ивальд тут же замолк, раскрыв глаза в изумлении.

— Это… это издания «Героев Орокин»? Я всю жизнь их коллекционировал! До сих пор коллекционирую! — воскликнул он. — Откуда они у тебя?

— Ты забыл забрать, прежде чем свалил на другой конец системы, — ответила Оператор, вставая на ноги. — Хотела вернуть тебе, но теперь, похоже, эти карты ждет более печальная участь.

Ивальд устремил на Оператора взгляд полный опаски, перемешанного со святым ужасом.

— Ты не посмеешь, — сказал он.

— Кто знает, — с наигранно задумчивым видом развела руками девчонка. — Может, я сегодня вернусь на орбитер очень злая и, на эмоциях, решу совершить пару необдуманных действий.

— Это шантаж! — взмутился Ивальд.

— Он самый. Если хочешь сохранить драгоценную коллекцию — собери яйца в кулак и поговори со своей бывшей!!

Ивальд замер в неуверенности. Кажется, теперь у него меньше желания упираться.

* * *

— Он буквально продал тебя за карты, — в голосе Фесфы не появилось больше одобрения.

— Слушай, они просто очень ценны для него, — Аврис вскинула руки в глупой попытке оправдать непонятно кого. — Он всю жизнь их коллекционировал, понимаешь?

— Конечно.

Желая избежать насмешливого взгляда подруги, Аврис снова отвернулась к окну.

* * *

— Ладно-ладно! — Ивальд вскинул руки, признавая поражение. — Но ты пообещаешь мне, что не тронешь их!

— Сам можешь пойти и забрать их, но перед этим тебе придется извиниться перед Аврис и объяснить, что ты наговорил ей чуши на эмоциях! — поставила свои условия Оператор. — Если ты этого не сделаешь — будешь искать свои карты по всему открытому космосу!!

— Хорошо, я сделаю это, но больше никаких подобных трюков! И верни мне куртку!

Он вытянул руку и сжал ладонь несколько раз в ожидании своей одежды. Оператор закатила глаза, но куртку вернула, после чего указала пальцем в сторону двери, ведущей в медотсек. Ивальд, кинув на сестру последний раздраженный взгляд, надел курту и смело зашагал к злосчастной двери. Впрочем, чем ближе они подходили, тем быстрее улетучивалась уверенность военачальника, пока, в конце концов, он не замедлился у самого входа в отсек с явным желанием остановиться и трусливо убежать. Желая пересечь данное необдуманное решение, девчонка посмотрела ему в глаза и выразительно подняла коммуникатор с изображением золотых карт, после чего помотала им из стороны в сторону. Ивальд на это недовольно нахмурился и, видимо наконец поняв, что выбора у него нет, вдохнул, выдохнул, а затем вошел в великий и ужасный медотсек.

Внутри их ждало просторное помещение, погруженное в тишину и прохладу, всё тот же дорогой металл, всё то же хорошее, белое освещение, только обстановка другая: в дальней стене отсека видны двери, видимо ведущие в другие медицинские помещения, а всё свободное пространство этой комнаты заставлено столами, стульями на которых сидят Тэнно, и шкафами с медикаментами, каждый из которых стоит на своей полке под своим номером. У двери, возле смотрового окна, перед которым Оператор с Ивальдом, судя по всему, до этого дрались, расположен рабочий стол, за которым сидит Аврис с очередным планшетом данных, а напротив неё — Фесфа. Обе смотрят на вошедших очень странными взглядами, хотя в глазах последней можно отчетливо различить насмешку, перемешанную с неприязнью. Эмоции Аврис определить пока сложно.

Заметив, что Ивальд встал у входа, Оператор толкнула его в спину и выразительно мотнула головой в сторону военачальницы, призывая идти. Тот шумно выдохнул и, на мгновение прикрыв глаза — может, чтобы помолиться неизвестно кому — всё таки вышел вперед, остановившись в нескольких метрах от стола Аврис.

На долгие несколько секунд медотсек погрузился в очень неловкую, гробовую тишину. Кажется, все присутствующие Тэнно оторвались от своих дел, чтобы посмотреть на Ивальда, что, определенно, не придает тому уверенности, но, благо, брат оказался не безнадежным трусом, потому как, спустя некоторое время раздумий, всё же набрав в легкие воздух и выдавил:

— Я… я хочу… я, эм… я хотел бы… извиниться.

— Что-что? — Оператор склонила голову на бок. — Можно погромче, ничего не слышно!

— Бездна, я хотел бы извиниться! — с явным отчаянием воскликнул Ивальд. — Я не хотел говорить тебе тех вещей, которые сказал, ладно? Просто был на эмоциях и всё такое!

— Каких именно вещей?

— Что? Эй, ты не можешь…

Оператор вновь подняла в воздух коммуникатор с изображением золотых карт и помотала им перед лицом Ивальда, чуть ли не тыча устройством прямо в глаза идиоту. Тот, быстро поняв намек, тихо выругался и сказал:

— Ладно, да, я не хотел говорить, что ты для меня лишний груз и я не имел в виду что ты мне не нужна, это вырвалось случайно.

— И тебе, наверное, очень стыдно за эти слова, да?

— Что? Не…

— Тебе, наверное, невероятно стыдно и ты бы очень хотел загладить свою вину, не так ли?

— Знаешь что? Это уже перебор, я не собираюсь унижаться просто потому что ты возомнила себя психологом для пар!

— Ради всего святого, что сложно в том, чтобы просто извиниться?!

— Почему извиняться должен я?! Не только я тогда плохих вещей наговорил!

— Прими на себя хоть какую-то ответственность, несчастный ты неудачник! Неужели непонятно, что для примирения нужно сделать первый шаг и прочее дерьмо?! Для этого даже психологом быть не надо, достаточно просто не быть безмозглым одноклеточным вроде тебя!!

— И после этого ты хочешь, чтобы я что-то для тебя делал?! Ты даже суток в клане не провела, а я уже хочу выкинуть тебя обратно в вакуум, откуда ты выбралась!

— Ну так попробуй, кусок ты…

— Я очень сильно прошу прощения, — громкий голос Аврис прервал их ссору, — но вы здесь не одни. И ваши крики мешают работе медотсека.

Ивальд и Оператор замолкли, после чего посмотрели на отсек, о котором идет речь. Все Тэнно окончательно отвлеклись от своих дел и теперь ошеломленного смотрят на них, даже из соседних помещений выглянуло несколько человек, чтобы узнать, что за шум тут поднялся. После этого они снова посмотрели друг на друга, ни один в своем гневе не поубавился.

— Я знаю, как мы решим этот спор, — процедил Ивальд. — Ты. Я. Тренировочный зал. Сейчас.

— О? — вскинула брови Оператор. — За этот год кто-то набрался смелости? Мне напомнить тебе, каким был последний счет наших спаррингов? Потому что ты, похоже, успел забыть. Пятьдесят четыре — тридцать, в мою пользу.

— Посмотрим, как сохранились твои навыки за время сна, — с не меньшей агрессией ответил Ивальд. — Не плачь, когда окажешься на лопатках.

— Громкие слова, смотри не облажайся, — огрызнулась Оператор. — Кто выиграет, тот и окажется прав!

— Хорошо!

— Хорошо!

И оба, не теряя времени, широким шагом направились к тренировочному залу, толкая друг друга на ходу из чистого упрямства и вредности.

Один из Тэнно медотсека, немного подумав, встал и последовал за ушедшими, а за ним потянулись остальные, решившие, что спарринг военачальника и его сестры будет интереснее обязанностей перед кланом. Аврис хотела бы их одернуть и заставить остаться, но, в конце концов, она, вместе с Фесфой, тоже последовала за ними в тренировочный зал.

— Ставлю две тысячи кредитов на коротышку, — на ходу сказала Фесфа.

— Она в жизни не завалит Рино Прайм, — покачала головой Аврис.

— Конечно, ты так думаешь. Ставишь?

— Три тысячи.

* * *

Тренировочный зал додзё — огромное помещение, превышающее по размерам любой другой зал, где до этого была Оператор. Ровный пол, устланный защитным покрытием, высокие потолки, места для отдыхающих в одной из частей зала, где уже разместилось довольно много Тэнно, которых определенно сюда не приглашали. Помещение большое, вероятно специально сделанное для варфреймов с их способностями и Оператор будет только рада швырнуть Ивальда в одну из стен, чтобы после него вмятина осталась.

Хочет снова помериться силами? Путь попробует, придурок упертый, девчонка без проблем снова собьет его с ног, какое бы тяжелое и бронированное чудовище он в этот раз не взял. Слабые места всегда одни и те же, стоит нанести по ним точный, выверенный удар и этот спарринг вновь уйдет в счет Оператора, как и подавляющее большинство предыдущих.

Быстро взяв на вооружение Гаруду, девчонка вышла в центр зала, где её уже ждет Ивальд в неизменным Рино Прайм. Очевидно, силовое и весовое преимущество на его стороне, но если бы этих преимуществ было достаточно, чтобы победить Оператора, она бы не смогла пережить ни одной из своих миссий Старой войны.

Приготовившись, они встали друг напротив друга, крепко сжав руки в кулаки.

— Без когтей, — сказал Ивальд.

— Без брони, — ответила Оператор.

Оба кивнули, принимая условия, после чего отошли друг от друга на несколько метров и заняли боевые стойки, приготовившись к бою. Зал погрузился в звенящую тишину, все Тэнно в одно мгновение замерли и притихли в ожидании первого удара.

Оператор глубоко вдохнула и выдохнула, освежая в голове воспоминания обо всех их предыдущих спаррингах. Роль Ивальда на поле боя, зачастую, была проста — пробить вражеские ряды, дать путь менее крепким союзникам и, если понадобится, защитить их от обстрела. Из этой роли вытекает его стиль боя — преимущественно оборонительный. В битве «войска против войск» Рино Прайм невероятно полезен благодаря размерам и огромному количеству брони, но в битве «один на один»? Этот верзила слишком огромен и тяжел, чтобы поспеть за более мелкими и легкими варфреймами на подобии Гаруды, а потому всё, что ему остается — выжидать атаки и попытаться использовать нападение противника против него же самого.

Что нужно делать Оператору в такой ситуации? Именно, что атаковать. Проводить одну атаку за другой, не останавливаясь и не замедляясь, не давать противнику шанса для передышки, бить до тех пор, пока не будут открыты слабые места, а когда откроются — ударить достаточно сильно, чтобы не оставить возможности для контратаки. Рино крепок, но не неуязвим, рано или поздно он совершит ошибку, а задачей Оператора является сделать эту ошибку фатальной.

Если Ивальд её поймает — скорее вскоре одержит победу, если нет — рано или поздно проиграет. Всё просто.

Долгое время они кружили друг вокруг друга, обходя по кругу и выжидая, когда кто-то решит совершить первый удар. Ивальд, очевидно, атаковать не собирается, а Оператору необходимо немного времени, чтобы подготовиться, чтобы внимательно осмотреть оборону противника, чтобы подобрать идеальный момент… прямо как сейчас!

Оператор сорвалась с места и бросилась к Ивальду замахнувшись рукой, тот, мгновенно отреагировав, встал в оборонительную позицию и от силы удара Гаруды по предплечьям Рино стены тренировочного зала кажется, едва заметно вздрогнули. Сразу же после этого Ивальд попытался нанести контратаку и схватить девчонку за запястье, но та вовремя отскочила, увеличив расстояние между ними, а следом снова бросилась в бой, попытавшись бить в бок — попытка тоже была успешно заблокирована, после чего Ивальд перешел в короткое наступление, нанося резкие и сильные удары, от которых Оператору пришлось спешно уворачиваться. Нырнув под бок противника она атаковала локтем в поясницу, после чего сразу же переместилась в сторону и попыталась ударить в шею — Ивальд, предугадав её действие, схватил девчонку за руку и буквально поднял в воздух как тряпичную куклу, что ничего не весит.

Знакомый прием — использовать своё весовое преимущество. швырнуть противника прямиком в землю, чтобы дезориентировать и, воспользовавшись заминкой, лишить возможности сбежать. Оператор попадалась на этот трюк достаточно много раз, чтобы понять простую вещь — удар не имеет смысла, если после него противник не будет ошеломлен и не даст окна для завершающей атаки.

Врезавшись спиной в твердый пол тренировочного зала, девчонка сразу же откатилась в сторону, как раз вовремя, чтобы избежать кулака Рино, оставившего заметную вмятину в защитном покрытии зала — теперь понятно, зачем оно тут — после чего замахнулась ногой и ударила ступней подбородок противника. Боли этот удар, очевидно, не нанес, но заставил Ивальда на мгновение отступить и этого мгновения оказалось вполне достаточно, чтобы Оператор сумела вырвать свою руку из захвата и восстановить безопасное расстояние.

Долго, впрочем, она на месте стоять не стала и, оказавшись на свободе, сразу же снова бросилась в бой, не давая ни себе, ни брату времени для передышки.

Этот спарринг — идеальная копия всех предыдущих. Они обмениваются ударами, ищут возможность для контратаки или поражения слабого места, оба, кажется, вот-вот выиграют и, в то же время, проиграют. С таким противником как Ивальд невозможно расслабиться, он может создавать впечатление медлительного, немного неуклюжего бойца, но стоит хотя бы на мгновение потерять бдительность и тебя просто размотает по всему поле боя, превратив в мятую груду металлолома. Оператор, впрочем, тоже не отстает — она беспрерывно атакует, двигается, уворачивается и бьет по всем местам, до которых может дотянуться, не дает противнику возможности лишний раз постоять и подумать над своими боевыми возможностями. С такой как она тем более нельзя расслабиться — любая ошибка в обороне, скорее всего, станет фатальной.

В конечном итоге, это битва на истощение. Вопрос не в том, кто сильнее, или быстрее, или умнее, а в том, кто первым допустит ошибку и в этом у Оператора есть своё бесспорное преимущество — пока Ивальд привык анализировать бой и разрабатывать тактику для победы, девчонке достаточно положиться на рефлексы и мышечную память, не тратя ресурсы на спешное обдумывание своих действий. Иногда это выходило боком, но в подавляющем большинстве случаев враги оказывались мертвы задолго до того, как успевали продумать план действий.

Очередной удар по обороне брата перешел в его наступление — Ивальд попытался оттеснить Оператора к краю зала, оставив ей меньше пространства для маневров, но девчонка, быстро сориентировавшись, увернулась от всех атак, а следом проскользила под его рукой, избегая участи быть зажатой между стеной и огромным варфреймом. Ивальд, конечно, снова попытался её перехватить, но, наконец, совершил свою ошибку: наклонился в сторону, сместив опору преимущественно на одну ногу. Оператор тут же воспользовалась моментом и с силой ударила пяткой по задней стороне колена правой ноги, на которую идет опора — Ивальд на несколько секунд замедлился, пытаясь удержать равновесие и не упасть, но едва ли девчонка собирается давать ему эти секунды для того, чтобы снова твердо встать на ноги. Не теряя времени она ударила по второй ноге с ещё больше силой чем в предыдущий раз, окончательно выбивая опору из-под брата, а следом нанесла завершающую атаку в спину.

Ивальд с тихим ругательством упал на грудь и сразу же после этого попытался подняться, но замер, когда ему на спину села Оператор.

— Если бы у меня были когти ты бы уже был мертв, — беспечно заметила она. — Пятьдесят пять на тридцать.

Ивальд издал тихое, недовольное цоканье, но сопротивляться не стал — рухнул на пол трениро-вочного зала, пораженно вскинув руки.

— Ты — угроза всем существующим школам, — заявил он, когда Оператор встала и помогла ему подняться на ноги. — Ни один Тэнно в здравом уме не сможет объяснить твой стиль боя. На самом деле это пиздец, а не стиль боя.

— Я обучалась в Мадурай, — заметила Оператор.

— Учителя Мадурай тебя бы прилюдно казнили, если бы увидели, как ты дерешься, — покачал головой Ивальд.

— Всё что я слышу в твоих словах — это зависть, — отмахнулась девчонка.

Позади раздались громкие, размеренные хлопки, похожие на аплодисменты, и к ним подошел Вобан Прайм. Только сейчас Оператор вспомнила, что у тут, вообще-то, есть зрители — чуть ли не половина клана, собравшаяся в зале просто чтобы понаблюдать за этим, на самом деле, не особо примечательным боем. Нет, правда, что они тут забыли и почему их так много?

— Это был хороший бой, — сказал Пол, подойдя к ним. — Не думал, что Ивальда вообще хоть кто-то может положить на землю.

— У всех есть слабые места, — вздохнул Ивальд и покинул Рино Прайм.

Оператор лишь неопределенно пожала плечами, не зная, что ответить. Она последовала примеру брата и оставила Гаруду, решив, что сейчас необходимости в варфрейме, в общем-то, нет.

— Раз такое дело, не вижу смысла тратить время на лишние процедуры и проверки способностей, — заметил Пол. — Ты смогла победить одного из лучших бойцов клана, значит с остальным проблем не возникнет.

— Одного из лучших? Серьёзно? — Оператор посмотрела на Ивальда, не скрывая своего сомнения.

— Не нужны лишние процедуры? Серьёзно? — саркастично отозвался тот. — Как насчет проверки на поведение?

— Уверен, ты займешься этим, — невозмутимо сказал Пол. — Думаю ни у кого не возникнет возражений если она отправится под твоё начало в регулярные войска. Только если у нашей разведки нет своих соображений на этот счет?

Он посмотрел куда-то в сторону «зрительных мест», откуда практически сразу же донесся голос:

— Ни в коем случае, — среди Тэнно показалась Фесфа, с очень самодовольным лицом пересчиты-вающая кредиты в руках, — такие как она врываются на поле боя и сметают всё на своем пути. Ей нечего делать в разведке.

Аврис рядом с ней, по каким-то причинам, кажется довольно сильно раздосадованной. А они обе что тут забыли? Разве у военачальниц нет более важных дел, чем наблюдать за каким-то случайным спаррингом?

— Тогда, полагаю, решено, — кивнул Пол. — Постарайтесь не разгромить всё додзё и поменьше ругаться, иначе я выгоню вас обоих.

Ни Ивальд, ни Оператор, ни стали что-либо отвечать, в основном потому, что не видят смысла давать обещаний, которые не выполнят. Пол, видимо поняв это, испустил очень долгий, очень усталый вздох, после чего благоразумно решил не вмешиваться и уйти заниматься своими делами.

— Завтра надо будет повторить, — решил Ивальд. — Давно у меня не было хорошего противника в спаррингах.

— Если ты так любишь унижение — без проблем, — хмыкнула Оператор.

Ивальд не очень красиво перекривлял сестру, видимо не особо впечатленный её остроумием. После этого он уже собирался направиться к выходу, но быстро был остановлен девчонкой.

— Ты ничего не забыл? — выразительно вскинув бровь, поинтересовалась она. — Кто победил в спарринге — тот и прав.

Конечно не забыл, просто надеялся, что, если не будет обращать на это внимания, всё как-то забудется, но Оператор не собирается давать ему такой поблажки. Ивальд быстро это понял, а потому испустил обреченный вздох и, наконец смирившись со своей судьбой, направился к Аврис, которая всё ещё беседует о чем-то с Фесфой в углу тренировочного зала. Заметив приближение военачальника, она заметно насторожилась, будто ожидая, что он сейчас в неё с винтовки выстрелит или что-то в этом роде. Какие бы опасения её не преследовали, они явно не оправдались, когда Ивальд, набрав в легкие побольше воздуха, на одном дыхании произнес:

— Слушай, мне правда жаль, что я назвал тебя грузом, истеричкой и прочими неприятными словами, и что я сказал, что ты мне не нужна, и что сказал, что ты мне мешаешь, и что обвинил в предательстве, хотя, очевидно, такого не было…

Вау, а он действительно не стеснялся в выражениях, когда ссорился.

— Ладно, теперь, когда я говорю такое вслух, то действительно чувствую себя мудаком, — видимо тоже заметив это, неловко пробормотал Ивальд. — В любом случае! Мне жаль, я был расстроен, зол, устал, моя сестра пропадала непонятно где, о ней не было никакой информации и под конец я вообще думал, что она умерла где-то в космосе, и, в общем, я не хотел говорить то, что сказал и абсолютно точно не имел всё сказанное в виду, надеюсь ты меня поймешь, простишь и всё стальное… вот. Э-э-э, мне, пожалуй, пора.

Он уже было сорвался с место, чтобы сбежать подальше от этой неловкой ситуации, но, в последний момент остановился, серьёзно посмотрел на Аврис и сказал:

— И ещё, новая длина волос тебе идет.

Вот после этого он уже решительно сорвался с места и зашагал куда-то прочь из зала в направлении, которое, вероятно, не знает и сам. Оператор закатила глаза, не в силах понять, каким образом этот придурок вообще смог дослужиться до военачальника и, тем более, найти девушку. Впрочем, лучшего результата от него, вероятно, уже не добиться, а потому девчонке не оставалось ничего, кроме как последовать за братом, на ходу заготавливая все подколки, которые она обязательно выскажет.

* * *

Аврис проводила Ивальда долгим взглядом, пока тот не скрылся за углом. Затем, сама того не замечая, аккуратным движением закинула волосы на плечо и отвернулась, не в силах сдержать глупой улыбки. Фесфа, конечно, сразу же это заметила и громко цокнула в знак своего совершенного неодобрения.

— Ты серьёзно? — с явным презрением спросила она.

— Он заметил, что я подстриглась! — Аврис вскинула руки в попытке оправдаться. — Хоть кто-то из вас вообще заметил, что я подстриглась?

Тэнно вокруг неё решили сохранить тактичное молчание и это самое правильное решение, которое они могли принять, потому что Аврис совершенно точно не испытывала бы какую-либо вину за дополнительные медицинские обследования, которые она бы им обязательно назначила.

— Ты безнадежна, — только вынесла свой вердикт Фесфа. — Не прибегай ко мне потом плакаться, когда вы снова поссоритесь.

На этот раз промолчать решила Аврис, потому что говорить какие-то оправдания в отношении данной ситуации бессмысленно. Они с Ивальдом друг друга стоят.

* * *

— Ладно, это было ужасно. Я провела в вашем клане всего день и уже успела несколько раз чуть не умереть от стыда. Серьёзно, у вас организация суровых воинов-Тэнно или школьная группа «Зариман 2.0.»?

— Никто не просил тебя в это вмешиваться, всё могло закончиться очень мирно, если бы ты не решила влезть в мою личную жизнь.

— Если бы в неё не влезла я — в неё не влез бы никто, ты в том числе.

Ивальд выразительно цокнул, впрочем, возражать не стал, а значит в какой-то мере с утверждени-ем согласен. Замечательно.

В попытке сбежать после своих неловких извинений, военачальник оказался возле посадочной площадки додзё, в каком-то складском помещении, которое явно не пользуется хоть какой-то популярностью — металлические шкафы забиты металлоломом и мусором, полупустые ящики свалены друг на друга в углах. Отсек достаточно тихий, здесь не слышно ни шума техники, ни голосов других Тэнно, бродящих по коридорам — хорошее место для того, чтобы посидеть в тишине наедине со своими мыслями. Видимо поэтому Ивальд сюда и пришел.

— Ты правда думал, что я умерла? — спросила Оператор спустя несколько секунд молчания, в котором они оба смотрели в иллюминатор отсека, на звезды и проплывающие мимо корабли.

Ивальд неопределенно пожал плечами, не давая четкого ответа.

— Когда в течении долгого времени не можешь найти то, что ищешь, в голову начинают лезть разные мысли, — только и сказал он. — Рад, что эти мысли оказались ложными.

Он испустил тихий вздох и, кажется, впервые с момента встречи позволил себе по-настоящему расслабиться — опустил плечи, склонил голову и, поморщившись, размял рукой заднюю сторону шеи, будто та у него долгое время болит. Если этот идиот действительно только и делал, что работал в попытке найти Оператора, то такие боли совершенно неудивительны.

— Последние полгода после того, как я вспомнил, выдались достаточно… сумбурным, — пробормотал он.

— А до этого всё было не сумбурным? — поинтересовалась Оператор, намекая на события Старой войны.

— До этого я знал, где ты находишься и знал, что ты можешь за себя постоять, — пожал плечами Ивальд.

Оператор выразительно усмехнулась, даже не пытаясь скрыть своего веселья, вызванного попыткой брата смягчить обстоятельства.

— «Могу за себя постоять», так это описываешь? — произнесла она.

— А как ещё? — Ивальд, судя по всему, прекрасно понимает причину её насмешки, но либо не видит в своих словах ничего странного, либо отказывается это странное признавать. — У тебя была задача выжить там, где не выживают другие — ты с этой задачей успешно справлялась.

Задачей было не выжить, а сделать так, чтобы не выжили враги, расчистить территорию для работы других Тэнно, уничтожить корабли, мешающие в боевых действиях, сделать максимум, тратя минимум ресурсов — лишь одного Тэнно, который всё равно клеймен безнадежным из-за нежелания подчиняться приказам вышестоящих. Оператор не «стояла за себя», Оператор врывалась на территорию и сметала всё на своём пути, желая пережить ещё хотя бы одну задачу.

— Времена Орокин прошли, — сказал Ивальд, когда заметил мрачный настрой сестры. — Сейчас уже неважно, что мы делали на Старой войне.

— Думаешь? — хмыкнула Оператор, после чего посмотрела на военачальника.

Тот встретился с ней взглядом, в его глазах явное непонимание, перемешанное со странной настороженностью. Правая часть лица покрыта бледно-розовыми волнистыми линиями шрама, который только чудом не задел глаза — не очень симпатичное зрелище, вызывающее закономерный вопрос: «кто с ним такое сотворил?».

— Откуда у тебя этот шрам? — прямо спросила девчонка.

— Получил на миссии, — мгновенно ответил тот. — Я, вроде, уже рассказывал об этом.

Когти вонзаются в варфрейма, одним движением разрезают до жилистых внутренностей. Ивара Прайм слишком хрупка, чтобы выдержать подобный удар. Металл и зараженная броня хрустят под давлением золотых лезвий, в этом хрусте стремительно тонет болезненный, надрывный крик брата. Она отбрасывает поврежденного варфрейма и продолжает бой.

— На какой миссии? — уточнила Оператор.

Ивальд, кажется, сразу понял, в чем подвох заданных вопросов. На лице военачальника отобразилось смятение, и он спросил:

— Как ты узнала?

Ну, хотя бы отпираться не стал.

— Тренировки Тешина дают свои плоды, — расплывчато ответила Оператор. — Почему ты не сказал мне об этом?

Девчонка запоминала не все битвы, в которых участвовала, а о тех, что запоминала, старалась много не думать. Битва, где участвовал Ивальд, оказалась в числе забытых и только с появлением Тешина о ней вообще удалось узнать. Что было до этого? Упертый придурок оправдался какой-то неудачно закончившейся миссией, о которой никому ничего не говорили, потому что она была совершенно секретна.

Хотелось бы Оператору разозлиться из-за того, что брат утаивал такую информацию, но, как следует подумав об этой ситуации и обо всех тех задачах, которые она выполняла, девчонка пришла к выводу, что, скорее всего, Ивальд исходил из побуждения «сделать как лучше». Она не знает, действительно ли его решение принесло какую-то пользу.

— А как, по-твоему, я должен был тебе об этом сказать? — недоуменно нахмурился Ивальд. — «Привет, как дела, кстати ты мне тут недавно шрам на пол тела оставила.»?

— Ивальд, если кто-то нападает на тебя и ранит настолько сильно, что остаются подобные шрамы, это обычно значит, что к «кому-то» лучше лишний раз не приближаться, — заметила очевидную вещь Оператор. — Неважно, что времена Орокин прошли, неважно, что из-за них меня отправляли на сумасшедшие задачи, в конечном итоге ты не можешь отрицать того факта, что я была опасна. Вероятно, остаюсь опасной и сейчас.

Ивальд шумно втянул воздух сквозь зубы, видимо не готовый к подобному разговору в первый же день их чудесного воссоединения, но Оператор не желает оставлять эту проблему в стороне. Она ненавидит врать, ненавидит о чем-то молчать, а уж тем более ненавидит врать и молчать о самой себе.

— Ты помнишь, как нанесла мне этот удар? — спросил военачальник.

Оператор неопределенно пожала плечами. В голове только ощущения, звуки и размытые пятна, постоянно сменяющие друг друга.

— Частично, — ответила она.

— А ты помнишь почему нанесла мне этот удар? — снова спросил Ивальд.

Оператор на некоторое время задумалась. Затем, нахмурившись, покачала головой.

— В этом и вся суть, — мрачно хмыкнул Ивальд. — Ты многого не знаешь о том, что тогда происходило.

— А ты знаешь? — Оператор тут же насторожилась. — Тебе что-то известно, не так ли? Снова будешь от меня это утаивать?

— Ничего я не буду утаивать, — устало вздохнул Ивальд, — но ты выбрала слишком тяжелую тему для разговора в первый день после нашей встречи. Дай мне немного отдохнуть, прийти в себя и смириться с тем, что ты не мертва, а потом мы разберемся со всем остальным.

— И что это должно значить? — нахмурилась девчонка.

— Это значит, что я не спал несколько дней собирая информацию о твоем возможном местопо-ложении и выпил минимум две ненормированные порции энергетических напитков за последние двенадцать часов, — с явным раздражением ответил военачальник и зажал переносицу между пальцами. — Ещё чуть-чуть и я буду готов совершить убийство, либо самоубийство, так что дай мне, пожалуйста, немного отдохнуть.

Оператор, прищурившись, повнимательнее присмотрелась в брату и только сейчас заметила темные следы под его заметно покрасневшими глазами, просвечивающие через… что это? Какая-то косметика с Цетуса? Бездна, да он, похоже, совсем с ума сошел.

— Поверить не могу, — пробормотала девчонка. — И ты в таком состоянии решил меня на спарринг вызвать?

— Не то чтобы я сейчас хорошо контролирую свои действия и слова, — пожал плечами Ивальд. — Но даже так я мог бы тебя завалить. Сегодня просто неудачно вышло.

— Конечно, — фыркнула Оператор. — Иди спи, придурок, но не думай, что сможешь избежать этого разговора.

— Даже не надеялся, — без особого веселья отозвался военачальник.

Оператор просто решила оставить его один на один со своими мыслями. Не то чтобы у Ивальда есть хоть какой-то шанс спастись в ближайшем будущем — он не только нашел Оператора — точнее она нашла его — но ещё и записал её в свой клан. После такого убежать довольно сложно.

Направляясь по коридорам додзё к посадочной площадке, чтобы наконец вернуться на свой орбитер, девчонка подумала, что этот день, определенно, был ужасен. От большого, богатого клана она ожидала суровых воинов и четкой координации, а не того, что весь клан станет свидетелем разборок между двумя военачальниками, которые не смогли нормально расстаться. Да, причиной этих разборок, по сути, стала сама Оператор, но можно ли её винить? Наблюдать за тем, как Ивальд мнется не в силах связать даже два слова для того, чтобы объясниться и сделать первый шаг, было просто невыносимо.

Впрочем, спарринг был неплохой. И наблюдать за мучениями Ивальда тоже было достаточно забавно, так что, наверное, все остальные недостатки клана можно потерпеть, главное, чтобы Тэнно лишний раз её не беспокоили, как, например, сейчас. Оператор нахмурилась, когда поняла, что её шагам вторят другие, следующие за ней попятам.

Она резко остановилась и развернулась, намеренная высказать членам клана всё, что она думает об их манере преследовать новеньких, но, внезапно, столкнулась лишь с совершенно пустым коридором, в котором нет ни единого признака присутствия других Тэнно. Ладно… наверное показалось?

Продолжив путь до своего десантного корабля девчонка не услышала других шагов и, немного подумав, пришла к выводу, что, возможно, слишком устала или что-то в этом роде. У неё, в конце концов, тоже было достаточно много приключений в последнее время.

* * *

У вас когда-нибудь возникало чувство, что вы застряли во времени? День за днем крутиться внутри своего маленького колеса… только чтобы обнаружить, что вы вернулись к тому, с чего начинали.

Ледяная вода полнила легкие, конечности бесполезно барахтаются в мутной, неустойчивой в своей материи жидкости, где-то в глубине озера поджидает зверь, готовый напасть. Чья-то крепкая хватка обвивает руку и резко вытаскивает на воздух, вода вытекает изо рта и носа, легкие сжимаются невыносимыми спазмами, но прежде, чем успеваешь прийти в себя, кто-то бесцеремонно поднимает обессиленное тело на ноги и заставляет идти вперед. Клинок вонзается в грудь, ломая ребра и пробивая тело насквозь.

Цикл завершился неизбежным исходом.

— Сначала!

Холодная пещера полна постоянно меняющихся красок, растительность бурна и удивительна, но в то же время совершенно мертва, как и весь остальной мир. Дыхание сбилось от долгого бега, ступни и ладони ободраны в кровь о камни и шипы диких цветов, попытка скрыться от преследователей заканчивается очередной неудачей. Находят. Хватают. Приводят во дворец и снова пробивают грудь.

Цикл завершился неизбежным исходом.

— Сначала!

И так происходит день за днем, год за годом… крутишься и крутишься, пока умираешь… внутри. Не чувствуешь ничего. Ты просто пленник, попавший в спираль чьих-то снов.

Бежать по равнинам бессмысленно — на открытой местности они легко находят преступника и также легко пускают стрелу в спину, обрывая любые надежды найти укрытие. Хватают. Приводят во дворец. В этот раз казнь через сожжение.

Цикл завершился неизбежным исходом.

— Сначала!

Жители деревень отказываются укрывать преступников. Они такие же заложники, жизнь которых зависит лишь от настроения короля. Сдают. Находят. Хватают. Приводят во дворец. Топят на глазах у публики.

Цикл завершился неизбежным исходом.

— Сначала!

У руин замков слишком много бродячих разбойников. Находят. Хватают. Приводят во дворец. По старой традиции пробивают грудь.

Цикл завершился неизбежным исходом.

— Сначала!

Нет сил даже на побег. Просто сидишь на том же месте, где и начался новый день. Находят. Хватают. Приводят во дворец. Отсекают голову.

Цикл завершился…

— Сначала!

Побег. Находят. Хватают. Приводят во дворец. Убивают.

— Сначала!

Находят. Хватают. Приводят во дворец. Убивают.

— Сначала!

Хватают…

— Сначала!

Приводят…

— Сначала!

Убивают…

— Сначала!

В какой момент найдут тебя?

Оператор с резким вздохом поднялась с лежанки, вцепившись пальцами в тонкое, пыльное одеяло. Дыхание сбитое и совершенно неравномерное, всё тело напряжено до предела, кожа покрылась холодным потом и пробирающими до костей мурашками. Девчонка оглянулась. Она в своем орбитере. Ни мерцающих красок, ни размытых образов причудливых растений, ни бесконечного побега только для того, чтобы вернуться к тому, откуда начинала путь.

Это был сон. Это был… сон.

Рядом что-то пошевелилось и, резко повернув голову, Оператор увидела Гару, стоящую рядом с ней с вытянутой рукой. Судя по всему, она собиралась то ли разбудить девчонку, то ли… Бездна знает, что ещё. Заметив, что Тэнно проснулась, Стеклянная воительница медленно опустила руку и отстранилась. Рядом с ней появилась Гаруда, сложившая руки на груди. Вау, они находятся рядом и даже не дерутся.

— Я в порядке, — выдохнула Оператор. — Я… в порядке.

Собственное лицо, расплывшееся в неестественной улыбке, чьи-то шаги, следующие по пятам, странный сон, один образ которого вызывает мурашки по коже…

Ей определенно стоит устроить себе выходной или что-то в этом роде. Такими темпами и с ума сойти несложно.

---

1) Аналог поговорки «Вставлять палки в колеса»

Вернуться к тексту