Ревенант (джен)

По длинному туннелю, тянувшемуся под землёй, Регулус добрался от Хижины до Гремучей Ивы. Сириус показывал ему рычаг, которым она отключалась. Выбравшись на простор перед Хогвартсом, Регулус осмотрелся, затаив дыхание. Замок ни капли не изменился за годы, всё такой же величественный.

Прячась в невидимости, Регулус ступил под высокие своды. От гулкого эха собственных шагов на несколько секунд закружилась голова. Воспоминания подхватили Регулуса вихрем из пергаментов, школьных мантий и пойманных снитчей. Неужели тот мальчик, что провёл в этих стенах долгие семь лет, неужели это он? Всё казалось таким бесконечно далёким, но вместе с тем родным, что Регулусу потребовалось прислониться плечом к стене и переждать минутку, чтобы совладать с собой. Прошлое и настоящее не желали умещаться в голове, толкались и спорили друг с другом.

Казалось немыслимым и несправедливым, что его детство уничтожено и возврату не подлежит, а Хогвартс... Эти древние стены стоят как ни в чём не бывало. Засечки на камнях, кабинеты, даже запахи — всё осталось прежним. Но снова стать здесь беззаботным учеником нельзя, и от этого тоска наваливалась на сердце.

Наконец собравшись с силами, Регулус двинулся по коридору в сторону хранилища. Сейчас в конце августа замок был пустынным. Ученики ещё не прибыли и большинство преподавателей тоже. Замок спал, и пробраться по нему было легко. Разумеется, для надёжности Регулус озаботился дезиллюминационными чарами. Теперь, с палочкой Лили, он мог наложить их.

Стена, за которой располагался школьный архив, ничем не выделялась. Большинство учеников понятия не имели о том, что портрет на стене — это секретный вход. Однако Регулус, бывший в своё время доверенным учеником Слизнорта, был посвящён в эту небольшую тайну. Иногда профессор просил принести редкий ингредиент из архива или отнести туда документы, поэтому Регулус знал пароль.

Остановившись сейчас перед спящим портретом и подавив тревожные шепотки внутри, он кашлянул и сказал, не выходя из невидимости: «Дубина созерцания». Портрет старого господина в ночном колпаке разлепил глаза и, причмокнув, помотал головой.

— Неверно.

И уснул дальше.

Регулус замер в замешательстве. Что ж… Досадная неудача, но всё могло обернуться и хуже. Хорошо, что портрет уснул, не придав значения случившемуся.

Поразмыслив, Регулус решил, что лучше всего будет караулить здесь в невидимости. Рано или поздно кто-то из профессоров откроет архив новым паролем. А время для ревенанта почти не существовало. Он мог бы прождать сутки и не заметить.

Он медленно погрузился в мысли о медальоне — своего рода транс.

Полупрозрачной фигурой мимо проскользило привидение Гриффиндора. Регулус не обратил внимания, но привидение вдруг зависло в воздухе напротив него и отвесило поклон. Призрачная голова отвалилась и повисла на тонкой полоске кожи. Регулус уставился на срез шеи Почти Безголового Ника. Поглядел по сторонам, но кроме него здесь никого не было.

Выпрямившись, привидение закинуло голову на место и поправило завитые усы.

— Добро пожаловать в Хогвартс! — воскликнуло оно радостно. — Новички у нас тут редкость! Очень рад новому духу! Позвольте представиться: сэр Николас де Мимси-Дельфингтон!

— Д-да, сэр… Я вас знаю.

— В самом деле? Ох, наверное, мы уже знакомились! Память уже не та! — он расхохотался. — Чуть что, и я теряю голову!

Регулус сглотнул и посмотрел на собственные руки. Они были по-прежнему скрыты невидимостью. Но призраку это, очевидно, не мешало его видеть. Вдруг Регулуса осенило. Ну конечно! Призрак смотрел взглядом мертвеца — примерно тем, которым сам Регулус мог видеть души.

— Итак, а вы?..

Почти Безголовый Ник повёл рукой, предлагая Регулусу представиться. Но тот был всё ещё растерян.

— Вы сказали, что рады новому духу? — переспросил он.

— О да! Последнее привидение присоединилось к нам сорок лет назад! Давненько, согласитесь! А я, знаете ли, люблю новую компанию. Новый дружок Пивза не в счёт, — добавил он, поморщившись. — Так как вас величать?

— Я не уверен, что… задержусь здесь.

— Ах вот оно как… — Николас явно опечалился. — Понимаю… Понимаю… Потусторонье влечёт вас. Однако же, если вы пробудете в мире живых ещё годик-другой, приглашаю на юбилей моей смерти! Пятьсот лет! — он горделиво ухмыльнулся. — Подумайте об этом!

Он чинно поклонился, на этот раз не роняя голову, и поплыл дальше по коридору. Регулус проводил его изумлённым взглядом.

Почти Безголовый Ник улетел, но мысль, заброшенная им, плотно засела в голове Регулуса. В самом деле, вдруг он ближе к привидениям, чем к живым людям? Если бы он вправду мог стать школьным привидением и забыть все свои нынешние страхи и тревоги, он бы согласился?

Что ж... Не раньше, чем покончит с медальоном Тёмного Лорда.

Регулус покосился на портрет старика.

Прежний план — ждать и подслушивать из невидимости — был неплох и, пожалуй, довольно надёжен, но после разговора с Ником у Регулуса начал формироваться новый, более дерзкий и странный. Мало-помалу он загорался этой идеей, восхищённый нетривиальностью замысла и собственной изобретательностью. Конечно, идея несколько рискованна... Но если придумать пару путей отступления... Чёрт, он просто обязан попробовать провернуть это!

Стояли последние дни августа. Некоторые преподаватели уже начали съезжаться в Хогвартс. Регулус знал, что Гораций Слизнорт имел традицию прибывать за пару дней до начала занятий, чтобы обновить экспозиции своих коллекций. Оставалось надеяться, что за прошедшие годы зельевар не изменил привычек.

Это был риск, но, как ни странно, Регулус совсем не переживал. Слизнорт всегда обожал юного Блэка, и теперь тот был уверен, что легко сможет сыграть на чувствах сентиментального старика и обвести его вокруг пальца.

Регулус остановился у лестницы, ведшей в слизеринские подземелья. Это был путь, по которому он ходил каждый учебный день семь добрых лет. В самом деле добрых по сравнению с тем, что ждало его дальше. Но сейчас приятная ностальгия смешивалась в нём с каким-то суеверным отвращением. Он приучился — вернее, его приучили — бояться подземелий и змей. То, что раньше казалось красивым и утончённым, теперь заставляло отпрянуть.

Взяв себя в руки, Регулус отбросил смятение и двинулся вниз по ступеням. Его шаг был совсем бесшумным — лишь призрачный шелест мантии, да и только. Он преодолел путь по лабиринту до кабинета зельеварения с той же лёгкостью, как если бы окончил школу только вчера. Какие-то вещи совсем не забываются.

Осторожно надавив на ручку, он тихо вошёл. Высокие парты с котлами, въевшийся в стены запах дыма и трав… Как же странно было снова здесь оказаться. Регулус вскользь подумал, что пустынный Хогвартс без учеников похож на ревенанта: вроде всё то же самое, но не хватает тепла и жизни. От этой мысли он почувствовал ещё большее родство с замком.

Кабинет Слизнорта располагался чуть выше — к нему вела винтовая лестница в углу помещения. Но пока что Регулусу нужно было подготовиться к встрече со старым учителем.

Он легко нашёл нужные ингредиенты: пыльцу пикси, белые орлиные перья и склянку болотных огоньков. Всё стояло на тех же полках, что и в прежние годы. Чувствуя удивительное умиротворение, Регулус занялся зельем. Оно было простейшим, из программы второго курса, и готовилось быстро.

Спустя полчаса в распоряжении Регулуса было бледно-голубое газированное зелье. Набрав его во флакон, он направил новообретённую палочку на котёл и шепнул: «Экскуро». Остатки зелья с тихим шипением испарились, оставив чистую поверхность.

Он провёл пальцами по чуть тёплой древесине вдоль трещины-шрама. «Почему ты мне подходишь?..» Впрочем, разве это было сейчас важно? Он направил палочку на окна и пустил по древку энергию. Стёкла тихонько задребезжали, привлекая внимание. За дверью профессорского кабинета послышались ворчание и шум.

Регулус сделал пару глотков пузырящегося зелья и ощутил покалывание в ногах. Его охватила невесомость, и он легко оторвался от пола. Окна продолжали звенеть. Поддавшись этой провокации, через пару минут из-за двери выглянул озадаченный профессор Слизнорт.

— Кто здесь безобразит? — с тревогой спросил он. — Пивз! Опять вы с дружком?!

Регулус медленно проплыл сквозь полумрак кабинета, паря в метре от пола.

— Добрый вечер, Гораций, — тихо сказал он.

— Хм… — причмокнул профессор. — Не знаю, кто вы, молодой человек, но вы напрасно притворяетесь привидением. Думаете, я не распознаю...

Голос зельевара прервался, когда свеча в его руке наконец высветила лицо Регулуса. Охнув, Слизнорт, отпрянул и поднёс ладонь ко рту.

— Мистер Блэк!..

— Да, профессор. Ваш печальный ученик, — Регулус склонился в призрачном поклоне.

— Ох, Регулус! Я так рад, что ты меня навестил! — вдруг затараторил Слизнорт. — Это, знаешь ли, большая честь, когда к тебе приходят благодарные ученики, особенно с того света!

Что ж, пожалуй, Регулус ожидал от старика более изумлённой реакции на своё потустороннее появление.

— Вы правда многому меня научили, профессор, — польстил он и добавил иронично: — Жаль, что у меня не было времени применить эти знания.

— Да… Но как ты умер? Никто ведь так и не узнал! Ты… Ты пришёл, чтобы открыть мне этот секрет? — глазки Слизнорта заблестели.

— Нет, — отрезал Регулус с напускным пафосом. — Есть тайны жизни и тайны смерти, которые должны оставаться скрыты завесой.

— О, да-да, конечно, я прекрасно знаю про Покров молчания. Но тогда зачем же ты здесь? — спросил он и, не дав Регулусу времени ответить, тут же предложил: — Послушай, ты мог бы снова посещать Клуб Слизней! Это было бы поистине экстравагантно! У меня никогда ещё не было призрака в коллекции!

Во имя Салазара, этот старик непрошибаем!

— Я подумаю об этом, — степенно отозвался Регулус. — Но сейчас, профессор, у меня к вам большая просьба.

— Всё что угодно, мой мальчик, конечно, всё что угодно!

— Откройте для меня третью секцию школьного архива.

— Что?.. Но зачем?

— Там хранится первый снитч, что я поймал, — проникновенно сказал Регулус. — Вещь, значимость которой для ловца поистине огромна. Мне необходимо вновь увидеть его, чтобы обрести внутреннюю гармонию в посмертии.

— Ах… — Гораций явно был растроган этой речью. — Конечно-конечно… — пробормотал он. — Идёмте, мальчик мой! Вернее, летим!

Он пересёк кабинет и двинулся по коридорам. Регулус невозмутимо скользил по воздуху вслед за ним. Но вдруг где-то на полпути Слизнорт замер и спросил:

— Но ведь… Если ты призрак, тебе не нужно, чтобы дверь архива отпирали. Ты просто можешь пройти сквозь стену.

— Вы недооцениваете замок, профессор, — откликнулся Регулус. Он продумал это объяснение заранее, предвидев возможные вопросы Слизнорта. — Хогвартс — древний замок, и порой магия, сокрытая в этих стенах, непостижима даже для мёртвых. Есть пути, которые я могу пройти, лишь следуя тропами живых.

— О да, понимаю-понимаю, конечно. Об этом говорилось в третьем томе «Философской магии» Эребиуса Харона.

Они добрались до портрета спящего старика в колпаке, и Слизнорт, вежливо разбудив его, назвал новый пароль: «Желторотые низзлята». Старик зевнул, и портрет отъехал в сторону, открыв длинное захламлённое помещение с рядами сундуков и полок. Регулус степенно проплыл между ними.

— Благодарю, профессор… Я чувствую, что мой снитч здесь поблизости.

— Открыть для тебя ящики?

— Будьте так любезны.

— Алохомора Максима, — Слизнорт повёл палочкой, и все сундуки мягко щёлкнули замками и подняли крышки.

Под одной из них вправду оказался квиддичный арсенал.

— Позвольте мне побыть наедине с ним, — попросил Регулус. — Это… личное.

— О-о, конечно.

— Возвращайтесь к сладким снам, профессор. Утром можете вернуться сюда и всё запереть, чтобы никто не получил несанкционированный доступ.

— Ты очень благоразумен, как всегда, мой мальчик.

Регулус счёл эту реплику убийственно смешной, но никак не изменился в голосе или в лице. Дождавшись, когда Слизнорт уйдёт, он поднял палочку и шепнул «Ревелио». Синее свечение обвело контуром скрытый проход в более глубокую часть архива. Пришлось повозиться с тем, чтобы скрестить пару отпирающих заклинаний, но в итоге Регулус сумел попасть внутрь. В отличие от третьей секции архива, где хранился в основном хлам, здесь было просторно и чисто, как в музее. Эффект зелья левитации постепенно сходил на нет, и Регулус приземлился на ноги.

Нужный ему предмет покоился в ларце на каменном постаменте. Длинный зеленовато-белый клык василиска хранил в себе яд даже спустя годы после того, как его вырвали из пасти гигантского змея. Крайне опасная вещь. Но именно она была необходима Регулусу, чтобы завершить начатое и уничтожить проклятый медальон. В этот раз по-настоящему и окончательно!