Салажий рейс (джен)

Просторная каюта старпома вместила бы и больше, чем полдюжины молодых людей… на Грейсоне скорее сказали бы «молодых особ», но грейсонки и не могли бы встать в своих струящихся платьях со шлейфами таким же тесным и безупречно ровным строем, как это сейчас сделали девушки-гарды. Девушки — и одно малорослое исключение на левом фланге. Гардемаринская практика благополучно закончилась, и отзывы временного командования теперь решали дальнейшую судьбу всех шестерых.

— Я рад сообщить, что командование сочло результаты вашей гардемаринской практики удовлетворительными. Никто из вас не только не совершил за это время серьезного проступка, который заставил бы меня передать ваше личное дело в расследование, но даже не напортачил настолько сильно, чтобы там появилась запись «к командным должностям не рекомендуется». Поверьте, леди и джентльмен, в вашем положении уже это достижение. Существенных замечаний к вашей работе командование не имеет, можете гордиться.

Пять рук слаженно взлетело к беретам, одна — к синей грейсонской фуражке.

— Вольно, — скомандовал старпом и усмехнулся. — Лично я поздравляю вас еще и с тем, что вы заканчиваете этот рейс, стоя передо мной в должной физической форме, а не восстанавливая здоровье в лазарете. Не сомневаюсь, что вы мечтали уже в «салажьем рейсе» покрыть себя славой в настоящем бою, но после по здравому размышлению вы сочтете себя везунчиками.

Майлз и сам изрядно удивился, что за весь рейс так и не навестил корабельного врача с каким-нибудь случайным переломом и даже после нападения мятежников с «Ариэля» отделался синяками. При этой мысли он не улыбнулся, но на лице его, видимо, возникло что-то эдакое, потому что Ливия, стоявшая рядом, незаметно и злобно пихнула его локтем.

— Теперь отдельно и детально по каждому из вас. Сказанное мною дальше, разумеется, представляет собой только совет, который руководство Академии вместе с Бюро по кадрам будут вольны учитывать или нет, принимая свое собственное решение о вашем распределении в действующую армию. И тем не менее… Миз Куделка. Наиболее высокие оценки вы получили по результатам боевых стрельб и пилотированию малых судов. Вам рекомендовано назначение в эскадрилью ЛАК.

Очевидно, коммандер Янковский начал с правого фланга их строя и намеревался двигаться к левому. До Майлза очередь должна была дойти последним. Интересно, ему придется изнывать в ожидании собственной характеристики по несчастливой случайности или по явному умыслу старпома?

— Миз Журик и миз Куинн продемонстрировали отличную работу в корабельном БИЦ и успехи в программировании систем радиоэлектронной борьбы. Каждая из вас, леди, имеет потенциал стать хорошим младшим помощником тактика на эсминце или легком крейсере.

Самое частое назначение и самое популярное. Тактик — офицер-универсал, рабочая лошадка на любом мостике, с этой должности начинали многие, кому потом доставался капитанский берет. Майлз и сам не отказался бы, чтобы его имя назвали третьим вместе с двумя подругами. На Королевском флоте кораблей немало, неужели хотя бы на одном ему не найдется места?

— Миз Дюрона. Вас хорошо рекомендовал корабельный медик. Советую вам рассмотреть возможность переквалификации с дальнейшим обучением. В таких случаях Флот предоставляет желающим стипендию.

Все гардемарины так рвутся служить! Хватит ли у Вербены терпения еще на несколько лет засесть в учебный класс вместо того, чтобы начать настоящую службу прямо сейчас? У Майлза, например, не хватило бы.

— Миз Ну. Мы с офицером-воспитателем обсудили инцидент, случившийся с вами во время увольнительной, и решили его зачесть в вашу пользу. Надеюсь, ваши способности в дальнейшем пригодятся в Разведуправлении флота.

«Ууу!» — мысленно взвыл Майлз. — «Почему ей, а не мне? Ее маскировка в гольфах и шортиках, конечно, была шикарной, но все-таки полгода изображать адмирала — это куда покруче, чем две минуты — школьницу».

— И, наконец, мистер Форкосиган. По результатам практики вы оценены как инициативный офицер, умеющий работать, командовать своим подразделением и исправлять собственные ошибки. Учитывая ваши способности и исключительный статус подданного союзной державы, я целенаправленно рекомендую вас офицером связи на корвет «Неустрашимый», который Ее Величество направляет к Звезде Ельцина. — Наконец-то старпом широко улыбнулся. — Поздравляю вас всех, гардемарины. Можете быть свободны.

На это можно было ответить только слаженным «Ура!». И поводов для радости у Майлза было больше прочих, поскольку и должность он получал на голову выше, чем все его сокурсницы. К счастью, Ливия настолько впечатлилась собственным будущим назначением, что от нее Майлз не дождался даже язвительного: «Ну, так чья мохнатая лапа обеспечила тебе такой роскошный блат, коротышка?».

Наконец-то его достоинства оценили. «Инициативный офицер, умеющий командовать» звучало гораздо приятней, чем «неугомонный источник неприятностей на голову всех, кто с тобой связался». Хотя второе он слышал гораздо чаще, а первое звучало так, словно относилось к какому-то другому человеку: лорду Форкосигану, грейсонскому принцу и обладателю железобетонной протекции в самых высоких кругах. Майлз предпочел бы всего добиться без протекции собственными силами — но, если уж на то пошло, то и скрюченным недоростком с ломкими костями он предпочел бы не быть. Сразу все получить нельзя. Например, корвет — это далеко не тяжеловес космических боев, не супер-дредноут. Маленький — зато самостоятельный кораблик. И очень мелкий — зато самостоятельный и уважаемый старший офицер на его борту.

И за это будущее они всем гардемаринским кубриком чокнулись кружками «Старого Тилмана».

* * *

Новенький учебный корвет «Неустрашимый» КЕВ Матикоры стоял причаленным к рукаву грейсоновских орбитальных верфей. В помещениях еще не выветрился свежий запах пластика и окалины от сварки, а палуба шлюзового отсека была такой гладкой, что в ней едва ли не отражалось сияние потолочных светильников. А заодно — и счастливой физиономии дежурного офицера, мичмана Форкосигана.

Сегодня ожидалось прибытие первой партии грейсонских курсантов, ответственность за которых была возложена на кого? — правильно, на Майлза. Которого, несмотря на юный возраст и непрезентабельную внешность, сочли достаточно ответственным для такого задания. У переходного рукава мигнула лампочка; Майлз расправил плечи и приосанился, ожидая своей первой встречи с неопытными юнцами, отданными под его начало.

Они выстроились перед белой линией, отмечающей на палубе границу корабля: молодые, высокие, уверенные, огонь в глазах, грудь колесом…

Ой, нет. Не колесом. Грудь новеньких выдавалась вперед совсем по другой причине, и глаза офицера-воспитателя Форкосигана упирались точно в нее. Майлз почувствовал, как его коротко стриженная шевелюра встает дыбом под фуражкой…

Первый особый взвод грейсонсовских курсанток прибыл на свою корабельную практику.