Его душа в твоих руках (гет)

«Вот и всё. Будь что будет», — думает Хоул. Он открыто смотрит на своего друга, но не решается посмотреть на Софи.

Он чувствует, как она дрожит.

— Софи, — голос Салимана звучит непривычно глухо, — почему вы согласились остаться в замке и помочь, несмотря на то, о чём мне рассказал Хоул?

Хоул с удивлением смотрит на друга и с некоторым страхом ожидает ответа Софи.

Девушка собирается с духом и смотрит на кудесника.

— Когда я попала сюда, то сразу попыталась сбежать. Хоул напугал меня, — честно признаётся она, — но при следующей встрече я почувствовала в нём доброе начало. Его рассудок пришёл в норму, и я смогла увидеть другую сторону его натуры. Она как будто заперта внутри и отчаянно вырывается.

Хоул вздрагивает, вспоминая отрывок из проклятия: «… нет в тебе начала злого…».

— Кое-что мне рассказал Кальцифер. Я искренне хочу помочь Хоулу. Как ни странно, я чувствую, что способна это сделать. Но пока не знаю как, — тут девушка замолкает, крепко сжимая кулаки.

Салиман слушает её молча, время от времени кивая и постукивая пальцем по столу.

— И вы совсем не боитесь проявлений тьмы в душе Хоула? — всё так же серьёзно спрашивает Салиман.

— Боюсь, — просто отвечает Софи. — Но я твёрдо уверена, что Хоул стоит того, чтобы за него бороться.

Сердце чародея пропускает удар.

Салиман внезапно улыбается ей искренней улыбкой и смотрит на Хоула.

— Кажется, я вынужден с тобой согласиться. У неё сильная воля. Софи, вы знаете, что обладаете магией? — спрашивает он. В его взгляде читается абсолютная серьёзность. — Я видел её проявление, когда вы вбежали в гостиную.

Софи задумывается на секунду, после чего кивает.

— До встречи с Хоулом я об этом не догадывалась. Но когда он рядом, я чувствую, как тепло разливается по всему телу. Как будто моя сила резонирует в ответ на его проклятие, — она старается объяснить это так, как чувствует. — Что-то глубоко внутри меня жаждет противостоять ему и сопротивляться вопреки всему.

— У вас интересный дар, мне бы хотелось изучить его получше, но у нас катастрофически мало времени, — сетует кудесник.

Он встаёт из-за стола и подходит к чародею.

— Хоул, мы с Софи поможем тебе, положись на нас, — уверенно говорит он, похлопывая его по плечу.

Чародей растерянно смотрит на них и в первый раз за долгое время позволяет себе расслабиться, чувствуя поддержку друзей.

* * *

Софи улыбается, видя надежду, светящуюся в глазах Хоула.

Кажется, впервые за всё время их знакомства она видит его таким расслабленным и спокойным.

— Спасибо вам, — практически шепчет чародей. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам. Постараюсь держать свою тьму под контролем.

— А я буду рядом, — произносит Софи мягким голосом, накрывая его руку своей. Она чувствует его дрожь и переплетает свои пальцы с его.

Салиман садится обратно за стол.

— Хоул, я пришёл к тебе не только для того чтобы проведать. Хотя я крайне рад видеть тебя, — он тепло улыбается другу. — Я хотел с тобой посоветоваться по важному вопросу.

Хоул озадаченно хмурится.

— Чем я могу помочь тебе?

Салиман тяжело вздыхает.

— За последнее время при невыясненных обстоятельствах начали пропадать люди. В основном, это молодые девушки. Власти уже с ног сбились. Никаких следов. Они просто выходят из дома и не возвращаются. Как будто проваливаются сквозь землю. Так продолжается уже около двух недель. Пропало уже шесть девушек. Люди рвут и мечут, так что король настаивает на том, чтобы подключить к этому вопросу волшебников и чародеев. Лишь бы пролить свет на эти таинственные исчезновения.

Софи при этих словах невольно напрягается.

«Летти, Марта...», — рассеянно размышляет она, искренне волнуясь за них. Молодые и красивые, они вполне могут стать следующей целью.

— Кудесник Салиман, а среди девушек нет никого с моей фамилией? — не в силах побороть волнение, спрашивает девушка.

Салиман смотрит на неё.

— Понимаю ваше беспокойство, Софи, — чувствуется, что он аккуратно подбирает слова. — Вы знаете девушку по имени Летти Хаттер?

Сердце Софи проваливается куда-то вниз.

— Это моя сестра, — произносит она внезапно пересохшими губами. В глазах плещется страх и невысказанный вопрос.

— Она пропала вчера вечером, когда вышла прогуляться из дома своей наставницы — миссис Фэйрфакс.

* * *

Хоул видит, как краска сходит с лица Софи, и немедленно обхватывает её талию, не позволяя упасть со стула.

— Софи! — зовёт он её, пытаясь привести девушку в чувство. Она сидит в ступоре, не в силах отвести взгляд от Салимана.

Салиман подходит и кладёт руку ей на плечо.

— Успокойтесь, Софи, мы найдём её. Именно за этим я и пришёл сюда, — он пытается достучаться до девушки, но тщетно. По её бледным щекам текут слёзы, взгляд направлен в одну точку.

Не в силах смотреть на её молчаливые страдания, Хоул прижимает девушку к себе так крепко, что она начинает задыхаться.

— Дышать ...нечем, — наконец тихо шепчет она, и Хоул отпускает её. Садится рядом на корточки и смотрит прямо в глаза. Руками обхватывает за щёки, не позволяя отвести взгляд.

— Софи, я обещаю найти вашу сестру, — твёрдо произносит он. — Верьте мне.

Взгляд девушки становится более осмысленным. Она медленно кивает, на лице всё ещё читается душевная мука.

— Спасибо, — с трудом выговаривает она и неожиданно притягивает чародея к себе, пряча лицо на его груди.

Он ласково гладит её по волосам, чувствуя, как девушка постепенно успокаивается.

Салиман не вмешивается, стоя рядом и думая о своём.

Спустя некоторое время Софи отстраняется. В её глазах читается решимость.

— Простите меня, — произносит она слегка хриплым от слёз голосом. — Эта новость стала для меня неожиданностью. Пожалуйста, позвольте и мне принять участие в поисках.

Неожиданная просьба удивляет обоих мужчин.

— Софи, — мягко произносит Салиман, — мы и сами в тупике. Поэтому я пришёл к Хоулу, мне нужна его помощь.

Хоул встаёт и отходит от Софи.

— Я в твоём распоряжении, Бенджамин. Что известно на текущий момент?

Салиман благодарно кивает.

— Как я и сказал, исчезло несколько девушек, на первый взгляд никак друг с другом не связанных. Они не были знакомы между собой, не посещали одни и те же места, жили в разных частях города. Все исчезновения случались вечером. Они выходили на вечернюю прогулку и домой не возвращались. Никаких следов, никто не слышал звуков борьбы или криков. Они как сквозь землю провалились. Это может говорить о магическом характере их исчезновения.

Хоул хмурится.

— Что же может их связывать? — спрашивает он.

— У меня есть предположение, — произносит Салиман, складывая руки в замок. — Все эти девушки обучались магии. У разных наставников, но всё же. Это единственное, что их связывает. Они обладали способностями к волшебству.

— Летти как раз уехала учиться магии у нашей старой знакомой — миссис Фэйрфакс. Фанни, моя мачеха, настаивала на этом, — скорее для себя объясняет девушка.

Хоул и Салиман кивают.

— Да, Софи, я успел об этом узнать, — подтверждает Салиман и внезапно добавляет. — Про ваше исчезновение я тоже слышал, но вы не укладывались в общую картину. Весьма рад, что нашёл вас в добром здравии.

— Спасибо вам, — улыбается кудеснику Софи. — Я в полном порядке и готова помогать.

Хоул кладёт руку ей на плечо.

— Ваше рвение похвально, Софи, — его взгляд становится серьёзнее. — Но в первую очередь нам нужен план.

Салиман начинает мерить шагами небольшую комнату.

— В первую очередь хотелось бы понять, кому это может быть выгодно, — размышляет он вслух под напряжёнными взглядами Хоула и Софи.

Хоул задумчиво потирает подбородок.

— Во всей этой истории есть что-то знакомое. Когда я ещё только обучался магии, один из наставников рассказывал нам о колдунах, которые похищают людей с конкретной целью. Они ищут молодых девушек, наделённых магическими способностями.

— Но зачем? — вырывается у Софи. В её наивных глазах читается растерянность.

Чародей поднимает на неё тяжёлый взгляд.

— Единственная цель — забрать силу, которой они обладают, и присвоить её себе, подпитывая своё существование и энергию.

— Но как можно забрать у человека его магическую силу? — снова спрашивает Софи, не отводя взгляда. Она силится понять, но истина ускользает от её неопытного взгляда.

Хоул ненадолго отводит глаза, пытаясь сформулировать ответ так, чтобы снова не напугать её. Истина настолько нелицеприятна, что может надолго нарушить её покой.

— Софи, — наконец вздыхает он, — забрать силу можно, совершив определённый ритуал.

Девушка молчит, сжимая руки на коленях. В её глазах Хоул видит невысказанный вопрос.

— Чтобы забрать силу, колдун подчиняет себе сначала тело, а потом и душу человека, — наконец произносит чародей. — После этого забрать силу не составляет труда.

* * *

Софи с трудом подавляет рвущийся из груди крик, прикрывая рот ладонью.

«Завладеет телом и душой?» — бьётся в её голове единственная мысль.

Она вспоминает Летти, такую молодую, весёлую, невероятно обаятельную и красивую. Перед её мысленным взором проносится жестокая картина: бледная и измученная, еле живая девушка, спасается бегством от злой тени, которая нависает над ней.

Сдерживая подступающие слёзы, девушка делает несколько глубоких вдохов, отгоняя наваждение.

Она поднимает взгляд на обоих мужчин. Они смотрят на неё с жалостью, видя её состояние.

— Я в порядке, — произносит Софи. Слова даются с трудом, и она снова замолкает.

Хоул без лишних слов подходит к ней и кладёт руку ей на плечо, аккуратно сжимая.

— Мы найдём её, Софи, — обещает он, и Софи верит ему.

— Простите мне мою минутную слабость, — твёрдым голосом произносит девушка. Она чувствует невероятный прилив сил и энергии. Желание спасти сестру горит в её груди отчаянной решимостью.

Хоул садится рядом с ней, перекладывая руку с её плеча на слегка дрожащую ладонь. Софи благодарно накрывает его ладонь второй рукой.

Салиман занимает кресло у стола.

— Хоул, — произносит он, — наша задача будет заключаться в поисках любых улик, имеющих отношению к пропаже девушек. Я бы хотел, чтобы ты отправился со мной к месту пропажи последней девушки. Возможно, ты сможешь почувствовать и найти новые зацепки.

Хоул согласно кивает.

— Я в твоём распоряжении, Салиман. Выдвигаемся сейчас же.

— Можно мне с вами? — тихо спрашивает Софи. Она чувствует их напряжённые взгляды. Молчание затягивается. Тишина становится невыносимой.

— Софи, — начинает Хоул, — это может быть опасно для вас.

Внезапный голос из очага заставляет его резко оборвать фразу и обернуться.

— Идите все вместе, — произносит Кальцифер уверенным голосом. — Софи может что-нибудь заметить. Она наблюдательна, не пренебрегайте её помощью.

Софи с благодарностью смотрит на демона, а Салиман согласно кивает.

— Кальцифер прав. Софи, вы пойдёте с нами. Ваше родство с пропавшей девушкой может оказаться полезным. Вы можете обратить внимание на детали, которые ускользнут от нашего внимания.

— Но я прошу вас держаться поблизости, — серьёзно произносит Хоул, обеспокоенно глядя на девушку.

— Вы можете на меня положиться, — с не меньшей серьёзностью отвечает Софи, не отводя взгляд. Она сжимает его руку, безмолвно умоляя верить в неё.

Она интуитивно чувствует, что сможет помочь. К тому же сама мысль оставаться дома в неведении и волнении, претит ей.

Выражение лица Хоула смягчается.

— Хорошо, тогда в путь. Отправляемся сейчас же.