Горькая сладость / Bittersweet (джен)

Глава 7. Веди Себя Хорошо

===

«Стой.»

Харрисон выставил руку передо мной, остановив меня на полпути по узкому, невзрачному переулку. "Броня" на его руке издала несколько лёгких щелчков, напомнив мне бездумные боевики, которые я смотрела в детстве, с героями в силовых костюмах. Как и реквизит в тех фильмах, внешний слой брони был лишь для вида. Это раздражало бы меня сильнее, но я была слишком занята, вертя головой из стороны в сторону, пытаясь как следует оценить вид.

Всё казалось таким огромным, как я помнила. Здания возвышались надо мной, а улицы казались бесконечными. На небе была луна, почти, но не совсем полная, выглядывающая из разрыва между двумя тёмными облаками. Свет, который она отбрасывала, был тусклым, но всё равно казался почти ослепительным после более чем недели под землёй. Поднялся прохладный ветерок, и я поймала себя на мысли, что хотела бы снять шлем и дать ему поиграть с моими волосами.

Как обычно, мистер Харрисон прервал ход моих мыслей.

«Ты знаешь свою роль, милая?»

Я рассеянно кивнула. С тех пор как я закончила костюмы сегодня утром, он вбивал в меня нашу легенду. Он должен был быть Стражником, моим дядей и напарником, помогающим мне использовать построенную мной броню, чтобы заработать денег на жизнь. Не самая проработанная история, если честно, но мы ведь и не должны были её рассказывать. Это просто ориентир для нашего поведения и для выводов, которые должны сделать люди.

Харрисон не закончил и покашлял, чтобы привлечь моё внимание.

«Похоже, каждую группу разделят, чтобы никто никому не всадил нож в спину. Я сделал всё возможное, чтобы убедить их оставить нас вместе, но злодеи бывают весьма упрямы.» — он усмехнулся, выражение лица едва угадывалось за его визором. — «Если сомневаешься, просто не говори. У паралюдей часто бывают такие странные особенности. Будь сильным, молчаливым типом.»

Кивнув, я бросила взгляд дальше по переулку, желая поскорее уйти.

«И помни,» — сказал он, постучав по своей челюсти. — «Веди себя хорошо.»

В моём шлеме был встроен микрофон. Он передавал всё, что я говорю, на заранее оплаченный телефон, вероятно, находящийся рядом с Вывертом. Никаких дерзостей.

«Ладно.» — сказала я ему, и мы двинулись дальше.

Выйдя из переулка, Харрисон повёл меня по нескольким маленьким улочкам. Этот район был мне совершенно незнаком, но я понимала, что это плохая часть города, со значками АПП на зданиях и мусором на земле. Спустя ещё минуту-другую быстрой ходьбы он указал на ветхий склад.

«Встреча там.»

Когда мы вошли через раздвижную дверь, которая, казалось, заржавела в открытом положении, кто-то преградил нам путь. Он был высоким, и по чёрно-красной гамме его костюма я решила, что он, вероятно, из Империи. Подозрение, которое Харрисон подтвердил мгновением позже.

«Виктор.» — поздоровался он, делая шаг вперёд.

«У меня сложилось впечатление,» — сказал Виктор, с явной угрозой в голосе, — «что мы разделяем команды. Вы согласились на это. Что-то замышляете?»

«С двумя кейпами?» — Харрисон усмехнулся. — «Нет. Я просто привёл свою напарницу.»

Кейп из Империи пристально смотрел на него ещё мгновение, прежде чем отступить в сторону. Он поднял руку перед Харрисоном и указал на меня.

«Только она.»

Харрисон дружелюбно улыбнулся за визором, выражение, достаточно близкое к искреннему, чтобы мне захотелось дать ему по лицу.

«Отлично! Пока с ней ничего не случится, мне не придётся вырывать вам позвоночник.» — затем он развернулся на каблуке и исчез за углом.

Несмотря ни на что, я не могла не почувствовать укол тревоги, когда Харрисон ушёл. Он был монстром, но по крайней мере я знала, чего от него ждать.

Уставившись в свои ботинки, я прошмыгнула мимо Виктора на склад. Вокруг меня члены почти каждой значимой группы злодеев в городе стояли в одном и том же ветхом здании, готовые к первому скоординированному налёту на АПП.

Почти мгновенно меня парализовало от чистого ужаса. На противоположной стороне склада один из людей Выверта пристально смотрел в мою сторону, и я осознала, насколько плохо всё может пойти, если я облажаюсь. Парни в чёрном просто пустят мне пулю в лоб, или мне придётся ждать, пока я не вернусь под землю, подальше от любых полу-дружественных глаз? Что я должна была сказать? "Привет, как поживает злодейство сегодня?" Блядь!

Походив несколько секунд туда-сюда в поисках, куда бы встать, я по умолчанию застыла неловко посреди комнаты, пытаясь контролировать дыхание.

«Ты, должно быть, Кобальт,» — прозвучал голос позади меня. Я подпрыгнула, затем резко обернулась и уставилась прямо в сварочную маску из металла. — «Прости,» — сказала она, — «не хотела напугать.»

На секунду я застыла на месте, лихорадочно ища, что сказать, и не находя абсолютно ничего.

«Да.» — пробормотала я, оттаяв. Я всё ещё не привыкла к этому имени, хотя ничего лучше не придумала во время мозгового штурма. Харрисон предложил его, а я пожала плечами и сделала свою «броню» ярко-синей, чтобы соответствовать.

«Трещина.» — представилась она.

Я узнала её костюм по своим исследованиям, ещё до драки с Лунгом. Вежливо кивнув, она развернулась и направилась обратно к своему напарнику. При тусклом освещении помещения он с первого взгляда выглядел как тучный мужчина, но не нужно было присматриваться, чтобы заметить странную прозрачность его кожи. Твёрдые наросты, похожие на панцирь, торчали почти с каждого дюйма, и я могла разглядеть смутные очертания его внутренних органов там, где костюм не прикрывал его. Это был Грегор-Улитка, насколько я помнила из своего ограниченного изучения кейпов.

Не зная, что ещё делать, я прокралась к стене и прислонилась к ней, желая, чтобы мы уже двинулись. Не успела я начать расслабляться, как услышала новые шаги снаружи. В дверь вошли ещё двое кейпов, и одного из них я узнала мгновенно. Сплетница.

Может быть, было несправедливо винить её в том бардаке, в котором я оказалась, но один урок, который жестоко и неоднократно вбивался мне в голову последние несколько лет, заключался в том, что жизнь несправедлива. Почти не осознавая этого, я почувствовала, как напрягаюсь — а вместе со мной и мой скелет. Искусственные мышцы, прикреплённые к нему, дёрнули меня, и я заставила себя сделать глубокий вдох. Забавно, но первыми отреагировали именно мои искусственные конечности, расслабившись и повиснув на моих дрожащих руках. Полагаю, сталь была на шаг дальше от моих более иррациональных импульсов. Они были моими, а не чем-то, за контроль над чем мне приходилось бороться с подсознанием.

Когда я позволила рукам опуститься вдоль тела, я почувствовала давление, нарастающее в каждом нерве, подстёгивающее меня. Скривившись, я уставилась на свои ботинки и сжала кулак, осторожно, чтобы не погнуть металл в перчатке. Я не хотела иметь с этим дело. Я хотела поколотить каких-нибудь головорезов и отправиться домой.

Блядь. Дом — это не то, о чём я могла позволить себе думать, не здесь. Я прикусила губу, надеясь, что визор скроет слёзы, наворачивающиеся на глаза. Было некомфортно: знать, что они там есть, чувствовать, как затуманивает зрение, но не иметь возможности их смахнуть. Я ни за что не разревусь перед кучкой суперзлодеев. Особенно перед Сплетницей, не в последнюю очередь потому, что она, вероятно, догадается почему в течение десяти секунд, судя по тому, как легко она обнаружила то, чего не знала даже я.

Чёрт возьми, почему не может быть героя с такой силой? Я могла бы просто ввязаться в драку, они бы поняли, что происходит, и... нет. Никаких грёз. Не здесь. Ещё один прерывистый вдох, и я справилась. Подняв голову, я увидела парня, прислонившегося к стене в пяти футах от меня, с усмешкой на лице. Он был тем самым кейпом, что вошёл с Сплетницей, и я узнала его с той ночи, когда дралась с Лунгом. Регент, кажется, его звали.

«Чё как?» — Он покрутил скипетр между пальцев. — «По папочке скучаешь?»

Да.

«Он мне не отец,» — резко ответила я.

«Ладно, ладно,» — воздушно сказал он, поднимая руки, скипетр зажат в правой ладони. — «Просто задаю вопрос. Не надо срываться на меня.»

«Не надо быть засранцем.»

«Но это же так весело.» — он огляделся, затем наклонился ко мне и прошептал заговорщически: — «Зацени.» — лёгкий толчок, и он указал через комнату.

Следуя его жесту, я заметила Сплетницу, беседующую со злодеем, одетым в чёрное, с цилиндром. Его кроваво-красная маска была единственным цветным пятном на нём, и по тому, как она была повёрнута к ней, и по раздражённой позе, которую он принял, я догадалась, что он на неё глазеет. Я не могла разобрать, о чём они говорили на таком расстоянии, но полагала, что у него, вероятно, были веские причины для раздражения.

Регент придвинулся ещё ближе.

«Смотри.» — пробормотал он и сделал лёгкий взмах запястьем как раз в тот момент, когда его напарница жестикулировала правой рукой. Она шлёпнула себя по затылку. Если бы я не знала, можно было бы подумать, что это естественно.

Её голова резко повернулась в сторону Регента, который внезапно развернулся ко мне.

«Итак,» — протянул он, — «насчёт той захватывающей беседы, что у нас была, которая никоим образом не включала никакой зловредной деятельности!»

«Конечно нет.» — сухо сказала я, едва сдерживая смех.

Он открыл рот, словно собираясь сказать что-то ещё, но его прервала Трещина.

«Наконец-то все здесь,» — сказала она, многозначительно взглянув на Сплетницу и ещё одного новичка, которого я не узнала. — «Так что мы сможем выдвинуться через несколько минут.»

Регент театрально зевнул, и я не могла с ним не согласиться. Переминаясь с ноги на ногу, я чувствовала, как всё моё тело почти вибрирует от предвкушения. До самых моих сияющих металлических костей я чувствовала потребность довести до белого каления нездоровое количество тяжело вооружённых головорезов.