Когда сталь перестаёт быть холодной (джен)

Питер сегодня не пошёл в школу. Решил остаться дома. Он писал письмо брату:

Дорогой, Сэм, со мной всё ок. Но как ок? У меня теперь суперсилы. Я становлюсь стальным. Я практически неуязвим! И не остановим.

Питер остановился, прекратил писать. Посмотрел на текст и смял листок. Выкинул его в мусорку.

Ему хотелось рассказать про свою силу, про чародеек. Но он понимал, что не может этого сделать.

Питер встал перед зеркалом. Он смотрит на свои руки. Такие тощие и нормальные. А потом превратился. Стальной, он уже не помещался в зеркало.

Он пугал чародеек. Питер привык вызывать страх у людей. Но сейчас он не чувствовал, что хочет именно этого. Ему нужно чувство сатисфакции.

Он услышал вой. Вой был искусственный. Это была сирена. Оповещение об урагане. Но Питер почувствовал, что это не так. Он вышел к окну, но ничего не увидел. Поднялся на крышу.

И тогда он увидел. Яркие вспышки, очаги пожара. Он понял, что открылись порталы. Хаотично. Один из них открылся в его районе.

Монстр, похожий на огромную кошку, но с змеиной чешуёй, разгуливал по улицам в поисках жертв. Ему попались пожарные, которые тушили пожар. Они даже не заметили монстра. Только когда в него влетело что-то массивное и металлическое.

Питер влетел в него так сильно, что тварь сразу же потеряла сознание, а асфальт под ними раскрошился.

Пожарные даже не обернулись на Питера. Но на него набросился второй рептильный тигр. Напал сзади, заглотил его голову. Питер же ударил его об близстоящую машину так, что та смялась, как картонка.

Оба тела монстров растворились, как миражи.

Пожарные потушили пожар.

— Мы погасили очаг. Пострадавших нет. Нам приказано эвакуироваться. Сюда идёт смерч.

Они прыгнули в свою пожарную машину и уехали, чуть не сбив Питера. Последний отскочил, с непониманием глядя на происходящее.

— Это иллюзия. Ты для них невидим. Как и твари, — раздался голос позади.

Это был высокий брюнет с мечом и щитом. Гордый воин из другого мира.

— Я Калеб!

— Я Питер...

— Я знаю, кто ты. Девчонки прислали меня...

На Питера снова охотилась тварь. Калеб заметил её. Воин обошёл стального, в два прыжка настиг монстра. Чудище укусило щит, а Калеб проткнул ему шею. Снова мираж распался.

— Хорошо сработано.

— Чисто. Так и надо работать. И помни — рядом обычные люди!

— Так вот почему ты пришёл — чтобы защищать людей от монстра?

— Прекрати, ты не монстр, Пит. Ты должен защищать людей от Ари. Вовсе не ты, а он монстр. В моём мире тебя бы звали по-другому.

— Да? И как же? — с вызовом спросил Питер.

— Герой.

Питер изменился в лице.

— Я наблюдал за тобой, Пит. Несмотря на то, что тебе не доверяют и боятся, ты всё равно поступаешь так, как нужно. Поэтому для меня лично ты герой! А теперь давай покрошим врагов!

Питер улыбнулся. Он ринулся к порталу. В один прыжок перегородил путь ещё одному монстру. У твари округлились глаза, а Питер вломил по морде чудищу, и оно улетело обратно в портал, заталкивая своих собратьев обратно.

Дорога перед домом семьи Хейл была разрушена. Корнелия подняла пласт асфальта и обрушила на Джаггернаута. Но он не остановился.

Регенты Земли: Мэтт, мистер Хаглз и кот Наполеон — создавали иллюзии для города. Чародейки локально закрывали порталы.

Джаггернаут шёл за Лилиан.

Это был первый противник Лилиан, с которым она осознанно сражалась. Он вызывал у неё ужас. Каждая поступь его огромных ног отдавалась эхом в её детских костях.

Джаггернаут рукой отвёл лучи Мэтта. Мистер Хагглз и Наполеон пытались задержать. Корнелия пустила в ход корни. В один момент Джаггернаут раскидал Регентов Земли.

— Вам не остановить меня. Я сильнейший!

Лилиан и Джаггернаута разделяла только Корнелия.

Почти.

Откуда-то сверху прилетел Питер. Он приземлился на ноги и сказал:

— А ты уверен в этом?!

Питер резко прыгнул на Джаггернаута своей силой и массой так, что у Корнелии зазвенело в ушах. Питер с Джаггернаутом отлетели на добрую сотню метров от Лилиан. Он ударил кулаком в шлем.

Хай Лин и Вилл прилетели к Корнелии, но застали, как Питер бьётся с Джаггернаутом. Они разменивались мощными ударами, которые Хай Лин почувствовала задолго до того момента, как увидела их глазами.

— Это Питер? — спросила Вилл.

Они остановились. Передышка? Нет, они оценивали силы друг друга — Питер первый, кто смог сдвинуть Джаггернаута с места, сменить его курс. А для самого парня Джаггернаут — первый противник, ради которого не нужно сдерживаться. Это пугало и опьяняло.

На фоне Джаггернаута Питер казался нормального роста. Три метра против двух с хвостиком.

Питер увидел, что подлетела Вилл.

— Этот город слишком мал для нашей битвы... — заявил Питер.

Он посмотрел на Вилл. Она поняла. Открыла врата. Джаггернаут полностью повернулся к порталу.

— Это не поможет... — сказал Джаггернаут.

Но Питер быстрым и стремительным прыжком утащил Джаггернаута в портал.

Они оба оказались среди пустошей. Не Земля. Здесь всё было мертво. Питер слышал, как его сердце бьётся со странным ритмом. Но потом понял, что это не оно. Ритм барабанов.

— Ты чувствуешь это? — спросил он сам себя.

В ритм вошла бас-гитара. Почти неслышимая на фоне барабанов.

— О, дерьмо... — устало, на выдохе произнес Питер.

Питер не говорил, он вспоминал слова песни.

А потом — гитара. Короткий, резкий звук. Как удар. Как первый проблеск молнии перед грозой. Она не играет рифф, она просто обозначает себя.

Джаггернаут смотрел на него. Будто с интересом, пока Питер вспоминал песню из его любимого альбома, который с трудом ему достался.

Резко, как цунами, они сошлись. Две тектонические плиты. Удар — воздух расступался. Ещё удар — земля пошла трещинами. Гранитная крошка взлетала. Джаггернаут бил сверху — Питер принимал и отвечал. Замах — Питер уходил вбок и врезал по колену. Джаггернаут рычал.

Питер поднял его над головой и швырнул в скалу. Скала разлетелась.

Джаггернаут встал.

Тишина. Пыль оседала на асфальт. К Корнелии и Лилиан присоединились остальные чародейки и Калеб.

Регенты Земли приходили в себя. Мэтт поднялся первым. Держался за бок, но смотрел туда, где только что стояли Питер и Джаггернаут.

— Я думал, он из плохих парней. Что это вообще было?

Корнелия молчала.

— Нет, спас нас! — сказала Лилиан, прижавшись к Корнелии.

Корнелия обняла сестру. До этого она сравнивала Джаггернаута с Питером. Теперь она видела между ними огромную разницу.

Калеб сунул клинок в ножны.

— Я видел его в деле. Не в первый раз. Но сейчас — да, это было сильно.

Вилл обвела всех взглядом.

— Вопросы потом. Он там один. Мэтт, Калеб, Регенты и Лилиан — в Меридиан. Элион поможет. Остальные — за мной.

— В Меридиан? — Мэтт шагнул к ней. — Я хочу драться! Я должен идти в бой вместе с тобой...

— Ты еле стоишь...

— А ты нет?! — Он посмотрел на неё в упор. — Ты хоть понимаешь, что я чувствую? Каждый раз, когда ты туда, а я сюда?

Вилл выдержала его взгляд.

— Понимаю. Но там Лилиан. Ты нужен ей. Не мне — ей.

Мэтт посмотрел на Лилиан. Та стояла бледная. Он выдохнул.

— Ладно.

Вилл открыла портал в Меридиан. Мэтт взял Лилиан за руку и шагнул в разрыв. Портал закрылся. Вилл открыла новый — в пустошь.

— За ним. Быстро.

Они вошли в разрыв.

Пустошь. Красная земля. Вдалеке грохотал бой. Гранитные горы были будто разбомблены авиацией. Огромные кратеры составляли ужасающий рисунок. Этот немой мир запомнит эту битву.

Питер лежал. Джаггернаут стоял перед ним — тоже измотанный, но не сломленный.

— И в чём смысл сопротивляться?

Джаггернаут не услышал ответа. Он развернулся и пошёл.

Питер начал вставать. Побитый и мятый, он встал. Его избитое металлическое лицо улыбалось, а пальцем он манил к себе Джаггернаута.

— Куда ты, большой мальчик? Я только начал!

Джаггернаут налетел на него. Но Питер увернулся от удара и ударил сам — в бок гиганта так, что летели искры. Звук, похожий на то, как огромный молот бьёт по наковальне, рокотом проносился по долине.

Но апперкот Джаггернаута отправил Питера в небо. Сам же аватар силы прыгнул за ним, подтянул его за ногу и ударил в лицо. Питер ответил тем же. Они вцепились в полёте. Пока их не разняла вспышка. Огромный огненный шар ударной волной разнял их. Тарани зависла в воздухе. Она вытянула руку и сжала левый глаз, как снайпер. Остальные снаряды предназначались самому Джаггернауту.

Питер падал вниз. У него не было желания принимать удар о землю лицом. Он просто закрыл глаза. Но его что-то поймало. Что-то освежающе холодное затормозило его в полёте. Это была вода.

— Ого, что за чудесный мир, раз здесь с неба падают красавчики! — заявила Ирма.

Питер падал в водной трубе, которая аккуратно направила его к земле.

Чародейки рассредоточились по бокам от Питера.

— Какой план, Пит? — спросила Вилл.

— Бить. Бить, пока его раны, откуда просачивается энергия, не откроются до конца!

Джаггернаут смотрел на них. Он вспоминал миры, которые уничтожил. Вспоминал свою прошлую жизнь. Амбициозный генерал. Но это всё в прошлом.

И снова вперёд.

Джаггернаут швырнул валун — огромный, как грузовик, сорванный с ближайшей скалы. Питер бежал навстречу. Валун уже закрыл небо. И тут ветер взвыл — Хай Лин раскинула руки, и воздушный поток ударил в валун сбоку, отклонил, закрутил. Каменная глыба ушла в сторону и разлетелась вдребезги о скалу.

Питер замер на долю секунды. Повернул голову. Хай Лин стояла, растрёпанная, запыхавшаяся, но глаза горели. Она сжала кулаки.

— Давай! Вломи ему!

Питер усмехнулся — сталь на лице блеснула. И бросился вперёд. Только удары Питера ранили Джаггернаута, стихии только отвлекали аватара силы. Но Питер понял: сил не хватит довершить дело.

Он повернул голову к Вилл.

— Вилл, ударь по мне своей молнией.

Вилл замерла. Крылья дрогнули.

— Что?

— Ударь. По мне. Сейчас. Давай! — резко, как гром, крикнул Питер.

Вилл колебалась. Она помнила, что он поглощает её молнии, квинтэссенцию. Но тогда это была лишь малая доля той силы, на которую она способна. Она не знала, что будет дальше. Поэтому просто решилась.

Она вскинула руку. С кончиков пальцев сорвался разряд — розовато-фиолетовый, яркий, как Сердце Кондракара. Он ударил Питера в грудь.

Сталь загудела. Засияла. Энергия растеклась по телу, напитала каждую вмятину, каждую трещину. Питер выпрямился. Глаза вспыхнули. Сердце дало ему одежду. Это была фиолетовая жилетка, которая оставляла руки голыми. В каждом кулаке у Питера были зажаты фиолетовые кастеты. Зелёные полосатые штаны и огромные ботинки. Из глаз пошли молнии — тонкие, белые, ветвистые. Они срывались с век, с висков. Воздух вокруг него затрещал. Питер увеличился в размерах. Он стал одного роста с Джаггернаутом.

— Нифига себе, а тебе идёт... — сказала Ирма.

— Ага, прямо под цвет глаз! Хи-хи-хи! — хихикнула Хай Лин.

— Это же наш стиль! — усмехнулась Корнелия.

— Это Сердце Кондракара сделало его таким, — улыбаясь, добавила Тарани.

— Давай, Пит. Мы с тобой! — сказала Вилл.

Джаггернаут замер. Мятый шлем отразил вспышки.

— Ты... что ты такое?

Питер сжал кулак. Молнии с пальцев перекинулись на землю, оставляя оплавленные следы.

— Тот, кто тебя остановит. Это финальный раунд. Вперёд!

Он прыгнул. Вся мощь — сталь, молнии, ярость и музыка в голове — слилась в одном ударе. Кулак врезался в шлем Джаггернаута. Грохот расколол пустошь. Молнии разлетелись во все стороны. Джаггернаут рухнул на спину. Земля содрогнулась. Пока Джаггернаут вставал, его шлем рассыпался, как старая ваза, показав усталое лицо старика. Но Питера это не остановило.

Для Питера усталое лицо означало только одно — нужно довершить дело до конца.

Колоссальными ударами Питер вскрывал раны Джаггернауту. В зияющие раны чародейки отправляли снаряды своих стихий.

Тарани и Вилл запускали в раны взрывные шары и молнии. Корнелия хватала Джаггернаута каменными путами, создавая капканы каменными руками, ловя то ногу, то руку Джаггернаута. Хай Лин и Ирма замораживали конечности. Но всё лишь на секунду. Джаггернаут их ломал. Но он замедлялся.

Пока Питер не схватил Джаггернаута за рану в груди. Он начал рвать её на части. Джаггернаут схватил Питера за голову и начал сжимать её. Огромный поток энергии, как реактивная струя, стреляла в Питера.

Корнелия схватила каменной рукой за одну руку Джаггернаута. Ирма — за другую. Они вырвали голову Питера из сжатия. Огромный поток энергии, словно кровь, почти вся вышла из Джаггернаута. Он ослабился.

Питер и Вилл что-то поняли. Почувствовали. Питер забросил Джаггернаута далеко вперёд.

Сначала была вспышка — настолько яркая, что все отвернулись. Потом взрывная волна — настолько мощная, что Корнелия спрятала всех под землёй.

Там, где должен был быть Джаггернаут, была огромная воронка. Самая огромная из всех. Поверхность воронки остекленела от температуры. На месте Джаггернаута лежал старик. Не дышал. Он был мёртв.

Чародейки и Питер посмотрели в небо. След от энергии был ещё виден. Сила Джаггернаута растворилась по вселенной.

Питер упал на колени. Сердце забрало свою силу. Он уменьшился до обычной стальной формы, потом снова стал человеком.

Он лежал на спекшейся земле и смотрел в небо. Там, где только что полыхало пламя и били молнии, теперь висела тишина.

Кто-то подошёл. Он не видел кто.

— Пит?

Это была Вилл. Она опустилась рядом на колени.

— Ты как?

Он хотел сказать «нормально», но вместо этого просто рассмеялся. Тихим, хриплым, почти больным смехом.

— Я в порядке. Всё кончено?

— Всё, — сказала она и положила руку ему на плечо.

Питер закрыл глаза и позволил себе просто лежать.