Явление проблемного бедствия (джен)

Предстоящий Саммит Трёх Фракций — событие, ещё недавно казавшееся немыслимым, — превратил школу в центр лихорадочной подготовки. Студенческий совет работал на износ: Сона Ситри, с её обычной ледяной сосредоточенностью, координировала действия десятков магов своего клана, укреплявших защитные барьеры. Цубаки Шинра носилась с планшетами, сверяя протоколы безопасности. Даже воздух, казалось, вибрировал от переизбытка магической энергии, сплетающейся в сложный узор защиты.

Изаёя Джин наблюдал за этой суетой с плохо скрываемой скукой. Его роль «консультанта» сводилась к периодическому появлению на совещаниях и формальному кивку в ответ на доклады о прочности барьеров. Он сомневался, что эти магические сети смогут остановить кого-то действительно серьёзного, но озвучивать своё мнение не спешил — это было частью сделки с Соной. Куро, его фамильяр, казалось, разделял его апатию — черный кролик с алыми кончиками ушей безмятежно дремал у него на плече, лишь изредка подергивая носом во сне.

Внутренний дискомфорт Джина усиливался воспоминаниями о вчерашнем дне. Сцена у бассейна с Зеновией… её абсурдное предложение и его собственная нелепая, почти паническая реакция. Он привык контролировать себя, свою силу, свои эмоции (или их отсутствие), но эта прямолинейная мечница умудрилась пробить его броню. Откуда эта вспышка смущения? Раздражение на себя смешивалось с непонятным чувством растерянности? Он тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли.

К полудню его и без того неидеальное настроение было окончательно испорчено. Гаспер Влади. Этот полувампир, которого он утром отчитал в клубе, похоже, обрёл нового кумира. И этим кумиром, к несчастью Джина, оказался он сам. Весь день Джин чувствовал на себе его пристальный взгляд. Замечал бледную тень, мелькающую в дверных проёмах, пару огромных красных глаз, выглядывающих из-за колонн. Гаспер явно боялся подойти, но и оставить Джина без своего молчаливого обожания не мог. Это было не просто назойливо — это было унизительно. Его, Изаёю Джина, преследовал плаксивый вампир-хикикомори.

Вечером, когда школьная суета улеглась, Сона попросила его провести финальный осмотр внешних барьеров. Джин согласился — это был шанс пройтись в тишине и, возможно, избавиться от навязчивого преследователя.

Сумерки опускались на Куо. Небо на западе догорало пурпуром, а над восточным горизонтом уже взошла луна. Защитный купол над академией стал видимым — тонкая, вибрирующая сеть голубого света, испускающая мягкое сияние. Джин неспешно шёл вдоль ограды, портативный детектор в его руке показывал стабильные значения. Он подошёл к одному из силовых узлов, скрытому за густыми кустами, и прикоснулся к нему рукой. Энергия барьера ощущалась как плотное, тёплое поле. Он слегка надавил, концентрируя свою силу — не для разрушения, а для проверки. Барьер отозвался лёгкой вибрацией, но выдержал. «Хм, не так уж и бесполезно,» — отметил он про себя.

И тут он снова почувствовал его. Гаспер прятался за старым раскидистым деревом неподалёку. Джин тяжело вздохнул. Хватит.

«Ты собираешься провести там всю ночь?» — его голос прозвучал ровно, но с отчётливыми нотками раздражения. Он не обернулся, продолжая изучать показания детектора.

Послышался испуганный вздох и шорох листьев. Через мгновение из-за дерева показался Гаспер, виновато глядя себе под ноги.

«П-простите… я… я н-не хотел вас беспокоить…»

«Но беспокоишь,» — Джин наконец повернулся, его взгляд был холоден. «Ты следишь за мной весь день. Я хочу знать — зачем?»

Гаспер съёжился под его взглядом. «Я… я хотел…» он с трудом подбирал слова. «Вы… Вы вчера сказали… про мою силу… что она… полезна…» — он поднял на Джина взгляд, полный отчаянной надежды. «Вы… Вы правда так думаете? Даже после того, что я сделал в коридоре?»

«То, что ты её не контролируешь, не отменяет её потенциала,» — ответил Джин чуть мягче. Вид этого дрожащего вампира вызывал у него странную смесь раздражения и… чего-то похожего на ответственность? Он ведь сам втянул его в это. «Способность останавливать время — это не шутка. В умелых руках — грозное оружие. А ты… ты боишься её больше, чем твои враги.»

«Но она… она такая!..» — Гаспер снова начал дрожать. «Я не могу! Я пробовал! Риас-семпай, Акэно-семпай… они учили меня, но… я боюсь!»

«Боишься, потому что не понимаешь,» — Джин подошёл ближе. «И потому что ждёшь, что кто-то сделает всю работу за тебя. 'Сила дружбы', поддержка товарищей…» Он усмехнулся. «Это всё хорошо, но оно не сделает тебя сильным. Оно сделает тебя зависимым.» Он посмотрел на Гаспера в упор. «Ты так и будешь прятаться за спинами Хёдо и Гремори?»

Гаспер вздрогнул от этих слов. Они били по самому больному.

«И да,» — добавил Джин, окинув его критическим взглядом. Гаспер был всё в той же школьной форме. «Если ты всерьёз намерен стать… как ты выразился?.. 'мужественнее', может, стоит начать с внешнего вида? Эта твоя… любовь к переодеваниям… немного не вяжется с образом 'крутого парня', не находишь?» Он сказал это почти равнодушно, но Гаспер вспыхнул как маков цвет.

«Э-это… мне так… уютнее…» — пробормотал он, опуская голову.

«Уютнее быть мишенью для насмешек?» — Джин пожал плечами. «Твоё дело. Но вернёмся к силе. Он видел, как Гаспер напрягся. «Первый вариант — лёгкий. Попроси Хёдо поделиться кровью дракона. Его сила, смешавшись с твоей, наверняка стабилизирует твой артефакт. Быстро. Просто. Но это будет чужая сила. Костыль. Ты так и останешься под его тенью, под тенью Красного Дракона.» Он сделал паузу, давая словам впитаться. «Второй вариант — сложный. Научиться контролировать свою силу. Самому. Через пот, боль и преодоление страха. Это будет долго. Это будет неприятно. Но в конце ты будешь стоять на своих ногах, а не опираться на чужие.» Он выдержал паузу. «Я могу показать тебе, как начать. Но предупреждаю — мой метод тебе не понравится. Он не имеет ничего общего с тем, чему тебя учила твоя 'семья'.»

Гаспер молчал, глядя себе под ноги. Борьба отражалась на его бледном лице. Страх перед неизвестностью, перед болью, перед силой Джина боролся с отчаянным желанием измениться. Стать кем-то другим. Кем-то, кто не будет прятаться. Кем-то, кто сможет стоять рядом с… ним. Он поднял голову. Слёзы стояли в его глазах, но взгляд был неожиданно твёрдым.

«Я… я хочу… второй путь,» — сказал он, голос его дрожал, но не от страха, а от решимости. «Пожалуйста… научите меня! Я… я всё выдержу!»

Джин молча смотрел на него несколько секунд. Искра решимости в глазах этого вампира была… любопытной. Возможно, он не так безнадёжен.

«Хорошо,» — кивнул он. «Твой выбор сделан. Тогда не будем терять времени.» Он повернулся и направился к старому зданию клуба. «Идём. Тренировка начинается сейчас.»

«С-сейчас?» — Гаспер испуганно оглянулся на тёмный двор.

«А когда? Завтра? Через год?» — Джин не оборачивался. «И помни — рядом со мной можешь не бояться своих 'случайных' активаций. На меня они не подействуют.»

Гаспер глубоко вздохнул и поспешил за ним. Куро, до этого дремавший на траве, бесшумно поднялся и последовал за ними, его рубиновые глаза внимательно следили за двумя фигурами, исчезающими в тени старого корпуса.

Задний двор старого здания клуба был идеальным местом для тренировки — уединённый, скрытый от посторонних глаз, достаточно просторный. Лунный свет заливал заросшую поляну, придавая ей таинственный вид.

«Итак,» — Джин остановился посреди поляны. «Теория проста. Твоя сила выходит из-под контроля, когда её слишком много. Значит, чтобы научиться контролю, нужно сначала уменьшить её количество до управляемого уровня.»

«У-уменьшить?» — Гаспер непонимающе посмотрел на него.

«Ты будешь использовать свою остановку времени,» — пояснил Джин. «По моей команде. До тех пор, пока не почувствуешь полное истощение. Пока твои магические резервы не опустеют.»

Глаза Гаспера расширились от ужаса. «Н-но… это же… я могу…»

«Можешь почувствовать себя плохо? Да. Можешь потерять сознание? Возможно. Но ты вампир, твоя выносливость выше человеческой. Справишься.» Тон Джина не допускал возражений. «Когда сил почти не останется, вот тогда мы и начнём работать над контролем. Учиться запускать и останавливать процесс по своей воле, а не по воле паники.»

Он отошёл на несколько шагов, давая Гасперу пространство. «Готов?»

Гаспер нервно сглотнул и кивнул.

«Начинай. Останови время. Сейчас.»

Вампир зажмурился, изо всех сил пытаясь сосредоточиться. Его худенькое тело напряглось. Прошла мучительно долгая секунда, другая… Воздух вокруг дрогнул, и мир снова замер в неестественной тишине.

«Держи,» — голос Джина был единственным звуком в застывшем мире. «Концентрируйся. Ощущай, как сила течёт сквозь тебя. Как она покидает тебя.»

Гаспер стоял, дрожа от напряжения. Минуты растянулись в вечность. Он чувствовал, как энергия уходит, как слабеют мышцы, как подкашиваются ноги. Наконец, он не выдержал. Стазис схлынул. Гаспер рухнул на колени, хватая ртом воздух. Голова кружилась.

«Поднимайся,» — раздался спокойный голос Джина. «Ты продержался дольше, чем я ожидал. Но этого мало. Снова.»

«Я… я не могу…» — простонал Гаспер, пытаясь отдышаться.

«Можешь. Давай.»

Собрав последние силы, Гаспер снова поднялся. Снова концентрация. Снова остановка времени. На этот раз он продержался меньше. И снова упал, чувствуя тошноту и слабость.

«Ещё,» — неумолимо скомандовал Джин.

«Ещё раз.»

«Не останавливайся.»

Он заставлял Гаспера повторять это снова и снова. Каждая активация силы отнимала всё больше энергии, каждая минута в стазисе казалась пыткой. Гаспер чувствовал себя выжатым, опустошённым. Несколько раз он был на грани потери сознания, но холодный, внимательный взгляд Джина заставлял его подниматься и продолжать. Джин не выказывал ни капли сочувствия. Он просто наблюдал, оценивая предел выносливости вампира. Жестоко? Да. Но он видел в глазах Гаспера не только страх, но и упрямство. Тот самый огонёк, который заставил его выбрать этот путь.

«Достаточно,» — сказал Джин наконец, когда Гаспер после очередной активации рухнул на траву и не смог подняться, лишь тяжело дыша. «Чувствуешь? Стало проще.»

Гаспер смог только слабо кивнуть. Он чувствовал себя так, словно из него высосали всю жизнь.

«Вот теперь,» — Джин присел рядом на корточки, — «когда твоя сила на минимуме, попробуй контролировать её. Не замораживать весь мир. А просто… почувствовать импульс. Попробуй 'включить' её на долю секунды и тут же 'выключить'. Сосредоточься на самом процессе, а не на результате.»

Гаспер лежал на траве, глядя на бесстрастное лицо Джина в лунном свете. Он был измотан до предела. Но он слышал слова. Контроль… импульс… Он закрыл глаза, пытаясь нащупать внутри себя ту искру, ту последнюю каплю силы, которая ещё осталась… Первый урок начался. И он обещал быть самым тяжёлым в его жизни.