Отголоски другой жизни (гет)

Софи замерла на месте. По позвоночнику пробежал холодок.

«Я не ослышалась? Нам надо вернуться в... Уэльс?»

Эта мысль крутилась и крутилась у неё в голове вместе с последними воспоминаниями, которые остались от того мира, той реальности, из которой ей удалось сбежать.

Кажется, Хоул тоже застыл от неожиданности. Он устало потёр переносицу.

— Садись, Бенджамин, и расскажи всё последовательно.

Когда Салиман, Хоул и Софи удобно устроились за столом, кудесник начал свой рассказ.

— Когда вы уехали, мы с Джастином проанализировали, почему Софи вернулась, а у Конрада не получилось. Мы пришли к выводу, что дело в силе Софи. Он сам никогда не проявлял особых способностей, но довольно много читал. В том числе запрещённую литературу. Тот самый шар, с помощью которого он перемещается не что иное как Сфера телепортации.

Хоул присвистнул.

— И где он её достал? — удивлённо спросил он.

— Украл конечно, — как нечто само собой разумеющееся произнёс Салиман. — При этом он не пощадил предыдущего владельца шара. Доселе эти факты не связывали, но в течение года выяснилось много нового.

— Поэтому он так отчаянно искал Софи, — задумчиво констатировал Хоул, глядя на девушку. — Самому ему оттуда не выбраться.

Салиман вздохнул.

— Так-то оно так, конечно. Но есть и другая сторона медали. Нам отсюда до него тоже так легко не добраться. Он достаточно скрытный и провёл в Уэльсе много времени.

— У меня есть кое-какая информация, — подала голос Софи.

Оба мужчины тут же посмотрели на неё.

— Я уже рассказывала про нашу встречу. Когда он предлагал меня подвезти, я неосознанно запомнила номер его автомобиля, — поделилась девушка. — Не знаю, может это помочь или нет, но кроме его внешности и машины я больше ничего про него не знаю.

Салиман задумался.

— Это могло бы помочь, если бы мы действовали в рамках закона и могли обратиться к местным властям. Но любая информация может быть полезна, — он посмотрел на неё. — Поэтому нам и необходимо, чтобы ты отправилась туда с нами.

Пришёл черёд удивляться Софи.

— Вы тоже пойдёте?

— Конечно пойду, это наше общее дело. Не забывай, Софи, я ведь тоже родился и вырос в том мире, — усмехнулся Салиман.

Хоул крепко сжал несколько напряжённую ладошку Софи.

— В этот раз ты не будешь одна, — твёрдо произнёс он. — Мы будем рядом и сможем защитить тебя. Любой ценой.

С трудом, но девушка улыбнулась.

— Спасибо, Хоул. И вам, кудесник Салиман. Я готова. Когда мы отправляемся?

Салиман поднялся со стула.

— Прямо сейчас.

* * *

Предварительно переодевшись в более подходящую одежду, Хоул и Софи спустились со второго этажа к ожидавшему их Салиману.

Когда Хоул открыл дверь, ведущую в мир Уэльса, Софи слегка задрожала, но переборов себя, ступила за порог.

Весь этот год она жила в другой части города, куда они сейчас и направлялись.

Хоул и Салиман подошли к машине. Софи задумчиво шла следом, пока не почувствовала руку мужа на талии.

— О чём ты думаешь, Софи? — тихонько спросил он. — Не отрицай, я вижу это по твоим глазам.

Софи улыбнулась и положила голову ему на плечо.

— Я вспомнила, что завтра мне вообще-то надо на работу.

Хоул посмотрел на неё с интересом.

— Софи, тебе нравилась твоя работа?

— Как сказать... — задумчиво отозвалась девушка. — Скорее да, чем нет. На работе я всё время была окружена людьми и крутилась как белка в колесе. Это очень помогало отвлечься. После того, как я переехала от Джейн на съёмное жильё, стало немножко тоскливо. Я даже кота хотела завести, но хозяйка не разрешила.

Софи огорчённо вздохнула.

— В итоге я старалась возвращаться домой попозже, брала вечерние смены, чтобы проводить меньше времени одной, — она увидела в глазах Хоула печаль и тотчас добавила: — Но не думай, что так было всё время. Время от времени меня навещала Джейн, ближе неё я здесь никого не нашла.

Хоул внезапно нахмурился и сжал талию Софи сильнее.

— Софи, — в его голосе звучало плохо скрываемое волнение, — а в течение этого года за тобой никто не пытался ухаживать?

Она почувствовала его напряжение и сразу же прильнула к груди мужа.

— Хоул, какой ты у меня ревнивый... — прошептала она совершенно счастливым голосом, уткнувшись носом ему в ключицу. — Пытались пару раз, на работе. Но я дала им от ворот поворот. Хоть я и забыла, что у меня есть муж, но мне никто не был нужен. Видимо, моё сердце знало, что где-то есть ты, и ждало своего часа. Не подпуская никого.

Хоул заметно расслабился.

— Теперь я сам никого к тебе не подпущу, Софи. Ты моя.

— Я твоя... — повторила Софи, наслаждаясь каждым словом и ещё более крепкими объятиями мужа.

Хоул помог Софи устроиться в машине и пристегнул её ремнём безопасности. Салиман уже ждал их, заняв кресло позади Софи.

— Софи, по какому адресу ты жила? — спросил Салиман. — У меня есть карта, я хотел бы знать, как далеко нам надо ехать.

— Я жила в районе старого города, Гарден-стрит, 46.

Салиман кивнул и достал карту. Покрутив её некоторое время в руках, он, наконец, сориентировался.

— Можем выезжать, Хоул, я буду штурманом, — усмехнулся он.

Хоул кивнул, завёл двигатель и направил автомобиль в старую часть города.

* * *

Софи поймала себя на мысли, что этот год не прошёл даром.

«По крайней мере, я больше не боюсь автомобилей», — иронизировала девушка сама над собой.

— Хоул, а как мы будем искать Конрада? — спросила Софи. Этот вопрос не давал ей покоя с момента прихода Салимана.

Вместо него ответил кудесник.

— Сфера телепортации излучает определённую энергию, которую сложно не заметить. Она оставляет энергетический след. Я его почувствую.

— Но ведь мы даже не знаем, где он, — растерянно произнесла девушка.

Хоул успокаивающе положил руку ей на колено.

— Я думаю, что он мыслит примерно так же, как и мы. Конрад должен понимать, что мы будем его искать и, скорее всего, будет поблизости от тех мест, которые ты посещала.

Софи слегка передёрнуло.

— Чего же он хочет? — шёпотом спросила Софи, ни к кому конкретно не обращаясь.

— А чего хотят люди, подобные Конраду? — подал голос Салиман. — Власти, могущества, силы. Того, чего у них нет и чего они не заслуживают.

Софи прикрыла глаза, раздумывая.

— Он хочет занять место короля? Но кто за ним пойдёт? Неужели есть предмет, способный дать такое быстрое могущество?

Хоул задумался.

— В библиотеке дворца есть вещи, которые могли бы ему помочь. Дать нужные знания. Не зря их прячут под охраной. Не столь быстрый способ, но мы знаем, что Конрад умеет выжидать.

Софи тяжело вздохнула.

— Поспи, Софи, тебе нужен отдых, — заботливо произнёс Хоул и погладил её по плечу.

Девушка отвернулась к окну и сосредоточилась на проплывающих пейзажах. Спустя пять минут она задремала под шум гравия под колёсами и тихие голоса Хоула и Салимана.

* * *

Хоул разбудил Софи, когда они подъехали к её дому. Девушка зевнула, вышла из машины и потянулась.

Салиман уже исследовал переулок.

— Я чувствую здесь остаточный след энергии сферы, но он совсем слабый. Видимо, остался с момента твоего переноса, Софи.

Она не ощущала никакой энергии, но согласно кивнула. Всё, что она ощущала в этом переулке, это страх от последнего воспоминания, когда Конрад схватил её.

Она направилась к парадной, но за пару шагов остановилась как вкопанная.

— Что случилось, Софи? — взволнованно спросил Хоул.

Она медленно повернулась с растерянным выражением лица.

— Ключи... Они остались в пиджаке, а пиджак в темнице во дворце. Вот я растяпа... — застонала Софи.

— Ну, с замками я как-нибудь справлюсь, — усмехнулся Хоул, обнимая её за плечи.

Лёгкое движение пальцев, небольшой всплеск энергии и дверь поддалась.

Софи посмотрела на него с изумлением.

— Что такое? — ухмыльнулся чародей. — У меня разносторонний талант.

— Я в тебе не сомневалась! Просто в этом мире магия кажется такой непривычной, — рассмеялась она и зашла в парадную.

— Извините, но лифт опять не работает, — печально констатировала девушка, несколько раз нажав кнопку лифта. — Нет, Хоул, лифт чинить не нужно, это даже управляющей компании не под силу. Да нам и невысоко, третий этаж.

Мужчины без слов последовали за ней. За пару шагов от двери квартиры Софи резко остановилась и судорожно вздохнула.

Хоул моментально оказался рядом.

— Что случилось, Софи?

— Дверь взломана... — прошептала девушка пересохшими губами.

Оба мужчины нахмурились и переглянулись.

— Я думаю, внутри его уже нет, но держись сзади, — приказал Хоул.

Они с Салиманом медленно подошли и толкнули дверь, которая с лёгким скрипом сдвинулась, открывая обзор.

Софи аккуратно выглядывала из-за плеча мужа.

«Это же съёмная квартира... Как я буду объяснять всё хозяйке?» — мелькнула мысль в голове Софи.

На первый взгляд внутри всё оставалось нетронутым. Хоул зашёл в квартиру, тихо ступая по ламинату.

Квартира была небольшая, и беглого осмотра хватило, чтобы убедиться, что внутри никого нет.

— Всё спокойно, можете заходить, — произнёс Хоул.

Салиман и Софи зашли внутрь. Девушка, к своему удивлению, заметила, что замок не пострадал, и закрыла дверь.

«Как будто ключом открыли... Но тогда почему не закрыли?» — задумалась она.

— Вы думаете, это Конрад? — спросила она.

— Скорее всего, да. Либо это невероятное совпадение, — ответил Салиман. — Что-то пропало, Софи?

Она прошла вглубь и быстро осмотрелась. В спальне царил некоторый беспорядок.

«А может, это я его и навела?» — пошутила Софи, успокаивая нервы.

Она внимательно осмотрелась.

— На первый взгляд кажется, что всё на месте.

«Хотя, в этом хаосе вещей могла что-нибудь и проглядеть…»

— Как он смог найти мою квартиру? — в отчаянии застонала Софи. Её охватывала злость при одной мысли, что кто-то копался в её вещах.

На этот вопрос ответил Салиман:

— Софи, он схватил тебя в переулке у твоего дома. Выбор был невелик. Обладая магическими способностями, ты излучаешь определённую энергию. Конрад, может, и не обладает большими талантами в магии, но кое-что умеет. Он просто прошёл по следу.

Софи задрожала от гнева.

— Вот я ему задам! — сердито воскликнула она. — Дайте только до него добраться.

Хоул усмехнулся, обнимая разбушевавшуюся жену.

— Доберёшься, не переживай. Я присоединюсь к тебе, — пообещал он и добавил уже серьёзнее: — Но не одна. Не стоит недооценивать его хитрость и подлость. Он идёт по следу.

Салиман кашлянул, привлекая внимание.

— Здесь больше делать нечего. Предлагаю заехать к Софи на работу.

Софи встрепенулась.

— Да, мне надо предупредить, что завтра я не выйду на работу. И связаться с хозяйкой, предупредить, что съезжаю.

— Не будешь скучать по своей работе? — поинтересовался Хоул.

— Немножко, — улыбнулась Софи. — Скорее, буду скучать по людям, которые окружали меня. Там очень тёплый коллектив.

Она зашла на кухню и достала из холодильника остатки продуктов.

— Надо выбросить, — произнесла она, складывая всё в пакет.

После этого они покинули квартиру. Софи нашла запасной ключ в одном из ящиков кухонного стола и смогла закрыть дверь.

* * *

Через пятнадцать минут они уже подъезжали к месту работы Софи, симпатичной пекарне на тихой улочке.

— На трамвае ехать дольше, — пошутила девушка, выбираясь из машины. — Подождёте меня снаружи или войдёте? Там вкусная выпечка.

Хоул взял её за руку.

— Софи, одну я тебя здесь никуда не отпущу, — мягко, но серьёзно произнёс он.

Она улыбнулась и повела мужчин в пекарню.

Как только дверь открылась, ей в нос ударил до боли знакомый аромат свежевыпеченных булочек.

В выходной день пекарня была достаточно загружена, но Софи быстро усадила мужчин за столик.

— Я куплю вам самые вкусные булочки, а потом мне нужно будет поговорить с администратором, — предупредила она.

Хоул нахмурился.

— А здесь вы не сможете поговорить? Мне бы не хотелось терять тебя из виду, зная, что Конрад может быть поблизости.

Софи покачала головой.

—Офис администратора находится внутри, за кассой. Вас туда не пропустят. Так что придётся вам меня отпустить ненадолго. Здесь много людей, вряд ли он решится напасть в открытую.

Мужчина вздохнул, но смирился.

— Ладно, неси сюда свои булочки.

Софи улыбнулась и пошла к витрине, оценивая ассортимент.

— Софи, ты что тут забыла в свой выходной? — услышала она шутливый вопрос и подняла взгляд.

Она узнала лицо одной из своих коллег.

— Привет, Мэри! Я зашла угостить своих друзей вкусной выпечкой, — улыбнулась девушка. — Ты не знаешь, сегодня Лоуренс на месте? Мне надо с ним поговорить.

Мэри задумалась.

— Да, я его видела час назад. Думаю, ты можешь к нему пройти.

— Спасибо! Сейчас, только куплю пару булочек.

Софи расплатилась за пару эклеров, слоёные булочки и чай, после чего отнесла угощение мужчинам.

— Я всё выяснила. Администратор на месте, я схожу к нему и скоро вернусь, — предупредила она. — Никуда не уходите.

— Софи, будь осторожна, — попросил Хоул умоляющим голосом. В его взгляде она прочитала беспокойство.

Он ненадолго притянул её к себе и поцеловал в макушку.

Софи улыбнулась и пошла к витрине. Мэри пропустила её внутрь, и Софи направилась к администратору.

* * *

Когда за Софи закрылась дверь, она оказалась в относительной тишине в небольшом коридоре с парой дверей. Девушка уже была здесь, когда устраивалась на работу, и сейчас уверенно направилась к кабинету администратора.

Постучавшись в дверь, она услышала:

— Входите!

Толкнув дверь, она вошла и увидела Конрада. Он стоял у окна и смотрел на неё нечитаемым взглядом.

На секунду у неё перехватило дыхание. Она резко подалась назад, но дверь за спиной захлопнулась. Софи подёргала ручку.

«Не поддаётся!»

Развернувшись, она прижалась спиной к двери, не сводя с мужчины напряжённого взгляда.

— Вот мы и встретились, Софи. В этот раз получилось быстрее, — произнёс мужчина, приближаясь к ней.

— Как ты здесь оказался? — с трудом выговорила она.

— Ну, это было несложно, — лениво ответил он. — Куда ещё ты должна была податься? Либо домой, либо на работу. Я проверил оба места и, как видишь, не прогадал.

Он стоял практически вплотную к ней.

— Где Лоуренс? — тихо спросила Софи. Она боялась, как бы он не причинил ему вред.

Мужчина посмотрел на неё с искренним удивлением.

— Странная ты. Тебе о себе надо думать, а не о каком-то там Лоуренсе.

Софи рассердилась и попыталась оттолкнуть его. Однако мужчина перехватил её руки и одной рукой прижал к двери у неё над головой, впечатывая своим телом в дверь.

Девушка болезненно всхлипнула.

«Хоул... Надеюсь, Конрад не знает, что я пришла с ним...» — пронеслась мысль у неё в голове. Собственная участь пугала её не так сильно, как его маниакальная ненависть к Хоулу.

— Зачем я тебе нужна? — в отчаянии спросила Софи, пытаясь потянуть время и выяснить побольше.

Его губы сложились в хищную ухмылку.

— Какая любознательная девочка! — восхитился он и провёл рукой по её щеке.

Софи дёрнулась, уходя от нежелательной близости. Он убрал руку от её лица, но не отстранился.

— Мне очень интересны твои способности, — задумчиво произнёс мужчина. — В прошлый раз ты сопротивлялась и помешала моему плану. В этот раз я буду осторожнее.

Его лицо перекосилось гневом, он схватил Софи за горло и сжал, не сильно, но ощутимо.

— Я ждал этого целый год, а ты мне помешала.

Софи застыла в страхе. Он навис над ней и прошептал на ухо уже спокойнее:

— С твоей помощью я вернусь в Ингарию и заберу то, что давно должно быть моим по праву.

— Да что тебе нужно-то? — с трудом спросила девушка, ощущая его хватку на своей шее.

— Трон, — ответил Конрад. — Я вообще-то наследник.