Отражение в чужих глазах (гет)

Спустя полчаса поисков в гардеробе Софи, наконец, остановила свой выбор на платье изумрудного цвета из красивой блестящей ткани с кружевными рукавами.

Она надела его, обратив внимание, насколько выгодно оно подчёркивает её фигуру. Платье красиво открывало линию плеч и область шеи. Однако проблема была в том, что она не могла застегнуть пуговицы на спине.

«У меня уйдёт час на поиск другого платья», — застонала она про себя и, скрепя сердце, вышла в коридор. Подойдя к комнате Хаула, она тихонечко постучала в дверь.

— Да? — раздался приглушённый голос за дверью. — Софи, это ты?

Софи уже пожалела, что пришла к нему с такой пикантной проблемой, но тут дверь открылась, и навстречу ей вышел Хаул.

— Софи, всё в порядке? — в его голосе звучало неподдельное беспокойство.

— У меня проблема, — проговорила она, многозначительным жестом указывая на спину. — Я не могу застегнуть пуговицы.

Хаул кивнул и пропустил её в комнату, из которой она выбежала в такой панике с утра.

— Подойди к окну, пожалуйста, там света больше, — попросил он.

Софи так и сделала и в следующее мгновение ощутила, как его прохладные пальцы касаются её обнажённой спины. По её коже побежали мурашки.

Своими ловкими руками он быстро застегнул все пуговицы.

— Готово, Софи! — произнёс он и мягко развернул девушку к себе лицом. — Дай-ка я на тебя взгляну.

Он осмотрел её придирчивым взглядом человека с хорошим вкусом. Софи стало легче, когда он кивнул.

— Кажется, всё в порядке, это платье сидит на тебе как влитое. Но здесь нужно украшение.

Он полез в один из многочисленных ящиков своего стола и что-то оттуда достал.

— Софи, повернись спиной, — попросил он и, когда она это сделала, мужчина застегнул на её шее колье с изумрудом в центре.

Повернув её к зеркалу, он спросил:

— Ну, как тебе?

Софи посмотрела на своё отражение и ахнула. Украшение действительно идеально подходило у платью, красиво устроившись в вырезе на груди.

— Спасибо большое, — искренне поблагодарила его девушка.

— Пожалуйста, Софи, — улыбнулся Хаул.

Только сейчас она заметила, что он уже готов. На нём были надеты тёмно-синие брюки и светлая рубашка. Сверху он надел красивую накидку с узором из разноцветных треугольников.

— Ты отлично выглядишь, — похвалила его девушка.

— Взаимно, Софи! Через десять минут мы выходим, — предупредил он её.

Софи поспешно выбежала поправить причёску.

* * *

Через десять минут они стояли у дверей замка снаружи.

Софи осмотрелась по сторонам.

— Хаул, а как мы будем добираться до дворца? — обеспокоенно спросила она.

Её длинные золотисто-рыжие волосы были красиво уложены на затылке, только две прядки небрежно свисали на обнажённые плечи.

Хаул улыбнулся.

— Софи, ты мне доверяешь?

Она внимательно посмотрела ему в глаза и увидела в них озорные искорки.

— Да, — ответила она, улыбнувшись в ответ. Как ни странно, но это была чистая правда.

— Тогда держись крепче, — он обхватил её за талию, прижимая к себе, и взлетел в воздух.

Софи пискнула от неожиданности и вцепилась в него изо всех сил.

— Хаааул! — вскрикнула она, закрыв глаза от страха.

— Не бойся, Софи, открой глаза, — уговаривал её чародей. — Я тебя не уроню. Смотри, какие виды! Неужели тебе никогда до этого не приходилось летать?

В его голосе звучало искреннее удивление.

Софи с трудом открыла глаза, чувствуя лёгкое головокружение.

— Было один раз, — с трудом проговорила она. — И тогда мне было 90 лет.

Хаул усмехнулся.

— Прости, Софи, но так мы доберёмся быстрее всего. Потерпи немного.

Софи кивнула и осмотрелась. Под ногами стремительно пролетали оживлённые улицы Кингсбери. У неё захватывало дух от ветра, наполнившего её лёгкие, от ощущения высоты и свободы. Она даже не заметила, как они приблизились к величественному зданию королевского дворца.

— Мы прибыли, Софи, — сообщил Хаул к облегчению девушки. Он плавно опустился на вершину высокой лестницы и выпустил её из своих объятий.

Софи с любопытством осматривалась по сторонам, когда Хаул бережно взял её ладонь и положил на свой согнутый локоть, ненавязчиво притягивая девушку ближе к себе.

— На балу мы считаемся парой, так что держись рядом, — тихо произнёс он.

Она кивнула и под руку с ним отправилась во дворец.

* * *

В бальном зале царила праздничная суета, но когда туда зашли Хаул и Софи, все взгляды обратились к ним.

Софи слегка поёжилась от повышенного внимания, когда заметила, что к ним приближается молодой мужчина. На вид он был ненамного старше Софи, его светлые волосы обрамляли открытое лицо с приятной дружелюбной улыбкой. Его лицо было ей незнакомо, в своём мире она его не знала.

К своему удивлению, Софи почувствовала, как Хаул сильнее сжал её руку, неосознанно прижимая девушку ближе к себе.

— Чародей Хаул, Софи, рад видеть вас обоих, — поприветствовал их мужчина. Он внимательно посмотрел на девушку. — Софи, вы изменили свою причёску и цвет волос? Позвольте заметить, что эти изменения вам к лицу, вы прекрасно выглядите.

Его искреннее восхищение удивило Софи.

— Добрый вечер, принц Джастин, — с дружелюбной улыбкой произнёс Хаул, продолжая прижимать Софи к себе.

— Добрый вечер! — храбро повторила девушка, только сейчас осознав ситуацию. Она была на балу в окружении людей, которых не знала, но которые думали, что знают её.

Принц Джастин смотрел на неё с неприкрытым интересом, и она совсем растерялась, размышляя о том, как ей выдавать себя за другого человека. Она почувствовала, как похолодели её руки и начала нервно теребить кружева на рукавах.

«Буду вести себя как обычно, и говорить поменьше», — решилась девушка,

Принц, вежливо поклонившись, отошёл от них к другим гостям, но время от времени оборачивался, бросая на Софи взгляды, которые она не хотела анализировать.

«Этого ещё не хватало», — думала девушка, интуитивно чувствуя интерес принца и ревность Хаула.

Софи повернулась к чародею.

— Хаул, принц Джастин влюблён в твою Софи?

В ответ Хаул тяжело вздохнул.

— Да, Софи, он не теряет надежды завоевать её сердце.

Глаза девушки округлились от удивления.

— Но почему? Она ведь любит тебя? Вы живёте вместе.

Хаул посмотрел на неё с грустью.

— Он любит её. Когда-то Софи сняла с него проклятие, и с тех пор он так или иначе пытается убедиться, что она сделала правильный выбор, — чародей криво улыбнулся.

Софи нахмурилась.

— Каков бы ни был её выбор, это её решение, — сердито заявила девушка, скрестив руки на груди. — Она любит тебя и имеет на это право, не учитывая чужое мнение.

Хаул неожиданно рассмеялся.

— Смелая речь, Софи! Спасибо за поддержку, — он тепло улыбнулся ей.

Внезапно что-то в глубине зала привлекло его внимание.

— Софи, я должен найти мадам Салиман. Мне придётся оставить тебя одну на некоторое время, — он посмотрел на неё с беспокойством, понимая, насколько некомфортно ей будет одной.

— Не волнуйся, Хаул, я справлюсь, — произнесла она нарочито бодрым тоном, но тяжёлый вздох выдал её истинное состояние. — К тому же, у нас всё равно нет выбора.

Хаул кивнул и быстрыми шагами направился вглубь зала. Софи осталась одна.

* * *

Как только Хаул ушёл, Софи заметила небольшой балкон и направилась в его сторону, минуя группы гостей.

К счастью, там никого не оказалось, и Софи, выдохнув, облокотилась на перила, любуясь видами.

Из невесёлых мыслей её вырвал слабый скрип двери. Девушка обернулась и заметила, как на балкон входит принц Джастин с двумя бокалами шампанского.

— Я не потревожил ваш покой, Софи? — с беспокойством спросил её мужчина.

— Нет, нисколько, — как могла спокойно ответила она, несколько покривив душой. Ей было неловко в его компании с учётом всех обстоятельств.

Тем не менее, удовлетворившись её ответом, он подошёл ближе и протянул ей бокал.

— Спасибо, я не хочу пить, — с вежливой улыбкой отказалась Софи. Он не стал настаивать, поставил бокалы на небольшой столик поблизости и встал рядом с ней.

— Софи, вы счастливы? — тихо спросил он.

Его внезапный вопрос несколько выбил девушку из колеи. Она посмотрела на него с удивлением и постаралась ответить максимально честно, понимая, что вряд ли сможет обмануть его проницательный взгляд.

— Пожалуй, да. Насколько это возможно в нынешних обстоятельствах, — Софи аккуратно подбирала каждое слово, надеясь скрыть некоторую нервозность. — Сейчас в моей жизни есть проблемы, которые требуют внимания, но я могу сказать, что счастлива.

Принц Джастин продолжал смотреть на неё внимательным взглядом, словно пытаясь заглянуть в самую душу и, когда она не отвела взгляд, кивнул.

— Софи, я уже задавал вам некий вопрос и получил ответ, — он посмотрел на неё взглядом, в котором сквозило невыразимое отчаяние. — Я не могу заставить себя перестать любить вас. Все мои мысли только о вас. Я знаю, что мне не на что надеяться, но, пожалуйста, прошу вас, помните, что я ваш вечный друг и всегда готов помочь вам.

Софи почувствовала его боль и всем сердцем пожалела честного юношу с благородным сердцем.

— Спасибо, — прошептала она, чувствуя, что начинает дрожать. — Я очень высоко ценю ваше благородство и предложение, принц Джастин.

— Просто Джастин, — мягко поправил он её. — Мы же договаривались обходиться без формальностей.

Софи покраснела, ощущая свою неловкость.

— Хорошо. Спасибо вам... Джастин.

Он грустно улыбнулся.

— Ему с вами очень повезло, Софи. Надеюсь, он об этом знает, — с этими словами мужчина кинул на неё прощальный взгляд и вышел с балкона.

Софи снова осталась одна.

* * *

Через некоторое время на балкон кто-то зашёл, заставив Софи отвлечься от мыслей в ожидании Хаула.

На этот раз её уединение нарушили двое мужчин в форме, похожей на военную. Оба весело хохотали и, видимо, хотели проветриться, когда заметили Софи у перил.

— Простите, мисс, мы вам не помешаем? — обратился к ней один из мужчин. Его блестящие глаза намекали не на один выпитый бокал.

— Что вы, нет, конечно, — произнесла девушка. — Я как раз собиралась уходить.

С этими словами она направилась к выходу, когда второй мужчина перекрыл ей проход рукой.

Софи посмотрела на него с удивлением.

— Милая, составьте нам компанию, — выдохнул он ей прямо в лицо. Софи почувствовала запах алкоголя и слегка отшатнулась от него.

— Простите, но меня ждут в зале, — произнесла она спокойным голосом, хотя внутри уже напряглась.

— И кто же вас там ждёт? — спросил первый мужчина с издёвкой, приближаясь к ней и одновременно отодвигая от двери. — Придворный маг или принц чужой страны?

— Это не ваше дело, — строго отчитала она его. Сложившаяся ситуация рассердила её, отчего Софи начала защищаться.

— Что вы так сразу? — как будто обиделся мужчина. Он неожиданно схватил девушку за руку, притягивая к себе вплотную. Его светлые волосы коснулись её лица. — Наша компания намного интереснее. Вскоре вы в этом убедитесь.

Софи почувствовала, как второй мужчина подошёл к ней со спины и обхватил за талию, прижимаясь к ней всем телом. Его усы прошлись по нежной коже её шеи. Она не на шутку испугалась, чувствуя себя в ловушке.

— Да как вы смеете?! — воскликнула она и ударила локтём мужчину сзади. Он охнул и отпустил её. Воспользовавшись этим, Софи с силой вырвала руку из тисков первого мужчины и дала ему пощёчину.

— Немедленно прекратите, иначе я закричу, — предупредила Софи, чувствуя прилив сил от адреналина.

— Не стоит, милая, — услышала она голос мужчины, который уже пришёл в себя после удара и снова направился к ней.

Балкон был совсем небольшой, отступать Софи было некуда.

«Вряд ли у меня хватит сил дать им отпор. И шум на балу поднимать не хочется. Но если мне не оставят выбора», — лихорадочно размышляла девушка, стараясь не выпускать их из поля зрения.

Отступая, она упёрлась в столик, куда принц Джастин поставил бокалы шампанского. Нащупав их, она бросила бокалы в мужчин. Они отскочили от брызг напитка и стекла, полетевших в разные стороны.

Воспользовавшись секундным замешательством, она рванула к двери, когда её резко схватили за руку, дёрнули и толкнули к стене. Софи больно ударилась головой, на секунду потеряв ориентацию, судорожно вздохнула и тут же ощутила чью-то руку на своём горле.

— Не рыпайся, девочка, — прошипел мужчина, слегка усилив давление пальцев на её шее. Софи всхлипнула от боли и недостатка воздуха. — Будешь знать, как вертеть хвостом перед принцем чужой страны. Мы не для этого с ними воевали.

В его голосе звучала такая ненависть, что Софи испугалась и задрожала.

«Чего им от меня нужно?» — металась мысль в её сознании. Она не понимала их мотивы и это пугало её сильнее всего.

Ответа ждать не пришлось. Продолжая сжимать её шею, мужчина резко дёрнул её за рукав платья. Раздался треск рвущейся ткани, плечо обдало холодом вечернего воздуха. Софи в последнем отчаянном порыве оттолкнула его от себя, ощущая, как магия струится из кончиков её пальцев.

— Отпустите меня немедленно! — хрипло закричала она, сосредоточившись на этом желании. В следующий момент поднялся ветер, и оба мужчины отлетели к противоположной стене.