Повелитель Тайн (джен)

«Шут, не принадлежащий этой эпохе; таинственный владыка над серым туманом; Король Жёлтого и Чёрного, повелевающий удачей…» — про себя повторила заклинание Одри Холл. Внезапно девушку захлестнула волна эмоций, мгновенно выбившая её из состояния Зрителя.

Увлекаясь мистикой, Одри, естественно, выучила гермес — язык, часто использовавшийся в ритуальной магии. Ещё до того, как её затянуло в Серый Туман и она официально соприкоснулась с силами потусторонних, девушка сама проводила ритуалы, о которых рассказывали товарищи-энтузиасты, а на закрытых дворянских встречах единомышленники обменивались добытыми сведениями — неведомо, правдивыми ли.

Ни один из этих ритуалов ни разу не сработал, но они дали Одри общее представление о структуре заклинаний.

Поэтому она прекрасно понимала, что именно описывают эти три строки заклинания и какой смысл несут.

Подобные формулы указывали на одно из семи главных божеств, взирающих на мир!

Эта формула почти равнялась «Владычице Багрянца, Матери Тайн, Императрице Бедствий и Страха»!

«Мистер Шут — то самое неизвестное, таинственное, могущественное и богоподобное существо, о котором говорил Глайнт? Источник опасности, которого мы должны избегать в ритуалах?» — Одри тут же припомнила, как описывали странные ритуалы, которые они с друзьями так и не осмелились провести. Девушка на мгновение потеряла дар речи.

Элджер Уилсон, знавший и понимавший гораздо больше, чем Одри, содрогнулся до глубины души.

«Если ритуал, разработанный Шутом, действительно указывает на него самого и действительно предназначен для того, чтобы принимать наши просьбы, м-мы должны обращаться к Нему с местоимением третьего лица с заглавной буквы — как и подобает божеству…

Как мне повезло и как умно я поступил, что действовал с ним заодно и не делал глупостей. Даже когда я его проверял, я не выходил за рамки дозволенного…

Неужели Шут — древняя, таинственная и ужасающая сущность, которая просто не предстаёт перед нами в своём истинном облике и под своим настоящим именем… Изначальная Демонесса, Скрытый Мудрец или Истинный Творец, в которых верят разные секты?»

Элджер превосходно понимал, что тот Шут, которого они видели сейчас, не обязательно был истинным обликом подобной сущности. Он мог оказаться абсолютно бесполым или вообще не напоминать человека.

Клейн одной рукой подпёр лоб, а другой постучал по столу. Он ясно видел, как изменились эмоции Повешенного и Справедливости, но всё равно вёл себя так, будто ничего не произошло и всё шло как он и ожидал. Словно не замечая их реакции, он беззаботно продолжил:

— Молю о Вашей помощи;

— Молю о Вашей милости;

— Молю, даруйте мне хороший сон;

— Цветок глубокого сна, трава, принадлежащая Багровой Луне, молю, даруй свои силы моему заклинанию;

— Пальчатый цитрон, трава, принадлежащая солнцу, прошу, даруй силы моему заклинанию.

…

Он завершил свою речь заклинаниями, принадлежащими к совершенно другому типу ритуалов. Закончив, Шут улыбнулся.

— Леди, сэр, вы всё запомнили?

— Ах… — выдохнула Одри. Она быстро прикрыла рот и с серьёзным видом принялась вспоминать вслух.

Благодаря улучшенной памяти Зрителя она быстро разобралась в услышанном и повторила заклинания для подтверждения.

Элджер держался куда спокойнее: что бы он ни думал, перо в его руке ни на миг не остановилось.

После того как Клейн подтвердил, что Одри всё запомнила правильно, он улыбнулся и сказал:

— Если всё пройдёт успешно, в следующий раз мы изменим ритуал, чтобы добиться того, чего хотим. Надеюсь, вы постараетесь провести ритуал не позднее среды.

Клейн намеревался прийти сюда снова в четверг вечером и убедиться, что ритуал сработал как надо.

Клейн не стал разрешать Повешенному и Справедливости прямо просить через ритуал об отсутствии. Он боялся, что не сможет сразу понять: они действительно хотят взять отгул или просто проверяют ритуал? А значит, как решить, затягивать их на собрание или нет?

— Как пожелаете, — почтительно ответили Одри и Элджер.

— На прошлой неделе Повешенный высказал своё предложение беседовать на отвлечённые темы после обсуждения всех накопившихся вопросов. Кто начнёт первым? — Шут жестом пригласил кого-то открыть дискуссию.

Одри на мгновение задумалась и сказала:

— Мистер Шут, ваше предложение относительно отбора по экзаменам и разделения гражданских и политических дел получило одобрение многих членов парламента. Возможно, оно сможет воплотиться в реальность. Но, конечно, с эффективностью нынешнего правительства законопроект появится не раньше, чем через полгода.

Одри не волновалась, что Повешенный её выследит. Она лишь между делом обронила пару фраз, исподволь подведя этих гордых дам к мысли, что идея родилась в их собственных блистательных головах. А те тут же рассказывали обо всём своим мужьям, отцам и братьям.

Иногда Одри казалось, что она смотрит на стаю золотистых павлинов, гордо демонстрирующих хвостовое оперение.

Она прекрасно понимала, что ради того, чтобы прославиться, эти женщины сами убедят себя, что это была их собственная идея. Вскоре они забудут о роли Одри и будут ссориться между собой, чтобы выяснить, кому первому в голову пришла такая мысль.

Такой изящный способ менять положение дел в королевстве принёс Одри странное чувство удовлетворения. Казалось, она нашла способ, которым Зритель мог влиять на сюжет пьесы.

— Будем на это надеяться, — иронично ответил Элджер.

Он задумался на несколько секунд, а затем взглянул на Шута:

— Последние несколько десятилетий тайные организации действуют всё активнее. Появляются даже совсем новые, и некоторые из них обладают довольно большим количеством потусторонних.

«Это ты так тонко намекаешь, что хотел бы знать причину? У меня ещё нет доступа к информации о незаконных организациях…» — Клейн просто улыбнулся, никак не комментируя слова Повешенного. Он сменил тему и расплывчато ответил:

— Кое-какие древние силы пробуждаются.

«Например, та, что представлена тетрадью семьи Антигон…» — мысленно добавил он.

«Вот как…» — тихо пробормотал себе под нос Элджер, словно что-то припоминая.

Клейн перевёл взгляд на Повешенного, затем посмотрел на Справедливость и улыбнулся:

— Если нам больше нечем поделиться, давайте на этом и закончим сегодняшнее собрание.

— Повинуемся вашей воле. — Одри и Элджер одновременно поднялись.

Клейн пошевелил пальцем и разорвал связь с багровыми звёздами. Две фигуры исчезли из великолепного дворца.

Клейн встал и обошёл собственный высокий стул — то самое почётное место во главе бронзового стола, — чтобы взглянуть на знак созвездия на спинке.

Мерцающие звёзды образовывали странный символ. Он не соответствовал ничему из того, что Клейн уже выучил о мистике.

Он внимательно его изучил, после чего узнал Глаз без зрачка, символизирующий сокрытие. А ещё Клейн заметил искажённые линии, символизирующие изменение. У каждого из символов не хватало какой-то части. Они переплетались друг с другом, создавая нечто совершенно новое.

«Неполное сокрытие и неполное изменение… Что мы получим, когда сложим их вместе?» — подумал Клейн, не в силах придумать ответ.

Он отвёл взгляд от стула и прошёлся по древнему великолепному дворцу. Его глаза внимательно осматривали каждый уголок.

«Когда я небрежно подумал об этом месте, это был просто грубый набросок, я не описывал ни дворец, ни стол, ни тем более стулья… Откуда всё это взялось? Лучший выбор? Первый прототип? Или это отражение реальности?» — глядя на дворец, Клейн вдруг задался вопросами, о которых раньше даже не думал.

«Эх, должен признаться, хоть я и прожжённый клавиатурный воин, во многих областях мне всё же не хватает опыта. Я был настолько невнимателен, что задумался об этом только сейчас…» — с такими самокритичными мыслями Клейн внимательно осмотрел каждый уголок дворца, но не нашёл ни других живых существ, ни чего-то необычного.

Клейн не осмелился заходить глубже в эту, кажущуюся иллюзорной, страну без границ. Он боялся, что в итоге может просто заблудиться.

«Фух, здесь действительно полно загадок… Кто знает, какие изменения произойдут в этой области, когда я стану сильнее…» — вздохнул Клейн, высвободил духовность, окутал ею себя и ощутил стремительное падение.

Всё стремительно пронеслось мимо. Видения распались на части. Он прорвался сквозь серовато-белый туман и увидел реальность. Перед его взором снова предстали стол, шторы и вешалка.

* * *

Баклунд, район Императрицы.

Одри увидела висевшую на стене картину и почувствовала мягкость подушки под головой.

Она не встала сразу, а принялась вспоминать всё, что произошло во время собрания, словно пересматривала уже виденную пьесу.

«Мистер Шут был уверен в себе, когда говорил нам провести ритуал и давал описание таинственного владыки, Короля Жёлтого и Чёрного… Уверенность…» — Анализируя это, Одри слегка вздрогнула.

«Забудь. Раз уж я не могу сопротивляться, не стоит слишком много об этом думать… Мистер Шут всегда казался дружелюбным; должно быть, он сущность, уважающая порядок…» — Настроение Одри быстро улучшилось. Она вспомнила о своём актёрстве и ослабевшей отдаче зелья.

Напевая весёлый мотив, девушка встала с постели. Подойдя к двери, она постаралась максимально успокоиться и войти в состояние Зрителя.

Открыв дверь, она увидела проходящую мимо горничную. Одри чётко рассмотрела мозоли на руках, следы на лице и другие мелкие детали. Это позволяло ей о многом догадаться по одним лишь таким наблюдениям.

В этот момент у Одри появилось странное чувство. Она быстро повернулась к тёмному углу поодаль от балкона.

Она увидела Сьюзи, золотистого ретривера: та сидела там и молча наблюдала за ней точно так же, как она наблюдала за служанкой.

«Моя Богиня…» — Губы Одри дёрнулись, и она вздохнула. Девушке тут же захотелось спрятать лицо в ладонях.

* * *

Море Сония, в хорошо защищённой капитанской каюте.

Элджер очнулся и заметил, что вокруг него ничего не изменилось. Как будто ничего и не случилось.

Он вздохнул и подумал:

«Древняя сущность?»

* * *

Завершив ритуал, Клейн отдёрнул шторы. Он достал свой блокнот и снова начал писать.

Он вспоминал несколько страниц дневника императора Розеля и, чтобы лучше запомнить, записывал их.

Закончив писать, Клейн несколько раз перечитал свои заметки. После этого он вырвал листы из блокнота и сжёг их.

«Если буду делать это хотя бы один раз в неделю, я не забуду самые важные моменты. Но со временем и с усложнением моих задач… Очень жаль, но пока у меня нет лучших идей. Я же не знаю никаких шифров…» — Клейн собрался с мыслями и размял шею. Он планировал отправиться в Гадальный Клуб.

Каждый воспринимал Провидцев по-своему. Никто не мог с уверенностью сказать, что чужой подход непременно ошибочен. Поэтому Клейну, который тоже не знал, как именно соответствовать требованиям зелья, оставалось только экспериментировать и проверять всё на практике.