Эхо Звездных лесов: "Ярость целителя" (гет)

Гроза, собиравшаяся над землями четырёх племён, наконец разразилась. Тяжёлые, холодные капли дождя забарабанили по сухой, потрескавшейся почве пустоши, мгновенно смывая запахи и превращая пыль в липкую грязь. Но Песчаному Вихрю не нужен был след. В его ушах всё ещё стоял хриплый, безумный голос Туманницы, со слюной выплёвывавшей имя своего серого палача.Палевый целитель двигался сквозь пелену ливня, словно призрак из Племени Заблудших Теней. В его челюстях, сведённых судорогой, был намертво зажат толстый осиновый сук. Этот кусок дерева, отломленный бурей от старого поваленного ствола, был тяжёлым, сучковатым, а его расколотый конец напоминал уродливый, острый клык неизвестного чудовища.Грачехвост сидел на самом краю каменистого ущелья, укрывшись от ветра под выступом валуна. Он нервно подёргивал коротким тёмно-серым хвостом и умывал лапу, то и дело всматриваясь в камышовые низины Племени Бушующих Волн. Сильнейший воитель Звёздного Шторма ждал хороших новостей. Он ждал, когда белая кошка принесёт весть о том, что речной лагерь парализован трауром и смертью.Шум шторма и раскаты грома надёжно скрыли приближение Песчаного Вихря. Только в самый последний момент, когда палевая тень выросла за его спиной, Грачехвост уловил чужой, едва заметный запах мокрых трав и речной тины.Серый воин среагировал мгновенно. Сгруппировавшись, он резко развернулся на месте, его зелёные глаза хищно сузились в темноте, а длинные боевые когти с тихим щелчком выехали из лап.

— Туманница? Ты долго… — начал он, но осёкся.Вместо изящной белой кошки на него из темноты летел огромный палевый кот с налитыми кровью глазами и оскаленной, окровавленной пастью.Песчаный Вихрь врезался во врага всем своим весом, сбивая Грачехвоста с ног. Они покатились по скользкому каменистому склону, поднимая тучи брызг. Опыт боевого воина спас Грачехвоста от мгновенного удушения: он успел выставить задние лапы и с силой пнул целителя в живот, заставив того выпустить осиновый сук и отлететь назад.

— Ах ты, мышеголовый сборщик травы! — прорычал Грачехвост, вскакивая на лапы и тяжело дыша. На его плече уже зияла царапина, но на морде играла жестокая, уверенная усмешка. — Решил поиграть в воина? Ты перепутал когти с кореньями, лекарь!

Серый кот сделал обманный выпад влево, а затем стремительно, как степной ураган, прыгнул вперёд, целясь когтями прямо в горло Песчаного Вихря. Любой другой целитель погиб бы в эту же секунду. Но в жилах палевого кота бушевала неестественная, тёмная сила пророчества Вихрегона. Сама ярость вела его лапы.Песчаный Вихрь не стал уворачиваться. Приняв страшный удар на своё плечо — так, что когти Грачехвоста с треском пропороли шкуру до кости — он утробно зарычал и сомкнул свои челюсти на загривке серого воина.Грачехвост взвыл от неожиданной боли и ярости. Он попытался извергнуть из себя палевого кота, полосуя его бока задними лапами, но Песчаный Вихрь держал его мёртвой хваткой барсука. Они яростно барахтались в грязи у самого края обрыва. Целитель использовал всю свою массу, чтобы вжать противника в землю. Он перехватил зубами горло Грачехвоста, лишая того возможности позвать на помощь патрули Племени Вечных Ветров.Серый воитель начал задыхаться, его движения становились всё более паническими и хаотичными. Он, сильнейший боец пустоши, перед которым трепетали соседи, сейчас беспомощно барахтался под весом кота, который никогда прежде не проливал крови.Песчаный Вихрь прижал Грачехвоста лапами к каменистому грунту, ломая его сопротивление. Левой лапой он наступил на шею врага, заставляя его голову плотно прижаться к плоскому камню. Правой лапой он нащупал в грязи оброненный осиновый кол.Зелёные глаза Грачехвоста, расширившись от подступающего ужаса, уставились на острый деревянный клык в лапах целителя. В них больше не было гордости — только немой, жалкий вопрос и мольба о пощаде.

— За Туманку, — хрипло, едва слышно прошептал Песчаный Вихрь.

В его голосе не осталось никаких эмоций, кроме леденящего холода.С диким, яростным рыком, вложив всю оставшуюся силу, целитель обрушил осиновый сук вниз. Острое дерево с влажным, жутким хрустом пробило череп серого воина насквозь. Грачехвост судорожно выгнулся всем телом, его когти в последний раз глубоко царапнули воздух и бессильно опали на влажную землю. Кол вошёл так глубоко, что намертво пригвоздил голову сильнейшего кота пустоши к каменистому основанию обрыва.Песчаный Вихрь тяжело отшатнулся назад, тяжело дыша и глядя на дело своих лап. Вокруг хлестал ливень. Смывая кровь с его палевой шкуры, вода уносила её в ущелье, к реке Племени Бушующих Волн. На краю обрыва остался стоять лишь один кот — целитель, который за одну ночь дважды стал убийцей.