Аварийная смена №4 (джен)

Третья палуба линейного крейсера Resolute Faith изменилась.

Поколения экипажа сменяли друг друга. Корабль десятки раз проходил капитальный ремонт, пережил три крестовых похода, две абордажные операции, столкновение с крейсером еретиков и не меньше полусотни варп-штормов.

Только один предмет оставался на своём месте. Из старой адамантиевой переборки по-прежнему торчал титановый штырь. Вокруг него висели печати чистоты и пожелтевшие молитвенные свитки, бронзовые таблички, ленты. Кто-то даже вырезал над ним небольшую аквилу.

— Старшина... а почему здесь лампады?

Молодой матрос остановился посреди коридора. Седой боцман снял фуражку.

— Это Священное Копьё Малика.

Матрос тоже невольно вытянулся.

— Настоящее?

— Разумеется.

Боцман говорил с той спокойной уверенностью человека, который сам услышал эту историю от своего старшины, а тот — от своего.

— Однажды во времена Великой Скверны демоны Кхорна прорвались на третью палубу.

Матрос уважительно посмотрел на штырь.

— И что произошло?

— Святая Дева Ворна встретила их первой.

— Совсем одна?

— Совсем одна. Она заставила предводителя демонов преклонить колени перед Императором.

Матрос даже задержал дыхание.

— А потом?

— Тогда пришёл Малик.

— Просто Малик?

— Просто Малик.

— Но кто он был?

— В старых хрониках говорится по-разному. Одни называют его старшим аварийной смены. Другие — главным инженером. Некоторые утверждают, что он был одним из людей самого Жиллимана.

— И что он сделал?

— Поразил демона Священным Копьём.

— Одним ударом?

— Одним.

Матрос перевёл взгляд на металлический стержень.

— Поэтому оно осталось здесь?

— Да.

— Чтобы все помнили?

— Чтобы никто не забывал.

Матрос долго молчал. Потом тихо спросил:

— А правда, что после этого появились ещё демоны?

Боцман задумался.

— Хроники расходятся. В одной говорится, что явились три Великих Чумоносца. В другой — целый легион. В третьей написано, что сама Святая Ворна изгнала их одним своим присутствием.

— А как было на самом деле?

Старый боцман пожал плечами.

— Кто знает? Восемь веков прошло.

* * *

В тот же день, несколькими палубами ниже, в архиве инженерной службы молодой писец перебирал древние описи, готовя очередную ревизию. Большинство документов давно рассыпалось в пыль. Часть была повреждена пожаром, часть — варп-переходами, часть просто исчезла за века бесконечных переездов архивов. На самом дне тяжёлого металлического ящика лежал тонкий инфопланшет. Экран вспыхнул с трудом. Запись открылась.

Инцидент № 771-М.

Расход материалов:

— один титановый заклёпочный стержень;

— один ревизионный лом.

Следующая строка была едва различима.

Извлечение заклёпочного стержня признано нецелесообразным до планового докования.

Писец усмехнулся.

— Какая ерунда...

Он сделал пометку:

Документ хозяйственного характера. Исторической ценности не представляет.

После чего переложил планшет в стопку бумаг, предназначенных к утилизации. В это же самое время на третьей палубе группа паломников опускалась на колени перед Священным Копьём Малика. Лампады тихо потрескивали. Печати чистоты шелестели от потоков воздуха. А старый титановый стержень всё так же крепко держался в адамантиевой переборке.

Пожалуй, крепче многих легенд.