Неслучайные попутчики (гет)

Рано утром на следующий день Пуаро в компании жандарма и могильщика стоял на том самом перекрестке, где они с леди Грант встретили мистера Вебера накануне. Туман еще не успел рассеяться, и влажный утренний воздух щекотал лицо, заставляя детектива щуриться.

— Месье Пуаро, — негромко позвал жандарм, — вы уверены, что нам нужно искать именно здесь? Это же просто обочина.

— Это не просто обочина, как вы изволили выразиться, это могила собаки, которую похоронил мистер Вебер, — пояснил Пуаро. — Мне не нужно объяснять вам почему собака важна, мне нужно аккуратно осмотреть место захоронения.

Жандарм только покачал головой, но могильщик понимающе кивнул, — сделаем, месье! — и начал осторожно разгребать землю. Пуаро спокойно наблюдал за процессом. Когда земля была сдвинута, стало видно, что могила была вырыта неглубоко — очевидно, из-за ограниченных возможностей слепого старика. Могильщик аккуратно расчистил дно.

— Посмотрите сюда, месье Пуаро, — позвал он, указывая на что-то в земле.

Это был кусок потемневшего от сырости бархата. Пуаро сделал шаг вперед, пальцы в перчатках осторожно коснулись ткани.

— Mon Dieu, — выдохнул он.

Внутри, среди гниющих останков и корней, лежала шкатулка.

Пуаро осторожно извлек ее. Ему было важно знать: что в ней особенного? О чем говорил Саймон? Шкатулка оказалась небольшой, почти гладкой на ощупь и довольно тяжелой — гораздо тяжелее, чем должна была быть.

Жандарм подошел ближе, скрестив руки на груди.

— И что? Это просто старая вещица. Саймон сошел с ума, и заставил нас рыскать по могилам собак.

Пуаро проигнорировал его замечание. Он приподнял крышку шкатулки и обнаружил, что внутри она вся покрыта загадочными символами и надписями, будто сделанными на всех наречиях сразу.

— Vois là ⁽¹⁾, — Пуаро прищелкнул языком и закрыл шкатулку. Здесь не обойтись без специалиста. Он отдал улику жандарму и еще немного постоял, раздумывая, что делать дальше.

Чувствуя, как утренний туман обволакивает его фигуру, бельгиец достал из кармана платок и тщательно протер руки, хотя перчатки были чистыми. Слова Саймона не давали ему покоя. Если эта шкатулка — одна из многих, значит, существует система. Кто-то, кто стоит за этим, кто знает цену этим символам и готов ради них на многое. Саймон был лишь звеном, напуганным и загнанным в угол. Пока история казалась почти завершенной, возможные линии раскрытия тайного заказчика мошеннических действий мистера Саймона были не ясны. Придется дождаться сведений о Саймоне из полиции, а также оценки шкатулки и, возможно, какой-то информации о барристере, владевшем ею последним.

Пуаро посмотрел на горы, чьи вершины едва проглядывали сквозь серую пелену и вспомнил их с леди Грант недавнюю прогулку к Маттерхорну и тут же эхом то, как она обратилась вчера к нему в темноте. Он выпрямился и поправил воротник. Детектив, конечно, не собирался оставлять ни одну нить этого дела оборванной, но прямо сейчас, когда он мог только ждать, хотелось снова хотя бы на время почувствовать себя просто человеком, а не собакой, бегущей по следу. Бросив взгляд на развороченную могилку, Пуаро вздохнул, махнул рукой рабочему, — верните все как было, пожалуйста, — и уверенным шагом направился в сторону деревни. Он хотел навестить леди Иону. Не ради того, чтобы похвастаться успехом, а чтобы просто увидеть ее лицо.

Пуаро подошел к дому мистера Вебера с целой корзиной отборного свежего хлеба из «Bäckerei Fuchs» ⁽²⁾. Пиус и Йоланда Фукс оказались приятными людьми, но всем этим богатством снабдил его их молодой подопечный Нильс Андерсон в благодарность за то, что Пуаро попросил его об одной приятной услуге — сообщить в дом пастора Тома информацию о том, что шкатулка была найдена и мадемуазель Марта в данный момент остается чистой перед законом и людьми. Долговязый, молчаливый, с крупными мозолистыми руками пекаря, но совершенно голубыми, чистыми, почти детскими глазами, мальчишка сразу понравился Пуаро. Он искренне надеялся, нет, знал, что они с мадемуазель Мартой будут отличной парой.

Молодой Нильс одарил бельгийца наилучшими экземплярами чуть ли ни всего, что можно было найти в пекарне. Чуть помедлив, Пуаро даже позволил себе взять небольшую коробку шоколадных конфет в форме Маттерхорна.

В холле было тихо, только за приоткрытой дверью гостиной слышался голос леди Грант — она читала мистеру Веберу что-то вслух. Пуаро на мгновение задержался у двери, прислушиваясь к ее спокойной, ровной интонации и чувствуя, как напряжение от недавних событий, до сих пор сковывавшее его, понемногу отпускает.

Почувствовав его присутствие, леди Грант подняла глаза, и тут же, забыв о книге, вся выпрямилась и в волнении коснулась рукой тонкой цепочки на шее — жест, выдавший как сильно она ждала его появления.

Пуаро улыбнулся неожиданно мягкой, чуть смущенной улыбкой, предназначенной только ей одной.

— Доброе утро, леди Грант.

— Доброе утро, месье Пуаро, — в ее вежливом ответе уместилась целая вселенная нежности.

Бельгиец сделал шаг в комнату, неся перед собой корзину так бережно, словно в ней было не хлебное богатство, а хрупкое сокровище его души.

— Нильс из пекарни Фукс был необычайно щедр.

Он поставил хлеб на стол и задержал взгляд на Ионе. Она была красива сегодня как-то иначе.

Мистер Вебер издал тактичное покашливание.

Пуаро мгновенно сориентировался и изящно поклонился старику, несмотря на то что тот не мог его видеть.

— Прошу прощения, дорогой мистер Вебер, — произнес он. — Я пришел не только с дарами от господина и госпожи Фукс, но и с некоторой информацией для вас, которая, возможно покажется вам важной.

Невольно он вновь перевел взгляд на Иону.

— Я поставлю чайник, — сказала леди Грант, — вы наверняка еще не завтракали.

Будучи леди она не очень умела проявлять бытовую заботу и, конечно, была не сильна в приготовлении пищи, но позаботиться сегодня о месье Пуаро ей очень хотелось. Уж с подогревом воды и с извлечением сыра и джема из буфета она вполне в состоянии справиться.

Пуаро улыбнулся, снял шляпу и провёл рукой по остаткам волос — редкий для него жест, выдающий усталость.

Бельгиец опустился в кресло напротив мистера Вебера, чувствуя, как в уютной атмосфере скромного жилища его спина наконец расслабляется. Взгляд на мгновение задержался на леди Ионе, движения которой казались уверенными, пусть и слегка неловкими.

— Вы слишком добры ко мне, мадам, — тихо сказал он, когда она вернулась к столу. — Но завтрак в хорошей компании — роскошь, которую Эркюль Пуаро всегда принимает с благодарностью.

— Вам удалось поймать Саймона, — спросила леди Грант.

— Да, мадам. К сожалению, он не пережил погони.

— О… — леди Грант прикусила губу и посмотрела на мистера Вебера.

Слова Пуаро означали, что засада пошла не по плану и вчера было действительно опасно. Ей хотелось расспросить о каждой минуте вчерашнего вечера, но присутствие мистер Вебера, а также подозрение в том, что Пуаро не хотел бы посвящать ее в особенно неприятные детали сдерживало.

Пуаро заметил напряжение в её лице и понял, что она хочет знать больше, но не в его правилах было уделять слишком много внимания погоням и перестрелкам, как будто он какой-нибудь герой популярного нынче «Маленького Цезаря» ⁽³⁾.

— Главное, что мадемуазель Марта теперь в безопасности и абсолютно чиста перед законом.

Пуаро сделал глоток свежего травяного чая и с улыбкой едва заметно кивнул мисс Грант. Чай был очень ароматным и вкусным. Затем повернулся к сидящему в кресле старику.

— Вам будет приятно узнать, мистер Вебер, что ваша собака Луна сыграла немаловажную роль в этом деле.

Мистер Вебер, казалось, даже не пошевелился, но Пуаро заметил, как его пальцы на подлокотниках кресла едва заметно дрогнули.

— В самом деле, месье Пуаро?

— Именно так, монсеньор. — Пуаро отставил чашку, и его голос стал серьезнее. — Без её преданности и, возможно, её своенравного характера, мадемуазель Марта могла бы серьезно пострадать, а мы бы никогда не нашли шкатулку так быстро.

Он выдержал паузу, давая мистеру Веберу возможность переварить услышанное.

— Вы нашли шкатулку? — леди Грант выглядела приятно удивленной. — Где?

Пуаро склонил голову.

— Там же на обочине дороги, где собака отобрала ее у Саймона.

По понятным причинам Пуаро предпочел не озвучивать тот факт, что им пришлось вскрыть могилу, но леди Грант все поняла по его лицу.

— Видите, мистер Вебер, — сказала она, легко касаясь высохшей как ветка руки, — это не было бессмысленной случайностью.

Пуаро проследил за ее движением с каким-то непонятным самому себе чувством и снова взял в руки теплую чашку с чаем.

— Луна — удивительная собака. У неё было то, чего не хватает многим людям: инстинкт, который не обманешь ложью. За Луну, — как бы произнося тост, Пуаро чуть приподнял свою чашку, — за ее храбрость и безграничную преданность.

— За Луну, — повторила леди Грант.

— За Луну, — выдохнул мистер Вебер.

Туман за окном постепенно рассеивался, небо медленно светлело, и первые лучи утреннего солнца уже касались заснеженных склонов, обещая, что новый день будет чище и спокойнее, чем предыдущий. Атмосфера в комнате была почти домашней. Просто три человека едят булочки и пьют чай, беседуя о том, как прошел день.

— Завтра мне нужно явиться к швейцарским властям, — сказал Пуаро. — Я дам официальные показания обо всем, что произошло и, думаю, дело вскоре будет закрыто.

— Хотите, чтобы я пошла с вами? — спросила леди Грант.

Пуаро на мгновение заколебался, но все же отрицательно покачал головой.

— Думаю, в этом нет необходимости, моих показаний будет достаточно. Вам вовсе не обязательно посещать такое непривлекательное место, как швейцарский полицейский участок.

Леди Грант повторила мягко, но настойчиво:

— И все-таки я бы хотела пойти с вами, месье Пуаро. В крайнем случае я могу подождать вас в парке и после всего мы могли бы просто погулять по городу…

Пуаро посмотрел на неё, и его решительное «нет» смягчилось. Он не смог отказать ей. И не хотел.

— Благодарю вас, леди Грант. Ваша поддержка для меня… много значит.

Солнечный свет, пробивающийся сквозь лёгкие занавески, мягко ложился на лицо леди Грант. Иона улыбнулась и в этот момент Пуаро подумал о том, что вся эта сложная головоломка с символами и шкатулками — лишь декорация.

1) Фр. вот как

Вернуться к тексту

2) Нем. пекарня Фукс

Вернуться к тексту

3) Первый звуковой гангстерский фильм в истории, поставленный Мервином Лероем по одноимённому роману У. Р. Бёрнетта

Вернуться к тексту