Кинжал (джен)

Сколько он себя помнил, Танталус всегда был рядом. Был его семьёй.

Здесь никто не распространялся о прошлом, а по документам они все были взрослые. Кроме него — он по документам был сыном Баху. Это всегда всех смешило, и его подкалывали. Он злился, пытался драться и доказать, что не всё всегда ему доставалось легко.

Потом смирился, успокоился.

Его обычно отправляли на разведку или охмурить какую-нибудь красотку — все велись на его глубокие синие глаза и золотые кудри. Ну и милая улыбка, куда без неё.

Вскоре и на сцену он выходил постоянно — зрителям нравились его импровизации и «дополнения» к сценариям.

Знакомых у него было много, друзья — братья — только Танталус. И пара человек вне его.

Так к своим двадцати годам он и стал лицом труппы. И вот сейчас Танталус готовился покорить Александрию и её принцессу — красавицу Гарнет, его ровесницу.

Зидан стоял перед зеркалом и поправлял воротник. Сценарий он выучил за два дня — не надо быть гением, чтобы играть влюблённого дурака. Главное — подмигивать в нужный момент. И улыбаться, много улыбаться.

— Зидан! — Баху хлопнул его по плечу. — Ты готов?

— Как всегда, босс. — Он ухмыльнулся. — Принцесса уже ждёт своего героя.

— Не напортачь. Регент Сид хорошо заплатил. Если мы не доставим её в Линдблюм — нам конец.

— Да расслабься, босс. Это просто девчонка.

Зидан подошёл к столу, где лежала газета с портретом Гарнет. Он взглянул на него — принцесса на официальном портрете выглядела так, как и положено: чопорно, сдержанно, без намёка на характер. Он даже не пытался запомнить её лицо.

— Все принцессы одинаковые, — сказал он, отворачиваясь. — Напуганные, зависимые, с кучей фрейлин и дурацкими платьями. Я вытащу её за час.

Баху скептически хмыкнул, но ничего не сказал.

Зидан ещё не знал, как сильно он ошибался.

Прожекторы били в глаза. Зидан вышел на сцену и услышал аплодисменты. Толпа — купцы, аристократы, простолюдины. Но он искал только одну ложу.

Королева Бране — мрачная, холодная, как статуя. Рядом — принцесса.

Зидан ожидал увидеть капризное личико, скучающие глаза, надутые губки. Вместо этого она смотрела на сцену — нет, сквозь неё. Она не хлопала. Не улыбалась. Её взгляд скользил по залу: по выходам, по расположению стражников, по окнам, по теням в углах.

Она искала путь к отступлению.

Зидан произнёс очередной пафосный монолог и заметил, как уголок её губ дрогнул — натянутая, вежливая улыбка, которая не касалась глаз. Она смотрела на него, но не видела его. Она видела возможность.

«Странно», — подумал он, продолжая играть. — «Она не похожа на испуганную птичку. Она похожа на ту, кто уже всё решила».

Он едва не сбился с текста, но Бланк вовремя подал реплику, и Зидан выкрутился, добавив отсебятину. Зал засмеялся. Принцесса — нет.

Зидан уже знал этот путь — он изучил карту замка за день до спектакля. Ему оставалось только найти нужную лестницу, подняться на нужный этаж и.… встретить её.

Она сидела на ступеньках, кутаясь в плащ и придерживая дорожную сумку. Она встала, откинула капюшон — там было не платье, а что-то более удобное, что скрывало брюки — и пошла к нему.

Без страха и удивления, в отличие от него самого.

— Ты — тот самый актёр с хвостом? — спросила она, останавливаясь в шаге от него.

Зидан моргнул. Он ожидал чего угодно, но не этого.

— Я — тот самый, — ответил он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — А ты — та самая принцесса?

— Я — та, кто хочет уехать отсюда, — она подняла на него глаза. — Ты поможешь мне?

Зидан смотрел на неё несколько секунд. Она не выглядела напуганной. Она выглядела так, будто уже всё решила, и он был просто частью плана.

— Увезите меня отсюда, — сказала она. Это была не просьба. Это была констатация факта.

Он кивнул. Не потому что хотел. Потому что она уже знала, что он согласится.

Коридоры замка были лабиринтом. Но Зидан знал их — он изучил карту за день до спектакля.

— Налево, — сказала она, дёргая его за рукав.

— Я знаю, куда идти, — огрызнулся он.

— Нет, не знаешь. Там стража.

Он остановился. Она была права.

— Ты тут бывала раньше? — спросил он, когда они свернули в другой проход.

— Тупой вопрос. Я принцесса, я здесь живу, — ответила она с лёгкой усмешкой. — И по коридорам бегала раньше, чем тебе карту показали.

Она бежала легко. Не запуталась в юбках — потому что их и не было, как и дурацких каблуков. Кто вообще кроме стражи идёт на представление в армейских ботинках? Она двигалась так, как будто привыкла. И он заметил что-то странное: когда стражник появился из-за поворота, она не отшатнулась. Она метнула что-то маленькое и острое — и стражник упал.

— Ты... — начал Зидан.

— Потом объясню, — ответила она.

— Откуда ты знаешь моё имя? — спросил он, пока они бежали по очередному коридору.

Она усмехнулась, не сбавляя шага.

— Сестра одного моего напарника, писала что-то про ты талантливого идиота, который влез в окно дворца и чуть не спалил всю операцию.

Зидан споткнулся.

— Фрейя?! Она что, всем подряд рассказывает?

— Только тем, кто умеет слушать. — Гарнет обернулась и улыбнулась уже почти по-настоящему. — Не отставай.

На лестнице им преградил путь Штайнер. Он стоял с мечом в руках, в полной парадной броне, и выглядел так, будто собирался сражаться до последнего.

Зидан встал в боевую стойку, но Гарнет обогнала его и хладнокровно выбила меч из рук капитана веером. Зидан моргнул — принцесса, в брюках, легко выбивает меч у рыцаря веером. Абсурдная картина, но он её видит.

— Дядя Берт, — сказала она без злобы. — Я не хочу причинять тебе боль. Но ты не остановишь меня.

Штайнер усмехнулся — широко, почти вызывающе.

— Мне дан приказ вернуть принцессу, — произнёс он громко, на весь коридор. Потом сделал шаг вперёд, наклонился к ней и прошептал: — Но я отправил рыцарей по периметру. Не думаю, что они помешают. Нужно прикрытие?

Принцесса улыбнулась, сжала плечо капитана стражи и буднично сообщила:

— А давай разыграем маму, как будто ты весь такой фанатично преданный, но всё ещё мой охранник?

Штайнер широко улыбнулся.

— У меня приказ, бла-бла, я вообще-то её охрана! — рявкнул он в пустоту.

Зидан снова моргнул. Вздохнул и махнул рукой.

— Я не понимаю, что происходит, — сказал он. — Но мы уходим. Сейчас.

Они добежали до «Прима Висты». Корабль стоял у задних ворот, готовый к взлёту. Баху уже был на борту, жестами показывая: «Быстрее!»

— Залезай! — крикнул Зидан, помогая Гарнет перебраться через борт.

Она уже была на палубе, когда сзади раздался тонкий голос:

— Эй! Подождите!

Из-за груза выскочил маленький чёрный маг в синей мантии. Он запыхался и держался за живот.

— Я.… я с вами! — выдохнул он.

Зидан уставился на него:

— Ты кто такой?!

— Я Виви! Я смотрел спектакль с крыши, а потом началась паника, и я убегал от стражников, и забежал сюда, а корабль взлетает, и я... Я не хочу оставаться!

— Мы тебя не брали! — рявкнул Зидан.

Но Гарнет уже смотрела на мага с интересом. Она видела, что он испуган, но его глаза — живые, настоящие.

— Пусть остаётся, — сказала она тихо. — Считай моей прихотью. У нас нет времени спорить.

Зидан открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент Штайнер запрыгнул на борт следом за ними:

— Я с вами, ваше высочество. Кто-то должен вас защищать.

— Дядя Берт, — улыбнулась Гарнет. — Я знала, что ты придёшь.

Корабль резко качнулся — и начал взлетать.

— Потом разберёмся! — крикнул Зидан, хватая Гарнет за руку и оттаскивая от края палубы.

Виви вцепился в мачту, зажмурился и прошептал:

— Я не хотел... Я просто хотел посмотреть представление...

Когда корабль взлетел, Зидан перевёл дух. Он смотрел на неё, сидевшую на палубе, и не узнавал в ней ту, которую воспевали в газетах.

— Принцесса, — начал он. — Мне надо было тебя похитить, а не подвозить до Линдблюма.

— Я знаю. И я сейчас не принцесса, — ответила она, глядя на звёзды. — Можешь звать меня Кинжал.

— Кинжал? — он усмехнулся. — Серьёзно?

— Я серьёзно. Если хочешь по имени — Анна.

Он помолчал. В её голосе была сталь. И он понял, что ошибался насчёт неё.

— Ладно, Кинжал. А я Зидан. И я решительно не понимаю, во что ввязался.

Гарнет широко улыбнулась.

Подошёл Баху, окинул её взглядом и нахмурился:

— Это совсем не по плану. Мы должны были доставить её в Линдблюм целой и невредимой. А теперь у нас на борту принцесса с каким-то психом и капитаном стражи!

— У нас есть выбор? — спросил Зидан.

Баху вздохнул и махнул рукой.

— Мы уже в небе и летим в Линдблюм. Будем разбираться по дороге.

Он отошёл к штурвалу, оставляя их вдвоём.

Гарнет смотрела на звёзды. Зидан — на неё.

— Что за девушка... — прошептал он.

— Не влюбись случайно, — тихо раздалось сзади голосом Штайнера.

Зидан фыркнул.

— Очень смешно, капитан Железка.

— Я предупредил.

Зидан проводил взглядом Гарнет, которая сидела на скамье и перебирала содержимое своей сумки. Она достала несколько метательных ножей, проверила их остроту, потом убрала обратно. Без лишних движений. Без дрожи в руках.

«Она не такая, как я думал», — подумал он. — «Она совсем не такая».

Он отошёл к борту и посмотрел вниз. Александрия становилась всё меньше.

— Что за девушка... — повторил он уже громче, но для себя.

Бланк подошёл и встал рядом.

— Ты выглядишь так, будто увидел привидение.

— Я увидел принцессу, которая не похожа на принцессу.

Бланк усмехнулся.

— Ты влип, друг.

— Я знаю.