Явление проблемного бедствия (гет)

Лес на территории клана Феникс был густым, древним и полным скрытой жизни. Высокие деревья с багровой листвой сплетали свои кроны над головой, создавая полумрак, в котором плясали странные тени. Воздух был тёплым, пах прелой листвой, грибами и чем-то неуловимо магическим. Идеальное место для охоты. Или для жестокой, неортодоксальной терапии.

...

Я тащил Райзера за шкирку, как нашкодившего щенка. Он упирался, рыдал, выкрикивал проклятия и мольбы, его ноги волочились по мху и корням. Его дорогой шёлковый халат уже превратился в грязную тряпку, золотые волосы спутались и налипли на заплаканное лицо. Жалкое зрелище. Но моё терпение иссякло. Слова и логика не работали. Значит, будет работать боль и инстинкт выживания.

— Отпусти! Ублюдок! Чудовище! — вопил он, пытаясь вырваться из моей железной хватки.

— Заткнись, — бросил я холодно, продолжая тащить его вглубь леса, подальше от поместья, где его вопли могли бы привлечь ненужное внимание его сердобольных родителей или сестры. — Твое лечение только начинается.

Наконец, я нашёл подходящую поляну — небольшое открытое пространство, окружённое густыми зарослями и скальными выступами. Идеальная арена. Я швырнул Райзера на землю. Он тут же попытался отползти, скуля, но я встал у него на пути.

— Никуда ты не пойдёшь, — заявил я. — Пока не вспомнишь, что ты не просто кусок ноющего мяса, а демон из рода Феникс.

— Я не хочу! Я боюсь! Ты… ты… вы сделаете мне больно! — он снова зарыдал, закрывая лицо руками.

— Боль — отличный учитель, — констатировал я. — А страх — лучший мотиватор. Пора тебе встретиться с ним лицом к лицу.

Я прислушался. Мои обострённые чувства уловили движение в кустах неподалёку. Рычание, хруст веток. Что-то приближалось. Крупное, злобное. То, что нужно.

— Твой первый доктор, Райзер, — я кивнул в сторону зарослей. — Покажи ему, на что способен. Или он покажет тебе, как отрывает конечности.

Из кустов, ломая ветки, вывалилось существо. Похожее на огромного, мускулистого кабана, но покрытое не щетиной, а твёрдыми, как камень, наростами. Его глаза горели красным огнём, а из пасти капала едкая слюна, шипящая на траве. Магический зверь низкого ранга, но достаточно агрессивный и сильный, чтобы напугать до смерти обычного человека или слабого демона.

Райзер увидел его и завизжал так, словно его резали на куски. Он вскочил и попытался броситься наутёк, но я преградил ему путь.

— Сражайся, — приказал я ледяным тоном.

— Нет! Пусти! Он меня убьёт! — Райзер колотил меня своими слабыми кулачками, но я даже не шелохнулся.

Зверь, учуяв страх, издал яростный рёв и бросился на него.

— Сражайся, идиот! — рявкнул я и оттолкнул Райзера прямо навстречу несущейся туше.

Райзер споткнулся и упал прямо перед зверем. Тот уже открывал пасть, собираясь вцепиться ему в горло. В последний момент Райзер инстинктивно выставил руки, и вокруг них вспыхнуло слабое золотистое пламя — рефлекторная защита Феникса. Пламя опалило морду зверя, заставив его взвизгнуть и отшатнуться.

— Бей его! Используй огонь! — крикнул я.

Но Райзер был парализован ужасом. Он лежал на земле, дрожа всем телом, и смотрел на зверя огромными, полными слёз глазами. Зверь, оправившись от секундной боли, снова приготовился к атаке.

Я вздохнул. Придётся подтолкнуть. Я подобрал камень и швырнул его в зверя, попав тому в бок. Не сильно, но достаточно, чтобы разозлить ещё больше. Зверь взревел и снова бросился на Райзера.

— Огонь! Используй огонь, тряпка! Или я сам тебя поджарю! — заорал я.

Возможно, моя угроза, или вид несущейся на него смерти, или просто остатки инстинкта самосохранения… но что-то сработало. Райзер вскрикнул и выбросил вперёд руки. Из его ладоней вырвался поток золотого пламени — не такой мощный, как раньше, но вполне ощутимый. Огонь ударил зверя в грудь. Тот взвыл от боли, его каменная шкура затрещала, запахло палёным. Он отступил, злобно глядя на Райзера, а потом, решив, что добыча слишком опасна, развернулся и скрылся в кустах.

Райзер остался лежать на поляне, тяжело дыша. Он смотрел на свои руки, из которых только что вырвалось пламя. В его глазах, помимо страха, мелькнуло удивление. Он… он смог. Он прогнал зверя.

— Вставай, — приказал я, подходя к нему. — Это было жалкое зрелище, но ты хотя бы не обделался.

Райзер с трудом поднялся, его ноги дрожали.

— Я… я его… прогнал…

— Да, ты кинул в него горстку искр, и он решил, что ты не стоишь усилий, — язвительно заметил я. — Но это только начало. Идём дальше.

Я снова схватил его за шкирку и потащил глубже в лес, игнорируя его слабые протесты. Ему нужно было больше практики. Гораздо больше.

Следующие несколько часов (или, может, это был уже следующий день? Время в этом лесу текло странно) превратились для Райзера в непрерывный кошмар. Я находил для него всё новых и новых противников. Стая крупных, похожих на волков тварей с горящими глазами. Хищные растения, пытавшиеся схватить его своими лианами. Какие-то слизеподобные существа, плевавшиеся кислотой.

Каждый раз сценарий повторялся. Райзер паниковал, пытался сбежать. Я блокировал ему путь, заставлял сражаться, иногда «подбадривая» пинком или оскорблением. Он получал раны — его кусали, царапали, обжигали кислотой. Но его регенерация Феникса мгновенно залечивала повреждения. И постепенно до него начало доходить.

Боль есть. Страх есть. Но смерти — нет. Эти твари, какими бы ужасными они ни казались, не могли его убить. Они могли причинить боль, но он всегда восстанавливался. Его «бессмертие», которое он считал бесполезным после встречи со мной, здесь, против этих относительно слабых врагов, работало.

И это осознание начало менять его. Страх в его глазах постепенно уступал место… злости. Злости на этих тварей, причиняющих ему боль. Злости на меня, устроившего ему этот ад. И, самое главное, злости на самого себя — за свою трусость, за своё унижение.

Его атаки становились увереннее. Пламя Феникса било сильнее, точнее. Он начал вспоминать боевые приёмы, которым его учили с детства. Он перестал просто отбиваться — он начал атаковать первым, с яростью, с желанием уничтожить то, что смеет на него нападать.

Я наблюдал за этой трансформацией с холодным удовлетворением. Моя жестокая терапия работала. Страх вытеснялся гневом. А гнев — это топливо для силы. Особенно для такого гордеца, как Райзер.

Ближе к концу этого импровизированного «тренировочного дня» я нашёл для него последнего противника — каменного голема, ожившего стража какой-то древней руины, скрытой в чаще леса. Голем был медленным, но невероятно сильным и прочным.

Райзер встретил его уже без паники. В его глазах горел огонь — огонь Феникса, огонь битвы. Он кружил вокруг голема, обрушивая на него потоки пламени, уворачиваясь от его неуклюжих, но мощных ударов. Его движения стали быстрыми, уверенными. Он использовал свои крылья для манёвра, создавал огненные щиты, бил концентрированными зарядами.

Это был уже не тот сломленный, рыдающий демон, которого я вытащил из его покоев. Это был Райзер Феникс — высокомерный, сильный, уверенный в своей неуязвимости (по крайней мере, против этого противника).

Наконец, собрав всю свою ярость, он взмыл в воздух и обрушил на голема огненный шторм такой силы, что камни начали плавиться. Голем затрещал, его форма начала разрушаться, и через мгновение он рассыпался грудой дымящихся обломков.

Райзер тяжело дыша опустился на землю посреди выжженной поляны. Он стоял, расправив плечи, его золотые волосы разметались, глаза горели триумфом. Он победил. Сам.

Я подошёл к нему.

— Неплохо, — кивнул я. — Похоже, ты наконец вспомнил, как драться.

Райзер резко повернулся ко мне. И в его глазах я увидел не благодарность. А чистую, незамутнённую ненависть. Тот огонь, что он обрушил на голема, теперь был направлен на меня.

— Ты… — прорычал он, его голос был хриплым от усталости и ярости. — Ты думаешь, я забыл?! Ты думаешь, я прощу тебе то унижение?! То, что ты со мной сделал?!

Он вспомнил. Не только как драться. Но и кто его главный враг. Кто растоптал его гордость.

— Хватит! — взревел он. — Я — Райзер Феникс! И я заставлю тебя заплатить!

Он ринулся на меня, его тело окутало самое яркое пламя, которое я видел у него за всё это время. Ярость, унижение, вновь обретённая уверенность — всё это слилось в одной атаке, направленной на меня.

Я усмехнулся. Вот он. Тот самый Райзер. Вернулся.

Я легко отбил его огненный удар.

— Решил померяться силами, птенчик? — спросил я с насмешкой.

— Я покажу тебе силу Феникса! — заорал он и снова атаковал.

Мы сцепились в короткой, яростной схватке. Он бил огнём, я — кулаками. Его атаки были сильны, но предсказуемы. Я легко парировал их, нанося ответные удары, но не в полную силу — я не хотел снова его сломить. Сейчас моя цель была другой.

В пылу схватки он схватил меня за руку, пытаясь испепелить огнём. Я схватил его в ответ. Наши силы столкнулись. И в этот момент Райзер, полный вновь обретённой ярости и желания доказать свою силу, взмыл в небо, увлекая меня за собой.

— Узри потомка легендарного феникса, — крикнул он, его голос терялся в шуме ветра и рёве пламени.

Мы летели над лесом, набирая высоту. Вдалеке, на горизонте, виднелся другой лес — более тёмный, более древний, окутанный туманом. Загадочный лес, о котором ходили легенды даже среди демонов. Место обитания редких и опасных магических существ.

Я не сопротивлялся. Пусть летит. Это было идеальное завершение моей «терапии».