Коснуться радуги (гет)

* * *

— Вход в виртуальное пространство успешно завершен, — деловито сообщает механический голос Ирис через наушники.

Бладу очень не хотелось признавать, что ему сейчас было не по себе. Хорошо хоть исчезли эти разноцветные провода, змеями тянущиеся к шлему виртуальной реальности и датчикам на руках и ногах, да разноцветные искры перед глазами рассеялись. Вот только пространство вокруг них кажется бесконечным — куда ни глянь, седой туман, стелющийся под ногам и уходящий в бесконечность. Ни расстояний, ни ориентиров.

— Ты как? — спрашивает шляпника Джоанн.

Она непривычно серьезна, сосредоточена.

Дюпре кивает, показывая, что всё в порядке. К диалогу он пока не готов — слишком остро ощущается ещё чувство пустоты и полёта в темную пропасть. Джоанн не торопит друга, понимая, что тот испытывает в данный момент. Радуется, что он хотя бы не задает вопросов. Было бы достаточно проблематично объяснить человеку из другого мира, каким образом схематичный программный мирок при помощи нашего подсознания и визуальных эффектов обретает осязаемую и убедительную реальность.

— Где мы? — наконец хрипло спрашивает Блад, оглядываясь. Но вокруг по-прежнему ничего, кроме густой туманной дымки.

— Что-то вроде прихожей, — отвечает девушка. — Ну или гардеробной… Сейчас подберём нам подходящий наряд и снаряжение.

Взмах рукой, и перед путниками возникает большое зеркало в человеческий рост. Вокруг зеркала и них самих образуется свободное от тумана пространство, словно поставили невидимую, но прочную стеклянную стенку. Вот только Дюпре всё равно не может определить что за поверхность у них под ногами — не то цельная мраморная плитка, не то какой-то и вовсе неизведанный материал, вроде метеоритной породы. Он оборачивается на спутницу — Джоанн чувствует себя здесь вполне уверенно, как человек бывавший в каком-то месте бессчётное количество раз и знающий его как свои пять пальцев.

— Так, думаю, навороты вроде доспех здесь ни к чему, — девушка подняла вверх руку и перед ней оказалась панель интерфейса. — Выберем что-нибудь более привычное.

Шляпник с интересом наблюдал, как на Джоанне, в зависимости от того, куда она нажимала, один за другим меняются предметы гардероба, делая её облик более привычным для жителя Страны сердец. Девушка явно скучала по тому миру — её образ был максимально приближен к той одежде, в которой она разгуливала там: оранжевая туника, светло-бежевый плащ, мягкие полусапожки…

— А почему ты отказалась от брони? — спросил Блад, уже немного привыкший к этому странному месту. — Она тут не работает?

— Почему же, работает и ещё как, — пожала плечами Сандерс, — но сильно замедляет движения. Это же, по сути, несколько защитных программ. Но, увы, приходится выбирать между защитой и быстротой реакции.

— Не очень понятно, но не суть. Объясни лучше, что я должен сделать, чтобы изменить внешний вид?

— Мне привычней пользоваться интерфейсом, но ты можешь просто представить как бы ты хотел выглядеть. В этом простр… кхм… «гардеробной» можно визуализировать, — пояснила девушка.

Как она и предполагала, Блад тоже выбрал привычный для себя образ. Джоанне, не считавшей, что кипенно-белые жакет с жилетом идеально подходят для возможного боя, пришлось смириться с выбором шляпника, понимая, что в этом его не переделать.

— Так, теперь оружие, — вздохнула Сандерс. — Боюсь, что оно нам ещё ой как понадобится. Что предпочтешь? — предоставила она Бладу право первому выбирать, чтобы сориентироваться уже от этого.

Дюпре, ожидаемо, выбрал револьвер с рельефной рукоятью, которая удобно лежала в руке. Ну и кто бы сомневался, что на ней будут выгравированы розы.

— Так, огнестрельное оружие у нас теперь имеется, — задумчиво посмотрела на шляпника Джоанн. — Значит, мне лучше взять режущее.

Она, честно говоря, сейчас колебалась между лазерным мечом, как у джедаев (а что? Эффектно было бы «гончих» светом разрезать) и алебардой, к которой она прикипела всей душой ещё в поместье шляпника. Но поразмыслив, решила остановиться на чём-то более компактном и знакомом. Девушка взмахнула рукой, и в ней засверкал закалённой сталью клинок.

— Меч, значит, — хмыкнул Блад. — Ученик решил пойти по стопам учителя? — с ехидцей в голосе намекнул парень на её тренировки с рыцарем Страны сердец.

— Что-то вроде того, — пожала плечами Сандерс. — Не сковородкой же здесь размахивать, в самом деле…

— «Dum spíro, spéro», — прочитал Дюпре надпись, выгравированную вдоль лезвия меча.

— «Пока дышу, надеюсь», — на всякий случай перевела Джоанн, потому как не знала, владеет ли Блад латынью, так как тот всё-таки не ученый, и если владеет, известны ли ему крылатые фразы её мира.

— Изящно, — кивнул Блад, одним единственный словом одобряя выбор девушки, которая уже убирала клинок в только что появившиеся на поясе ножны.

— Ну что, идем? — почти весело воскликнула Джоанн, направляясь к невесть откуда взявшейся посреди бескрайнего пространства массивной металлической двери (по крайней мере Дюпре мог поклясться своей шляпой, что ещё минуту назад никакой двери не было и в помине), запертой на столь же внушительный засов.

Но пройти они успели только пару шагов.

— Погодите-ка! — услышали путники раздававшийся непонятно откуда голос Астрид, и тут же на них сверху полетела какая-то разноцветная россыпь блёсток, звёздочек и цветочков.

— Это что ещё за ванильно-детская фигня? — изумилась Джоанн, глядя наверх.

— Это не «фигня», как ты изволила выразиться, а маскировочная программка, — немного обиженно фыркнула Астрид. — Если будешь разгуливать по виртуальным улицам со своей обычной мордашкой, тебя в два счёта вычислят и в лучшем случае обезвредят. А так, только вы видите друг друга с привычной внешностью, для остальных же вы совершенно другие люди.

— Можно хоть посмотреть, как мы выглядим в глазах других? — спросила Джоанн.

— Да запросто.

Зеркальная гладь зарябила, словно телевизионные помехи, и перед их глазами возникло совершенно незнакомое изображение.

— Фигасе… — совсем уж некультурно присвистнула Джоанн, увидев результат стараний подруги.

С зеркальной глади на неё смотрела девушка холодной скандинавской внешности. Фарфорово-бледная кожа, высокие скулы, заостренные черты лица и длинные прямые волосы, начисто лишенные цветового пигмента, напоминали Джоанне сказку про Снежную королеву. Серо-голубые глаза, обрамленные белёсыми, словно покрытыми инеем, ресницами, смотрели с глади зеркала незнакомо и отстранённо. Свободная одежда была тусклых зеленых и коричневых цветов, напоминающих чем-то наряд лесных эльфов.

— Кто-то явно пересмотрел «Властелин колец»… — пробормотала себе под нос Джоанн, всматриваясь в своё собственное отражение и лишь затем перевела взгляд на отражение спутника.

Блад тоже был поражен увиденным. В новом образе он напоминал студента-заучку — худощавый, по-тинейджерски нескладный, в серой толстовке, с немного всклокоченными волосами ярко-апельсинового цвета, россыпью веснушек на лице и очками в тяжёлой оправе.

У главы мафии явно не находилось слов, чтобы цензурно описать то, что он увидел в зеркале. А нецензурно описать Блад тоже не мог, потому что природные манеры и воспитание не позволяли ему грубо выражаться в присутствии девушки, а точнее девушек, так как Астрид тоже незримо следила за ними с экрана монитора.

Поэтому описать ситуацию за обоих сразу себе позволила Джоанн:

— Расквадрат гипотенузу! — гневно воскликнула она. — Астрид, это что ещё за двинутый «модный приговор» такой?!

— Ой, да что ты разоралась, словно программист при виде калькулятора?⁽¹⁾ — раздался недовольный голос подруги. — Ваши мордашки уже и так на всех городских камерах примелькались, не хватало ещё по виртуальности расхаживать в своём обычном виде. В два счета инициализируют, прощупают канал связи и тогда уже нам всем мало не покажется.

— Как будто твой канал можно в два счета прощупать, — резонно заметила Джоанн.

— Нет конечно, — самодовольно хмыкнула Астрид. — Я подключила вас через зарегистрированные на один раз роутеры и крутяшный интернетовский гейт в другой части земного шара. Так что даже если следы останутся, то никуда не приведут. Но нам могут притормозить канал связи или бросить на него боевой вирус и тогда вы рискуете застрять там надолго.

Для Блада всё вышесказанное, разумеется, звучало как не вполне понятный набор слов. Поэтому он с самым что ни на есть скучающим видом просто ожидал, когда они уже выдвинутся в путь.

— Ничего не забыла? — окликнула подругу Астрид. — Брешь в коде чем делать будешь? Мечом, что ли? Силёнок не хватит.

— А ведь точно! — хлопнула себя по лбу Джоанн.

— На, держи, накрафтила тебе.

Перед Джоанн появилась дорожная сумка, в которой судя по весу уже что-то лежало. Девушка заглянула внутрь, Блад тоже заинтересованно склонился над ней — в сумке лежало взрывное устройство с таймером.

— Как работает, думаю, в подробностях объяснять не нужно, — вновь раздался голос Астрид. —Ставите бомбу в нужной точке, устанавливаете таймер и даёте деру из виртуального пространства. Ну всё, успехов! Я буду пока вам путь выстраивать до места назначения. Если понадоблюсь, давайте придумаем кодовое слово, чтобы Ирис меня автоматом с вами связала.

— А «Астрид, спасай» уже не катит? — уточнила подруга.

— Ну… так тоже можно, — согласилась та. — Ой, чуть не забыла…

Джоанн и Блад разом взглянули на свои руки — у каждого из них на запястье появилось по браслету с крошечным зеленым огоньком.

— Это пеленгатор, — пояснила Астрид. — Если будет опасность от боевых программ или вирусов, сигнал сменится на синий, а если поблизости будут гончие, то на красный. Ну, как говорится, хорошей дороги и непрерывного коннекта!

— Угу, — откликнулась Джоанн. — Спасибо! Идем, Блад.

Они вдвоем отодвинули тяжелый засов и шагнули в сизый туман, отделяющий эту локацию от других.

* * *

— Здесь тоже хаотично сменяются периоды? — Блад удивлённо осмотрелся.

Небо было тёмным, с первыми ранними звездами на нём. Удивительно, что они были видны, хотя вокруг горели неоновым светом вывески и иллюминация. После сизого тумана всё вокруг казалось неуместно ярким и красочным.

— Нет, это квартал для отдыха и развлечений, — кивнула девушка на игровые автоматы в витрине. — Здесь всегда поздний вечер. Это окраина виртуального мира, отсюда проще попасть в те зоны, которые нам нужны, — пояснила она.

— Эй, студентик! — услышали они оклик со стороны одной из дверей. — Не хочешь провести время в нашей компании? Мы тебя не обидим, даже наоборот… — послышалось хихиканье.

Блад, вначале даже не понявший, что обращались к нему, медленно повернулся, чтобы взглянуть на говоривших. Ими оказались две смазливых девицы с тонной косметики на лице и минимальным количеством одежды. Они весело вывалились из питейного заведения и явно жаждали продолжения приключений.

— Простите, дамы, — галантно поклонился Дюпре, — но на этот вечер я занят, — он указал рукой на Джоанн и как ни в чем не бывало двинулся дальше: не хватало только тросточки в руке.

Сзади послышался взрыв хохота.

— Слыхала как он нас назвал? «Да-амы», — передразнила одна из них Блада.

— Эй, студентик! — крикнула другая. — Ты откуда такой вежливый взялся?

— Там таких уже нет! — весело крикнула им в ответ Джоанн. — Идём, донжуан, — фыркнула она, — у нас не так много времени, чтобы с кем-то по дороге любезничать.

— А знаешь в чём прикол? — задумчиво произнесла девушка, когда они прошли ещё несколько домов. — Любая из этих развесёлых девиц может оказаться обычной офисной мышкой, образцовой женой и матерью, которая может позволить себе какие-то дикие приключения лишь в виртуальности. Ну, или вообще оказаться мужиком лет сорока, — фыркнула она.

Блад недоверчиво покосился на неё, но было непохоже, чтобы девушка врала.

— Зачем им это?

— Эскапизм, — пожала плечами Джоанн. — Бегство от реальности. Скучной нудной обыденности. Вообще, все люди этим страдают: кто-то находит отдушину в хобби, кто-то читает книги, убегая в чужие, созданные писателями, миры. Такова наша натура. Электронный мир просто дает больше возможностей — хочешь строй дворцы и возводи города, а хочешь — спускай ненастоящие деньги в виртуальном казино, — развела она руками.

Блад серьезно кивнул — это было ему понятно. Похоже, человеческая натура одинакова в любом из миров.

Они прошли ещё пару кварталов, и город неожиданно кончился. Перед путниками сейчас находился сплошной металлический штакетник, уходящий далеко ввысь, так что о том, чтобы его перелезть, нечего было и думать. Кроме того, на заборе висела табличка с надписью: «Посторонним вход запрещен» и для пущего устрашения были изображены череп и перекрещенные кости.

— Ну вот и кончилось общее пространство, начались частные владения… — пробормотала Джоанн. — Астрид! — крикнула она. — У тебя есть идеи? Или нам подкоп рыть?

— Обижаешь, — донесся до неё насмешливый голос подруги, — я уже давно нашла брешь в этом коде. Блад, будь добр, возьми третью от себя перекладину в руки: она расшатана, так что ты вполне можешь отломить её, немного покачав туда-сюда.

Дюпре без лишних слов так и поступил. Они с Джоанн протиснулась в образовавшийся лаз и оказались по ту сторону забора. Там начинались самые настоящие джунгли. Дневной свет, проникающий сквозь тяжелую массивную листву, Блада не удивил — в конце концов, он уже привык к постоянно меняющимся периодам в своем мире.

— У них очень мудреная защита, — слегка извиняющимся тоном заговорила Астрид. — Я немного расчистила путь, но пробираться вам по большей части придется самим. А я пока займусь следующей зоной.

— Ладно, не впервой, — хмыкнула Джоанн, доставая из ножен меч, чтобы проще было продираться сквозь густые заросли.

Правда, через некоторое время она устала и за дело взялся уже Блад.

— Джо, — вдруг спросил он, — а почему, если мир ненастоящий, смерть здесь реальная? К тому же, не ты ли говорила Ди и Даму, что в виртуальности нельзя убить по-настоящему?

— Потому что мы по-другую сторону забора, — вздохнула Джоанн. — Может мир здесь и ненастоящий, но секреты, которые хранят фирмы, вполне реальные и охраняются законом. А мы с тобой нарушители, пусть даже у нас своя дорога и нам их секреты до лампочки. Ты вот, к примеру, как относишься к названным гостям, лезущим в твой сад?

Блад прищурился и выразительно хмыкнул.

— Вот-вот, — кивнула девушка. — К тому же, дополнительная защита — лишняя информация о нас. Формально нас нет в системе. Такие вот минусы чёрного хода, — развела руками она. — Придется всё делать с одной попытки и без смертей.

Дюпре хотел что-то сказать, но тут джунгли внезапно кончились, словно их отсекли гигантским ножом. Перед удивленным взором путников предстало ущелье с отвесными неприступными скалами по обеим сторонам. Здесь, скорее всего, тоже был день, но наверняка сказать было нельзя, так как небо было затянуто тяжелыми свинцовыми тучами. Пейзаж был тоже унылым и безрадостным. Куда ни кинь взор, всё было охвачено запустением и глухой тоской.

— Надеюсь, нам не придется заниматься альпинизмом и тропинка приведёт нас куда надо, — вздохнула Джоанн, осматриваясь.

— Джо, будь начеку, — предупредил Блад, указывая на браслет, где огонек датчика теперь сменился на синий и истерично замигал.

— Что там у вас? — немедленно раздался голос Астрид.

— Пеленгатор заработал, — пояснила Сандерс. — Похоже, наше присутствие обнаружили. Ты не в курсе, с кем или с чем нам предстоит столкнуться?

— А байт его знает… — честно откликнулась подруга. — Пока не могу засечь, но будьте готовы к бою.

Блад и Джоанн безмолвно переглянулись и кивнули. Рука девушки потянулась за мечом, в то время как шляпник уже взвел курок револьвера, готовясь к пока ещё невидимой опасности.

* * *

1) Не удержалась и позаимствовала фразочку у Сергея Лукьяненко

Вернуться к тексту