Судьба/Сердце Хаоса (гет)

Слова прозвучали. Барьер раскрылся. И мы оказались под ним.

Сейбер тут же призвала свою броню, меч и вышла вперёд.

— Я принимаю твой вызов, Лансер, — сказала она, поднимая меч. — Сразимся же.

— Ну раз ты так настаиваешь, — он усмехнулся, в его руке возникло алое копьё.

Они стояли друг напротив друга. Сейбер — в классической стойке для полуторника. Меч зажат в обеих руках, сами руки на уровне пояса. Противник же её стоит расслабленно, копьё на плече... И вот он срывается с места! Металл звенит о металл — Сейбер отражает удар, переходит в контратаку, но Лансера рядом уже нет — он отпрыгивает на добрый пяток метров, рвёт дистанцию и замирает в низкой стойке, с кончиком копья, что почти касается земли.

— Тосака, где Арчер? — спрашиваю, повернув голову в сторону девушки.

— На подходе, — отвечает она, не отрывая взгляда от схватки. — Должен быть...

Я слышу свист. Откуда-то с неба прилетает пяток крупных стрел. Они летят на огромной скорости, я боюсь представить их кинетическую энергию... Но они бессильно разбиваются о купол замкнутого барьера.

— ... сейчас, — заканчивает Рин. — Чёрт. Барьер. Он говорит, что не может сюда пробраться.

— А мы не можем отсюда выбраться, — подхватывает Людвиг. — Даже наше пламя барьеру ничего не делает.

— Я уже работаю над этим, — раздаётся голос Тейлор у меня в гарнитуре. — Тут что-то очень знакомое. Кажется, я о таком читала.

— Хорошо, — отвечаю, после чего перевожу взгляд на Широ. — На сколько тебя хватит?

— Минут на двадцать, если бой продолжится в таком темпе, — отвечает парень.

— Принято. Людвиг, прикрывай Широ. Тосака, давай думать, как снять этот чёртов барьер.

— Я уже думаю!

А тем временем бой всё ужесточался. Если раньше обмен ударами можно было различить взглядом, то теперь лезвия сливаются в едва различимые полосы. Звон стоит такой, будто мы в кузне. А противники равны. Ранить друг друга они не могут.

— Десять минут, — вдруг говорит Широ. Я вижу, что ему плохо. И ведь второй раз я ему помочь не могу — это его убьёт. Значит, надо искать выход, и срочно.

— Surge, ferrum cineris, — тихо произношу, и в руке из пепла возникает шпага. — Людвиг, прикрывай. Тосака, на тебе Широ.

— Ты спятил! — кричит в гарнитуре Тейлор, но я не слушаю. Нужно выиграть время.

Я подбегаю к схватке и пытаюсь сделать укол. Чувствую сопротивление — похоже, на меня давит барьер. Но разогнанная по цепям и телу прана смывает чужую магию. И вот, удар, и лезвие шпаги скрежещет по древку копья.

— Вот, значит, как? — удивлённо, но одновременно радостно протянул Лансер. — Потанцуем?

Следующий удар уже летит в меня. Я отклоняю копьё ударом шпаги, готовлюсь к следующему, но следующего удара нет — Лансер защищается от удара Сейбер. Мы переглядываемся с мечницей и синхронно киваем. План выработан.

Дальнейший бой сливается в череду ударов. Мы наседаем — Лансер защищается, иногда переходя в контратаку. Но бой два на одного, даже если одиночка является Слугой — это очень сложно. Да, Сейбер больше прикрывает меня, чем атакует сама, но мои удары отвлекают Лансера, заставляя того открываться.

— Kreisläufe an! — вдруг слышу я позади. Похоже, Широ решил пойти ва-банк. Скрывающее заклинание с меча Сейбер тут же сдувает. Меч сияет золотым, но в золоте проступают прожилки алого. Она ускоряется — и тут же стремительно обрушивает на Лансера целый град ударов.

— Да ладно! — Лансер отпрыгивает и перехватывает копьё для броска. — Раз вы играете нечестно, я тоже так буду. Gae...

Я вижу, как рука, держащая копьё, наливается мощью. Проклятое копьё — а теперь я это ощущаю явно — сияет алым. По миру бегут помехи.

— ...Bolg! — рычит Лансер. Его рука начинает движение.

— ¡Ceniza airada! — вторит ему крик Людвига, после чего слышится сдвоенный выстрел.

Бах. Бах.

Лансер принимает на грудь две порции дроби. На трико появляются прорехи, его ведёт от энергии выстрела. Копьё таки срывается с его руки, но траектория уже не такая выверенная. Срывается — и летит в Сейбер. Но та умудряется отклонить бросок.

— Опознала! — кричит из наушника Тейлор. — Это Кухулин! По легенде, у барьера должен быть материальный компонент. От него надо избавиться!

— Людвиг, ветка! — кричу уже я и срываюсь с места. Краем глаза вижу, что Людвиг тоже бросился к злосчастной ветке. — Arde, cinis meus!

— ¡Arde, ceniza mía! — вторит мне Людвиг. Ветку захлёстывает чёрное пламя. Чувствую сопротивление — барьер выставлен мощный. Но вдвоём мы продавливаем его, и ветка сгорает.

С тихим звоном разрушается барьер.

— Арчер, давай! — кричит Тосака, и вновь свистят стрелы. Они вонзаются в место, где мгновение назад был Лансер. Он успел отпрыгнуть — в последний момент.

— Ха, ну вы и зажгли, ребята! — Кухулин не выглядит раздосадованным. Наоборот, он возбуждён и весел. — Но вот четверо на одного... Что ж, потом сразимся. Бывайте!

Одним слитным движением он подпрыгнул — и оказался на крыше ближайшего киоска, к счастью, закрытого по зимней поре. Ещё пара прыжков — и он скрылся из виду.

— Мы... победили? — роняет Тосака, после чего стремительно меняется в лице. — Широ! Идиот!

Ловлю на себе взгляд Людвига.

— Дома поговорим, сейчас не время, — сказал я. Людвиг коротко кивнул и поспешил к Широ, возле которого уже возилась Тосака. Выглядел парень неважно, но на ногах держался.

— Это было отважно. Но бесчестно, — вдруг сказала Сейбер. Она ещё не отозвала свою броню, но меч уже был скрыт мистерией. — Я понимаю, почему вы это сделали, но не могу одобрить.

— Увы, но мы на войне, — ответил я на это. — И ставки здесь выше, чем выигрыш дурацкой чашки.

* * *

Новых обрывов в этот день не обнаружилось. Так что после боя мы разошлись. Рин и Широ направились домой к последнему — парня надо было подлатать после использования цепей. Мы же отправились в особняк. И всю дорогу Людвиг бросал на меня хмурые взгляды. А когда мы добрались до дома, я понял, что меня сейчас, похоже, будут убивать.

— Альберт Ашер, третий этого имени! Какого хрена?! — выдала Тейлор с порога. О, она определённо была зла. Ладони сжаты в кулаки, из глаз сыплются искры. Даже волосы слегка взъерошены, хотя как это возможно при её строгой причёске, я не представляю. А Людвиг мне помогать отказался — просто стоял в стороне и зло ухмылялся. — Второй раз! Второй грёбаный раз ты лезешь в бой к Слуге! В рукопашную! У тебя совсем страха нет, что ли?!

— Если бы не полез, то Широ выдохся бы через десять минут. И тогда нас всех бы там положили, — ответил я мрачно. — Думаешь, мне нравится так рисковать?

— Ты его побольше слушай, — обронил тем временем Людвиг. — Врёт как дышит. Альберт и риск — две стороны одной монеты.

— Ты не помогаешь.

— А должен?

— Вы невыносимы, — Тейлор сжала переносицу. — В следующий раз я иду с вами. Раз мозгов на двоих не хватает.

Мы с братом переглянулись и решили ничего не отвечать.

Уже в доме мы с Людвигом забурились в мастерскую — ту часть, которая для посторонних закрыта.

— Что ты сделал с Широ? — спросил меня Людвиг прямо.

— Внутреннее пламя, — ответил я, глядя куда-то в сторону.

— Прах и пепел! Ты же его искалечил, понимаешь?

— Понимаю. Но другого выхода тогда не было. Его прана была на исходе, ещё чуть-чуть — и нас бы накрыл вражеский Слуга. Я тогда решил, что лучше уж он лишится части сил и получит наш пепел, чем мы все там бесславно сдохнем.

— Ладно, — Людвиг прошёлся взад-вперёд по комнате. — Ладно. Но с этим надо что-то делать. Ещё один носитель нашего пепла, не обученный...

— Юному Широ нужен Порог, — вдруг раздался голос матери из гарнитуры Людвига.

— Хм, а это мысль! — тут же подхватил брат. — Уж что-что, но камертон из Порога получается отменный. Он будет поддерживать Порог, и тем самым следить за своим пеплом. Остаётся только один вопрос — когда?

— Сегодня. Тянуть незачем, — ответил я.

— Тогда я за реквизитом. Буду через час.

— Принято. Удачи.

— К чёрту! — ответил Людвиг и поспешил убраться из мастерской.

— А знаешь что главное, Альби? — продолжила мать уже из моей гарнитуры. — Не только Широ нужен Порог.

— Ты снова о Тейлор?

— А о ком же? Думаешь, зачем я разрешила Порогу её вписать.

— Так это была ты?

— Я, — мать не стала ничего отрицать. — О девочке нужно позаботиться. Она так одинока, ты знаешь? Этот мир не принимает её.

— Как и нас, мама, как и нас, — ответил я с горечью. — Но надеюсь, это однажды изменится.

— Я тоже надеюсь, Альби. А пока — позаботься о ней. Пожалуйста.

* * *

Должен отметить, Широ был очень удивлён увидеть нашу делегацию сегодня вечером. Особенно учитывая мешки со снедью, что тащили я и Людвиг.

— Это зачем? — спросил парень, впуская нас во двор.

— Защиту тебе ставить будем, — ответил Людвиг. — Посторонись!

Мы завалились в прихожую. Там как раз были Тосака и Сейбер. Мечница ужинала, а Рин листала знакомую записную книжку.

— Ага, плиту вижу. Широ, фартук есть?

— Что Вы собрались делать?

— Как, что? Ужин готовить, конечно, — Людвиг быстро накинул на себя фартук и принялся рыться в мешках. — Надеюсь, посуды у тебя на всех хватит?

— Но мы уже поужинали...

— Вы поужинали неправильно! — веско обронил брат и потряс назидательно пальцем. — Всё-таки, это часть ритуала.

— Какого ритуала?

— Что. Здесь. Происходит?! — не выдержала наконец Рин. Сейбер же флегматично продолжила поглощать свой ужин.

— Мы собрались, чтобы улучшить защиту дома Широ, — сказал я. — Сон — это проблема. И традиционная магия не даёт от него защиты. А вот наш способ — даёт.

— Мы будем пробуждать Порог этого дома, — подхватила Тейлор. — Вернее, его будет пробуждать Широ. А мы всего лишь поможем сделать всё правильно.

— Этот придурок ещё не восстановился! Ему нельзя напрягать цепи.

— О, это самая вкусная часть! — сказал на это Людвиг из кухонного уголка. Там уже что-то скворчало. — Для этого ритуала не нужно прогонять по цепям ни капли праны. Хватит и остаточного фона. А этот дом до краёв наполнен нужной магией. Нужно всего лишь немного подтолкнуть.

— Тем более, защита нужна, потому что мы теперь крепко уверены — Сон, проблемы с лей-линиями и Война Грааля связаны, — обронил я, выставляя на стол готовые закуски. — Нам не выгодно потерять союзников просто потому, что они недостаточно защищены.

— Что это за магия такая? — не унималась Рин. — Я о таком никогда не слышала.

— Старая магия, — ответил я. — Из времён ещё до формализации ремесла. Очень сильная, но подходит не всем. Так, Широ покажи кумирницу. Ритуал начинается там.

— Да вот же она! — Широ махнул мне рукой за спину. Я развернулся. И действительно. Там оказался предмет, отдалённо напоминающий двустворчатый шкаф. Дверцы были покрыты резьбой, а у ручек виднелись потёртости, словно их касаются каждый день.

А ещё над кумирницей, почти под самым потолком, я заметил ещё одну деталь. Полка, похоже, ещё одна кумирница, вот только в отличие от шкафа она была напрочь заброшена. Её покрывала пыль, а единственный бумажный амулет, что свисал с чего-то, отдалённо напоминающего копну рисовых колосьев, был выцветшим от долгого воздействия солнца.

— А это что такое? — спросил я, указывая на полку.

— Камидана, — ответил Широ. Понятнее не стало.

— Ладно. Открывай кумирницу. По моим ощущениям, сила там плотнее.

Широ не стал мешкать. Он подошёл к кумирнице и привычным движением отворил створки. Внутри оказалась одинокая статуэтка Будды, чашка с подсохшим утренним рисом и табличка с именем — Эмия Кирицугу. Рядом с табличкой обнаружилась фотография — плохонькая, чёрно-белая. Человек на ней явно был застигнут врасплох и смотрел куда угодно, только не в камеру. Но при этом он был достаточно узнаваем, чтобы и я, и Людвиг могли его опознать.

— У меня всё готово! — выкрикнул тем временем из кухонного закутка Людвиг. — Помогите расставить!

Народ тут же засуетился. Тейлор ушла на кухню — помогать Людвигу. Остальные принялись расставлять принесённое на столе. Я же продолжил внимательно изучать кумирницы. Что-то в них меня очень смущало.

— Cineris cineri, pulvis pulveri, impletum imperfectum, — пробормотал я, протягивая руку в сторону верхней кумирницы.

Цепи отозвались болью, но я понял, что делаю правильную вещь. Пыль тут же исчезла, полка выровнялась, лак начал сверкать как новый. Но оставался последний штрих.

— Arde! — бросил я, и бумажный амулет вспыхнул ярким пламенем, чтобы почти сразу осесть золой на полке. Всё, завершено. Что мог, то сделал.

— Альберт, хватит колдовать! Еда на столе, только тебя ждём.

— Иду-иду.

Мы расселись за столом. Едва уместились. Я оказался зажат между Людвигом и Тейлор.

— Так, Широ, смотри. Первая вещь, которую ты должен сделать — поделиться едой с домом. Отдели долю и поставь, куда тебе покажется правильным, — сказал Людвиг, передавая парню блюдо с рисом. Тот думал недолго; отделил долю и поставил в кумирницу, на место утренней порции риса. И тут я почувствовал, что первый камешек сдвинулся. Ритуал начался.

— А теперь — кушать! — сказал Людвиг с улыбкой. Мы принялись трапезничать. Надо признать, сегодня Людвиг превзошёл сам себя. Хоть обычно он не готовит в азиатской манере, но получилось очень вкусно.

— Хочешь, поделюсь секретом, Широ? — Людвиг хлопнул парня по плечу, после чего зашептал ему на ухо.

— Что, укрепление? Серьёзно? — удивлённо воскликнул Широ. Рин же поперхнулась.

— Предельно. Это отличный тренажёр, скажу я тебе. Хуже не сделаешь, а вот рассчитать меру воздействия нужно очень тонко. Иначе вкус потеряется.

— Только попробуй, Эмия! — вскинулась Тосака. — Ты не восстановился ещё! Да и вообще! Тратить магию на... на ЭТО?!

— Всяко лучше, чем на трубах тренироваться, как по мне, — Широ улыбнулся.

— Так, а теперь, когда все наелись, продолжаем. Нужно очертить границу. Альберт, организуй нам немного пепла.

— Да-да, сейчас. Cinis, — сказал я, и в ладонях сам собою образовалась горка чистого пепла.

— А теперь, Широ, возьми пепел, раздели его с кем-то, после чего пойдите и натрите им входную дверь. Один должен быть снаружи, другой внутри — сами разберётесь, кто где.

Парень аккуратно — чтобы не рассыпать — взял у меня пепел, и взгляд его начал блуждать по присутствующим, пока не остановился на Рин.

— Тосака, поможешь?

— Ладно. Показывай, что делать надо.

Вот так, вдвоём, они ушли в сторону гэнкана. Однако пеплом решили помазать не дверь, а ступень. Не знаю, в чём был сакральный смысл, но это сработало — пространство вокруг загудело. Дом готов принимать жильцов.

— А теперь, последнее, — сказал Людвиг, когда Широ и Рин вернулись. — Назови едоков. Не тех, кто сейчас в комнате. Назови тех, кого ты хочешь видеть в этом доме.

— Хорошо. Сакура. Сейбер. Фуджимура-сенсей. Рюдо Иссей. И... — он запнулся, — Тосака Рин.

Ритуал завершился. С каждым названным словом по пространству шла рябь, которую я мог ощущать шестым чувством. И, когда все слова были сказаны, гул прекратился. Дом успокоился, Порог был разбужен, и вновь заснул, но теперь уже чутким сном верного сторожевого пса. И наша пирушка, наконец, из ритуала стала просто пирушкой.

— Людвиг, доставай, — окликнул я брата. Тот не стал мешкать, извлёк откуда-то из-под стола пару бутылок игристого.

— Но... но нам же нельзя, — сказал Широ при виде стеклянной тары.

— Я так не думаю, — веско обронила Тейлор. — Вы воины. Вы сражаетесь на войне и можете в любой момент умереть. Это делает вас взрослыми, что бы там себе ни думали нынешние законы по этому поводу. Да и к тому же, — она усмехнулась, — пара бокалов вам ничего толком не сделает.

— Прах и пепел, братец! До чего же мы докатились! Спаиваем малолеток!

— Mea culpa, братец. Mea maxima culpa, — ответил я с улыбкой, подставляя бокал.

Дальше праздник шёл своим чередом. Была еда, были разговоры, был весёлый смех. Единственное — в какой-то момент Тейлор выскочила из-за стола с тарелкой снеди, вышла из прихожей, после чего быстро вернулась. Но пока её не было, я почувствовал, что дом шевельнулся. Хм, похоже она что-то своё добавила в систему. Но угрозы я не почувствовал, так что не стал заморачиваться.

* * *

Я вышел на улицу — проветриться. Вечеринка в доме была в самом разгаре — Людвиг откуда-то притащил колоду карт, и сейчас все весело в них резались. Я же не большой любитель подобных игр. А вот посмотреть на звёзды, особенно будучи слегка навеселе, очень даже любитель.

Я устроился на веранде. Там как раз были большие раздвижные стеклянные окна. Сел прямо на пол, свесив ноги до земли, упёрся руками в доски и принялся разглядывать ночное небо, тихо насвистывая какой-то простенький мотивчик. В такие моменты я совершенно забывал обо всех проблемах. Был только я, звёзды и лёгкий вечерний ветерок.

Вдруг доски легонько скрипнули. Я услышал лёгкие шаги, и безошибочно опознал, кто может так идти.

— И что же ты здесь забыла, Тейлор? — спросил я не оглядываясь. — Всё веселье пропустишь.

— Могу спросить то же самое у тебя, Альберт, — она подошла ближе.

— Звёзды, — ответил я, смещаясь чуть в сторону, чтобы освободить место. — Сегодня очень красивая ночь. Луны нет, город тусклый, и звёздное небо потому необычайно яркое. Никогда не хотел быть астрономом, но вот просто наблюдать мне нравится.

— И о чём ты в такие моменты думаешь? — спросила она, усаживаясь рядом.

— О том, что однажды мы будем там, — ответил я, не сводя взгляда с небосвода. — Сейчас мы заперты на этом чёртовом пыльном шарике. Но однажды... однажды это изменится. Мы уже идём к этому. Наш ритуал, когда он завершится, откроет такие возможности, что даже вообразить страшно. И тогда звёзды перестанут быть такими далёкими и холодными. Да, мы скорее всего изменимся. Будем уже не совсем людьми. Но, честно говоря, какая разница, если пред тобою открываются такие горизонты.

— Многим не понравится перестать быть человеком.

— Их выбор. Если хотят — пусть остаются. Но пусть тогда не смеют удерживать тех, кто хочет двигаться дальше. Этого им точно не простят.

Я замолчал. Говорить что-то дальше мне показалось излишним.

— Красивая всё-таки мечта, — вдруг обронила Тейлор. — Страшная, но красивая.

— Уж какая есть.

— И всё же я хочу увидеть, как эта мечта претворится в жизнь.

— Тогда смею тебя заверить: место в первых рядах для тебя гарантировано, — я улыбнулся.

Так мы просидели ещё какое-то время. Но вот, послышался шорох ткани, и я почувствовал прикосновение. Молча поворачиваю голову и вижу, что Тейлор подсела ближе. Сейчас, в тусклом свете, она была сама на себя не похожа. Проступило в ней что-то древнее, что-то забытое... но не враждебное, нет.

— Что-то мне холодно, — с совершенно спокойным лицом обронила она. Я усмехнулся на это, и слегка отпустил прану. Облако энергии окутало нас плащом, и в кои-то веки прана не обжигала, но грела. Тейлор же и не думала отстраняться. Она положила голову мне на плечо, и так мы просидели ещё долго, пока из дому нас не окликнули.

* * *

Интерлюдия в чёрных тонах.

Подвал был почти весь погружён во тьму. Единственный источник света — яма, что казалась бездонной — едва-едва разгонял темноту, оставляя длинные чёрные тени. Да и сам свет был болезненно-зелёным. Он скрадывал очертания и искажал детали.

В комнате находился один человек. Хотя, человек ли? В таком свете, в таком месте он казался гораздо большим, чем являлся. Сухонький низкий старик, он отбрасывал на стену огромную тень, что, казалось, жила своей жизнью.

И вот, в подвале появилось новое действующее лицо. Он соткался из тени в углу комнаты, и подошёл к старику. Он шёл, но звука шагов не было слышно. Лишь тихо звенели цепи, что тут и там выглядывали из под серого тренча, в который был облачён неизвестный.

— Ты поздно, — скрипуче обронил старик.

— Ритуал затянулся, — ответил неизвестный. — Я должен был досмотреть его до конца.

— И что же ты скажешь?

— Что защита на доме Эмии теперь очень сильна. Сильнее, чем было до этого. Однако ритуал опознать не удалось. Они... пировали.

— Вот, значит, как? — старик усмехнулся. — Похоже Ашеры притащили своё родовое искусство, хе-хе. Тогда не смей пытаться проникнуть в этот дом. Обнаружат.

— Принято, — обронил неизвестный.

— Что по составу собравшихся?

— Ашеры. Двое. Старший и младший, насколько я понял — из главной ветви. Должно быть, Альберт и Людвиг. Женщина, судя по всему из Часовой Башни. Известна как Тейлор Эберт. Хотя я сомневаюсь, что она та, за кого себя выдаёт. Есть в её магии что-то... старое. Тосака Рин. Что забыла в этом доме — неизвестно. Слуга класса Сейбер. В ритуале участия не принимала. И Эмия Широ...

Неизвестный замолчал.

— Чего умолк. Говори, что хотел! — рявкнул старик. Тень за его спиной угрожающе шелохнулась.

— Во время ритуала я смог учуять его магию. И она не такая, — неизвестный запнулся, — какой должна быть.

— Это тоже объяснимо, — пробурчал старик. — Но не особо интересно. Слушай задачу. Я знаю, что скоро в город прибудет эмиссар Айнцбернов. Тебе нужно установить слежку за их замком и докладывать мне всё о том, что там творится. Приказ понятен.

— Предельно.

— Тогда исполнять!

— Слушаюсь.

Неизвестный сделал несколько шагов прочь и пропал в тенях. Остался лишь старик.

— Я ждал двести пятьдесят лет, — прошептал он, глядя в яму. Там что-то шевелилось. — Подожду ещё немного. Режьте друг друга, сражайтесь! А старый шакал придёт под конец и заберёт всю добычу.