Послание Звёзд: Тени Прошлого. КОТЫ-ВОИТЕЛИ. (гет)

Небесная Туча В Небе не верил случайностям.

Слишком много лун он прожил среди котов, которые смотрели на него как на чужака. Слишком много раз убеждался: в этом мире ничего не происходит просто так. Если Дымчатый Хвост появился в лагере именно сейчас, значит, на то есть причина.

Он сидел на краю амфитеатра, на камне, откуда открывался вид на всю поляну. Солнце клонилось к закату, тени становились длиннее, и лагерь постепенно затихал после дневной суеты. Коты расходились по нишам, кто-то жевал добычу, кто-то вылизывался. В воздухе пахло мокрым мхом и сухой травой — обычный вечер в Клане Бесконечно Падающих Звёзд.

Но для Небесной Тучи — этот вечер был другим.

Он смотрел на Дымчатого Хвоста. Чужак сидел в отведённой ему нише на краю лагеря — подальше от всех, у самого выхода. Он не ел, не спал, не разговаривал. Просто сидел, привалившись боком к камню, и смотрел на звёзды, которые только начинали загораться на небе.

«Что ты здесь забыл?» — думал Туча.

Он перевёл взгляд на нишу матери. Лечущая Тень вышла, постояла у входа, обвела глазами лагерь — и встретилась взглядом с Дымчатым Хвостом. Всего на миг. Один короткий, едва уловимый взгляд, который никто другой не заметил бы.

Но Туча заметил.

Он заметил, как мать дёрнула хвостом — резко, нервно. Как быстро отвернулась и скрылась обратно в нишу. Как Дымчатый Хвост опустил голову — не от стыда, а от усталости. Или от боли.

«Они что-то задумали, — решил Туча. — И я узнаю что».

Он дождался, когда луна поднялась выше.

Лагерь спал. Дежурный Скалолаз — сегодня это был Пятнистый Хвост Леопарда — сидел на верхнем уступе и клевал носом. Туча выскользнул из ниши, стараясь не разбудить Птицу. Сестра спала беспокойно — она знала правду, но молчала, и от этого ей было не легче.

Он двинулся к выходу. Не к водопаду — туда, где Дымчатый Хвост встретился с матерью в прошлый раз. К ничейным землям, где они не боялись, что их подслушают.

Туча шёл бесшумно, ступая по камням так, как учил Груда Листьев. Каждая лапа ставилась на выступ, проверялась на устойчивость, потом переносился вес. Ни одного лишнего звука. Только ветер в ушах и тихое шуршание собственного хвоста.

Он добрался до места через полчаса.

И замер.

Дымчатый Хвост уже был там. Он сидел на большом валуне, положив лапы на твердую землю, и смотрел в сторону лагеря. Рядом с ним, в двух шагах, стояла Лечущая Тень.

Они не разговаривали. Просто смотрели друг на друга.

Туча припал к земле, спрятался за кустом можжевельника и затаил дыхание.

— Ты не должна была приходить, — наконец сказал Дымчатый Хвост. Голос его был низким, тихим, но в ночной тишине каждое слово было слышно.

— Я должна, — ответила мать. — Ты пришёл. Я не могла не прийти.

— Рискованно.

— Всё, что мы делаем, рискованно, — она подошла ближе и села рядом. Не прижимаясь, но и не держась на расстоянии. — Дети знают.

Дымчатый Хвост вздрогнул. Его хвост дёрнулся.

— Оба?

— Птица догадалась. Туча — нет, он видел тебя, когда ты только пришёл. Я не говорила им. Они сами поняли.

— И что они? — в голосе отца прозвучало что-то, чего Туча не ожидал. Страх. Не перед смертью — перед тем, что дети отвернутся.

— Птица хочет поговорить с тобой. Туча… он злится.

Дымчатый Хвост опустил голову.

— Я не ждал, что они обрадуются. Я просто хотел увидеть их. Убедиться, что они живы.

— Они живы, — сухо ответила Лечущая Тень. — Но ненадолго, если кто-то узнает, кто ты.

— Никто не узнает.

— Звезда не глупа. Она уже смотрит на тебя с подозрением. И Камнеспинка…

— Камнеспинка смотрит на всех с подозрением, — перебил Дымчатый Хвост. — Я не боюсь её.

— А зря, — мать повысила голос. — Она была там, много лун назад. Она помнит. Если она свяжет тебя с равнинами и с нами…

— Не свяжет.

— Откуда такая уверенность?

Дымчатый Хвост помолчал. Потом сказал:

— Потому что я уйду. Скоро. Не сегодня, не завтра, но уйду. Я не собираюсь оставаться здесь навсегда.

Туча напрягся. Уйдёт? Зачем он тогда приходил?

— А план? — спросила мать. — Ты говорил, что слышал разговор Звезды с Ночной Луной. Что они задумали?

— Они хотят обрушить камни на равнинные племена, — ответил Дымчатый Хвост. — Перекрыть реки, завалить выходы из лагерей. Они не хотят убивать — они хотят задушить племена голодом.

— И ты хочешь им помешать?

— Я хочу предупредить тех, кто ещё может быть спасён, — он повернулся к матери. — Твоё племя. Листопадное. Они изгнали тебя, но там остались коты, которые не желали тебе зла.

— Листопадное племя мертво для меня, — отрезала Лечущая Тень.

— А для твоих детей?

Мать молчала. Долго. Так долго, что Туча уже начал думать, не ушли ли они.

— Что ты хочешь от меня? — наконец спросила она.

— Ничего. Просто… присмотри за ними. Когда я уйду, они останутся одни. Птица — она сильная, но слишком доверчивая. А Туча — он злой. Злость может быть оружием, а может — смертью.

— Я знаю, — мать вздохнула. — Я присмотрю.

Дымчатый Хвост поднялся.

— Мне пора. Патруль скоро вернётся.

— Завтра?

— Завтра. В это же время.

Он коснулся носом её уха — коротко, невесомо — и исчез в темноте. Лечущая Тень постояла ещё немного, потом развернулась и пошла к лагерю.

Туча выждал, пока мать скроется из виду. Потом тихо, как тень, двинулся обратно.

В лагерь он вернулся, когда луна уже клонилась к закату. Птица не спала — сидела в нише, поджав лапы, и смотрела на вход.

— Где ты был? — спросила она, когда брат забрался внутрь.

— Слушал, — коротко ответил Туча.

— Мать и…

— И отца. Да. Они встречаются у водопада. Он знает про план. Хочет предупредить равнинные племена.

Птица замерла.

— Он… он хочет помочь им?

— Похоже на то, — Туча лёг, положив голову на лапы. — Но он уйдёт. Не сейчас, но скоро.

— А мы?

— А мы останемся. И будем делать вид, что ничего не знаем. Пока не придёт время.

Птица молчала. Туча видел, как её хвост нервно дёргается.

— Ты веришь ему? — спросила она.

— Не знаю, — честно ответил Туча. — Но я верю матери. А она верит ему. Этого достаточно.

Он закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен. Птица вздохнула, но спорить не стала. Она легла рядом, и они долго слушали, как ветер гуляет по скалам, унося с собой тайны, которых было слишком много для одного клана.

Небесная Туча В Небе уснул под утро. И ему снилась равнина — зелёная, тёплая, пахнущая сосной. И мать, которая звала его по старому имени: «Тучка… Тучка… не уходи…»

Но он уже ушёл.

И назад дороги не было.