Шаг вперёд, два шага назад (гет)

Катрин идёт по коридору второго этажа гостиницы, полностью погруженная в мысли о первом дне. Она не является поклонницей зрелищ, где маги сражаются друг с другом. Для неё магия — это инструмент для помощи и выполнения заданий, а не для публичных боёв.

Особенно её возмущает открытое избиение. Перед глазами снова встаёт сцена с Люси: то, что Флер творила на арене, за гранью допустимого. Как можно демонстрировать такую жестокость на публику? Катрин удивляет, что организаторы не остановили бой, который давно превратился в издевательство.

Впрочем, она и сама не лучше. Позволяет Стингу вести себя с ней так, как ему вздумается. Пора положить этому конец. Он не мастер, чтобы перед ним ходить на цыпочках. После долгой разлуки Катрин чувствует себя виноватой за произошедшее, и готова принять обиду Стинга, но не унижение. Возможно, когда-нибудь она обсудит с ним это, но сейчас ей нужно сосредоточится на последнем важном задании.

Она проходит мимо комнаты отдыха и резко останавливается, услышав своё имя.

— Нам точно стоит доверять Катрин? — голос Стинга жёсткий и требовательный. — А то вдруг в важный момент сбежит?

— И что ты предлагаешь? — тут же спрашивает Роуг.

— Попросить мастера заменить её на Юкино, — он обращается к девушке, что тоже находится в комнате. — Ты же в резерве?

— Да, господин Стинг. Извините, но, думаю, что мастер не согласится с вашим предложением, — отвечает девушка кротко и с уважением.

— Мастер не всегда прав, а я ему просто укажу на ошибку, — отрезает Стинг.

В комнате наступает тишина.

— Ты перебарщиваешь, Стинг, — заявляет Роуг.

— Я говорю: она ненадежна!

— В тебе говорит обида на неё.

— Ничего подобного! Катрин не заслужила моего доверия! — Стинг переходит на крик.

Скрипит кресло и слышны шаги.

— Я не хочу об этом разговаривать, — раздаётся голос Роуга. — Стинг, ты за эти два дня стал невыносимым. Понятно, почему она не хочет иметь с тобой дело.

Катрин отступает на шаг, собирается сбежать, но не успевает. Скрип двери и из комнаты выходит Роуг. Он замирает на секунду. В его глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие или сожаление.

Роуг кивает, коротко, будто извиняется за то, что она услышала, и проходит мимо неё.

Катрин делает маленький шаг и заглядывает в приоткрытую дверь. В кресле сидит Стинг. Его белокурая голова опущена, он крепко сжимает руки перед собой.

— Господин Стинг, обдумайте своё предложение ещё раз. Не думаю, что госпожа Катрин пришла, чтобы подвести всех нас, — утешает его Юкино. Она подходит к нему близко и садится напротив. Её руки касаются его головы и ласково проводит по волосам.

Сердце Катрин сжимается от ревности. Она не иожет проконтролировать это чувство: в райне метки кольнуло. Стинг смотрит в сторону двери. Катин быстро прижимается к стенке.

«Надеюсь, он меня не заметил, — проносится в её голове. Она разворачивается и проходит к лестнице, а затем и к выходу из гостинцы. — В любом случае это не моё дело. Ему от этого хуже».

Главная улица живёт играми — ярко, шумно, празднично. Люди смеются, дети бегуют с флагами гильдий, продовцы зазывают прохожих. Но Катрин ничего этого не видит.

Она идёт куда глаза глядят, просто ставит одну ногу перед другой в попытке заглушить мысли.

«Нам точно стоит ей доверять?»

Слова Стинга врезаются в память, как удары плети. Она знает, что он злится и обижен. Знает, что он не верит ей. Но слышать это оказывается обидно.

«Лучше поставить Юкино».

Ту, что не бросила его год назад. Ту, кто не убегает. Ту, кто удобна, предсказуема и правильна.

Катрин снова возвращается мыслями в комнату отдыха: как Юкино гладит его по волосам, как смотрит и разговаривает с ним... Девушка влюблена в Стинга. Если бы не метка, которой он одарил Катрин год назад, Юкино смогла бы стать его Истинной.

«Понятно, почему она не хочет иметь с тобой дело».

Кажется, Роуг единственный понимает её, даже не зная всей правды. Но от этого легче ей не становится.

Она сворачивает в переулок, выходит на другую улицу, потом на третью.

Метка ноет. Катрин касается её кончиками пальцев. Если бы она могла вернуть время назад... Эта ошибка теперь навечно с ней. Катрин искала способ избавиться от метки, но так и не не нашла его.

— Эй, тебя ведь Катрин зовут? — грубый голос парня заставляет её вздрогнуть и обернуться.

Не далеко от неё стоит темноволосый парень. Катрин вспоминает: это Грей, он участвует в Магических Игр. Сейчас маг выглядит лучше и собраннее.

— Да. Тебе что-то нужно? — отвечает призывательн духов.

— Я хочу сказать... твоя помощь была кстати, — Грей запинается. Ему неловко говорить слова благодарности.

— Мне было несложно...

— Ой, привет, Катрин! — говорит Люси, выходя из гостиницы. Она подходит ближе.

— Привет.

— Спасибо, что помогла мне сегодня после состязания. Я чувствовала себя так плохо, а тут появился твой дух и помог восстановить магическую энергию, — Люси воодушевлена тем, что смогла лично сказать ей спасибо.

— Вы выяснили, кто это мог сделать? — Катрин не привыкла принимаеть благодарность, поэтому переводит разговор на более комфортную для себя тему.

— У нас есть предположение... — говорит Люси, вспоминая разговор с мастером и командой.

— Сто процентов уверен, что это «Хвост Ворона», — Грей не скрывает своего мнения. В его голосе звучит враждебность к другой гильдии. — Явно нашему деду насолить пытаются.

— На то есть основание? — Катрин важно знать тех, кто может повлиять на исход её сражений в Играх, даже гипотетически.

— Не знаю точно, но мастер гильдии Иван приходится сыном нашему мастеру Макарову. Вроде бы наш мастер выгнал его из «Хвоста Феи» за серьёзный проступок, — Грей кашляет, понимает, что болтает лишнего при чужом человеке.

— Ладно, я пойду. Не буду вас задерживать, — Катрин ещё в начале разговора поняла, что они куда-то собираются.

— Нет! — Люси хватает её за руку. — Прошу, пойдём с нами. Я хочу отблагодарить тебя.

— Не стоит. Я не хочу мешать вашему свиданию.

Люси резко машет руками перед её лицом так, что в глазах рябит.

— Ты не так нас поняла! Мы направляемся в бар, присоединится к своим.

— Только, пожалуйста, не ляпни что-то подобное в присутствии Джувии, — с обречённостью произносит Грей.

— Джувия? — Катрин хмурится.

— Девушка из второй команды. Она участвовала сегодня в «Прятках», — поясняет он.

— Да, а то она будет долго меня мучить своим пронзительным взглядом и повторять слово «соперница», — Люси театрально прикрывает лицо рукой, словно защищается от той самой Джувии.

— Тогда всё ясно,

— Что тебе ясно? — уточняет Грей.

— Ты и Джувия встречаетесь. Но она очень ревнивая девушка, — спокойно говорит Катрин.

— Всё не так... — он с досадой вздыхает. — Всё сложно. Лучше забыть об этом разговоре и присоединится к остальным.

— Верно, — соглашается Люси. — У «Хвоста Феи» есть одно правило: не кормить гостей, но напоить — всегда пожалуйста!

Катрин смотрит на них: как они улыбаются, как общаются друг с другом, как стоят рядом — свободно, без напряжения и иерархии.

«В «Саблезубых» такого никогда не будет».

— Ладно. Один напиток, — соглашается Катрин на их предложение.

Бар оказывается не далеко и был тем самым заведением, которое она посетила вчера. Сегодня оно встречает её шумом, запахом жаренного мяса и алкоголя. Многие уже навеселе, но это никак не мешает им веселиться.

— Давайте поднимем бокалы за наш ошеломительный разгром! — кричит мастер гильдии «Хвоста Феи» Макаров.

Его поддерживают дружными возгласами.

Катрин замирает у входа и не верит своим глазам: все здесь общаются на равных, шутят и поддерживают друг друга так, словно не они сегодня проиграли и занимают последнюю позицию в списке.

— Как мне быть, если такое действительно произойдёт?! — кричит девушка на весь бар.

Внимание большинства привлекает Джувия, что с большой драматичностью рассказывает романическую историю о Люси и Грее.

— Нет, такое не произойдёт! — отвечает Грей и останавливается рядом с ней.

— Да-да, у тебя, как обычно, богатое воображение, — выдыхает Люси. — Вон чего придумала!

— Люси, как ты? Всё в порядке? — к ним подходит миловидная девушка.

— Да, у меня всё тип-топ, Леви! Даже наоборот, появилась мотивация сражаться! — подмигивает Люси.

— А, это... — Леви смотрит на Катрин, которая стоит за спинами Грея и Люси. — Ты ведь Катрин из «Саблезубых»?

— Верно.

— Ты показала себя сегодня на высший балл, — к разговору присоединяется высокий мужчина с пирсингом.

Катрин лишь кивает в ответ на его похвалу.

Он хлопает её вальяжно по плечу.

— Интересно увидеть тебя в реальном бою.

— Всё ещё вперди.

Катрин испытывает ряд смешанных чувств. Здесь всё так просто и открыто, что ей хочется спрятаться.

— Эй, ты чего такая зажатая? На, держи! — Брюнетка в купальнике протягивает ей кружку с вином. — Тебе стоит отметить свой выигрыш!

— Пей! Пей! Пей! — скандирует весь бар.

Катрин ничего не остаётся, как выпить предложенное вино залпом. Напиток оказывается достаточно крепким: щёки розовеют, а голова становится туманной. Она поднимает кружку кверху и переворачивает, демонстрирует, что всё выпито до капли.

— Отлично! Теперь, я кое-что вам скажу! — Кричит Макаров, прыгает на стол и поднимает кружку. — Так, мальцы! Наша сегодняшнее поражение — это зерно завтрашней победы! Так позволим же ему взойти, потому что нашей гильдии неведомо, что значит слово «сдаваться»! Наша цель — стать номером один в Фиоре!

— Ура! — вся гильдия откликается на речь мастера.

Катрин видит как волну возбуждения захлёстывает каждого, как участники Игр мотивируются.

«Они как одна большая семья», — мелькает мысль в её голове.

— Она пришла к нам! — орёт Нацу, увидев Катрин. — Вы подружились?

— Мы не... — начинает Катрин, но язык плохо её слушается.

— Да, — перебивает её Люси, улыбаясь. — Подружились.

— Отлично!

Успевает сказать Нацу и тут же убегает в другую часть бара, чтобы с кем-то подраться. Всё выглядит довольно хаотично.

— У вас так всегда? — с трудом спрашивает Катрин.

— Да. Я тебя прекрасно понимаю. Когда я прибыла в гильдию в первый день, то чувствовала себя так же, как ты сейчас. Мне казалось, что я совершила ошибку, но своеобразная поддержка Нацу и Хэппи помогла мне освоиться и привыкнуть к гильдии, — Люси обводит всех взглядом, а после смотрит на Катрин.

— У нас не так...

— Я поняла, — мягко произносит блондинка. Она не стала настаивать на разговоре, а просто улыбается и смотрит на неё таким добрым взглядом, какого ещё никто на неё не бросал.

— И снова здравствуй, — к ним подходит Эрза. — Как насчёт выпить?

— Я уже, — Катрин показывает на пустую кружку.

— Там, где первая, идёт вторая.

— Спасибо, мне и одной хватит.

— Я отлучусь, — говорит Люси и уходит в сторону к Леви.

— Тебе некомфортно, — Эрза садится за столик и ставит тарелку с клубничным тортом.

«Откуда она его взяла?» — Катрин помнит её разговор и хозяина бара, где он сообщает, что такого в его заведении нет.

— Немного, — признается Катрин.

— Не стоит... У нас все относятся к другим магом хорошо. Даже если ты из другой гильдии или противник на арене.

Катрин смотрит на неё с недоумением. Всё детство её учили одному: она вещь. И люди, что её окружали, демонстрировали такое отношение к ней: родители, мастер Джиемма, Стинг и вся гильдия. В «Саблезубом Тигре» нет семьи. Они все как стая, где сильные пожирают слабых, где каждый знает своё место.

А здесь... Они все смеются, спорят, обсуждают, веселятся. Дышат свободно.

— Я не умею так легко общаться, — тихо говорит Катрин.

— «Хвост Феи» может научить. По себе знаю, — Эрза собирается съесть кусочек пирога, как в неё прилетает пустая бочка из-под алкоголя.

В баре повисает тишина. Когда Эрза поднимается с пола и видит, что произошло с тортом, она тут же злится и налетает на Нацу с Греем, совсем забыв о разговоре с Катрин.

— Выпей со мной, — за стол присела пьяная девушку. Она ранее угощала уже Катрин.

— Я уже пила.

— Нет, так не пойдёт. Ты трезвая, — Кана наливает ей кружку пива. — Пока ты не выпьешь со мной, отсюда не уйдёшь.

— Ладно, — легко соглашается Катрин, понимая, что не следует спорить с пьяными людьми.

И так она не замечает, как вторая кружка превращается в третью, четвёртую и пятую. Катрин не умеет пить. Её разум уносит в такие дали, что она сама не помнит, что творит после, как разум уходит из её головы.

* * *

Стинг находится в своей комнате и собирается лечь спать. Он очень устал за день. Скорее не физически, а ментально. Слишком много мыслей о ней.

Стук в дверь отвлекает его от рутины. Ночным гостем оказывается Роуг.

— Зачем пришёл? — с обидой спрашивает Стинг.

— Поговорить.

— О чём? — он отходит от двери, пропускает его в комнату. Стинг знает, о чём, а точнее, о ком пойдёт речь.

Роуг смотрит на него долгим взглядом.

— С Катрин давно всё покончено. Что она делает меня никак не касается.

— Мне не ври. — Роуг делает паузу, ждёт ответа от друга, но тут молчит. — Стинг, ты же не дурак, сам знаешь, что с Катрин всегда всё было сложно. Её побег год назад... не думаю, что она сама этого хотела...

— Ты пришёл её защищать? С каких пор она тебя волнует? — Стинг складывает руки на груди.

— Меня больше волнуешь ты. Твоё поведение на арене, то, как демонстративно ты пытаешься её унизить. И зачем ты вообще приплетаешь Юкино к вашим отношениям? Может хватит? — Роуг говорит спокойно, но твёрдо.

— И что с того? — ухмыляется Стинг.

— Ты ведёшь себя как мудак, — теневой убийца никогда не опускается до оскорбления, но видимо, его нервы не выдерживают напряжение между его друзьями. — Ты её Истинный, должен защищать и оберегать, а ты наоборот, унижаешь и пренебрегаешь. Вместо того чтобы узнать и понять причину её отъезда...

— Да, что тут выяснять?! — повышает голос Стинг. — Для неё мастер, его приказы на первом месте, а я всегда буду на втором! А знаешь, что меня бесит больше всего? Так это то, что вернулась она к нам только по приказу Джиеммы! Не потому что скучает, а по указке!

— Когда тебе было плохо, после её отъезда, я поддерживал тебя. Думал, что когда она вернётся, то сможет дать объяснение своим действиям. Но ты сейчас не даешь ей этой возможности. Всё накидываешь и накидываешь на неё. Поговорить с ней ведь так сложно!

— Зачем?

— Чтобы тебя не разъедали свои же чувства.

На этих слова Роуг выходит из комнаты друга.

Стинг бьёт по подушке, чтобы сбросить напряжения после разговора. Он понимает, что Роуг прав, но ему сложно. Сложно переступить себя и извинится за своё ужасное поведение и отношение. Но с другой стороны...

«А она не хочет поговорить со мной об отношениях? Почему единственный друг на стороне предателя? Да, почему с ней всегда так сложно?»

Лектор выходит из ванной комнаты.

— Я слышал голос Роуга, — Иксид оглядывает помещение. — Зачем он приходил?

— Неважно, — огрызается Стинг.

— Но ты расстроен.

— Лектор... — выдыхает он и выходит из комнаты.

Внутри всё кипит от гнева. Ему хочется всё разгромить или уничтожить. Стинг хочет выпустить накопившееся раздражение.

Он останавливается у лестницы и облокачивается о перила.

Его чувство не стихает, а только усиливаются, когда видит пьяную Катрин, которая пытается тихо подняться по лестнице.

— Вот же ж... — бормочет он себе под нос и спускается к ней.

Стинг замечает на её лице глупую улыбку, а чем ближе подходит, тем отчётливее слышит тихое хихиканье.

«Да она пьяная», — морщит он нос от запаха дешёвого алкоголя.

— Стинг, — Катрин щурится. — Злишься, да?

Он молча подходит и берёт её под локоть, помогает держать равновесие и не полететь кубарем по лестнице.

— Идём, пока тебя никто не заметил, — в его голосе слышно недовольство и в тоже время забота.

Парень не понимает, почему сам стремится ей сейчас помочь. Её репутация не должна его волновать.

«Увидят Катрин пьяной, и что? Мне-то какое дело?»

Она как будто знает, о чём он думает:

— Как будто тебя волнует моя репутация... ты и так меня позорил на арене... своими оскорблениями... — произносит Катрин с трудом.

Стинг ничего не отвечает ей.

— Чего молчишь? — она останавливается и смотрит на него пьяным взглядом. — Ты же хотел со мной поговорить. Я слушаю.

Вся злость, гнев, негодование и обида уходят на задний план, когда он видит её такой беззащитной и открытой.

— Сколько с тобой проблем, — он отворачивается от неё и тянет на за собой. — Номер комнаты назови.

— Не скажу! Я сама дойду! — Катрин вырвалается из его хватки и шаткой походкой идёт по коридору второго этажа. — Иди к Юкино... она тебя точно утешит.

Стингу не приходится складывать два плюс два. Он знает, что тот разговор в комнате отдыха Катрин слышала.

— Я думал, ты живёшь наверху, — задаёт Стинг другую тему для разговора.

— Хах! Он не позволит шавке жить в роскоши.

— Ты же одна из сильных, — Стинг внимательно следит за ней, чтобы она не споткнулась или не упала.

— И что? Стинг, почему ты такой недогадливый? Большую часть шрамов на моём теле оставил он... И вообще... о чём эт я? — Катрин останавливается и прислоняется к стене. Она дышит часто, полуприкрытые глаза смотрят на него, на его полуобнаженное тело. — Что сейчас, что год назад ты выглядишь... — она прикусывает язык и отходит от стены. — Я слишком пьяна.

— Заметно, — его лицо становится мягче, но суровость во взгляде остаётся.

— Иди к себе.

— Я могу помочь.

— Не можешь. Это моя личная проблема.

— И так всегда, — шипит Стинг. Он сокращает расстояние и подхватывает её на руки.

— Отпусти! — говорит она ровно насколько возможно.

— Нет, — твёрдо отвечает парень и принюхивается, чтобы найти её комнату по запаху.

— И так всегда, — повторяет она за ним эхом.

Стинг молчит. Если скажет хоть слово, их разговор обязательно закончится ссорой.

Катрин по той же причине решает не продолжать диалог, а просто принять помощь. Ей приятно чувствовать его тело так близко. Ещё в момент ссоры на арене они тянулись друг к другу физически: их тела сложно обмануть, чем разум.

— Это твоя комната, — Стинг опускает её ноги на пол, но продолжает придерживать за талию, чтобы она не упала.

Катрин достаёт ключ из кармана и открывает дверь.

— Зайдёшь?

«Да».

Стинг хочет остаться с ней и провести тихую ночь. Без секса — просто быть рядом. Но не так... Не тогда, когда она пьяна.

— Нет. Утром ты будешь жалеть об этом.

Катрин кивает. Он прав: завтра она будет жалеть об этом так же, как и о той ночи, о той страсти, что была между ними когда-то.

— До завтра, — говорит Катрин и закрывает перед ним дверь.