Отражение в чужих глазах (гет)

Гостиная замка

Отчаянный женский вопль разорвал тишину спокойного летнего утра.

— Да что там у вас происходит, хотел бы я знать?! — ворчливо произнёс Кальцифер, глядя на лестницу, ведущую на второй этаж замка.

Сразу за этим раздался громкий хлопок дверью и топот ног по лестнице. В следующий миг в гостиную влетела девушка в одной ночной рубашке. Её длинные золотисто-рыжие волосы рассыпались по плечам, а янтарные глаза выражали растерянность.

Кальцифер посмотрел на неё с изумлением.

— Кто вы и что делаете в этом замке?

«Этот повеса совсем ума лишился, если приводит в замок девушек, когда у него появилась Софи?» — вознегодовал про себя огненный демон.

Тем временем девушка во все глаза посмотрела на Кальцифера, и что-то в её лице показалось ему смутно знакомым.

— Кто вы? — повторил он свой вопрос, рассматривая её с растущим любопытством.

— Меня зовут Софи. Софи Хаттер, — автоматически ответила девушка, пытаясь восстановить дыхание и привести мысли в порядок.

Услышав её ответ, Кальцифер вспыхнул ещё ярче.

— Но что с твоими волосами, Софи? Они же были серебристые и короткие, — проговорил он удивлённым голосом.

Софи посмотрела на огненного демона, как на сумасшедшего.

— Сколько я себя помню, у меня всегда были рыжие волосы. Про вашу Софи мне ничего неизвестно.

Их разговор был прерван повторным хлопком двери на втором этаже. Девушка в ужасе уставилась на мужчину, который появился в гостиной через пару секунд. Однозначно он был красив. Высокий, стройный, темноволосый. На его лице читалась тревога и беспокойство, когда он смотрел на девушку.

— Кто вы? — спросил он её.

Теперь уже две пары глаз уставились на Софи с искренним любопытством.

* * *

Спальня Хаула, пять минут назад

Софи проснулась от ощущения тяжести на своей талии. Помимо этого она ощущала на своей шее чьё-то тёплое дыхание, щекочущее ей кожу. Вокруг неё распространялся приятный аромат гиацинтов.

Опустив взгляд, она заметила мужскую руку, которая собственнически прижимала её к себе.

«Странно, я точно помню, что ложилась спать у себя в комнате и была совершенно одна. Неужели Хоул пришёл ко мне ночью?» — сонно размышляла девушка.

Она аккуратно повернулась, стараясь не шуметь, и оторопела. Буквально в паре сантиметров от её лица оказалось лицо красивого мужчины с тёмными волосами. У него были изящные черты лица, лёгкая улыбка на устах говорила о том, что ему снится что-то приятное. Именно его рука обвивала в данный момент её талию, не позволяя отстраниться и не давая пространства для манёвра.

Проблема было только в том, что Софи его не знала.

Каждую частичку души Софи пронзил страх и, несмотря на тёплые объятия мужчины, ей стало холодно.

«Как я здесь оказалась? Кто этот мужчина?» — мысли одна за другой сменялись в её сознании. Ещё никогда она не оказывалась в подобной ситуации.

Ситуацию не улучшил тот факт, что мужчина начал просыпаться. Ещё не до конца открыв глаза, он притянул к себе Софи и уткнулся носом ей в шею.

— Доброе утро, милая, — услышала она его хриплый после сна голос.

«Кого же он мне напоминает?» — размышляла Софи. Его черты лица и голос казались ей почти родными.

Внезапно она почувствовала, как он прижался губами к её шее, оставляя на ней мимолётные поцелуи. Сердце девушки отчаянно забилось, она задрожала и попыталась отстраниться, что не осталось незамеченным. Мужчина оторвался от неё и внимательно посмотрел на девушку. Только сейчас Софи заметила, что у него голубые глаза.

Тем временем сонное выражение лица у мужчины сменилось полным замешательством.

— Софи?

Девушка чуть не подпрыгнула, услышав из его уст своё имя.

— Что ты сделала со своими волосами? — удивлённо спросил он. — Ты опять экспериментировала с моими склянками в ванной?

Его вопросы вывели Софи из ступора, и она громко закричала.

В гостиной царила гнетущая тишина, которую, наконец, прервал Кальцифер. Обратившись к Хаулу, он произнёс:

— Она говорит, что её зовут Софи Хаттер.

Хаул в изумлении перевёл взгляд с огненного демона на девушку.

— Но как это может быть? Если вы — Софи Хаттер, то где же тогда моя Софи?

Софи сделала глубокий вздох, приводя мысли в порядок.

— Простите, не могли бы вы сказать, кто вы? — задав этот вопрос, она затаила дыхание, уже зная ответ и боясь его.

— Меня зовут Хаул Дженкинс, — ответил мужчина. — А в очаге огненный демон Кальцифер.

У Софи голова пошла кругом. Она пристально посмотрела на обоих.

— Но вы не тот Хоул, которого я знаю… — прошептала она, в отчаянии оглядываясь по сторонам и пытаясь зацепиться взглядом хоть за какую-нибудь родную деталь. Однако её окружали незнакомые стены и мебель. Только очаг был на своём месте.

Голос Кальцифера вывел её из раздумий.

— Что значит не тот Хаул? Он, кажется, один такой. Этому миру вполне хватит и одного Хаула Дженкинса, — не удержался он от шутки.

Хаул посмотрел на него с искренним возмущением.

— Смотри у меня, останешься без дров, — погрозил он пальцем в сторону очага.

Кальцифер закатил глаза.

— Тогда твой замок перестанет двигаться, придурок ты эдакий. И кто будет подогревать тебе воду?

Софи изумлённо наблюдала за их перепалкой.

«Ну, в этом есть что-то знакомое», — поймала себя на мысли девушка.

Хаул перестал сверлить Кальцифера взглядом и снова повернулся к Софи.

— Давайте разберёмся со всем по порядку. Что вы помните перед тем, как попали сюда?

Девушка задумчиво посмотрела на Хаула и начала воспроизводить в памяти события предыдущего вечера.

* * *

Воспоминания Софи

— Хоул, да сколько можно повторять, не трогала я твои склянки! — с возмущением оправдывалась Софи, глубоко оскорблённая его недоверием.

Чародей расхаживал по комнате с рассерженным видом, изредка посматривая на девушку.

На столе в центре комнаты лежало таинственное приспособление, назначение которого было для девушки загадкой. Время от времени чародей бросал на него скорбные взгляды.

— Я бы охотно тебе поверил, мисс Проныра, но, зная твои привычки и любовь к порядку, позволю себе усомниться, — при этом он ненадолго остановился и посмотрел на неё с ироничной усмешкой.

От его обидных слов, недоверчивого взгляда и саркастичного тона на глаза Софи навернулись слёзы. Она быстро стёрла их и горящим взглядом посмотрела на Хоула. Если бы взглядом можно было испепелить, от чародея осталась бы только горстка пепла.

— Вот, значит, как ты обо мне думаешь, — дрожащим от обиды голосом произнесла она, развернулась и направилась к выходу из замка.

Хоул посмотрел ей вслед и хмыкнул. Он был слишком раздражён, чтобы думать о последствиях. Чародей небрежно взмахнул рукой, и ручка двери замка исчезла.

Софи ахнула от удивления и тут же развернулась, встретив взгляд его зелёных глаз.

— Куда это ты собралась? Мы ещё не закончили.

Она упёрла руки в бока и угрожающе двинулась в его сторону. Если сейчас что-то и могло разозлить её сильнее, то Хоул с этим успешно справился.

Она шла на него, загоняя его в угол, с видом, не предвещающим для чародея ничего хорошего.

— Это ещё что за ребячество? — раздался голос из камина.

Хоул и Софи одновременно повернулись и посмотрели на огненного демона.

— Дыру во мне не протрите, — произнёс Кальцифер. — Вы чего тут устроили? Я вообще-то хотел поспать.

— Смотри, во что эта неуёмная женщина превратила то, что должно было служить устройством для быстрого перемещения армии с одного места в другое. Это был заказ для короля, который теперь неизвестно насколько задержится, — произнёс Хоул с глубокой печалью в голосе.

Тут он бросил взгляд на свои порванные рукава.

— Да ещё и один из моих лучших костюмов пострадал.

— И причём же тут Софи? — всё ещё сердито уточнил Кальцифер.

— Она рылась на моём столе и всё перепутала, — продолжать гнуть свою линию чародей.

— Ничего подобного! — воскликнула Софи и скрестила руки на груди.

Кальцифер раздражённо вздохнул, глядя на них.

— Софи сегодня даже не подходила к твоему столу, у неё и без этого дел хватает. А вот Майкл сегодня копался в твоих зельях, что-то взял и ушёл. А теперь, будьте добры, заткнитесь и дайте мне поспать!

С этими словами огненный демон спрятался в глубине очага.

Хоул слегка побледнел, что не укрылось от Софи

— Я же тебе говорила! — торжествующим тоном произнесла девушка.

Чародей в ответ пробурчал что-то невразумительное.

— Что-что? — уточнила Софи.

— Я говорю, что ты всё равно ходячее стихийное бедствие, и на твою душу приходится больше вмешательства в мои дела, чем на душу Майкла.

Софи застыла в замешательстве.

— Ты всё ещё продолжаешь стоять на своём? — в её голосе звучал не столько гнев, сколько обида. В уголках глаз снова защипало.

Хоул посмотрел на неё и понял, что перегнул палку. Он двинулся в её сторону, но Софи резко развернулась и убежала наверх в свою комнату.

— Софи! — только и успел крикнуть чародей. Ответом ему был оглушительный хлопок дверью.

Чародей поморщился и положил руку на лоб. Его гнев уже прошёл, но слова, которые он столь необдуманно произнёс, прожигали его изнутри.

— Теперь она с тобой неделю разговаривать не будет, — раздался голос Кальцифера из глубины очага.

Хоул тяжело вздохнул в ожидании неминуемых последствий.

Хаул и Кальцифер внимательно выслушали всё, что смогла вспомнить девушка.

— Когда я поднялась к себе, то сразу легла спать, — закончила свой рассказ Софи. — Больше ничего особенного не было.

— Софи, ты обладаешь магией? — раздался голос Кальцифера.

Девушка посмотрела на него с некоторым удивлением.

— Да, немного. А как вы догадались? — она с любопытством посмотрела на огненного демона.

— Я чувствую в тебе магию, — просто ответил Кальцифер. — Не могла бы ты уточнить, в чём она заключается?

Софи ненадолго задумалась.

— У меня есть способность вселять жизнь в предметы словами, — как могла, объяснила девушка. — Я не очень понимаю, как её контролировать. Мои способности, как правило, проявляются в моменты стресса или опасности.

Кальцифер кивнул с видом весьма мудрым и опытным, заставив Хаула усмехнуться, несмотря на ситуацию.

— Ещё один вопрос, Софи, — тут огненный демон пристально посмотрел ей в глаза, заставляя девушку сосредоточиться. — О чём ты думала перед тем, как уснуть?

Софи растерялась.

— Я… Я не помню. После этой нелепой ссоры у меня в голове роилась тысяча мыслей.

— Всё же постарайся вспомнить, это может быть важно, — продолжал настаивать Кальцифер.

— Хорошо, я попробую, — девушка закрыла глаза и глубоко задумалась, отчего на её лбу появилась морщинка.

Хаул и Кальцифер терпеливо ждали её ответа.

Внезапно Софи открыла глаза и испуганно вскрикнула.

— Да не может этого быть!

— Что? — одновременно воскликнули чародей и демон.

Девушка посмотрела на них совершенно беспомощным взглядом, чувствовалось, что она растеряна и напугана. Хаул, глядя на неё, испытывал жгучее желание как-то помочь ей.

— Это не может быть правдой, — продолжала шептать девушка, не замечая никого и ничего вокруг себя. Словно в бреду, она схватилась руками за голову и согнулась пополам.

Хаул тут же оказался рядом и аккуратно взял её за плечи.

— Софи, успокойтесь, пожалуйста! — попытался он успокоить её. Он чувствовал, как дрожит девушка. Ему ничего не оставалось, кроме как притянуть её к себе и ласково поглаживать по спине, ожидая, когда она успокоится.

— Это я во всём виновата, — услышал Хаул её приглушённый голос. Он почувствовал, что его ночная рубашка стала влажной от её слёз. — А всё, потому что я старшая!

Хаул совсем растерялся от столь странного аргумента.

— А это тут причём? — удивлённо спросил он.

Софи отстранилась от него.

— Кажется, я вспомнила. Мои мысли перед сном звучали примерно так: «Возможно ли, что есть мир, в котором Хоул будет мне доверять? Хотелось бы мне это знать».

Хаул и Кальцифер переглянулись. Им явно не требовалось слов, чтобы понять друг друга.

Даже спустя час Хоул не мог успокоиться, из-за чего весь вечер у него всё валилось из рук. В итоге он бросил все свои занятия и поднялся на второй этаж. Проходя мимо комнаты Софи, он ненадолго остановился.

«Что же я наделал?» — в который раз подумал чародей и тяжело вздохнул.

Из комнаты не раздавалось ни звука. Он осмелился приоткрыть дверь и увидел, что девушка лежит на кровати лицом вниз. Чародей тихонько зашёл в комнату и, стараясь не шуметь, опустился на колени перед её кроватью. Он оказался так близко, что чувствовал на своём лице её тёплое дыхание. Хоул невольно залюбовался ею и осторожно поправил золотистую прядь волос, упавшую ей на глаза.

На щеках девушки остались следы слёз, и даже во сне у неё был расстроенный вид. Сердце Хоула зашлось от грусти и от нежности.

— Прости меня, Софи… Я не хотел тебя обидеть, — прошептал мужчина, с любовью глядя на спящую девушку.

Посидев так ещё некоторое время, он накрыл её одеялом, ласково поцеловал в лоб и вышел из комнаты.

Проходя мимо гостиной, Хоул заметил слабое свечение от сломанного устройства и нахмурился.

«Завтра же спрошу у Майкла, что именно он взял с моего стола», — решил чародей и ушёл спать.

* * *

На следующее утро Хоул решил посвятить день тому, чтобы загладить вину перед Софи. Встав необычно рано, и напугав этим Кальцифера, чародей приготовил завтрак и поднялся на второй этаж.

— Софи, можно войти? — он осторожно постучался в её дверь и, не дождавшись ответа, вошёл.

На кровати наблюдался холмик из одеяла и подушек, под которым девушку было и не разглядеть.

«Как это у неё получилось так закрутиться?» — улыбнулся про себя чародей.

Поставив поднос на столик у окна, он подошёл к кровати и застыл от удивления. Из-под одеяла виднелась голова Софи, но она была не золотисто-рыжей, а серебристой.

«Не может быть! Неужели проклятие вернулось?» — ледяной страх пронзил сердце чародея, заставляя его биться сильнее.

Он взялся за краешек одеяла и потянул его ниже. Его взгляду открылась следующая картина. На подушке мирно покоилась голова юной девушки. Её короткие серебристые волосы рассыпались по подушке.

Первоначальный вздох облегчения от того, что Софи не превратилась в старушку, сменился полным замешательством.

«Кто это? И почему она так похожа на мою Софи?» — размышлял чародея, не зная, что ему предпринять.

Тем временем девушка слегка поёжилась, как будто ей было холодно. Хоул спохватился и снова накрыл её одеялом.

Внезапный сонный шёпот девушки прервал его беспорядочные мысли.

— Хаул, не уходи, останься, — с этими словами она, всё ещё не открывая глаза, схватила его за руку и потянула к себе. — Давай полежим ещё немножко.

От неожиданности Хоул поддался и сел на кровать рядом с ней. Девушка повернулась на правый бок, потянула его за собой и положила его руку на свою талию, прижимаясь спиной к его груди.

Чародей почувствовал, как его рука легла на тонкую ткань её ночной рубашки, и с ним произошло нечто неожиданное. Он покраснел.

Её серебристые мягкие волосы щекотали его шею, тепло её тела согревало его грудь. Изгибы её тела в точности напоминали ему Софи, когда она позволяла ему такую близость. Однако это была не его Софи, и чародей не мог позволить себе и дальше оставлять её в неведении.

Он кашлянул и постарался отстраниться от девушки, осознавая неловкость ситуации. Она недовольно фыркнула и развернулась к нему лицом, после чего уткнулась носом ему в грудь и закинула ногу на бедро чародея.

Хоул ахнул и решительно отстранился от неё, буквально спрыгивая с кровати. При этом девушка открыла глаза и посмотрела на него.

Чародей заметил, как её глаза постепенно наполняются страхом сродни его собственному минуту назад. Она натянула одеяло по самый подбородок, прижалась спиной к стене и, не сводя с него испуганного взгляда, дрожащим голосом спросила:

— Кто вы? Где Хаул?

При этом её глаза наполнились слезами.

Хоул ещё немного отошёл от кровати, сохраняя дистанцию, чтобы не напугать её ещё сильнее.

В её взгляде читались растерянность и ужас. Она осматривалась по сторонам и явно не узнавала место, в котором находится.

Он чувствовал, что она уже на грани истерики.

«Как и я, впрочем», — отметил про себя чародей.

Взяв себя в руки, насколько это было возможно, он прокашлялся и вежливо спросил:

— Меня зовут чародей Хоул, это мой замок. Не могли бы вы сказать, каким образом оказались здесь?

«И где в таком случае моя Софи?» — остался невысказанным второй вопрос. Несмотря на первичное сходство незнакомки с его Софи, при ближайшем рассмотрении Хоул заметил явные различия, которые не сразу бросались в глаза.

У девушки были короткие серебристые волосы, доходящие до плеч. Большие карие глаза (а не янтарные, как у его Софи) настороженно смотрели на него. Черты лица, такие как нос и губы действительно были похожи, но выражение лица было более... кротким?

«Да, пожалуй, это подходящее слово», — размышлял чародей, не сводя с неё глаз. Его Софи взглядом метала громы и молнии, в них всегда светилась искра иронии.

В глазах незнакомки сейчас сложно было увидеть что-то кроме всепоглощающего страха. Она буквально сжалась под одеялом, прижавшись спиной к стене.

— Что значит «оказалась здесь»? — удивлённо спросила она. — Разве я не у себя дома? В замке чародея Хаула. Когда я вчера ложилась спать, я была у себя дома.

Тут пришёл черёд удивляться Хоулу.

— Мы с вами говорим об одном и том же Хоуле? Насколько я знаю, у меня нет двойников, — с сомнением произнёс он, всерьёз задумавшись, в своём ли она уме.

«Может, это одна из девушек, которых я когда-то отверг?» — посетила его голову мысль, которую он тут же отбросил.

«Нет, Кальцифер бы не впустил в замок чужака», — тут он слегка успокоился, вспоминая, сколько разбитых сердец оставил в прошлой жизни.

— Как вас зовут? — в конце концов поинтересовался чародей, застыв в ожидании ответа.

— Софи Хаттер, — таков был ответ незнакомки, после которого Хоул окончательно впал в ступор.

* * *

Софи внимательно рассматривала мужчину напротив себя.

У него были красивые светлые волосы чуть ниже плеч.

«Как у Хаула, когда мы только познакомились», — улыбнулась девушка своим воспоминаниям.

Но если у её Хаула глаза были небесно-голубые, то у этого мужчины они были зелёными.

И выражение лица у него было совсем другое. В нём читалось упрямство, непримиримость и своеволие.

Переборов страх и смущение, она посмотрела на него неожиданно прямо и смело.

— Я правильно понимаю, что вы называете себя Хаул Дженкинс?

При звуке этой фамилии чародей слегка поморщился.

— Я бы предпочёл, чтобы меня звали Пендрагон. Дженкинс звучит как-то уж слишком просто. И не Хаул, а Хоул.

Софи собиралась что-то сказать, когда раздался стук в дверь. От неожиданности она чуть не подпрыгнула на кровати.

— Хоул, вы здесь? — раздался голос, после чего дверь слегка приоткрылась, и в комнату заглянул темноволосый юноша лет 15—16, с открытым лицом и приятной внешностью.

— Доброе утро, Софи! Ты случайно не видела Хоула? — тут он, видимо, обратил внимание на её внешний вид.

Он удивлённо спросил:

— Что ты сделала со своими волосами? Опять склянки в ванной перепутались?

Тут из глубины комнаты раздался голос Хоула:

— Доброе утро, Майкл. Подожди меня внизу, пожалуйста. Я скоро спущусь.

Майкл кивнул, так и не дождавшись ответа от Софи, пристально посмотрел на неё, но послушно вышел.

— Софи, я сейчас выйду, а вы пока одевайтесь и выходите в гостиную. Там мы всё обсудим в спокойной обстановке. Договорились? — обратился он к девушке.

Она кивнула, но как-то автоматически. Хоул вышел, оставив её одну.

В тот же момент эмоции Софи вышли из-под контроля, она уткнулась лицом в подушку и дала волю слезам.

Буквально через пару секунд она почувствовала чьи-то тёплые руки на своих плечах.

— Шшш, — раздался успокаивающий голос, после чего её с силой притянуло к широкой груди чародея. От неожиданности Софи резко выдохнула и обхватила спину чародея обеими руками.

Мужчина ласково погладил её по спине.

— Не плачьте, Софи, пожалуйста, Обещаю вам, что мы во всём разберёмся.

Одновременно он слегка покачивал её в своих объятиях.

Спустя некоторое время Софи почувствовала, что ей действительно стало легче. Ей даже на секунду показалось, что он применил какую-то магию, до того спокойно ей стало в его объятиях.

— Вот и умница! — похвалил её мужчина ласковым голосом, погладил по голове и отстранился. — Софи, я буду ждать вас в гостиной.

С этими словами он вышел, и Софи услышала звук его шагов на лестнице.

Хоул спустился в гостиную и подошёл к очагу.

— Кальцифер, кажется, у нас появилась проблема, — произнёс чародей.

— Знаю, я почувствовал какое-то изменение ещё ночью, но не смог понять, что это было, — ответил огненный демон. — Это как-то связано с Софи?

Хоул тяжело вздохнул, на секунду прикрыв глаза.

— Боюсь, наша Софи исчезла. Вместо неё я обнаружил в комнате девушку, которая утверждает, что её зовут Софи Хаттер, — тут он ненадолго умолк. — И я ей верю.

Кальцифер резко вспыхнул, отчего поленья под ним захрустели.

— То есть как это, наша Софи пропала? Куда и при каких обстоятельствах? Что ты такое несёшь?

Хоул раздражённо взмахнул руками.

— Да не знаю я, Кальцифер, и это меня пугает. У меня такое чувство, что наша Софи попала туда, откуда появилась новая Софи.

Кальцифер уставился на него с недоумением.

— Ты веришь в существование параллельных миров? — он с сомнением покачал головой.

— Пока у меня нет иных объяснений, я буду придерживаться этой мысли.

Их разговор был прерван тихим звуком босых ног по лестнице.

И Хоул, и Кальцифер тут же подняли головы и увидели Софи. Она оделась в одно из платьев Софи, приятного кремового оттенка, который красиво сочетался с цветом её волос.

— Всем доброе утро, — робко произнесла девушка, осматриваясь по сторонам.

Кальцифер уставился на неё во все глаза.

— Доброе утро... Софи, — он слегка запнулся на её имени, но девушка этого, кажется, даже не заметила.

Она с любопытством осматривалась по сторонам.

— Здесь всё по-другому, — задумчиво произнесла она, после чего обернулась к очагу.

— Ты Кальцифер, верно?

При этом она тепло улыбнулась.

Огненный демон медленно качнул головой в знак согласия.

— Да, я — Кальцифер, а откуда ты меня знаешь?

Девушка внезапно засмеялась, её смех напоминал мягкий звон колокольчиков.

— У меня дома есть друг, похожий на тебя. Только в размерах тебе проигрывает.

Огненный демон перевёл взгляд с девушки на Хоула.

— Пожалуй, я готов с тобой согласиться. Она явно из другого мира. В этом мире нет другого такого демона как я, — произнёс он не без некоторой гордости.

Хоул продолжал изучать девушку. Она явно успокоилась с того момента, как он оставил её в комнате.

«Ну, моя магия явно ещё на что-то годится. Радостно, что некоторые вещи остаются неизменными».

— Софи, — обратился он к девушке. — Не могли бы вы рассказать, как здесь оказались? Возможно, вас перенесли сюда умышленно магическим образом?

Лицо девушки сразу стало грустным.

— Я бы и рада помочь, но вчерашний вечер ничем не отличался от остальных. Я дождалась Хаула, накормила его ужином, после чего мы легли спать. Ничего необычного за весь день не случилось.

«Неужели есть мир, в котором мы с Софи настолько близки?» — размышлял Хоул. Он вспомнил, как доверчиво она прижималась к его груди, и даже слегка позавидовал её Хаулу.

— Давайте я приготовлю завтрак, — тихо предложила девушка. — Я очень хочу есть.

— Софи, я оставил завтрак у вас в комнате, но он, должно быть, давно остыл, — вздохнул чародей. — Кальцифер, я пока заберу поднос, а ты помоги Софи, ладно?

Кальцифер медленно кивнул, наблюдая за девушкой, которая интуитивно обнаружила на кухне всё необходимое для приготовления завтрака и уже приближалась к нему со сковородкой.

— Ну вот, опять меня все эксплуатируют, — проворчал огненный демон, но голову склонил.

Софи снова рассмеялась.

— Вот это очень похоже на моего Кальцифера!

* * *

Когда Хоул спустился с подносом, Софи уже успела накрыть на стол.

— Прошу к столу, — пригласила она чародея с радушным видом.

«Не перестарался ли я с магией? — размышлял Хоул, оценивая её практически безмятежный вид. — Хотя, вполне может быть, что это её обычное состояние».

— Кальцифер, а где Майкл? — уточнил он у демона, который имел весьма благодушный вид после того, как Софи угостила его яичными скорлупками и парой кусочков бекона.

— Он отправился в кондитерскую к сестре Софи. Сказал, скоро вернётся, — таков был его ответ.

Софи удивлённо посмотрела на него.

— Ваш друг знает Летти?

— Не Летти, а Марту, вашу младшую сестру, — пояснил Хоул.

Софи открыла глаза ещё шире.

— Но у меня нет другой сестры, кроме Летти! — воскликнула она.

— Это ещё раз подтверждает, что вы попали сюда из другой реальности, — спокойным голосом произнёс чародей. — В этом мире у вас две младшие сестры.

Софи застонала, положив голову на стол.

— У меня голова идёт кругом, — пожаловалась она.

Хоул мягко потрепал её по плечу.

— Всё в порядке, Софи, не волнуйтесь. Мы со всем разберемся, — снова пообещал ей чародей.

В этот момент раздался звук открываемой двери и в столовую ворвался Майкл с большой картонной коробкой в руках.

— А я к вам с гостинцами! — похвастался юноша, поставив коробку на стол. — Марта просила передать тебе привет, Софи.

Он снова посмотрел на девушку, в этот раз с явным беспокойством. Хоул решил вмешаться.

— Майкл, у меня есть для тебя важные новости.

Он посвятил своего ученика в события сегодняшнего утра. По мере того, как рассказ Хоула подходил к концу, глаза Майкла становились шире.

Подводя итог, чародей произнёс:

— Очень прошу тебя, Майкл, постарайся не наседать на Софи с вопросами. Она не в меньшем замешательстве, чем мы с тобой, включая Кальцифера.

Майкл медленно кивнул, переваривая информацию.

— Ах да, Майкл, у меня к тебе ещё один вопрос. Ты вчера что-то брал на моём столе с волшебными порошками и зельями?

Юноша ненадолго задумался, после чего кивнул.

— Да, я взял порошок для усиления эффекта. Мне нужно было разобраться в одном из заклинаний, которое вы мне дали для изучения, и мне показалось, что этот порошок — то, что нужно, — тут Майкл огорчённо вздохнул. — Но он не сработал.

Хоул поморщился.

— Какого он был цвета, Майкл?

— Зелёный с золотыми вкраплениями, — быстро ответил Майкл. — Я могу принести, у меня в комнате как раз осталась склянка.

— Не нужно, Майкл, спасибо, — чародей сжал переносицу двумя пальцами. У него в голове металась мысль, которая никак не могла сформироваться до конца.

Хоул чувствовал, что упускает какую-то важную деталь.

— Кальцифер, я, кажется, догадываюсь, что случилось, — произнёс чародей минуту спустя.

— И что же это? — Кальцифер смотрел на него с нескрываемым любопытством.

— Майкл случайно взял порошок, который я должен был использовать для окончательной настройки устройства. А я использовал другой порошок, — он посмотрел на Майкла. — Эти порошки похожи, так что неудивительно, что ты ошибся.

— И какое это отношение имеет к тому, что наша Софи исчезла? — задал вопрос Кальцифер.

— Порошок для усиления эффекта вкупе с мощным заклинанием, которое я произнёс, оказал необычное влияние, которое сложно было бы предсказать. Само устройство должно было перемещать целые армии с места на место, а с усилением эффекта, полагаю, оно смогло перенести Софи в другой мир. Параллельный, если угодно. Я был уверен, что устройство сломано, но оно преподнесло нам неприятный сюрприз.

— Так это я виноват! — воскликнул Майкл, схватившись за голову.

Тут в разговор вмешалась Софи.

— Простите, пожалуйста, но что стало катализатором перемещения? Устройство же сейчас не действует? — спросила девушка с некоторым беспокойством.

Хоул посмотрел на неё с одобрением.

— А вот это правильный вопрос, — тут он в очередной раз вздохнул. — Вчера мы с моей Софи поссорились. В порыве гнева я обидел её своим недоверием и необдуманными словами. Она убежала от меня в сильном расстройстве.

— Что стало причиной ссоры? — спросила Софи, но увидев его тяжёлый взгляд, добавила. — Если это не моё дело, я пойму.

— Простите, Софи, мне неприятно вспоминать своё поведение, но это не секрет. К тому же, мы так кричали, что разбудили даже Кальцифера. Моё устройство сломалось в последний момент из-за неверного ингредиента, и я не придумал ничего лучше, чем обвинить её в том, что она рылась на моём столе и всё запутала.

Софи посмотрела на него с удивлением, и, предугадывая её вопрос, Хоул поспешно произнёс.

— Она часто наводит порядок в доме, поэтому моё предположение казалось логичным.

Внезапно, к удивлению всех присутствующих, Софи звонко рассмеялась.

— Вы не поверите, но я такая же! — выговорила она с трудом, вытирая слёзы. — Однажды я напутала склянки, и Хаул перекрасил волосы, из-за чего устроил жуткую истерику.

Хоул удивлённо ахнул.

— Моя Софи сделала мне такой же сюрприз, — с мрачным драматизмом произнёс Хоул, глядя на девушку. — О, женщины!

Теперь в комнате рассмеялись все, включая самого чародея.

* * *

Когда в комнате все несколько успокоились, Хоул снова посмотрел на всех серьёзным взглядом.

— Так вот, я считаю, что наша ссора и обида Софи могли стать причиной её перемещения. Не могу этого объяснить с логической точки зрения, считайте это интуицией. Устройство считало её эмоции и усилило их с учётом собственного назначения.

— Хорошо, предположим, что так и есть, — подал голос Кальцифер. — А делать то что будем?

Хоул окинул взглядом всех присутствующих.

— Обратимся к Салиману, без его помощи и совета, боюсь, мне не справиться.

Хаул решительно усадил всё ещё дрожащую девушку на диван и присел рядом с ней на корточки, положив руки ей на колени.

— Софи, это, конечно, может быть одной из причин вашего перемещения, но далеко не единственной. Простое желание не обладает такой силой, — уверенным тоном произнёс он.

Девушка с надеждой посмотрела на него. Ей не хотелось думать, что её желание обладало подобной силой, способной ломать ткань пространства.

— Тогда что же случилось? — практически прошептала она, чувствуя, как кружится голова.

Хаул заметил её состояние.

— Софи, на вас лица нет, давайте обсудим это после завтрака.

Девушка посмотрела на него с благодарностью, ощущая слабость не только от непонимания ситуации, но и от голода.

— Да, спасибо, было бы чудесно.

Хаул тепло улыбнулся ей и встал, намереваясь приготовить завтрак.

— Кальцифер, не окажешь нам любезность? — обратился он к демону.

Тот показал ему язык.

— Эксплуататоры... — проворчал он, склоняя голову, пока Хаул пристраивал на очаг сковороду.

* * *

Через некоторое время завтрак был готов. Софи помогала сервировать стол, когда со второго этажа спустился ребёнок, мальчик лет десяти с рыжими волосами и заспанным лицом.

— Доброе утро всем! — произнёс мальчик, протирая глаза и отгоняя сон.

Софи посмотрела на него в замешательстве и перевела взгляд на Хаула.

Хаул без слов понял её и тут же выступил вперёд.

— Доброе утро, Маркл, — поздоровался он, перекрывая ему доступ на кухню.

Мальчик посмотрел на него с удивлением.

— Что-то не так, мастер Хаул?

— Не совсем. У меня есть важные новости. Этой ночью кое-что случилось. Это трудно объяснить, мы ещё и сами не разобрались, но наша Софи исчезла. Вместо неё появилась другая Софи.

Маркл стоял как вкопанный, пытаясь вникнуть в суть сказанного. У него не было причин не доверять своему учителю, но эта новость звучала как бред сумасшедшего.

Хаул, видя сомнение и недоверие ребёнка, отошёл в сторону. Маркл тут же увидел девушку, которая напоминала Софи, но не была ею.

В его глазах начали собираться слёзы.

Он повернулся к Хаулу.

— А где наша Софи? — спросил он с испугом. Ему сразу представились разные жуткие вещи, одна хуже другой.

К его ужасу Хаул беспомощно пожал плечами.

Маркл снова повернулся к девушке, на лице которой читалась растерянность.

Однако, видя замешательство и страх в глазах ребёнка, она подошла к Марклу, опустилась перед ним на колени и притянула его в свои объятия.

— Тише, тише, милый. Я обещаю, что мы со всем разберёмся, — шептала она, ласково поглаживая его по спине. — Мы вернём вашу Софи.

К своему удивлению, Маркл в её объятиях успокоился. Она была чужой, но он сразу потянулся к её теплу и заботе, обхватив её за шею своими ручками.

Софи прижала его к себе теснее и поцеловала в макушку. Через некоторое время она почувствовала, что он успокоился и перестал дрожать. Девушка взяла его лицо в ладони, аккуратно стёрла слёзы и тепло улыбнулась мальчику.

— Пойдем завтракать, Маркл.

Хаул улыбался, наблюдая за ними.

«Повезло тому Хоулу», — поймал он себя на мысли.

И тут же его сердце пронзила такая печаль, что он отвернулся к окну.

«Где же ты, Софи?» — его сердце буквально разрывалось на части от тоски.

Внезапно он ощутил тёплое прикосновение на своём плече. Повернувшись, он встретился взглядом с девушкой, в глазах которой читалось понимание.

— Мы всё уладим, — прошептала она со слезами на глазах. — Вместе и никак иначе.

С этими словами, повинуясь внезапному порыву, она поцеловала Хаула в лоб и пошла к столу.

— Все за стол! — нарочито бодрым тоном позвала она.

* * *

После завтрака Маркл поднялся к себе, а Хаул и Софи устроились на диване в гостиной.

— Софи, — обратился к ней чародей. — Можно я буду обращаться к вам на «ты»? Так будет удобнее и по-дружески.

— Да, конечно, — согласилась Софи.

— Отлично. Я вот что думаю, — начал Хаул. — То устройство, которое в итоге не получилось из-за неверного порошка, как раз и могло осуществить перенос тебя из твоего мира в мой мир. Я так понимаю, в твоём мире магия развита не хуже чем в этом. Как считаешь, это возможно?

Софи ненадолго задумалась, прикусив губу.

— Я не могу утверждать наверняка, но, насколько я поняла, то устройство должно было служить для переброски армии с места на место. Так что это вполне возможно, — тут она беспомощно развела руками. — Но технически я себе это плохо представляю.

Хаул кивнул.

— Софи, нам понадобится совет моей наставницы, мадам Салиман. Её знания и опыт могут быть нам полезны.

В его голосе Софи уловила почти паническую нотку, как будто решение обратиться к этой женщине давалось ему с большим трудом.

Внезапный стук в дверь прервал их разговор.

— Кингсбери! — раздался из очага голос Кальцифера.

Хаул нахмурился и пошёл открывать.

— Да, — услышала Софи его голос.

— Приглашение на сегодняшний бал для чародея Хаула Дженкинса и мисс Софи Хаттер, — раздался незнакомый, но очень официальный голос.

— Спасибо, — ответил Хаул, закрыл дверь и вернулся в гостиную, задумчиво посматривая на официальное письмо в своих руках.

— Софи, — он посмотрел на неё. — Это может ускорить процесс. Во дворце я смогу быстрее найти мадам Салиман и, при необходимости, представлю ей тебя.

Софи медленно кивнула, соглашаясь с ним.

— Хорошо, — согласилась она. Но тут её глаза округлились. — А что же мне надеть?

Она всё ещё была в ночной рубашке.

Хаул улыбнулся.

— Я уверен, в гардеробе в своей комнате ты найдёшь что-нибудь подходящее. У вас с моей Софи практически одинаковые фигуры, — произнёс он, глядя на неё, отчего Софи слегка покраснела.

— Тогда ты покажешь мне мою комнату? — попросила она, пряча румянец.

Она уже догадалась, что комната, в которой она сегодня проснулась, принадлежит Хаулу.

Тот факт, что Хаул и его Софи спят вместе, заставил её покраснеть, но она не могла позволить себе слишком долго об этом думать.

«Если так подумать, то просыпаться в объятиях Хоула было бы приятно», — подумала девушка, но сразу отогнала эту мысль, отложив её на потом.

Пока у неё в голове роились эти мысли, Хаул взял её за руку и повёл по лестнице на второй этаж.

Подойдя к одной из дверей, он открыл её и пропустил туда Софи.

— Это комната Софи, располагайся с удобством, — гостеприимно произнёс он.

— А она ею пользуется? — вопрос вырвался у Софи раньше, чем она успела подумать. Она испуганно посмотрела на Хаула, прикрыв рукой рот.

Хаул, наоборот, выглядел спокойным.

— Достаточно редко, — невозмутимо ответил он. — Здесь хранится её гардероб и рукоделие. Но спит она в моей комнате.

Его прямой ответ смутил Софи, и она отчаянно покраснела.

— Софи, — медленно начал он. — У вас с Хоулом другие отношения? Если это личный вопрос, можешь не отвечать.

Софи вздохнула, собираясь с мыслями.

— Не пойми меня неправильно, я люблю его, и он меня любит, но до свадьбы я бы не хотела... я не могу... мы так решили... — тут она запнулась и затихла, беспомощно глядя на мужчину перед собой.

Он смотрел на неё с некоторым удивлением.

— Всё в порядке, Софи, не нужно оправдываться. Это ваше личное дело. Я уверен, вы сами поймёте, когда будете готовы.

Софи смущённо кивнула. До этого у неё не было возможности обсуждать этот вопрос с кем бы то ни было, и то, что она завела этот разговор с Хаулом, хоть и с другим, заставило её отчаянно краснеть.

Хаул почувствовал её настроение и кашлянул.

— Софи, я пойду собираться, — он улыбнулся. — Если понадобится помощь, зови, не стесняйся.

С этими словами он вышел.

Спустя полчаса поисков в гардеробе Софи, наконец, остановила свой выбор на платье изумрудного цвета из красивой блестящей ткани с кружевными рукавами.

Она надела его, обратив внимание, насколько выгодно оно подчёркивает её фигуру. Платье красиво открывало линию плеч и область шеи. Однако проблема была в том, что она не могла застегнуть пуговицы на спине.

«У меня уйдёт час на поиск другого платья», — застонала она про себя и, скрепя сердце, вышла в коридор. Подойдя к комнате Хаула, она тихонечко постучала в дверь.

— Да? — раздался приглушённый голос за дверью. — Софи, это ты?

Софи уже пожалела, что пришла к нему с такой пикантной проблемой, но тут дверь открылась, и навстречу ей вышел Хаул.

— Софи, всё в порядке? — в его голосе звучало неподдельное беспокойство.

— У меня проблема, — проговорила она, многозначительным жестом указывая на спину. — Я не могу застегнуть пуговицы.

Хаул кивнул и пропустил её в комнату, из которой она выбежала в такой панике с утра.

— Подойди к окну, пожалуйста, там света больше, — попросил он.

Софи так и сделала и в следующее мгновение ощутила, как его прохладные пальцы касаются её обнажённой спины. По её коже побежали мурашки.

Своими ловкими руками он быстро застегнул все пуговицы.

— Готово, Софи! — произнёс он и мягко развернул девушку к себе лицом. — Дай-ка я на тебя взгляну.

Он осмотрел её придирчивым взглядом человека с хорошим вкусом. Софи стало легче, когда он кивнул.

— Кажется, всё в порядке, это платье сидит на тебе как влитое. Но здесь нужно украшение.

Он полез в один из многочисленных ящиков своего стола и что-то оттуда достал.

— Софи, повернись спиной, — попросил он и, когда она это сделала, мужчина застегнул на её шее колье с изумрудом в центре.

Повернув её к зеркалу, он спросил:

— Ну, как тебе?

Софи посмотрела на своё отражение и ахнула. Украшение действительно идеально подходило у платью, красиво устроившись в вырезе на груди.

— Спасибо большое, — искренне поблагодарила его девушка.

— Пожалуйста, Софи, — улыбнулся Хаул.

Только сейчас она заметила, что он уже готов. На нём были надеты тёмно-синие брюки и светлая рубашка. Сверху он надел красивую накидку с узором из разноцветных треугольников.

— Ты отлично выглядишь, — похвалила его девушка.

— Взаимно, Софи! Через десять минут мы выходим, — предупредил он её.

Софи поспешно выбежала поправить причёску.

* * *

Через десять минут они стояли у дверей замка снаружи.

Софи осмотрелась по сторонам.

— Хаул, а как мы будем добираться до дворца? — обеспокоенно спросила она.

Её длинные золотисто-рыжие волосы были красиво уложены на затылке, только две прядки небрежно свисали на обнажённые плечи.

Хаул улыбнулся.

— Софи, ты мне доверяешь?

Она внимательно посмотрела ему в глаза и увидела в них озорные искорки.

— Да, — ответила она, улыбнувшись в ответ. Как ни странно, но это была чистая правда.

— Тогда держись крепче, — он обхватил её за талию, прижимая к себе, и взлетел в воздух.

Софи пискнула от неожиданности и вцепилась в него изо всех сил.

— Хаааул! — вскрикнула она, закрыв глаза от страха.

— Не бойся, Софи, открой глаза, — уговаривал её чародей. — Я тебя не уроню. Смотри, какие виды! Неужели тебе никогда до этого не приходилось летать?

В его голосе звучало искреннее удивление.

Софи с трудом открыла глаза, чувствуя лёгкое головокружение.

— Было один раз, — с трудом проговорила она. — И тогда мне было 90 лет.

Хаул усмехнулся.

— Прости, Софи, но так мы доберёмся быстрее всего. Потерпи немного.

Софи кивнула и осмотрелась. Под ногами стремительно пролетали оживлённые улицы Кингсбери. У неё захватывало дух от ветра, наполнившего её лёгкие, от ощущения высоты и свободы. Она даже не заметила, как они приблизились к величественному зданию королевского дворца.

— Мы прибыли, Софи, — сообщил Хаул к облегчению девушки. Он плавно опустился на вершину высокой лестницы и выпустил её из своих объятий.

Софи с любопытством осматривалась по сторонам, когда Хаул бережно взял её ладонь и положил на свой согнутый локоть, ненавязчиво притягивая девушку ближе к себе.

— На балу мы считаемся парой, так что держись рядом, — тихо произнёс он.

Она кивнула и под руку с ним отправилась во дворец.

* * *

В бальном зале царила праздничная суета, но когда туда зашли Хаул и Софи, все взгляды обратились к ним.

Софи слегка поёжилась от повышенного внимания, когда заметила, что к ним приближается молодой мужчина. На вид он был ненамного старше Софи, его светлые волосы обрамляли открытое лицо с приятной дружелюбной улыбкой. Его лицо было ей незнакомо, в своём мире она его не знала.

К своему удивлению, Софи почувствовала, как Хаул сильнее сжал её руку, неосознанно прижимая девушку ближе к себе.

— Чародей Хаул, Софи, рад видеть вас обоих, — поприветствовал их мужчина. Он внимательно посмотрел на девушку. — Софи, вы изменили свою причёску и цвет волос? Позвольте заметить, что эти изменения вам к лицу, вы прекрасно выглядите.

Его искреннее восхищение удивило Софи.

— Добрый вечер, принц Джастин, — с дружелюбной улыбкой произнёс Хаул, продолжая прижимать Софи к себе.

— Добрый вечер! — храбро повторила девушка, только сейчас осознав ситуацию. Она была на балу в окружении людей, которых не знала, но которые думали, что знают её.

Принц Джастин смотрел на неё с неприкрытым интересом, и она совсем растерялась, размышляя о том, как ей выдавать себя за другого человека. Она почувствовала, как похолодели её руки и начала нервно теребить кружева на рукавах.

«Буду вести себя как обычно, и говорить поменьше», — решилась девушка,

Принц, вежливо поклонившись, отошёл от них к другим гостям, но время от времени оборачивался, бросая на Софи взгляды, которые она не хотела анализировать.

«Этого ещё не хватало», — думала девушка, интуитивно чувствуя интерес принца и ревность Хаула.

Софи повернулась к чародею.

— Хаул, принц Джастин влюблён в твою Софи?

В ответ Хаул тяжело вздохнул.

— Да, Софи, он не теряет надежды завоевать её сердце.

Глаза девушки округлились от удивления.

— Но почему? Она ведь любит тебя? Вы живёте вместе.

Хаул посмотрел на неё с грустью.

— Он любит её. Когда-то Софи сняла с него проклятие, и с тех пор он так или иначе пытается убедиться, что она сделала правильный выбор, — чародей криво улыбнулся.

Софи нахмурилась.

— Каков бы ни был её выбор, это её решение, — сердито заявила девушка, скрестив руки на груди. — Она любит тебя и имеет на это право, не учитывая чужое мнение.

Хаул неожиданно рассмеялся.

— Смелая речь, Софи! Спасибо за поддержку, — он тепло улыбнулся ей.

Внезапно что-то в глубине зала привлекло его внимание.

— Софи, я должен найти мадам Салиман. Мне придётся оставить тебя одну на некоторое время, — он посмотрел на неё с беспокойством, понимая, насколько некомфортно ей будет одной.

— Не волнуйся, Хаул, я справлюсь, — произнесла она нарочито бодрым тоном, но тяжёлый вздох выдал её истинное состояние. — К тому же, у нас всё равно нет выбора.

Хаул кивнул и быстрыми шагами направился вглубь зала. Софи осталась одна.

* * *

Как только Хаул ушёл, Софи заметила небольшой балкон и направилась в его сторону, минуя группы гостей.

К счастью, там никого не оказалось, и Софи, выдохнув, облокотилась на перила, любуясь видами.

Из невесёлых мыслей её вырвал слабый скрип двери. Девушка обернулась и заметила, как на балкон входит принц Джастин с двумя бокалами шампанского.

— Я не потревожил ваш покой, Софи? — с беспокойством спросил её мужчина.

— Нет, нисколько, — как могла спокойно ответила она, несколько покривив душой. Ей было неловко в его компании с учётом всех обстоятельств.

Тем не менее, удовлетворившись её ответом, он подошёл ближе и протянул ей бокал.

— Спасибо, я не хочу пить, — с вежливой улыбкой отказалась Софи. Он не стал настаивать, поставил бокалы на небольшой столик поблизости и встал рядом с ней.

— Софи, вы счастливы? — тихо спросил он.

Его внезапный вопрос несколько выбил девушку из колеи. Она посмотрела на него с удивлением и постаралась ответить максимально честно, понимая, что вряд ли сможет обмануть его проницательный взгляд.

— Пожалуй, да. Насколько это возможно в нынешних обстоятельствах, — Софи аккуратно подбирала каждое слово, надеясь скрыть некоторую нервозность. — Сейчас в моей жизни есть проблемы, которые требуют внимания, но я могу сказать, что счастлива.

Принц Джастин продолжал смотреть на неё внимательным взглядом, словно пытаясь заглянуть в самую душу и, когда она не отвела взгляд, кивнул.

— Софи, я уже задавал вам некий вопрос и получил ответ, — он посмотрел на неё взглядом, в котором сквозило невыразимое отчаяние. — Я не могу заставить себя перестать любить вас. Все мои мысли только о вас. Я знаю, что мне не на что надеяться, но, пожалуйста, прошу вас, помните, что я ваш вечный друг и всегда готов помочь вам.

Софи почувствовала его боль и всем сердцем пожалела честного юношу с благородным сердцем.

— Спасибо, — прошептала она, чувствуя, что начинает дрожать. — Я очень высоко ценю ваше благородство и предложение, принц Джастин.

— Просто Джастин, — мягко поправил он её. — Мы же договаривались обходиться без формальностей.

Софи покраснела, ощущая свою неловкость.

— Хорошо. Спасибо вам... Джастин.

Он грустно улыбнулся.

— Ему с вами очень повезло, Софи. Надеюсь, он об этом знает, — с этими словами мужчина кинул на неё прощальный взгляд и вышел с балкона.

Софи снова осталась одна.

* * *

Через некоторое время на балкон кто-то зашёл, заставив Софи отвлечься от мыслей в ожидании Хаула.

На этот раз её уединение нарушили двое мужчин в форме, похожей на военную. Оба весело хохотали и, видимо, хотели проветриться, когда заметили Софи у перил.

— Простите, мисс, мы вам не помешаем? — обратился к ней один из мужчин. Его блестящие глаза намекали не на один выпитый бокал.

— Что вы, нет, конечно, — произнесла девушка. — Я как раз собиралась уходить.

С этими словами она направилась к выходу, когда второй мужчина перекрыл ей проход рукой.

Софи посмотрела на него с удивлением.

— Милая, составьте нам компанию, — выдохнул он ей прямо в лицо. Софи почувствовала запах алкоголя и слегка отшатнулась от него.

— Простите, но меня ждут в зале, — произнесла она спокойным голосом, хотя внутри уже напряглась.

— И кто же вас там ждёт? — спросил первый мужчина с издёвкой, приближаясь к ней и одновременно отодвигая от двери. — Придворный маг или принц чужой страны?

— Это не ваше дело, — строго отчитала она его. Сложившаяся ситуация рассердила её, отчего Софи начала защищаться.

— Что вы так сразу? — как будто обиделся мужчина. Он неожиданно схватил девушку за руку, притягивая к себе вплотную. Его светлые волосы коснулись её лица. — Наша компания намного интереснее. Вскоре вы в этом убедитесь.

Софи почувствовала, как второй мужчина подошёл к ней со спины и обхватил за талию, прижимаясь к ней всем телом. Его усы прошлись по нежной коже её шеи. Она не на шутку испугалась, чувствуя себя в ловушке.

— Да как вы смеете?! — воскликнула она и ударила локтём мужчину сзади. Он охнул и отпустил её. Воспользовавшись этим, Софи с силой вырвала руку из тисков первого мужчины и дала ему пощёчину.

— Немедленно прекратите, иначе я закричу, — предупредила Софи, чувствуя прилив сил от адреналина.

— Не стоит, милая, — услышала она голос мужчины, который уже пришёл в себя после удара и снова направился к ней.

Балкон был совсем небольшой, отступать Софи было некуда.

«Вряд ли у меня хватит сил дать им отпор. И шум на балу поднимать не хочется. Но если мне не оставят выбора», — лихорадочно размышляла девушка, стараясь не выпускать их из поля зрения.

Отступая, она упёрлась в столик, куда принц Джастин поставил бокалы шампанского. Нащупав их, она бросила бокалы в мужчин. Они отскочили от брызг напитка и стекла, полетевших в разные стороны.

Воспользовавшись секундным замешательством, она рванула к двери, когда её резко схватили за руку, дёрнули и толкнули к стене. Софи больно ударилась головой, на секунду потеряв ориентацию, судорожно вздохнула и тут же ощутила чью-то руку на своём горле.

— Не рыпайся, девочка, — прошипел мужчина, слегка усилив давление пальцев на её шее. Софи всхлипнула от боли и недостатка воздуха. — Будешь знать, как вертеть хвостом перед принцем чужой страны. Мы не для этого с ними воевали.

В его голосе звучала такая ненависть, что Софи испугалась и задрожала.

«Чего им от меня нужно?» — металась мысль в её сознании. Она не понимала их мотивы и это пугало её сильнее всего.

Ответа ждать не пришлось. Продолжая сжимать её шею, мужчина резко дёрнул её за рукав платья. Раздался треск рвущейся ткани, плечо обдало холодом вечернего воздуха. Софи в последнем отчаянном порыве оттолкнула его от себя, ощущая, как магия струится из кончиков её пальцев.

— Отпустите меня немедленно! — хрипло закричала она, сосредоточившись на этом желании. В следующий момент поднялся ветер, и оба мужчины отлетели к противоположной стене.

Хаул разговаривал с мадам Салиман, когда услышал отчаянный женский крик. Узнав в нём голос Софи, он резко вскочил и без промедления побежал в бальный зал. Он ощущал в воздухе сильный магический фон, которого раньше не было.

В зале царила оживленная суматоха, но больше всего людей собралось у балкона. Они обеспокоенно переговаривались между собой. Кто-то настаивал на том, чтобы позвать стражу.

Хаул немедленно направился туда и забежал внутрь. Ему совсем не понравилось то, что он увидел.

Софи, бледная и растрёпанная, в порванном платье стояла у стены, обхватив себя руками. На её шее проступили синяки. Она тяжело дышала и дрожала с головы до ног. Неподалёку от неё на полу корчились от боли двое мужчин в военной форме. Они были в полубессознательном состоянии.

«Что тут случилось, пока меня не было? Как она смогла их нейтрализовать? Её магия сильнее, чем она думает», — подумал Хаул и немедленно подошёл к Софи.

— Софи, что здесь произошло? — он обхватил её лицо руками и приподнял, пытаясь прочитать ответ в её глазах.

Из груди девушки вырвался громкий всхлип. Она вцепилась руками в его рубашку, уткнулась лицом ему в грудь и заплакала. Её колени подогнулись, и если бы Хаул не успел обхватить её за талию, она бы упала на пол.

— Софи!... — он тут же подхватил её на руки, ощущая, как сильно она дрожит.

Тут на балкон ворвался принц Джастин.

— Что произошло? Я услышал женский крик, — взволнованно спросил он и тут же осёкся, увидев дрожащую плачущую девушку на руках у Хаула.

Увидев мужчин на полу, он нахмурился.

— Ах вы мерзавцы! — процедил он сквозь зубы. — Что вы тут забыли?

— Вы их знаете? — удивился Хаул, всё ещё крепко прижимая к себе Софи.

— Это солдаты, на руках которых осталась кровь жителей моей страны, — гневно произнёс он. Его спокойное лицо стало непривычно жёстким, кулаки сжались.

— Принц Джастин, война окончена, и мы больше не враги, — произнёс Хаул с серьёзным выражением лица. — Но есть люди, которым этого не объяснить.

Мужчина кивнул и слегка успокоился.

— Эти выродки напали на Софи? — спросил он.

— Я не видел этого, но, судя по всему, так и есть, — Хаул посмотрел на Софи, которая продолжала заливать слезами его рубашку. — С вашего позволения я унесу её отсюда.

Принц кивнул.

— Конечно. Я здесь сам разберусь.

Хаул посмотрел на него с благодарностью и взлетел в воздух с Софи на руках, не желая выходить с ней в зал к возбуждённой толпе.

Софи начала приходить в себя и уже не так сильно сжимала рубашку на его груди. Хаул тяжело вздохнул и направился к замку. Шум ветра смешивался с тихими всхлипываниями Софи и частично перекрывал его мысли. С каждой минутой он удалялся от королевского дворца, в который ему совершенно не хотелось бы возвращаться.

* * *

Через некоторое время они подлетели к замку. Хаул зашёл внутрь с Софи на руках и аккуратно положил её на диван в гостиной.

— Софи, я сейчас вернусь, — пообещал он и ненадолго отошёл от неё.

— Что у вас случилось? — раздался сонный голос Кальцифера из очага. — Вы чего так рано вернулись?

— Всё в порядке, Кальцифер, просто Софи стала объектом интереса подвыпивших солдат, и мы решили уехать пораньше, — ответил Хаул, выбирая на своём столе какие-то склянки.

Кальцифер внимательно посмотрел на девушку.

— Софи, как ты? — в его голосе звучала необычная забота.

— Спасибо, Кальцифер, — Софи попыталась улыбнуться, но у неё получилась лишь тень улыбки. — Я в порядке.

Огненный демон покачал головой.

— Вижу я твоё «в порядке»! Да на тебе лица нет. А ты куда смотрел? — напустился он на Хаула.

— Я был у мадам Салиман, — ответил он. В его голосе слышалось раскаяние, поэтому огненный демон промолчал и, сердито фыркнув, снова спрятался в глубине очага.

Хаул вернулся к Софи и присел рядом с ней на диван.

— Софи, потерпи немного, я хочу залечить твои синяки и царапины.

Софи кивнула. В первую очередь Хаул нанёс на её шею какую-то мазь, от которой Софи ощутила приятную прохладу и тихонько застонала, прикрыв глаза.

— Больно? — обеспокоенно спросил Хаул.

— Нет, наоборот, приятно, — прошептала Софи.

— Хорошо. Это особая мазь с магическим эффектом, твои синяки так пройдут намного быстрее, — объяснил мужчина.

От шеи его руки скользнули к её плечам, на которых остались красные следы от грубой хватки солдат.

— Софи... Прости, что оставил тебя одну, — пробормотал Хаул, глядя на неё.

Девушка посмотрела на него.

— Хаул, ты не виноват в том, что случилось, — мягко произнесла она и, повинуясь инстинкту, погладила его по щеке.

Хаул перехватил её руку и поцеловал ладонь.

— Спасибо, Софи, — произнёс он и вернулся к её плечам. На его глазах синяки бледнели и исчезали, оставляя кожу Софи безупречной.

Она слегка поёрзала на диване, и Хаул заметил следы крови на подушке.

— Софи, повернись, пожалуйста, — попросил он.

Девушка послушно повернулась на живот, открывая свой затылок.

— У тебя и на затылке рана, — произнёс Хаул, слегка раздвигая её волосы.

Софи всхлипнула от боли. Он тут же отдёрнул руку и слегка подул на рану.

— Прости, сейчас подлечим, — он не стал втирать мазь в рану, а просто поднёс ладонь к её голове. Софи краем глаза заметила свечение и тут же ощутила, как пульсирующая боль на затылке проходит.

— Спасибо, Хаул, — благодарно прошептала она, расслабляясь.

— Готово! — произнёс мужчина и погладил её по шелковистым волосам.

Софи снова повернулась на спину.

— Тебя больше ничего не беспокоит? — спросил Хаул, пристально посмотрев на неё. Девушка всё ещё была бледна.

— Нет, но я бы не отказалась поужинать, — улыбнулась она.

Мужчина усмехнулся.

— Кальцифер уже спит, но я думаю, мы что-нибудь придумаем.

Он приблизился к Софи и нежно поцеловал её в лоб.

— Я с тебя больше глаз не спущу, Софи, — прошептал он. — Обещаю.

Софи вздрогнула от неожиданности, но тут же расслабилась.

— Спасибо за заботу, — искренне поблагодарила его девушка.

Хаул поправил прядь её волос, заправив её за ухо. Его взгляд стал серьёзным.

— Софи, я поговорил с мадам Салиман по поводу тебя и попросил совета.

Софи смотрела на него в напряжённом ожидании.

— Боюсь, она не сможет нам помочь. Если за перемещение было ответственно то устройство, которое создавал твой Хоул, то переместиться обратно можно также только с его помощью. Любая попытка использовать другие способы перемещения опасна. Ты можешь просто оказаться в другом мире.

Софи судорожно вздохнула и схватилась за его плечи, ища опоры.

— Но что же тогда делать? — шёпотом спросила она.

Хаул ободряюще улыбнулся, притянул девушку к своей груди и положил подбородок ей на голову.

— Я надеюсь, что Хоул из твоего мира решает этот вопрос в данную минуту.

Как и обещал, после завтрака Хоул отправился к кудеснику Салиману.

— Софи, не выходите никуда, пока я не вернусь, — попросил он девушку перед уходом. — Это может быть опасно для вас.

— Хоул, мы можем перейти на «ты»? — робко спросила девушка, глядя на него. — Мне так было бы комфортнее.

Выражение лица чародея смягчилось.

— Конечно, Софи, без проблем. Береги себя и жди меня. Я постараюсь вернуться быстрее. С любыми вопросами можешь обращаться к Майклу, он с радостью тебе поможет.

С этими словами он ласково погладил девушку по голове и вышел из замка.

Софи вернулась в гостиную и устроилась у очага.

— Кальцифер? — позвала она. Огненный демон тут же вылез из-под поленьев. — Какой он, этот мир?

В её взгляде читалась грусть, смешанная с любопытством.

— Как тебе сказать? — начал он. — Это мир, в котором магия тесно переплетена с обычной жизнью. Маги, чародеи, колдуны и обычные люди живут рука об руку. Или ты не об этом спрашивала?

Софи медленно кивнула.

— Ваш мир похож на мой. А в этом мире Хоул также отдал тебе своё сердце?

— Да, мы заключили сделку много лет назад, но наша Софи смогла разорвать договор и спасти нас обоих. Её магическая сила немало этому поспособствовала.

— Ваша Софи обладает магическими способностями? — в изумлении спросила она.

— Да, сначала она не знала об этом. Только попав в замок, её сила начала проявляться. Сначала в мелочах, а потом и на деле.

— А у меня нет магических способностей, — грустно улыбнулась девушка.

— Есть, Софи, но они не развиты, — возразил Кальцифер, внимательно глядя на неё.

Софи посмотрела на него.

— А как ты думаешь, если я буду их развивать, то смогу вернуться домой?

— Я не знаю, Софи, — мягко произнёс огненный демон. — Не буду тебя обманывать или давать ложную надежду.

Софи тяжело вздохнула.

— Спасибо за честность, Кальцифер. Я пойду к себе в комнату.

Она поднялась на второй этаж и зашла в свою комнату. Хотя всё здесь было иначе, комната показалась девушке светлой и уютной. Софи подошла к кровати и легла сверху на покрывало, предаваясь невесёлым думам.

«Где же ты, Хаул?» — думала Софи, пока горячие слёзы катились по её щекам.

Однако вскоре усталость от утреннего стресса взяла своё, и девушка уснула.

* * *

Хоул вернулся в замок и обратил внимание на непривычную тишину.

— Кальцифер, где Софи? — спросил он.

— Ушла наверх, — отозвался огненный демон.

Хоул поднялся на второй этаж и подошёл к двери её временной комнаты. Он тихонько постучал и, не услышав ответа, зашёл в комнату.

Софи лежала на кровати поверх одеяла, положив правую руку на лоб. Её серебристые волосы рассыпались по подушке. Чародей подошёл ближе и заметил следы слёз на её щеках. Его сердце сжалось от жалости к девушке, которую забросило в неизвестный для неё мир далеко от близких и любимых людей.

Он присел рядом на стул и осторожно погладил её по щеке.

— Софи, мы справимся, обещаю, — прошептал чародей. — Я верну тебя домой.

Губы девушки тронула лёгкая улыбка. Неожиданно она взяла его руку и ненадолго прижала к своим губам.

— Хаул... — прошептала она во сне. — Я тебя люблю.

Чародей вздрогнул и посмотрел на её безмятежный во сне вид.

«А я хоть раз признавался Софи в любви?» — пришла ему в голову внезапная мысль.

Казалось, ни для кого не было секретом, что они любят друг друга, но прямого признания он так до сих пор и не сделал.

Хоул осознал, что бежит от своих чувств, особенно, когда необходимо выразить их словами.

«Кажется, мне есть чему поучиться у её Хаула», — мрачно подумал чародей.

Она открыла глаза и посмотрела на Хоула.

— Привет, — хрипло произнесла она. — Как прошла встреча?

Она слегка приподнялась на кровати.

Хоул сосредоточился.

— Да, Софи, я встретился с ним. Салиман — опытный кудесник, он попробует нам помочь. Я жду его в замке в ближайшее время.

Они чуть не подпрыгнули, услышав оглушительный стук в дверь.

— Это может быть только Салиман, — хмыкнул Хоул и направился к выходу из комнаты. — Софи, ты тоже спускайся, мы будем тебя ждать.

* * *

Через десять минут Софи спустилась в гостиную, где обнаружила Хоула и незнакомого ей мужчину. Он был таким же высоким, как и Хоул, только плечи были значительно шире. У него были рыжие волосы, уложенные в некотором беспорядке. Его суровый взгляд заставил Софи внутренне содрогнуться.

Словно почувствовав её испуг, мужчина улыбнулся ей.

— Мисс Софи Хаттер, если не ошибаюсь? — спросил он. — Прошу вас, не пугайтесь меня. Я вижу это в вашем взгляде. Я здесь, чтобы помочь. Действительно, вы не та Софи, которую я знаю. Приятно познакомиться!

— Добрый день! — робко произнесла девушка и тут же чуть более уверенно добавила: — Взаимно.

Салиман посмотрел на неё с любопытством.

— Да, Хоул, ну ты и учудил. Я чувствую, что эта Софи не из этого мира. На ней остались следы магии перемещения. Не завидую я тебе, если об этом узнают Летти или Марта. Покажи мне это устройство.

Хоул отвёл его к столу, на котором стояло то самое магическое устройство.

Салиман сосредоточенно осматривал его в течение некоторого времени.

— Ты использовал не тот порошок, верно? — уточнил кудесник.

— Да, вместо закрепляющего порошка я использовал порошок усиления эффекта, — подтвердил Хоул, слегка поморщившись. — Но я был уверен, что после взрыва оно сломалось.

Софи напряжённо вслушивалась в их разговор.

Салиман нахмурился.

— Видимо, нет. Мне понадобится время, чтобы воспроизвести эффект, который вы получили случайно. И будем надеяться, что в наш мир не попадёт ещё одна растерянная девушка, — Салиман произнёс это с иронией, но Софи чувствовала, что он серьёзен.

— Ваша размолвка с Софи оказала негативный эффект, который послужил катализатором перемещения, — объяснил он. — Видимо, в её голове метались мысли, о которых тебе лучше не знать. Вам лучше не ругаться в присутствии магических предметов.

Хоул раздражённо вздохнул, но промолчал, осознавая его правоту.

— Я могу чем-то помочь? — спросила Софи, желая быть полезной.

— Спасибо, Софи, пока не требуется, — ответил Салиман. — Мне нужны тишина и покой. Хоул, далеко не уходи.

К вечеру Салиман при содействии Хоула закончил возиться с устройством.

— Всё готово, но учтите, предсказать эффект я не могу. Софи поменялись местами ночью, я запустил устройство вечером. Утром мы узнаем результат, — произнёс он уставшим голосом.

Софи подошла к Салиману и к удивлению кудесника обхватила его большую руку своей маленькой ладошкой.

— Кудесник Салиман, вы даже не представляете, как сильно я вам благодарна, — произнесла она со слезами на глазах. — Неважно, получится или нет, вы много для меня сделали, и я высоко ценю вашу помощь.

Салиман молча выслушал девушку, после чего положил свободную руку ей на плечо. Несмотря на то, что руки у него были грубые и сильные, касание было лёгким, практически нежным.

— Не благодарите меня, Софи, — ответил он, глядя ей в глаза. — Сначала дождёмся результата. Но если мы завтра не встретимся, знайте, что я был рад познакомиться с вами.

Теплота в его голосе говорила громче слов. Он откашлялся и повернулся к Хоулу.

— Хоул, зайди ко мне завтра и поделись результатами.

— Непременно, — благодарно произнёс чародей. — Спасибо тебе, Салиман.

— Я домой! Всем доброй ночи, — с этими словами он пожал руку Хоулу, поцеловал руку Софи и ушёл.

* * *

После его ухода Софи вернулась в гостиную и устроилась на диване, где к ней вскоре присоединился Хоул.

— Софи, — заговорил он, глядя на девушку. — А какой он, твой Хаул?

Софи посмотрела на него с улыбкой.

— Он замечательный. Добрый, взбалмошный, заботливый, непоседливый, честный, совершенно невероятный. Я не знаю никого, кто был бы на него похож. В нём бесконечно много качеств, которые я люблю.

Хоул слушал её, не отрывая глаз.

— Софи, можно задать тебе личный вопрос?

— Да, конечно. Что ты хочешь узнать? — простодушно спросила девушка.

Хоул вздохнул и собрался с мыслями.

— Вы с Хаулом, насколько я понимаю, достаточно близки, — он заметил, что Софи слегка покраснела. — Скажи, пожалуйста, он сделал тебе предложение?

— Да, наша свадьба состоится через месяц, — со счастливой улыбкой ответила Софи. — Но я не против того, что мы стали близки несколько раньше. Я люблю его и доверяю ему и своё тело, и свою душу.

Хоул снова ощутил непривычную дрожь в теле, вспоминая, как часто он избегал этой темы в разговорах со своей Софи.

— Спасибо за откровенность, Софи. Мне было важно это услышать.

— Хоул, ты ещё не признался своей Софи в любви? — встревожено спросила она. — Я чувствую это по твоему виду. Почему? Ты ведь любишь её?

В голосе девушки звучала искренняя обеспокоенность.

Хоул взял её руку и ласково погладил.

— Конечно, я её люблю, больше жизни. Но я боюсь, — признался он. — Я трус, Софи. Не знаю, как моя Софи ещё терпит меня. Боюсь, я причиняю ей боль своим поведением.

Он опустил голову, как вдруг ощутил прикосновение нежных рук Софи. Девушка обхватила его лицо руками, приподняла и внимательно посмотрела ему в глаза.

— Она не терпит тебя, она тебя любит и ждёт, когда ты будешь готов, — в глазах Софи читалась абсолютная уверенность, которая частично передалась и чародею.

— Послушай меня, Хоул, — добавила она. — Я знаю тебя не так долго, но чувствую, что ты необыкновенный человек. Твоя душа чиста, помыслы искренни. Ты добрый и отзывчивый, у тебя прекрасные друзья и уютный дом. В тебе больше положительных качеств, чем ты думаешь.

Она притянула его лицо к себе и нежно поцеловала в лоб.

— Спасибо, Софи... — прошептал Хоул. Он обнял девушку за плечи и прижал к своей груди, ласково поглаживая её волосы. Софи обняла его за талию и мягко гладила его спину.

Так они и сидели некоторое время в тёплых объятиях друг друга.

* * *

— Софи, — нарушил тишину Хоул. Он отстранился, выпуская девушку из объятий. — Если всё получится, и мы больше не встретимся, знай, я не жалею о том, что случилось. Для меня честь познакомиться с тобой. Передай своему Хаулу, чтобы берёг тебя.

Софи засмеялась.

— Он порой даже излишне опекает меня, — тут её взгляд стал серьёзнее. — Я тоже нисколько не жалею, что мы познакомились, Хоул. Только твоя забота и поддержка помогли мне справиться с тем, что случилось.

— Спасибо, Софи, — Хоул, наконец, улыбнулся. — Ты голодная?

* * *

После ужина Хоул поднялся на второй этаж вместе с Софи и остановился у её комнаты.

— Хоул, — тихо произнесла она. — Не будет ли дерзостью с моей стороны попросить тебя остаться со мной ненадолго, пока я не усну? Я не привыкла засыпать одна.

— Конечно, Софи, без проблем, — согласился Хоул и пропустил её вперёд.

Когда Софи легла в кровать, он заботливо подоткнул одеяло и сел рядом на стул.

— Спасибо, Хоул, — прошептала она, понемногу погружаясь в сон. — Добрых снов.

Хоул с нежностью во взгляде смотрел на мирно спящую девушку, вспоминая сумбурное утро.

«Что бы ни случилось, я верну тебя домой. И верну свою Софи обратно», — размышлял Хоул, глядя на то, как поднимается и опускается её грудь во сне.

Он присел у её кровати, положив голову на одеяло.

«Ещё чуть-чуть посижу и пойду к себе», — сонно подумал чародей. Через минуту он уснул.

* * *

Хоул проснулся от ощущения, что ему тепло. Он открыл глаза и не сразу понял, где находится.

«Точно, я же в комнате Софи», — вспомнил он, узнав стены её комнаты.

Чародей осознал, что, вместо того, чтобы уйти в свою комнату, он лежит на кровати, положив руку на талию девушки, голова которой, как обычно, была скрыта под одеялом. По-видимому, эта привычка была присуща обеим Софи.

«Как так вышло?» — в ужасе подумал он, размышляя о том, что Софи о нём подумает и как поступит.

Хоул уже собирался отстраниться, когда почувствовал знакомый клубничный аромат.

Не смея надеяться, он аккуратно отодвинул краешек одеяла, и его сердце забилось как сумасшедшее. Он увидел, как по подушке рассыпались золотисто-рыжие волосы и, не в силах сдержаться, тут же прижался к ним носом. Его рука на её талии сжалась, крепко прижимая девушку к себе.

— Софи... — прошептал он ей в шею, покрывая её ласковыми поцелуями.

Внезапно мужчина почувствовал, как девушка слегка напряглась и резко развернулась в его объятиях. В её глазах он прочитал целую бурю эмоций: от страха до облегчения.

— Хоул, это ты! — она всхлипнула и прижалась к нему всем телом. Он чувствовал, как она дрожит в его объятиях, и притянул её ещё ближе, поглаживая и целуя её волосы.

— Софи, я думал, что потерял тебя... — тут его голос сорвался, и он спрятал лицо в ложбинку на её шее.

— Хоул... — шептала Софи сквозь слёзы. — Я так испугалась.

— Знаю, Софи, знаю, — он слегка отстранился от неё, но только для того, чтобы посмотреть в любимые глаза, жадно впитывая все детали.

Она была слегка бледной, но выглядела такой прекрасной, что у Хоула захватило дыхание.

— Софи, ты простишь меня? — спросил чародей с раскаянием в голосе. — Я не хотел обидеть тебя. Это всё моя импульсивная натура.

Софи обхватила его лицо и вместо ответа слегка коснулась своими губами его губ.

Хоул удивлённо ахнул. Они целовались не так часто, но она никогда не целовала его первой.

Чародей оценил её смелость, улыбнулся и ласково провёл большим пальцем по её нижней губе, после чего обхватил её затылок, уронил на спину, нависнув над девушкой, и прильнул к губам Софи в длительном, нежном поцелуе.

Она ахнула, но тут же расслабилась, чувствуя приятную тяжесть его тела и ласковые прикосновения губ.

Обхватив его руками, она провела языком по его нижней губе и почувствовала, как чародей сильнее вжимает её в постель.

Хоул ощутил, как Софи выгнулась ему навстречу, и резко выдохнув, оторвался от её губ.

— Софи, я так сильно по тебе соскучился... — прошептал мужчина, осыпая поцелуями любимое лицо. У него было ощущение, что он не видел её намного больше, чем один день. Она согласно застонала, крепко обхватив его плечи.

Чародей с трудом оторвался от девушки.

— Софи, я должен кое-что тебе сказать, — его тон стал серьёзным.

Девушка смотрела на него слегка затуманившимся от страсти взглядом.

— Да, Хоул? — наконец смогла произнести она.

Хоул прижался лбом к её лбу, пытаясь выровнять дыхание, заглянул ей в глаза и прошептал:

— Софи, я люблю тебя. До боли в сердце, которое ты мне вернула. Люблю так сильно, что не могу представить свою жизнь без тебя. Софи, выходи за меня замуж.

Он увидел, как в глазах Софи заблестели слёзы.

— Я знаю, что со мной непросто, но я буду делать всё, чтобы ты была счастлива, — неподдельная искренность в его голосе придавала ему совершенно новое звучание. Софи ещё ни разу не видела его таким.

— Хоул... — произнесла она хриплым голосом и улыбнулась ему. — Я тоже люблю тебя. У нас обоих непростой характер, но вместе мы справимся. Я постараюсь не портить твои костюмы, а ты не будешь воровать дверные ручки. Я выйду за тебя замуж.

Озорные огоньки в её глазах сменились выражением абсолютного счастья.

Хоул перевернулся на бок, притянул девушку к себе и крепко её обнял.

— Софи, ты делаешь меня счастливым, — прошептал он ей в волосы.

— Взаимно... — в тон ему ответила девушка. Она снова прижалась к его губам, отчаянно желая близости и тепла, и Хоул с готовностью ответил. Обхватив её за талию, он ласкал её медленно и чувственно, переходя от сладких губ к нежной шее. Его руки осторожно обводили контур её фигуры.

Чародей чувствовал жар её тела, его рука сама по себе скользнула к её бедру и погладила его через тонкую ткань ночной рубашки.

— Хоул... — из груди девушки вырвался стон, её дыхание стало неровным, глаза были прикрыты.

Чародей смотрел на неё с восхищением.

«Как же она прекрасна», — подумал он, с восхищением глядя на неё.

Рука Хоула осторожно переместилась ниже и погладила обнажённую кожу. Он отчаянно жаждал прикоснуться к ней.

Софи судорожно всхлипнула, по чувствительной коже побежали мурашки.

Не в силах сдержаться, Хоул приподнял её рубашку выше, слегка задирая её, однако, почувствовав, как вздрогнула девушка, сразу остановился.

Он посмотрел на неё и увидел испуг в её взгляде.

— Прости меня, Софи, я увлёкся, — извинился Хоул и ласково поцеловал её в макушку. — Рядом с тобой мне сложно себя контролировать. Не бойся, я не сделаю ничего такого, чего бы ты не хотела.

Софи сглотнула и сделала то, на что чародей рассчитывал меньше всего. Она легла на спину, потянув мужчину за собой, и притянула его к себе. Инстинктивно он перенес вес на локти по обе стороны от её головы, боясь придавить девушку своим весом.

— Не извиняйся, Хоул, всё в порядке, — она смотрела на него, и в её взгляде Хоул увидел те же страсть и желание, какие чувствовал по отношению к ней. — Я тоже этого хочу. Не останавливайся, пожалуйста.

Её покрасневшее от смущения лицо мелькнуло всего лишь на секунду, прежде чем девушка спрятала его на плече Хоула.

Чародей застыл от изумления. Неужели это его Софи, которую он знает столько времени, только что согласилась доверить ему не только свою душу, но и тело?

Он пытался осмыслить эту новую реальность, когда ощутил, как Софи прижалась губами к его шее.

Хоул резко вынырнул из своих мыслей. Он вернулся руками к её бёдрам и потянул её ночную рубашку вверх. Софи послушно приподнялась, позволяя стянуть её с себя. Вскоре ночная рубашка полетела на пол, и Софи лежала перед ним обнажённая по пояс. На ней осталось только нижнее бельё.

Хоул смотрел на неё с таким восхищением, что Софи невольно прикрыла грудь руками.

— Софи, ты прекрасна... — прошептал он, отводя её руки в сторону и закидывая их у неё над головой.

Затем он обхватил её грудь обеими руками, нежно сжимая и проводя пальцами по вершинкам, отчего они сразу затвердели.

От его действий у Софи вырвался стон, который перешёл во всхлип, когда он взял её возбуждённый сосок в рот, лаская его языком и слегка покусывая.

— Хоул!... — вскрикнула она, не в силах сдержать эмоции.

Чародей чувствовал, как она начала извиваться под ним. Он и в мечтах не мог представить, насколько Софи прекрасна.

Его рука начала скользить по телу девушки вниз, пока не добралась до края её нижнего белья. Хоул посмотрел на неё и увидел в её взгляде безграничное доверие, смешанное со страхом.

— Софи, ты уверена? — прошептал он, серьёзно глядя на неё.

— Да, Хоул, да... — хриплым от возбуждения голосом произнесла Софи.

Мужчина тяжело сглотнул и медленно стянул её нижнее бельё с бёдер. Он почувствовал, как дрожит девушка.

— Софи, — он обхватил ладонями её лицо. — Ты доверяешь мне?

— Полностью и безоговорочно, — смогла выговорить она, но дрожать не перестала.

— Тогда прошу тебя, расслабься, — с этими словами его рука легла ей между ног и начала исследовать её тело, вызывая у Софи всхлипы и стоны. Одновременно с этим Хоул не забывал уделить внимание её груди.

Софи полностью потеряла связь с реальностью и вышла из транса только тогда, когда ощутила, как Хоул раздвинул её ноги и устроился между бёдер. Он был обнажён, и Софи заворожёно разглядывала его красивое тело. Ей отчаянно захотелось прикоснуться к нему, и она провела руками по его крепким широким плечам и груди, вызывая у него стон удовольствия. Девушка почувствовала, как его возбуждение прижимается к ней.

— Софи, расслабься, — повторил он, поцеловал её в губы и толкнулся вперёд.

Софи громко вскрикнула, но Хоул заглушил её крик поцелуем. Он застыл, не двигаясь, давая ей время привыкнуть к нему, не забывая при этом ласкать её грудь, напряжённую шею и всё, до чего мог дотянуться. Девушка тяжело дышала, крепко схватив его за плечи, слегка царапая его кожу.

Хоул чувствовал, как она сжимается вокруг него и застонал от удовольствия. Не в силах сдерживаться, он медленно вышел и снова вошёл в неё полностью. Софи застонала, прикрыв глаза.

— Софи, как ты? — спросил её мужчина, обеспокоенно всматриваясь в её лицо.

— Уже лучше... — прошептала девушка. На её лице читалось слегка болезненное выражение. — Продолжай...

С этими словами она смело подалась бёдрами ему навстречу.

Хоул прильнул к её губам и начал аккуратные движения, постепенно ускоряя темп, внимательно наблюдая за реакцией Софи. Он слегка изменил угол, отчего Софи вскрикнула, но уже от наслаждения. Хватка на плечах ослабла, и она обхватила его влажную от пота спину руками, выгибаясь ему навстречу всем телом.

Чародей погладил её по щеке, с любовью глядя на неё, и слегка ускорился, чувствуя, что девушка уже привыкла к новым ощущениям.

— Софи... — простонал он, испытывая невиданное ранее блаженство. Он любил её так сильно, что все ощущения были острее, чем когда-либо.

Его движения стали более резкими и уверенными. Девушка провела руками по его бокам и внезапно обхватила ногами его талию, отчего проникновение стало ещё более глубоким.

Желая насладиться ею полностью, Хоул схватил её за бёдра, ускоряясь и прижимаясь к её груди. Софи всхлипнула, ощущая его близость, и откинула голову на подушку.

Чародей почувствовал, как она начала сжиматься вокруг него всё сильнее с каждым его толчком.

— Хоул, я... — девушка посмотрела на него в отчаянии, чувствуя приближение чего-то, о чём она не знала и чего никогда не испытывала.

— Я знаю, Софи, я знаю, — ласково прошептал мужчина, терпеливо приближая её к оргазму и с трудом сдерживая собственный.

Он обхватил её грудь, лаская кончиками пальцев чувствительные вершинки, прижался губами к её шее, целуя её, затем поднялся выше и слегка укусил мочку уха.

Не в силах устоять от целого коктейля нахлынувших эмоций, которые он будил в ней, Софи стонала всё громче и громче.

Хоул вбивался в неё резкими и глубокими толчками, пока не почувствовал, как девушка сжалась вокруг него, и закричала, испытывая свой первый оргазм.

Хоул толкнулся последний раз и, погрузившись в Софи, с глухим стоном кончил глубоко внутри.

Он очнулся от того, что Софи мягко гладила его влажные спутанные волосы одной рукой, а второй вырисовывала узоры на его спине.

Хоул всё ещё лежал сверху. Посмотрев на свою невесту, чародей не удержался и нежно поцеловал её в губы.

Он осторожно вышел из неё и перекатился на бок, притягивая Софи к своей груди.

— Софи, знала бы ты, как сильно я тебя люблю, — прошептал чародей ей в волосы.

— Взаимно, Хоул, — счастливо выдохнула девушка. Она поцеловала его грудь и спрятала лицо у него на плече.

Софи проснулась и медленно открыла глаза. Она явно находилась не там, где уснула. Комната была похожа на спальню Хаула.

Повернув голову набок, она встретила полный любви взгляд голубых глаз. На неё смотрел Хаул, его лицо в обрамлении волос цвета воронова крыла светилось неподдельным счастьем.

Увидев, что девушка проснулась, он тотчас притянул её к своей груди.

— Софи, милая, ты вернулась ко мне! — шептал он, ласково поглаживая её серебристые волосы. — Я так по тебе соскучился.

— Хаул, это ты! — всхлипывала она на его груди.

Почувствовав её дрожь, мужчина крепче прижал девушку к себе.

— Не плачь, родная, — в его голосе звучала и нежность, и грусть. — Я здесь, рядом с тобой и никуда от тебя не денусь.

Она подняла заплаканное лицо к нему и посмотрела на своего возлюбленного.

— Это был не сон? Я точно дома? — взволнованно спросила девушка. Тут же снаружи раздался собачий лай. — Это Хинн, я узнаю его!

Она счастливо засмеялась, и её смех, похожий на колокольчик, согрел сердце Хаула.

— Ты дома, Софи, ты со мной, — он обхватил её лицо ладонями, поцеловал её влажные от слёз щеки и с величайшей нежностью прижался к её губам.

Софи с готовностью ответила на его поцелуй, чувствуя, как в груди разливается знакомый жар.

Этим утром завтрак начался несколько позже обычного.