В поиске и странствии (гет)

Вот и наступил день, который все ждали с замиранием сердца. Шабаш накануне благополучно отпраздновал Йоль, и Вивиан с миром отпустила хогвартсовцев готовиться к празднику. Роджер был невероятно воодушевлен, ведь ему выпала честь сопровождать красавицу Флер Делакур. По такому столь радостному событию они с Кэролайн даже помирились (Роджер все еще дулся из-за того случая, когда она случайно повлияла на снитч). Луна сказала, что ее никто не пригласил, и явно не расстроилась из-за этого. Элоиза и Жасмин весь вечер только и делали, что обсуждали свои платья, Джеффри, по ироничному стечению обстоятельств, шел с Пэнси Паркинсон. Дафна, разумеется, вела на бал Криса, а Вивиан пригласил Гаррет, который давно был к ней неравнодушен.

Утро началось с распаковки подарков. Отец прислал пару изящных золотых туфель, украшенных мелкими цветочками над каблуком (явно по подсказке тети Кэссиди) и красивую жемчужную заколку, а от самой тетушки Кэролайн получила сборник ее тайных рецептов зелий. Больше всего ее растрогал подарок от миссис Уизли — желтый свитер с вышитой черной буквой «К». С соседками Кэролайн обменялась традиционными конфетами, а от Седрика получила блокнот в изящной кожаной обложке, на которой был изображен подсолнух. Тот их неловкий разговор о бале немного потускнел, и Кэролайн вновь воспрянула духом. Быть может, Седрик хотя бы согласится на один танец?

— Отлично выглядишь, Кэрри! — проорала Мэйбл от стола Рейвенкло, когда увидела ее свитер. На ней тоже был надет такой, только ярко-синий, с серебристым вороном. Кэролайн улыбнулась ей в ответ.

Крис недовольно поморщился, когда увидел свитер, но все же ничего не сказал. Он подарил сверхточные весы, Дафна — еще один блокнот (Кэролайн не очень хотелось поздравлять ее в ответ, но все же пришлось, да и подарок уже был готов), а Драко — большой набор различных, в том числе и редких, ингредиентов для зелий.

— Не знаю, подойдет ли это тебе, — смущенно сказала Кэролайн, протягивая ему в ответ свой подарок, перчатки. — В каталоге было сказано, что их можно и для квиддича использовать.

Драко сорвал упаковку и тут же примерил одну перчатку. Кэролайн с замирающим от волнения сердцем ожидала его вердикт.

— Спасибо, — наконец сказал он. — Действительно удобные.

— О, я очень рада, что тебе нравится! Можно выдохнуть.

— Не торопись. Вечером я буду ждать тебя в холле, и не опаздывай.

Глаза Пэнси ревниво сверкнули, стоило Драко это сказать. Кэролайн спешно пробормотала, что придет вовремя, и убежала за свой стол.

Время шло с неумолимой быстротой. Вот вроде бы Кэролайн только что вместе с подругами уплетала рождественский пудинг, а теперь сидит на постели и ждет, когда Дороти, вызвавшаяся сделать всем прически, закончит возиться с ее волосами. Из них четверых не пригласили только Фиону (у нее начали активно проявляться квадратные плечи, грубые черты лица и широкие, похожие на лопаты, ладони), потому на Рождество она уехала домой.

— Все! — радостно объявила Дороти и встала перед Кэролайн, осматривая свою работу.

— Дороти, это, вне всяких сомнений, твой шедевр, — сказала Сильвия. Она уже успела переодеться в темно-зеленое платье со шнуровкой, а ее светлые волосы, убранные в пышный узел, скреплял изящный золотой обруч.

— Ну, тогда я одеваюсь, и мы можем идти, — сказала Кэролайн.

Девочки пообещали ждать ее в гостиной и ушли. Кэролайн переоделась в непривычную праздничную одежду и подошла к зеркалу. Золотисто-каштановые волосы стараниями Дороти были собраны в причудливую косу и скреплены жемчужной заколкой, открывая полные загорелые плечи. Желтый лиф слишком бесстыдно открывал грудь, над которой поблескивала золотая звездочка, подарок Драко. Двойная юбка из тюля и шелка, которая должна была быть такой пышной и воздушной, добавила ей пару слоев, и Кэролайн казалось, что она похожа на уродливую и нелепую грушу в золотом чехле. Она будто бы надела мамино платье, пытаясь выглядеть старше. Даже Дороти, бывшая меньше и тоньше девочек своего возраста, была похожа на принцессу в своем пышном нежно-розовом платье.

Кэролайн грезила, как зайдет в Большой зал, прекрасная, точно Золушка на своем первом балу, и Седрик не сможет отвести от нее взгляда. Конечно же он джентльмен, поэтому не бросит Чжоу на балу, но обязательно пригласит Кэролайн на танец, а потом… Ее щеки слегка зарделись от этой мысли — быть может, они сбегут в сад и, скрытые сумраком, будут гулять, держась за руки. Быть может, Седрик даже наконец-то поцелует ее по-настоящему, а не в лоб, скажет, что ошибся насчет Чжоу, просто сначала не понял, как на самом деле относится к Кэролайн. Но разве суждено этим мечтам сбыться, если в зал войдет не Прекрасная Незнакомка, а все та же Кэролайн Дэниэлс в платье с маминого плеча?

Но что же теперь делать? Не идти? Пролежать весь вечер в постели, горько рыдая над собственной нелепостью? На следующий день все точно примутся обсуждать бал, а Кэролайн останется только слушать и жалеть себя? Нет, такого ее гордость точно не выдержит. Прошли те времена, когда она начинала плакать, стоило кому-то только грозно на нее посмотреть. К тому же, если она не придет, то испортит вечер не только себе, но и Драко, а он ей этого точно не простит.

— Хватит трусить, — сказала Кэролайн своему отражению. — По крайней мере, ты можешь просто повеселиться с другом.

На всякий случай она все-таки откапала себе немного зелья от стыда и спрятала небольшой флакончик за поясом, а затем стремительно вышла из комнаты. Сильвия внимательно осмотрела ее с головы до ног и с гордостью сказала:

— Девчонки, мы великолепны!

Ну, конечно, что еще она могла сказать. Наверное, ей не терпится потанцевать с тем гриффиндорцем, который ее пригласил. Кэролайн поплелась вслед за подругами, думая, встретились ли уже Седрик и Чжоу.

В холле низзла нельзя было посадить. Как только она раньше не замечала, сколько же в Хогвартсе учится людей? А с прибытием Бобатона и Дурмстранга их стало еще больше. Кэролайн огляделась по сторонам, пытаясь найти знакомых. Вот Сильвия уже хихикает, а стоявший рядом с ней высокий темноволосый мальчик отчаянно краснеет. Дороти увел Джастин, и оба они были страшно смущены. Невдалеке Кэролайн заметила Вивиан во в слишком обтягивающем фиолетовом платье, державшую Гаррета под руку так, словно бы они были, по меньшей мере, королевской четой.

У лестницы стояли Гарри Поттер и Рон Уизли в компании близнецов Парвати и Падмы Патил и Джинни с пухлым нервничающим мальчиком. Кажется, его звали Невилл Лонгботтом… А на пару ступеней выше девушка в ярко-синем платье с разрезом от бедра нервно оглядывалась по сторонам. Кэролайн с изумлением узнала в ней Мэйбл. Похоже, Флер все-таки уговорила ее на девчачье платье, заставила расплести косички и вытащить оттуда все бусины. Теперь ее волосы художественно топорщились, и ей это очень шло.

— Привет, Кэрри, — к Кэролайн подошел Чарли Уизли. Похоже, свое обещание он все-таки сдержал. Было непривычно видеть его в отглаженном сером костюме, но, надо сказать, костюм сидел на нем просто великолепно. — Ты не видела Мэйбл?

— Вон она, — Кэролайн кивнула в сторону лестницы.

— Где? — Чарли повертел головой.

— Да вон. В синем платье…

— В синем…

Впервые в жизни Кэролайн увидела живую иллюстрация выражения «челюсть отвисла». Чарли смотрел на Мэйбл так, как, наверное, смотрел бы на какого-то невиданного дракона. Может быть, действительно внезапно увидел в ней не просто школьную подругу, а нечто большее.

— Чарли, — Кэролайн слегка потыкала в его твердое плечо. На всякий случай потыкала посильнее. — Когда подойдешь к Мэйбл, скажи ей, что она великолепно выглядит. И добавь как-нибудь в разговоре, что она может положиться на тебя в любой ситуации.

— А? — Чарли моргнул и посмотрел на нее. — У нее что-то случилось?

— Просто скажи ей это. Она будет очень рада.

Кэролайн улыбнулась и отошла в сторону, давая Чарли немного пространства, чтобы прийти в себя. Затем она снова окинула холл взглядом. Где же Драко? Сам велел не опаздывать, но уже скоро восемь! Опять подкрадется из-за спины?

Вдруг с лестницы, ведущей в подземелья показалось движение, и наконец-то появились слизеринцы. Первыми шли Крис и Дафна. Крис надел строгий черный костюм с лакированными туфлями, какой обычно надевал исключительно в гостях у нью-йоркских бабушки и дедушки, и тщательно расчесал волосы, а Дафна была в огненно-красном платье с высокой талией и летящей юбкой. Губы она намазала красной помадой, и выглядела точно какой-то предостерегающий знак. А вот вслед за ними вышел Драко, в черном костюме-тройке с бабочкой. Элегантен, как и обычно. Что ж, встреча неизбежна, платье и фигуру поменять не получится, придется идти как есть… Может быть, он не слишком разочаруется? Стараясь не ломать пальцы, Кэролайн двинулась к слизеринцам.

— Привет, — она остановилась рядом с Драко и все-таки сцепила руки.

Юноша обернулся. Челюсть у него, как у Чарли, не отвисла, и вообще выражение лица едва ли поменялось. Но он молчал… О небо, как же долго он молчал! Неужели подыскивает слова, чтобы бросить ее в самом начале бала?

— Ну надо же, — первым очнулся Крис. — Под клетчатой рубашкой и ковбойскими сапогами, оказывается, пряталась девушка. Я сначала решил, что Драко передумал и пригласил кого-то другого.

— Мне на лошади надо было приехать, чтобы ты узнал меня? — огрызнулась Кэролайн.

— Эй, я тут тебе пытаюсь сделать комплимент!

— По-моему, единственная, кому ты сегодня должен делать комплименты, это я, — капризно протянула Дафна и сморщила нос.

— Я уже сказал, что ты красиво выглядишь.

— С кем я встречаюсь… — она закатила глаза.

— А мне очень нравится платье Пэнси, — сказала Кэролайн, несмотря на то, что в таком обилии ярко-розовых рюш Пэнси скорее напоминала гигантскую зефирину.

Та лишь фыркнула, намекая, что не простит ее, как бы Кэролайн не расписывала прелести ее внешности. Девочка смущенно отвела взгляд и, когда Крис с Дафной и Пэнси с Джеффри отошли, робко спросила у Драко:

— Так, ты все еще хочешь идти со мной?

— А почему я не должен этого хотеть? — Драко подставил ей руку.

— Ну, это платье… Я, наверное, глупо выгляжу.

— Даже если и так, никогда в этом не признавайся. Все дело в том, как ты себя держишь, а не что на тебе надето.

— Наверное, ты прав…

— Если тебе это придаст смелости, то не отходи от меня. Моего великолепия хватит на нас обоих.

— Самоуверенности, видимо, тоже…

— В этом и весь смысл, ma chouchou.

Снова это обращение! Но Драко наверняка использует его с какой-то поддевкой. Не может он испытывать к ней каких-то нежных чувств. Драко скорее понравится кто-то вроде Дафны, язвительная, уверенная и яркая девушка. Наверное, если бы она не встречалась с Крисом, то Драко обязательно пригласил бы ее на бал.

Первыми в зал пустили тех, кто в Турнире не участвовал. Зайдя в Большой зал, Кэролайн совсем позабыла о неловкости, ведь зал сиял как никогда. Убрали длинные столы, а вместо них появились круглые столики, каждый человек на десять, и отдельно стоящий стол для судей и чемпионов с их парами, но все же места было достаточно, чтобы еще поместилась сцена и осталось пространство для танцев. На каждом столике уютно горел фонарик. Стены зала серебрились инеем, и с потолка свисали гирлянды омелы и плюща, меж которых вились крохотные светлячки… Нет, это были феи.

Драко подвел Кэролайн к одному из столиков, достаточно хорошо укрытому в тени, но отсюда все было видно, и галантно отодвинул стул. Вскоре к ним присоединились Крис с Дафной, Крэбб и Гойл, которым пары не нашлось, и Пэнси с Джеффри. Когда же все столики были заняты, вошли чемпионы с их парами. Первыми шли Флер и Роджер. Если бы Роджер не пялился на свою партнершу так, словно бы был готов сожрать ее на месте, то они были бы невероятно красивой парой. Гермиону Кэролайн узнала не сразу. Сначала даже решила, что Крам решил пойти с кем-то другим, но все же эта красавица в розовом платье с оборками и высокой прической, которая летящим шагом шла рядом со статным болгарином, была она, Гермиона.

— Это что… Грейнджер? — послышался рядом свистящий шепот Криса. Он смотрел на нее с таким же изумлением, с каким Чарли смотрел на Мэйбл. Словно бы внезапно увидел в ней то, чего раньше никогда не замечал.

— Куда ты смотришь! — Дафна недовольно ущипнула Криса за щеку.

— Даф, ты всегда хорошо выглядишь, а тут мы наблюдаем любопытный природный феномен — превращение заучки в… человека. Я проявляю научный интерес.

— Проявляй свой интерес ко мне. Не смотри на нее.

— О-о, еще один любопытный природный феномен — гордая Дафна Гринграсс рев… Ай!

Вслед за Крамом и Гермионой появились Седрик и Чжоу. Встрепенувшееся было сердце Кэролайн тут камнем рухнуло куда-то к пяткам. Чжоу в жемчужном ципао со струящимися рукавами выглядела просто великолепно, и Седрик не отводил от нее взгляда. Ну, как ее затмить?

— А она действительно красивая, — послышался прямо у уха голос Драко.

Кэролайн отвела взгляд от Седрика и Чжоу и недовольно взглянула на своего спутника. Драко слегка наклонился к ней, и она могла различить каждую прожилку в его глазах. Надо же, а они, оказывается, не полностью серые, скорее — льдисто-голубые.

— Не такая уж и красивая, — буркнула Кэролайн, стараясь выдержать его взгляд.

— Смотря, с кем сравнивать. Впрочем, полагаю, она просто не примелькалась среди этих глупых девиц, которые вечно крутятся вокруг Диггори.

— С каких это пор вы с Седриком такие друзья, что ты понимаешь его чувства?

— Если ты до сих пор не заметила, я тоже парень.

— Ну и?

— Ты или глупая, или слепая, — не выдержала Пэнси. — Между прочим, Драко тоже очень популярен.

Кэролайн с подозрением покосилась на Драко. Он, конечно, симпатичный, и даже в школьной форме выглядит так, словно бы ему через пару минут идти на торжественный прием, но чтобы он был популярным у девушек? С его-то характером?

— О да, ты бы знала, сколько человек собирались тебя проклясть, когда узнали, с кем идет наш слизеринский принц, — ухмыльнулась Дафна, на мгновение отвлекшись от Криса.

— Заткнитесь обе, — раздраженно сказал Драко, а потом схватил меню с тяжелыми пурпурными кистями, лежавшее рядом с каждой тарелкой и демонстративно в него уткнулся.

— Хорошая идея, — сказал Крис, явно желавший сменить тему, тоже взял меню и вскинул брови, ужасно напомнив отца. Тот в ресторанах просматривал меню с таким же видом.

— Много не ешь, — велела Дафна. — Я хочу танцевать.

— Если что, я разрешаю тебе выбрать кого-нибудь другого в партнеры.

— С каких это пор я должна спрашивать у тебя разрешения?

— Ну, не спрашивай, — Крис перевел взгляд на золотую тарелку, стоявшую перед ним. — Филе-миньон.

В тот же миг перед ним появился внушительный кусок вырезки. Не хватало еще стакана виски и газеты, и точно будет вылитый отец. Правда, фигура у Криса не такая мощная, как у него. Изящными чертами лица и худощавостью он скорее пошел в мать.

Кэролайн не столько ела, сколько осматривала присутствующих. Здесь было с десяток незнакомых ей взрослых волшебников и волшебниц — наверное, какие-нибудь специальные гости Турнира. Ничего особенно интересного.

Сильвия и Дороти со своими партнерами сидели за одним столом с четверокурсниками Эрни Макмилланом и Ханной Аббот и еще четырьмя ребятами. Недалеко от них Кэролайн заметила Хлою и Беллу. Вид у Хлои был жутко злобный — ну, еще бы! Ведь за тем же столом находилась Вивиан. Значит, за Дороти можно не беспокоиться, Вивиан не позволит мерзкой слизеринке испортить кому-либо праздник.

Мэйбл и Чарли сидели в другой стороне зала, вместе с близнецами Уизли, двумя девушками-гриффиндорками, Джинни, Невиллом и Роном с Падмой. Можно было даже не сомневаться, что за тем столом разговор вовсю идет о квиддиче. По крайней мере, все Уизли, кроме Рона, Мэйбл и девушки близнецов очень оживленно болтали и заливисто хохотали. Невилл молча ел, а у Рона и Падмы были такие лица, словно бы они не на бал, а на поминки пришли.

За столом судей и чемпионов атмосфера царила словно бы напряженная. Каркаров глаз не сводил с Крама и Гермионы, увлеченных беседой. Мадам Максим на Флер и Роджера не смотрела, она была больше занята демонстрацией своих великолепных манер. Вместо мистера Крауча за столом внезапно обнаружился Перси Уизли, который с важным видом что-то втолковывал Гарри, а того явно больше интересовало содержимое его тарелки. Седрик и Чжоу разговаривали, слишком близко наклонившись друг к другу, и смущенно улыбались. Для них словно бы весь остальной мир пропал.

Кэролайн мрачно отвернулась. Ну и пускай. Вот ни за что больше в их сторону не посмотрит! У нее тоже завидный партнер, как оказалось.

После ужина Дамблдор громогласно пригласил всех танцевать. Под радостное верещание зала на сцене появилась знаменитая группа «Ведуньи». Несмотря на название, ее участниками были одни молодые мужчины, одетые в кожу. Бал и так будоражил юные умы, а уж когда прошел слух, что Дамблдор пригласил «Ведуний», то даже санкции профессора Снейпа потеряли силу.

— Наконец-то, — обрадовалась Дафна. — Крис, пошли.

— Пошли, пошли, — вздохнул он, с явным сожалением оставляя свое мясо.

— Драко, может… — начала было Пэнси, но он уже встал и протянул руку Кэролайн.

Она приняла приглашение, они с Драко присоединились к остальным парам. Юноша уверенно положил свободную руку на талию Кэролайн и сделал шаг вперед. Отчего-то она вдруг почувствовала, как подгибаются колени. Конечно ее учили танцевать, но Кэролайн еще ни разу не вальсировала на публике. Хотя, Драко, похоже, знает, что делает.

«Ведуньи» заиграли медленный танец. Драко повел, и он действительно знал, что делать. Под его руководством Кэролайн вскоре перестала путаться в ногах и бояться столкнуться с другой парой. Что ж, она определенно не ошиблась в выборе партнера.

— Ты хорошо танцуешь, — негромко сказала Кэролайн.

— Я все делаю хорошо, — небрежно ответил Драко.

— Кроме чистки картошки?

— Ты серьезно сейчас именно это хочешь обсудить?

— Нет, — Кэролайн улыбнулась. — Но ты же вечно меня дразнишь.

— Когда это я так делал?

— Говоришь, что я бестолковая девица. А разве бестолковую девицу сам профессор Снейп пригласил бы на занятия по продвинутому зельеварению?

Драко как-то странно взглянул на нее, точно бы Кэролайн сейчас произнесла величайшую глупость. А затем слишком резко повернул так, что Кэролайн пришлось чуть ли не прижаться к нему, чтобы не упасть. От него приятно пахло каким-то легким мужским парфюмом, и Кэролайн показалось, что она различает тонкий запах бергамота. Вспоминалось прошедшее лето, как Кельпи несла их с Драко навстречу солнцу, а потом незадачливые всадники рухнули в траву. От Драко пахло тем же бергамотом, и он рассеянно перебирал волосы Кэролайн, будто бы это было единственным, что могло его успокоить и напомнить — он еще жив и даже не сломал себе позвоночник. Сейчас, когда пережитый ужас почти забылся, это казалось… романтичным?

Прозвучала последняя протяжная нота, и перед тем, как послышались хлопки, прошло всего мгновение. Но именно в эту паузу Кэролайн взглянула на лицо Драко, и вдруг подумала о том, что она действительно что-то упускает. Но Драко всегда был для нее загадкой, и его лицо не могло дать Кэролайн решения.

А «Ведуньи», тем временем, грянули новый танец. На этот раз быстрый и стремительный. Драко спросил, хочет ли Кэролайн еще потанцевать, но она мотнула головой. Отчего-то в горле пересохло от странного смятения, возникшего в душе. Что-то определенно шло не так…

Они вернулись к столу. Кэролайн схватилась за свой кубок, в котором еще оставался лимонад, и одним глотком его осушила. Кислинка щипнула за язык, а в горле повисла тягучая сладость.

— Лучше выпей воды, — Драко подал ей другой кубок. — Мелкими глотками. Ты так быстрее успокоишься.

— С чего ты взял, что я волнуюсь? — тяжело выдохнула Кэролайн, беря кубок.

— Я наблюдательный.

— Ну да.

Она поднесла кубок к губам, но не отпила. За плечом Драко она вдруг заметила Хлою, которая из темного угла хищно посматривала на Дороти. Наверняка задумала что-то гадкое! И Вивиан нет поблизости, а Дороти так беспечно о чем-то рассказывает Джастину. Вряд ли Хлоя решится у всех на глазах что-то сделать, но кто ее знает? Правда, Кэролайн ведь не может весь вечер за ней следить, иначе праздник будет испорчен у Драко, и он ей этого не простит.

— На что ты смотришь? — Драко обернулся. — Знаешь, ты глупо выглядишь с просто прижатым к губам кубком.

— Я пойду кое-что скажу приятельнице. Ты не против?

— Ладно. У тебя пять минут, — слизеринец постучал ногтем по своим наручным часам.

«Мне больше и не надо», — подумала Кэролайн. На ходу она достала из-за пояса флакончик с зельем от стыда и незаметно вылила его в кубок. Затем сосредоточилась на Дороти и внушила ей, что та ужасно хочет пить. Дороти тут же закашлялась и что-то сказала Джастину. Тот с готовностью умчался к столикам.

— Как бал проходит? — спросила Кэролайн, подойдя к ней.

— Замечательно, — Дороти снова кашлянула и посмотрела на кубок в руках Кэролайн. — Ой, Кэрри, мне так пить страшно хочется. Можно я у тебя отопью?

— Можешь вообще забрать.

Дороти жадно припала к кубку и, казалось, осушила его за несколько глотков. Оставалось надеяться, что зелье близнецов сработает как надо.

— Спасибо, — она выдохнула и облизала влажные от воды губы. — А как у тебя бал проходит? Когда ты сказала, что пойдешь с Драко Малфоем, я сначала подумала, что он на тебя Империо наложил.

— Все хорошо. Правда. Я думала, что будет хуже, но… мне весело.

— Здорово. Ух! — Дороти выдохнула. — Что-то снова хочется танцевать. Пойду за Джастином.

Кажется, зелье начинало действовать. Обычно Дороти жутко стеснялась самых обычных желаний, а уж пойти танцевать на глазах у всех толпы, да еще и под такую быструю музыку — это для нее необычайно смелый поступок. Кажется, миссия выполнена, можно возвращаться к Драко.

— Хочешь еще потанцевать? — предложила Кэролайн, подойдя к нему. Кажется, под такой ритм пригодятся навыки, полученные на бешеных плясках Бельтайна.

— Уверена? — Драко посмотрел куда-то в область ее декольте.

— А ты мне на что? Прикроешь!

Он засмеялся, и они с Кэролайн смело ворвались в толпу танцующих. Почти все пространство занимали Фред с его партнершей. Они так лихо отплясывали, что остальные пары испуганно жались к стенкам, опасаясь за свои жизни. На них словно бы сама Диана со своей охотой снизошла, и Кэролайн как ее последовательница не собиралась отставать. Пожалуй, за весь танец она действительно ни разу не подумала о Седрике и Чжоу. Ритм настолько захватил ее, что Кэролайн не заметила и как изумленно смотрит на нее Драко, и как в его глазах разгорается странный огонек.

— Пойдем в сад? — предложил он, как только смолкла скрипка.

— Пойдем, — легко согласилась Кэролайн. Ей и в самом деле не мешало охладиться.

Только она двинулась вслед за Драко, как кто-то ее окликнул. Кэролайн обернулась и увидела, как к ней, подобрав юбку, торопится Мэйбл. Правда, все равно запуталась и споткнулась. Какой-то мимо проходивший мальчик подставил ей плечо.

— Благодарю! — сказала она и чуть сбавила шаг, подходя к Кэролайн. — Итак, юный Купидон, хочу сказать тебе спасибо.

— Почему Купидон? — девочка улыбнулась.

— Словно бы я Чарли не знаю. Для того, чтобы получить от него комплимент, нужно быть драконом. А я видела, как вы перебросились парой слов, прежде чем он ко мне подошел и, запинаясь, начал говорить, какая я красивая сегодня. Задачка решилась просто. Но, как я уже сказала, я хочу тебя поблагодарить. За призом зайди ко мне завтра, я расскажу тебе кое-что интересное о чаше.

— Правда?!

— Ну да. Ты все-таки меня соблазнила, — Мэйбл вздохнула. — Только не с самого утра приходи. Терпеть не могу ранние подъемы.

— А сейчас?..

— А сейчас я хочу выжать из своего драконолога максимум романтики, пока он еще в настроении. Кстати, хорошенький у тебя шу-шу.

С этими словами она подмигнула Кэролайн и, придерживая платье, убежала обратно к Чарли. А Кэролайн, краснея, пошла вслед за Драко в сад.

Несмотря на то, что розовые кусты были слегка припорошены снегом (для художественности, видимо), было тепло, как майским вечером. Видимо, навели какие-то заклинания в качестве исключения. Наверняка подобные изменения погоды очень сложно выполнить.

Извилистые дорожки бежали вдоль зеленого лабиринта, слышался звук плещущейся воды, хихиканье и шепотки. Невольно Кэролайн подумала о том, что где-то среди этой зимней сказки гуляют Седрик и Чжоу, и настроение ее испортилось. Может быть, они даже целуются в укромном уголке, и Седрик счастливо улыбается, смотря на свою прекрасную спутницу так, как никогда не смотрел и не посмотрит на Кэролайн.

— У тебя фея в волосах запуталась.

— А? — Кэролайн взглянула на Драко.

— Фея, — повторил он и протянул руку к косе Кэролайн. Его тонкие пальцы осторожно раздвинули пряди, а когда он убрал руку, на его указательном пальце сидела крохотная светящаяся феечка. Она пискляво хихикнула, а затем огоньком взмыла вверх и исчезла.

— Похоже, она приняла тебя за куст, — хмыкнул Драко.

— Спасибо, что не за стог сена.

— Ты не похожа на стог сена.

— Потому что даже стог выглядит лучше меня?

— Дэниэлс, в чем дело? — немного сердито спросил Драко.

— Прости, — Кэролайн отвела взгляд и машинально обхватила плечи руками. — Я порчу тебе вечер.

— До этого момента все было… неплохо. А потом у тебя внезапно испортилось настроение. Что случилось?

— Ну…

Стоит ли рассказывать Драко о том, как поступил с ней Седрик? Конечно он ничего плохого не сделал — честно признался, что хочет пригласить Чжоу, и не обещал потанцевать. Но отчего же на душе так грустно? Особенно после тех его объятий в начале года и поцелуя в лоб перед боем с драконом…

— Почему ты не можешь так же посмотреть на меня? — негромко спросил Драко. — Что такого есть у Диггори, чего нет у меня?

— О чем ты? — Кэролайн удивленно взглянула на него.

— Ты действительно бестолковая девица. Хорошо, я выражусь более ясно.

С этими словами Драко положил руки на плечи Кэролайн, прижал ее к себе и поцеловал. Он, всегда казавшийся таким холодным и отстраненным, сейчас обжигал. В нем не было ничего от мягкости и деликатности Робина, он был бурей, страстной и непокорной. Кэролайн почувствовала, как дрожат колени, и ей пришлось вцепиться в плечи Драко, чтобы не упасть. А он, видимо, принял этот жест за поощрение, и стиснул ее в объятиях еще сильнее.

Он же Драко Малфой, лучший друг ее старшего брата, высокомерный, вредный мальчишка, которому никто не указ. И пускай Кэролайн знала, что в глубине души он хороший, тонко чувствующий и заботливый, но она и помыслить не могла, что Драко испытывает к ней ТАКИЕ чувства. А главное — она понятия не имела, как реагировать. Мысли путались, и Кэролайн знала лишь одну вещь — она должна оттолкнуть Драко, чтобы не запутать и его.

Не в силах сделать это физически, Кэролайн сосредоточила немного энергии и направила на него. Хватка юноши ослабла, и он, пошатнувшись, отступил назад. Голубые глаза смотрели затуманено, и губы все еще были приоткрыты.

— Ты называл меня ма шу-шу… — прошептала Кэролайн. — Так ты… ты действительно…

— Я… — он нервно улыбнулся, а потом, видимо, избытка непривычных для него чувств схватил Кэролайн за руку и пылко заговорил:

— Je t'ai traité de haut. Tu etais très sotte, niaise, maladroite, mais je voyais ton timide sourire et je cedais… Toute la derniere année je ne pouvais pas t'oter de ma tête. Crois moi, j’essayais! Quand j'ai su du bal, j'ai compris cette chance uniquede te faire part de mes sentiments. Tu sais, c'etais trè s difficile! Parce que tu… parce que je…* Я хочу сказать, что ты мне…

— Драко… — Кэролайн испуганно вырвала свою руку из его пальцев. — Пожалуйста… не надо. Я не знаю, что тебе ответить. Прости.

Прежде чем Драко успел что-либо сказать, Кэролайн подхватила юбку платья и бросилась бежать. Она помнила, как гулко раздавался стук ее каблуков по каменным плитам холла и как машинально она отстукивала пароль по бочкам. Салем встретил ее вопросительным мяуканьем. Кто-то в честь праздника напялил на него красно-зеленую бабочку. Кэролайн села на пол, около потрескивающего камина, обняла колени и горько расплакалась.