Марица (джен)

Задолго до сумерек дорога свернула к развалинам старого замка, от которого ещё остались смутные очертания стен и башня. Кирпич и глина от времени отсырели, потемнели и производили угнетающее впечатление.

Замок Хола. До расположения части меньше суток езды.

Я натянула поводья и огляделась. Когда-то давно здесь кипела жизнь, но теперь — ни малейшего намёка ни на людей, ни даже на призраков. Лишь одинокий ветер.

Дорога огибала замок, словно заключив его в объятия, и спускалась вниз с горы. Стоя возле башни, мне прекрасно был виден оборудованный феорильцами пост, представляющий собой наспех сколоченную палатку. Именно в том месте, где у дороги была развилка.

Другого пути не было. Но даже если бы и был, меня уже заметили.

Я ударила палкой по телеге один раз, предупреждая своих сидеть тихо.

Телега покатилась вниз с горы, негромко потрескивая и покачиваясь из стороны в сторону, в то время как я аккуратно сканировала местность на наличие следов магии. Их было немного, давностью в несколько дней, и я успокоилась. Значит, ни один из четверых ожидающих меня не являлся магом. Это либо люди, либо демоны.

Вскоре мы поравнялись. Двое молодцов с феорильскими знаками отличия лениво вышли вперёд.

— Кто вы и куда направляетесь?

— Меня звать Марицей, милок. Отправляюсь к своей внучке в Лфаринг. Это немного дальше, на юг. Маленькая деревушка.

— Возвращайтесь назад.

— Милок, ты погоди. У меня разрешение от капитана Брастулы. — с этими словами я достала из дорожной сумки аккуратный лист, перевязанный ремешком с гербовой печатью. Молодой сержант недоверчиво глянул на меня, но лист взял.

— Нам необходимо проверить вашу телегу на наличие запрещённых зелий, артефактов, оружия, — ответил он, прочтя свиток и аккуратно свернув его вновь.

— Да, пожалуйста.

Бум.

Я ощутила, как сердце забилось быстрее, когда молодой сержант, с недоверием изучая свиток, вдруг замер, прислушиваясь. Словно в ответ на его настороженность, из телеги вновь донёсся глухой стук, который раздался, как гром среди ясного неба.

«Шер их побери! Они что, совсем ополоумели?» — подумала я, разрываясь между страхом и желанием придушить свой маленький отряд.

— Что это? — прорычал он, резко обернувшись к своим товарищам.

Солдаты недоуменно пожали плечами и покосились на осла, как на единственную видимую причину издаваемого звука. Эф меня не подвёл! Животное громко заревело, пытаясь укусить одного из солдат. Какой хороший мальчик!

— Видимо, осёл, внучек. У него с ногами совсем плохо.

Сержант недоверчиво покосился на меня, затем коротко кивнул, и его люди быстро просмотрели телегу. Наблюдая за их действиями, мне буквально приходилось напоминать себе о том, что нужно дышать.

— Всё чисто.

— Хорошо, можете проезжать, — сержант протянул мне разрешение, и в этот момент из сжатого пространства вывалился пленённый нами Дао.

— Это ангарцы! В повозке генерал Янг!

Замешательство длилось лишь секунду. От громкого вскрика Эф ударил копытом мага и шарахнулся в сторону, громко фыркая и молотя передними ногами. Дао попытался увернуться, но не вышло. На лице мужчины красовался след от копыта. Фергус же, напуганный потасовкой, взвился на дыбы и, сильно дёрнувшись, сломал упряжь, уносясь прочь.

Шер! Побег отменяется!

Солдаты схватились кто за сабли, кто за ружья. Я вскочила на ноги, и в следующую секунду почувствовала, как кто-то схватил меня за платье и, потянув, опрокинул с телеги навзничь.

Удар затылком о твёрдую землю был такой силы, что искры полетели из глаз. Я отчаянно отбивалась, наугад колошматя мужчину, стоящего надо мной. Мне удалось лягнуть его, отчего рядовой зашипел и отступил на несколько шагов, давая мне возможность перевернуться и привстать на колени, но новый толчок снова опрокинул меня наземь. На секунду мне удалось увидеть сапоги лейтенанта Шалоса по другую сторону телеги, свист ножа и крик боли за моей спиной. Пошатываясь, я всё-таки смогла встать. Генерал сражался с сержантом, мастерски орудуя саблей моего отца. Лейтенант пытался отбиться от второго рядового доской от моих палатей.

— Марица, держитесь! — закричал лейтенант, выставляя доску как щит от летящего в него ножа.

Один из феорильцев уже лежал на земле, а трава под ним окрашивалась в красный цвет. Вир же сидел на телеге, держась за голову, с которой текла тонкая струйка крови. В его руках был пистолет. Картограф целился в феорильцев, но из-за раны его пошатывало. Видимо, только поэтому он никого больше не застрелил.

Позади меня раздалось шипение, и я резко обернулась. Рядовой вытащил запущенный лейтенантом нож из плеча и снова ринулся на меня. В последний момент мне удалось отступить в сторону и клюкой, которую я всё ещё сжимала в руках, ударить его в горло. Мужчина издал каркающий звук, в котором удивление смешалось с болью. Но военная выдержка дала о себе знать, и он схватил руками мою клюку и толкнул меня обратно на мою же телегу. Он попытался схватить меня, но я увернулась. В этот момент рядовой попал под копыта перепуганного осла, который вновь бешено замолотил ими в воздухе. Краем сознания я отметила, что досталось и Виру тоже — от удара и раны он, видимо, потерял сознание. Я попыталась дотянуться до револьвера, но меня схватили за ноги и вновь уронили наземь.

Я видела, как рядовой занёс меч, метя мне в сердце. Страх заставлял сердце биться быстрее, кровь стремительно текла по жилам, делая меня быстрее и сильнее. Мозг работал на предельных скоростях, так что даже время потекло медленнее. Инстинктивно я свела руки и колданула. Рядовой вскрикнул и завис в воздухе, подчиняясь моему заклинанию.

— Ах ты, сука!

Я не стала слушать, вкладывая в магию всю мою злость, весь мой страх. Рядовой преодолел несколько метров за секунду. Когда его тело врезалось в дерево, он перестал кричать, падая без сознания.

И в этот момент я услышала хрип, развернулась на источник звука и увидела высокую фигуру сержанта, зависшего над генералом. Янг лежал на земле, держась рукой за рану, швы на которой очевидно разошлись. Его рубашка была пропитана кровью. Сержант же держал в руках пистолет, целясь в дракона.

Мгновение казалось вечностью. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание перехватывало. Я взглянула вниз — Вир лежал без сознания, револьвер выпал из его ослабевшей руки и лежал на земле, ближе ко мне. Не раздумывая, я резко схватила оружие, пальцы сжались вокруг холодного металла, и, вспомнив всё, чему учил меня отец, нажала на курок.

Выстрел рванулся в воздух, и пуля пронзила сержанта, выбивая оружие из его рук. Он застонал, свалился на колени, хватаясь за грудь, из которой уже сочилась кровь. Оглянувшись, он недоумённо посмотрел на меня в последний раз. И его тело рухнуло на землю.

Я опустилась на колени, сжимая в руках револьвер, который вдруг стал таким тяжёлым и чужим. Взгляд застилала туманная пелена, а сердце билось в бешеном ритме барабанов войны. В ушах звенело, и я едва слышала, как где-то рядом генерал тяжело дышит, пытаясь прийти в себя.

Голова закружилась, к горлу подступила тошнота. В следующее мгновение желудок содрогнулся в спазме, и меня вырвало прямо рядом на траву.

— Марица! — голос лейтенанта прорезал мутную пустоту, и я почувствовала, как кто-то крепко схватил меня за плечо, удерживая от падения.

Я закрыла глаза, пытаясь заглушить крик внутри, пытаясь поверить, что это не произошло, что это был всего лишь кошмар, из которого вот-вот проснёшься. Но холодный металл револьвера в руке и тёмная лужа под телом сержанта говорили обратное.

— Ты спасла генерала... — тихо произнёс лейтенант. — Что с ней, генерал?

— Шок.

Меня подхватили сильные руки и куда-то понесли. Я не сопротивлялась. В голове билась только одна мысль: «Я убила человека».

— Генерал! Что... Кто это? — голос Серана звучал обеспокоенно.

— Это наша Марица. Сейчас, девочка! — на мои плечи легло моё одеяло. — Ты вся дрожишь. Серан, напои её! У неё шок.

Кто это? Девочка? Генерал сказал «девочка»?

Усилием воли я заставила себя сфокусировать взгляд на руках. Они больше не были морщинистыми, разбитыми артритом.

Заклинание старения закончило своё действие. Я снова стала молодой.

В моей группе в ВК (Писатель Европейцева Александра) есть чат "Обмен рекомендациями книг". В нем участники рассказывают, какие книги других авторов им пришлись по вкусу! Присоединяйтесь!