Милдред Хаббл и проклятие Сумеречного замка (джен)

На следующее утро Милдред едва заставила себя подняться с кровати. Заметив, что Энид тоже едва плетется на завтрак она шепнула ей:

— Все таки ночные прогулки по подвалам не способствуют утреннему пробуждению, а?

— Ага, — согласилась Энид, едва подавив зевок. — Как бы нам не уснуть на уроках. Учителя все злые ходят. Нервные. Ребят-то так и не нашли.

Подруг нагнала Этель, которая выглядела как всегда собранной и сосредоточенной. Поравнявшись с ними, она шепнула Милдред:

— Просыпайся уже! И не забудь сделать то, о чем мы договаривались. И обогнав подруг, она первая вошла в столовую.

— Договаривались? О чем это она? — спросила Энид.

— Да, так... — уклонилась от прямого ответа Милли. — Потом расскажу. Пойдем быстрее, а то я просто умираю с голоду.

— Ой, что-то ты темнишь, подруга! — слегка обиженно ответила Энид, и следом за Милдред вошла в столовую.

* * *

На уроках Милдред вполуха слушала учителя. Незаметно достав карандаш и листок бумаги, она рисовала зеркало, подробно, до мельчайших деталей восстанавливая его в памяти. Вот переплетение узловатых корней, вот одна уродливая рожица, вот другая... И снова переплетение корней. Милдред прикрыла глаза, вспоминая детали. Так, тут добавить корень, тут была ухмыляющаяся рожа, и вот тут тоже... А тут какое-то углубление, похожее на замочную скважину... Потом снова рожи и корни. А вот отсюда идет змея...

Девочка вернулась к рисунку. Когда прозвенел звонок, рисунок зеркала был готов. Перед обедом, нагнав Этель, Милли отдала ей листок. Взяв его в руки Этель придирчиво оглядела рисунок. Потом удовлетворительно хмыкнув, спрятала его в сумку.

— После урока не толпитесь там, — сказала она. — Я поговорю с Помело один на один. Так будет лучше.

Милдред кивнула в знак согласия. Она и сама не собиралась находиться в одном кабинете со строгой учительницей дольше, чем того требовал урок.

* * *

Урок зельеварения проходил как обычно. Прослушав лекцию и получив задание, класс разбившись на пары приступил к приготовлению зелья пророчества. Состав его был сложным, а потому Милдред забыла обо всем на свете. Все ее внимание было приковано к рецепту.

— Если зелье будет сварено верно, — сказала мисс Помело, — то выпив глоток такого зелья, вы сможете сделать небольшое предсказание на ближайшие двадцать четыре часа.

И теперь Милдред и Энид резали и поочередно добавляли ингредиенты в котел.

К концу урока Милдред чувствовала себя как выжатый лимон. Наконец, зелье было готово. Оно издавало легкий запах озона и было светло-сиреневого цвета.

— Уф, вроде бы все правильно сварили, — шепнула Милли. — Даже удивительно. Кто пробовать будет?

Энид пожала плечами.

— Ну, давай я! Интересно же, какое оно на вкус!

К ним подошла мисс Помело, до этого ходившая по классу и проверяя правильность сваренного зелья.

— Так, что тут у нас? Милдред Хаббл и Энид Найтшайд! Кто будет пробовать состав?

— Я! — ответила Энид.

— Хорошо! Тогда сделай глоток зелья, а потом посмотри на Милдред. И если зелье сварено верно... А впрочем, это мы сейчас и сами увидим!

С опаской покосившись на мисс Помело, Энид отлила немного зелья в пробирку и сделала глоток. Потом, как и сказала учительница, она посмотрела на Милдред.

Сначала казалось, что ничего не происходит. Милли уже испугалась, что где-то сделана ошибка, и сейчас они получат нагоняй от мисс Помело, но тут глаза у Энид остекленели, и она глухим голосом начала говорить:

— Лишь раз в сто лет отворяются врата. Многие входили в них, но выйти не смог никто. Ведь ключ утерян, утерян, утерян... Зло ждет того, кто даст ему свободу. Не доверяй привычному. Страж поможет найти. Будет страшно... Не оглядывайся...

Постепенно голос Энид становился все тише, пока не сошел на нет. Девочка еще шевелила губами, но понять, что она говорит, было уже невозможно. Потом Энид моргнула пару раз. Взгляд ее стал осмысленным.

Мисс Помело подозрительно смотрела на подруг.

— Итак, Милдред Хаббл, сейчас мы только что прослушали одно очень интересное предсказание. Вы что-то можете сказать по этому поводу?

Милдред стояла перед учительницей, внимательно изучая парту, стол, пол под ногами...

— Я не знаю, — В конце концов выдала она.

— Да, откуда она может знать? — вмешался Чарли. — Это же предсказание будущего. А отвечать можно только за прошлое. Ну, или настоящее!

Мисс Помело обернулась к мальчику.

— Вот как? Ну, что же, тогда давайте-ка посмотрим ВАШЕ зелье. Пробуйте, мистер Блоссум!

Подойдя к Чарли и Газу, который варил зелье вместе с ним, она наклонилась, рассматривая зелье в их котле.

— Фух, — выдохнула Милдред. — Пронесло.

— Что такое? Ты о чем? Что я вообще тут говорила? — сыпала вопросами Энид.

— Давай потом, а? — шепнула ей в ответ Милли. — А то Помело услышит, опять прицепится к чему— нибудь.

В конце урока каждый получил оценку и задание — подробно описать тот случай, с которым связано сделанное предсказание.

По классу прокатился разочарованный вздох, который моментально стих под строгим взглядом учительницы.

Быстро побросав все вещи в сумку, Милдред и Энид в спешке покинули класс. Милдред успела заметить, как Этель, подойдя к мисс Помело, спросила:

— Простите, а могу я кое о чем спросить?

Ответа она дожидаться не стала и выскочила за дверь.

* * *

Ожидая Этель в комнате девочек, Милдред не находила себе места. От Энид она сбежала сразу после урока, чтоб не отвечать на вопросы подруги, и теперь расхаживала из угла в угол, то и дело бросая взгляд на настенные часы. Наконец, когда ждать уже стало невозможно, дверь открылась и в комнату вошла Этель.

— Ну, как? Что-то удалось узнать? — бросилась к ней с расспросами Милдред.

— Можно сказать и так! — сказала Этель, устало опускаясь на кровать. — Сперва мисс Помело очень удивилась, когда я стала про зеркало спрашивать. Но потом вроде успокоилась. Вот, книгу дала!

Этель открыла сумку и извлекла оттуда старинную книгу.

— Эту книгу мисс Помело мне дала для ознакомления с теорией. Пришлось соврать ей, что буду писать доклад о магии зеркал. Ну, и еще сыграла роль моя блестящая репутация! — в голосе Этель проскользнуло самодовольство.

Милдред подумала, что и в этой ситуации одноклассница не может обойтись без хвастовства.

— Ну, давай посмотрим, что говорится об этом зеркале, — сказала она, с любопытством разглядывая книгу в руках Этель.

Этель чуть подвинулась на кровати, чтобы Милдред тоже могла сесть, и стала листать книгу, пока наконец...

— Вот оно! — воскликнула Милли, тыча пальцем в страницу.

— Да, не кричи ты! — сердито прошипела Этель. — Сама вижу! Давай лучше прочитаем, что тут написано.

"Зеркало гоблинов, — гласила книга. — Ходят легенды, что в незапамятные времена оно было изготовлено по специальному заказу короля гоблинов. Как именно использовали его гоблины — неизвестно. В 1435-ом году, когда на территории магической Британии велись войны, перешло в собственность к Мандрейку Могучему"...

— Этель, зачем нам история этого зеркала? Ты посмотри его магические свойства! — не выдержала Милли.

— Вот поэтому ты и не можешь нормально учиться! — вспылила Этель. — Тебе все кажется ерундой! А между прочим, это все очень важно! Если собралась мне мешать, то лучше иди отсюда! Я сама справлюсь!

— Прости, Этель! — Милли выглядела виноватой. — Я просто очень переживаю за Мод, и...

— У меня между прочим тоже подруга там! И если мы начнем сходить с ума, то мы ничем им не поможем!

— Прости! — еще раз сказала Милдред. — Я не буду мешать.

Этель снова вернулась к чтению, а Милдред, которой все равно читать было неудобно, стала рассматривать рисунки, сделанные к этой главе.

— Смотри-ка! — нарушила молчание Этель. — Тут написано, что зеркало это было окончательно утеряно около шестиста лет назад. Получается, барон Лиходей нашел его, уж не знаю где, а потом приобрел в собственность.

— Или отобрал, — добавила Милдред.

— Или. — Согласилась Этель. — Но это уже не так важно. В книге сказано, что зеркало это использовалось для самых страшных и темных магических обрядов. И что еще Мандрейк Могучий использовал его для путешествий в потусторонний мир. Причем для этого ему не надо было каждый раз использовать заклинания. В одном месте на раме расположено едва заметное отверстие. Это замочная скважина. И туда подходит только один ключ. Вот, тут даже есть рисунок!

Милдред наклонилась, рассматривая старое изображение. Старый, чуть проржавевший с одной стороны ключ, чуть искривленный у основания, он казался настоящим. Милли даже показалось, что протяни она руку, сможет взять его со страницы. Она уже ощущала ладонью его тяжесть и холод металла, как вдруг ее отвлек голос Этель:

— О, нет!

— Что? — спросила Милли, отгоняя наваждение.

— Тут написано, что ключ утерян едва не на двести лет раньше, чем само зеркало! А сами "врата" теперь отворяются лишь раз в сто лет. И это было... — Этель подняла на Милдред глаза. — Это было три дня назад. Как раз тогда, когда пропали Друзилла, Мод и Баз. Не имея ключа, мы ничем не сможем помочь.

Отшвырнув от себя книгу, она закрыла лицо ладонями.

— Подумать только! Столько всего проделали, и все зря!

— Все зря... — эхом повторила Милдред, медленно протягивая руку и беря книгу. — А может, и нет! Ведь все, что нам нужно, это ключ!

Этель подняла голову и гневно взглянула на Милли.

— Ты соображаешь вообще? Ключ утерян семьсот лет назад! Где, скажи на милость, ты его возьмешь?

Милли улыбнулась, показывая на книгу.

— А вот тут! Там очень хороший рисунок. Ну и...

— Ты хочешь вытащить ключ из книги? — недоверчиво спросила Этель.

— Попробовать-то можно! Что мы теряем?

Открыв книгу на нужной странице, Милдред снова посмотрела на ключ. Она снова почувствовала ладонью его тяжесть и холод металла, но на этот раз ее ничто не отвлекало. Этель сидела тихо, заворожено глядя на нее. Не отрывая взгляда от ключа, Мили протянула руку, и вот, тяжелый, старинный ключ уже лежит у нее на ладони. О том, что это был рисунок, напоминает лишь пустая страница в книге.

— Невероятно! — прошептала Этель, разглядывая ключ в руках у одноклассницы. — Как ты это делаешь?

— Не знаю, — ответила Милли, тоже рассматривая ключ. — Просто я знаю, что могу... Это сложно объяснить. Давай лучше подумаем, что делать дальше.

— Дальше? Пойдем за ребятами. Сегодня. После отбоя, — решительно сказала Этель. — А пока надо подумать, что взять с собой!

— А ребята? Ну, Энид, Чарли и Баз? — спросила Милдред. — Им расскажем?

Этель ненадолго задумалась.

— Если будем бродить по замку толпой, нас вероятнее всего поймают. А если пропадем и мы... Вот что! Мы им пока ничего не скажем. А ты напиши Энид записку. Если не вернемся к утру, то они будут знать, что случилось. И кто знает? Может быть, смогут помочь.

— Ну, хорошо, — Милдред встала с кровати Этель и направилась к своей. — Тогда сейчас и напишу.

Девочка достала одну из тетрадей и, вырвав листок, принялась писать.

Этель немного понаблюдала за одноклассницей, затем молча встала и покинула комнату.

* * *

Вечером женская спальня готовилась ко сну. Настроение тут царило подавленное. Закончились третьи сутки отсутствия ребят. Атмосфера становилась все невыносимее. Девочки договорились не говорить о пропавших, пока они не найдутся. Но по лицам было видно, что все только о них и думают. Утром должны были приехать родители пропавших и представители гильдии ведьм. Территорию леса обыскали не единожды, но не нашли ни следа пропавших. Надежда на то, что все обойдется, таяла с каждым часом.

Девочки практически не разговаривали между собой, укладываясь спать. Постепенно спальня погрузилась в сон. Тишину нарушало лишь ровное дыхание спящих.

Этель поднялась на локте, и глядя в темноту, в ту сторону, где стояла кровать Милдред, прошептала:

— Милдред! Ты спишь?

— А разве на этот вопрос можно ответить "да"? — прошептала Милдред в ответ, поднимаясь с кровати.

Этель негромко фыркнула, вставая с кровати и доставая из под нее небольшой, но плотно набитый рюкзак.

— Ты готова? Шнурки завяжи и пошли!

Осторожно ступая, стараясь не шуметь и не разбудить спящих одноклассниц, девочки покинули спальню. Милли лишь ненадолго замешкалась у кровати Энид, чтоб пристроить записку на прикроватную тумбочку.

Двигаясь короткими перебежками от одного поворота к другому, девочки пришли к черному ходу на второй этаж. Дернув за ручку, они вышли на винтовую лестницу. На нижней ступеньке сидел Газ, недовольно поглядывая на наручные часы.

— И почему девчонки всегда опаздывают? — ворчливо спросил он.

— А что ты тут делаешь вообще? — удивленно спросила Милли, глядя на Газа.

— Ну, так мне Этель сказала, куда вы собираетесь, — ответил Газ, поднимаясь на ноги. — Баз мой друг, и я хочу его спасти.

Милли усмехнулась, переведя взгляд на Этель.

— Ты же не хотела никого в это посвящать? — спросила она.

— Я подумала о том, что помощь волшебника нам не помешает. И вообще. Газ — сильный, и в случае чего может выручить! — ответила Этель.

Милли хмыкнула.

— Боишься? — тихо спросила она.

— Боюсь, — ответила Этель. — Только дураки никогда ничего не боятся. А умный человек всегда должен бояться.

— Ладно, ты не в классе, хватит лекцию читать. Ты еще указку возьми и схему нарисуй! — оборвал ее Газ. — Пошли уже!

Они стали осторожно подниматься вверх, стараясь не производить ни малейшего шума. До запертой двери они добрались без приключений.

— А как же... Как мы попадем внутрь? — растерянно спросила Милли, припомнив их прошлый визит. — Ведь дверь можно открыть только с той стороны.

Этель хмыкнула.

— А кто тебе сказал, что дверь заперта?

— Ну, ты же сама закрыла ее в прошлый раз! — удивилась Милдред.

— Вот именно! Я НЕ закрыла ее в прошлый раз. А чтоб дверь не захлопнулась, положила туда сучок. Вот, смотрите!

Этель подошла к двери и, дернув за ручку, действительно ее открыла.

— Довольно предусмотрительно! — одобрительно сказал Газ, первым входя в комнату. Следом за ним вошли и девочки. С момента их прошлого визита ничего не изменилось. Лишь луна светила в окно, озаряя комнату холодным, призрачным светом.

— Брр! Как же тут все-таки неуютно! — поежилась Милли.

— Отступать уже поздно! — сказала Этель, подходя к зеркалу. — Смотрите-ка! Там и правда очки Мод! Значит, мы на верном пути!

Милли мешкала. Ей вдруг вспомнилось предсказание, сделанное Энид в классе зельеварения.

— Ребята, а вы помните то, что сказала Энид? Когда она делала мне предсказание, она сказала, что многие входили туда. Но никто не вернулся...

Газ и Этель не сговариваясь посмотрели на Милдред.

— И что? — хором спросили они.

— Ну, я... Я просто подумала... Может вам не стоит идти туда? Ведь если что-то случится... — Милли не знала, как объяснить свою мысль и опустила голову, нервно теребя в руках ключ.

Этель тяжело вздохнула.

— Милдред, мы УЖЕ решили пойти туда. И у меня и у Газа где-то там, — она ткнула пальцем в сторону зеркала — затерялся друг. Им нужна наша помощь. Как и нам пригодится помощь друг друга. Ведь никто из нас не знает, с чем нам придется столкнуться там! Так что прекращай сомневаться и открывай!

Милли подняла глаза на Этель и Газа. На лицах обоих была написана решительность и жажда действия. "А они не такие плохие, как кажутся на первый взгляд", — подумала она. Потом решившись, повернулась к зеркалу и, бесшумно воткнув ключ в неприметную скважину, повернула. Мягко щелкнула пружина замка, и по поверхности стекла, как по воде, пошли круги. Изображение искажалось, трескалось, ломалось, чтобы в следующий момент собраться во что-то другое, никогда ранее не виданное.

— Ну, что, идем? — нерешительно спросила Этель, заворожено глядя на меняющееся стекло.

— Пошли! — сказал Газ. — Я первый?

— Погоди! Дай-ка руку! И ты, Этель, тоже! И давайте все вместе! — Милли схватила обоих спутников за руки. — А то мало ли что? Неизвестно, куда и как раскидает.

Никто ничего не сказал, но все почувствовали легкое облегчение от того, что рядом ощущалась рука товарища. Не сговариваясь, ребята глубоко вдохнули и сделали шаг в неизвестность.