The Bolton Ladies Strike Back (джен)

«Я хочу есть», — подумала Арья, садясь на постели. И до того, как выйти замуж и забеременеть, она не имела привычки отказывать себе в своих желаниях, так что не стоит удивляться, что и сейчас она немедленно решила его реализовать.

Ну и что, что время приближалось к часу призраков. Когда организм просит соленых огурцов, нет смысла сокрушаться о том, что час летучей мыши остался далеко позади.

«Интересно, а летучие мыши любят огурцы?»

Бесшумно выбравшись из постели (тихо, словно стоячая вода!), Арья оставила спящего Рамси досматривать очередной сон про его тяжелое детство, накинула халат и выскользнула в коридор. Передвигаясь с неуловимостью смертоносного ниндзя, она быстро достигла дредфортской кухни и замерла перед дверью, принюхиваясь. Неужели кухарка решила на ночь глядя порадовать себя съестным? Или?..

Арья резко распахнула дверь, и ее свекровь-хоть-и-не-мать-ее-мужа подпрыгнула на месте, взбив вокруг себя целое облако муки.

— Арья, ты до смерти меня напугала! — переведя дух, Уолда приложила ко лбу тыльную сторону ладони, оставив на коже пыльный белый след. — Ты что тут делаешь?

— Могу задать вам тот же вопрос! — Арья уперла руки в боки, пристально смотря на старшую леди Болтон. — Чего это вы решили заняться стряпней на ночь глядя?

— А то ты не знаешь! — Уолда закатила глаза. — Я проголодалась, какая еще может быть причина?

— Хм… — протянула Арья. Она закрыла за собой дверь и подошла к печи. — Чует мой волчий нос, вы решили побаловать себя сладкими лепешками.

— И заварными эклерами, — вздохнула Уолда с виноватым видом. — А знаешь, что самое страшное?

— Знаю, — кивнула Арья. — Вам хочется заесть их солеными огурцами.

— И маринованной селедкой… — сокрушенно заключила Уолда. Арья прищурилась.

— Звучит как план, — она взяла со стола скалку и оглядела кухню, словно ожидая, что из темного угла выскочит некто, кого бы она могла этой скалкой огреть. — Вам чем-нибудь помочь?

— Нет, дочка, я и сама справлюсь, — Уолда поспешила мягким, но решительным движением забрать у невестки скалку. — Ты можешь просто развлечь меня беседой. Вдвоем веселее.

— Это точно, — согласилась Арья. Забравшись на стул у печки, она принялась наблюдать, как Уолда ловко раскатывает тесто и разделяет его на мелкие части, чтобы слепить лепешки. Затем она шустро разложила их на противне и надела толстые варежки.

— Так, поберегись, — Уолда без труда открыла печь, отработанным движением вытащила оттуда противень с готовыми лепешками и засунула туда следующий.

— Ух ты, вкуснотища!.. — Арья в предвкушении захлопала в ладоши.

— Подожди, пока остынут, — предупредила ее Уолда. — Не то обожжешься. И с чем ты будешь их есть — с медом, вареньем или со сметаной?

Арья задумалась.

— А у нас осталась та закуска из помидоров с хреном, которую принесла на прошлой неделе жена кузнеца? — с надеждой спросила она.

— Должна была остаться, — Уолда оглядела кухню. — Если наши мужья все не слопали — а они не слопали, я специально попросила Мэри припрятать от них баночку… — она подошла к буфету, привстала на носочки и, изловчившись, вытащила из заднего ряда заветный деликатес.

— Ура! — возликовала Арья. С нескрываемым наслаждением она уплела три сладких лепешки, политые хреновой закуской, и от удовольствия едва не заурчала.

— Эх, соленых огурцов бы сюда… — протянула она.

— Подожди, соленые огурцы съедим с эклерами, — сказала Уолда. Арья с тоской посмотрела на лепешки, но решила, что свекровь права — бездумно набивать живот было бы опрометчиво. Поэтому она взяла еще одну лепешку (правда, все-таки воздержалась от того, чтобы полить ее хреновиной) и продолжила лицезреть кулинарное искусство Уолды в действии.

— Классно вы готовите, — не без зависти произнесла она. — Я вот ничего по дому не умею — ни шить, ни готовить.

— Тебе не надо этого уметь, дочка, ты ведь леди, — добродушно поддела ее Уолда, размешивая крем для эклеров. Арья скорчила недовольную рожицу и потянулась за очередной лепешкой.

— Вас матушка научила готовить? — полюбопытствовала она.

— Нет, конечно, — рассмеялась Уолда. — Я научилась у нашей кухарки. Вот это была настоящая мастерица. Если бы ты попробовала ее пирожки, на мою стряпню ты бы никогда больше не взглянула.

— Эй, не надо прибедняться, — Арья умяла очередную лепешку и вытерла пальцы кухонной тряпкой. — Вы отлично готовите.

— Спасибо, — улыбнулась Уолда, а затем в ее взгляде почему-то появилась печаль. — Когда-то я думала, что это единственное, что я умею. В большой семье талантов избыток, и не каждый из них оказывается востребован, — она отвернулась к печи, чтобы достать новую порцию лепешек. Когда она принялась ссыпать их в заранее приготовленную глиняную миску, Арья сказала:

— Знаете, Уолда, до встречи с вами я думала, что все Фреи противные и мерзкие.

Старшая леди Болтон снова улыбнулась, не отрываясь от своего занятия.

— Что мне всегда в тебе нравилось, Арья, так это твоя подкупающая честность, — она отставила в сторону грязный противень и быстро загрузила в печь заготовки для эклеров. — И да, я понимаю, почему ты так думала. Когда в семье так много родственников, как у нас, невольно теряешь себя. Как будто бы смотришь на себя со стороны и видишь, что ты больше не ты, а часть какого-то бесформенного организма, у которого и лица-то нет. Единственное, что становится важным, это орган у тебя между ног, ведь от него зависит, как ты можешь послужить своей семье. Прости за биологические подробности не к столу, — добавила она.

— Извиняться не стоит, — махнула рукой Арья. — Я не очень хорошо разбираюсь в светских манерах и всем таком прочем, но я рада, что в итоге вы себя не потеряли. Вы классная, Уолда. И у вас очень много талантов. Например, вы отлично управляете Дредфортом.

— Скажешь тоже, — рассмеялась Уолда. — Дредфортом управляет мой супруг.

— О, ну да, разумеется, — Арья закатила глаза. — Чем чаще вы будете это повторять, тем меньше в этом будет правды.

— Странная закономерность, не находишь? — весело спросила Уолда.

— Нет, не нахожу. Я проверяла ее на Рамси, и она работает — чем чаще я говорю ему, что он у меня самый умный и отлично решает, как нам обустроить нашу жизнь, тем больше он полагается в этих вопросах на меня.

Уолда с улыбкой покачала головой.

— Закон Дредфорта?

— Закон Дредфорта, — серьезно подтвердила Арья.

В ту ночь импровизированная трапеза старшей и младшей леди Болтон окончилась ближе к часу волка. Прикончив все испеченные Уолдой сладкие лепешки, дюжину (на каждую) эклеров, две маринованные селедки и банку соленых огурцов, они наконец-то решили, что их аппетит — как и аппетит растущих в них маленьких Болтонов — вполне удовлетворен.

По меньшей мере, до истечения часа соловья.

— Ох, ну все, я наелась, — Арья отставила пустую тарелку и довольно погладила свой круглый живот. — Спасибо, Уолда, это было очень вкусно.

— На здоровье, дочка. Я рада, что ты больше не считаешь всех Фреев противными и мерзкими, — она подмигнула невестке.

— Считаю, конечно, — невозмутимо отозвалась Арья. — Но вы ведь не Фрей, вы Болтон, — она прищурилась, глядя на свекровь. — И знаете, что, Уолда? Я думаю, мы должны основать новую организацию. Только для нас двоих.

— Вот как? И как же мы ее назовем?

Арья торжественно подняла вверх указательный палец.

— Ночной Дожор! — пафосно изрекла она. Уолда прыснула.

— Я не сомневаюсь, Арья — это будет самая славная организация во всем Вестеросе, — со смехом заключила она.