Цикл Неизбежности (джен)

Чем больше Люмиан слушал сидевшую перед ним даму, тем больше соглашался с её словами. Он не знал, как проявляют себя более высокие Последовательности, но если судить только по тем нескольким потусторонним, с которыми ему уже доводилось иметь дело, существо со спиральным ротовым органом угрожало ему куда меньше, чем чудовище с охотничьим ружьём за спиной.

Отчасти дело было в том, что сам Люмиан уже стал Потусторонним, и его возможности в ближнем бою и использовании окружающей обстановки значительно выросли, но главная причина всё-таки крылась в недостатках самого чудовища-«Связанного договором». Во-первых, оно не показало особой способности к преследованию; во-вторых, у него не было средств дальнего боя; в-третьих, его «невидимость» не была чрезмерно сильной, а умение «Охотника» читать обстановку и замечать тончайшие следы полностью её нейтрализовало.

Кроме того, оно страдало общим для чудовищ недостатком: умом не блистало и, в отличие от чудовища с ружьём, не отличалось боевой смекалкой, поэтому проще простого угодило в чужую ловушку. Если сложить всё вместе, исход был вполне предсказуем; до сегодняшнего дня Люмиан и не подозревал, что оно, оказывается, равноценно Последовательности 7.

Он даже не сравнивал его с чудовищем с ружьём, считая, что между ними огромная разница: чудовище с ружьём сильное, чудовище с ротовым органом слабое.

«Способности, голова, подготовка, умение действовать по обстоятельствам, обстановка… Слишком многое может повлиять на исход битвы…» Сделав такой вывод про себя, Люмиан спросил с надеждой, хотя почти ни на что не рассчитывал:

— А я могу напрямую молить о силе «Связанного договором»?

Дама рассмеялась:

— Прекрасный способ покончить с собой.

Она небрежно объяснила:

— Теоретически и правда можешь. В конце концов, сила, запечатанная в твоём теле, далеко не ограничивается эквивалентом Последовательности 7.

Но как думаешь, твоё тело сможет за один раз выдержать такой огромный «дар» или, иначе говоря, Порчу?

Конечно, если тебя устраивает стать чудовищем, марионеткой того существа или превратиться в какое-нибудь иное создание, можешь подумать и попробовать.

Цк. Тогда, думаю, совсем скоро я смогу полюбоваться, как ты собственными руками превращаешь свою сестру в жертву.

От слов дамы у Люмиана волосы встали дыбом, по спине побежал холодок, и он больше не смел и помышлять о том, чтобы «перескочить через ступень». Он осторожно спросил:

— То есть самый большой дар, который я сейчас могу выдержать, — это «Танцор»?

— Да. Поэтому я и рассказала тебе об этом лишь после того, как ты стал Потусторонним и хотя бы частично переварил зелье. — Дама снова сделала маленький глоток зелёной жидкости из бокала. — Только когда твоя психика, духовность и тело заметно окрепнут, у тебя появится надежда выдержать Порчу, сопутствующую «дару», а потом мало-помалу взять эту силу под контроль.

Со временем, когда твоё Духовное Тело и Тело Сердца и Разума ещё больше окрепнут, а тело приспособится к небольшим изменениям, принесённым силой дара, тогда и подумаешь о «Нищенствующем монахе».

Для Люмиана теперь важнее всего было выучить тот таинственный танец и самостоятельно, пусть и не полностью, активировать терновый символ, тем самым сильно повысив свою способность исследовать руины сна. Поэтому он больше не стал думать о «Нищенствующем монахе» и «Связанном договором», слегка кивнул и серьёзно спросил:

— Тогда как молиться?

Метод бинарного ритуала он уже изучил, но почётное имя объекта молитвы, его сфера власти и соответствующие материалы по-прежнему оставались для него сплошным белым пятном.

— Кхм. — Дама не удержалась и тихонько кашлянула.

Затем она серьёзно сказала:

— То, что я сейчас скажу, должно выйти из моего рта и войти в твои уши. Никому не рассказывай, иначе навредишь им.

«Выйти из моего рта и войти в твои уши… Аврора очень любит писать такую фразу… Эта дама читала какой-то её роман?» Люмиан серьёзно ответил:

— Хорошо.

Он подумал и добавил:

— А мне не надо беспокоиться, что, услышав это, я навлеку на себя проблемы?

Дама пригубила анисовый абсент и чуть улыбнулась:

— Когда у тебя появилась иллюзия, будто с тобой всё в порядке?

Люмиан сперва застыл, а потом опустил взгляд на левую сторону груди. Дама тут же фыркнула:

— Ты и без того на грани тяжёлой Порчи. К счастью, оставленная той великой сущностью метка была активирована, соответствующая сила снизошла на тебя, запечатала источник Порчи и установила равновесие.

А дальше ты проведёшь ритуал, напрямую столкнёшься с силой внутри печати и попросишь соответствующий дар. Это всё равно что добровольно принять на себя Порчу в определённых пределах.

Так чего тебе бояться, если после услышанного возникнет крохотная проблема?

«Чем больше я слушаю, тем сильнее кажется, что проблема огромная…» Люмиан был не слишком уверен. Дама, улыбаясь, покачала головой:

— Не беспокойся. Когда я буду говорить тебе соответствующие слова, то обязательно обеспечу достаточно укромное место и очень надёжную защиту. А потом, если будешь проводить ритуал, лучше всего идти в руины: там есть серый туман и покровительство великой сущности, так что ты не привлечёшь напрямую взгляд того существа.

А до проведения ритуала заучивай каждый этап и каждую строку описания по отдельности и вразнобой; старайся не складывать их воедино и не продумывать всё целиком. Иначе, хе…

Она рассмеялась и не сказала, что будет, но Люмиан мог представить, какая возникнет проблема. Увидев, что он больше не спрашивает, дама слегка кивнула:

— Начнём.

Первая часть: «О сила Неизбежности».

Этого достаточно. Она соответствует твоему чёрному терновому символу. Полное имя того существа — не то, что ты сейчас способен узнать; даже мне нужно как следует скрыться, прежде чем я осмелюсь о нём подумать.

Почему-то Люмиану показалось, что свет вокруг немного потускнел, но он не был в этом уверен. В этот момент дама убрала с лица всякое выражение и серьёзно сказала:

— Вторая часть:

Вы — прошлое, настоящее и будущее;

Вы — причина, следствие и процесс…

По мере того как слова одно за другим слетали с губ дамы, у Люмиана вдруг закружилась голова, и ему почудилось, будто вокруг него завихрился чёрный ветер. А коричневая столешница, на которой стоял его бокал анисового абсента, начала извиваться, словно ожила.

Раздался хлопок.

Из деревянной доски пробился чёрный червь длиной с указательный палец взрослого человека, и зловещая аура мгновенно расползлась вокруг. Не успел Люмиан разглядеть чёрного червя, как сидевшая напротив дама опустила бокал с зелёной жидкостью прямо на странное существо и раздавила его в месиво.

Затем дама достала узорчатую бумажную салфетку, вытерла дно бокала и завернула в неё труп чёрного червя. Она снова сделала маленький глоток анисового абсента, как ни в чём не бывало, и подчеркнула:

— Запомни: первую и вторую части нужно читать на древнем гермесе; йотунский, драконий и эльфийский тоже подойдут.

«Так же, как первый „я“ в ритуале молитвы к самому себе нельзя произносить на гермесе…» Люмиан кивнул, показывая, что понял. Смелости ему всегда было не занимать, но перед странными явлениями, которые то и дело возникали во время разговора, он всё равно тревожился, и сердце билось быстрее. А таинственная госпожа вела себя так, словно просто заметила во время еды мелкую соринку, и продолжила:

— Третью часть можно произносить на гермесе. Текст такой:

Я обращаюсь к Вам с молитвой,

молю Вас ниспослать дар,

молю Вас даровать мне силу «Танцора».

Запомни: эти три фразы идут по нарастающей.

Эти слова не вызвали новых перемен вокруг, а прежние пугающие и тревожные аномалии постепенно утихли. Люмиан старательно заучивал слова вразнобой, как велела дама, меняя их порядок, чтобы не возникло проблем. Дама с удовольствием допила остаток анисового абсента и, насладившись вкусом, сказала:

— Дальше всё почти как в обычной ритуальной магии.

Соответствующие материалы — серый янтарь, тюльпан, гвоздика и мускус. Выбираешь любые два и делаешь из них свечи, а оставшиеся два пускаешь в ритуал как травы, эфирные масла или гидролаты.

Люмиан вспомнил изученный метод бинарного ритуала и, нахмурившись, спросил:

— На место, представляющее божество, нужно положить предмет, тесно связанный с божеством. Но терновый символ у меня на груди; не сдирать же с себя кожу? И даже если сдеру, думаю, это всё равно не поможет.

Та сила была запечатана в его сердце и Духовном Теле. Дама слегка кивнула:

— Разве я не сказала тебе сделать свечи?

Когда будешь делать свечу, возьми пять миллилитров крови из груди. Чуть больше или чуть меньше — не важно; главное, чтобы она растворилась в материалах и стала частью свечи.

В ритуале эту свечу ставят на место божества. Только одну.

Поскольку в свече будет твоя кровь, она, «пробуждённая» древним гермесом, станет символом и укажет прямо на тебя, а затем, вместе с последующим описанием, в определённой мере активирует силу, запечатанную в тебе.

«Похоже на особую разновидность бинарного ритуала. Аврора не говорила, что так можно; наверняка об этом знают немногие…» Немного поразмыслив, Люмиан спросил:

— Можно использовать духи с серым янтарём?

Он помнил, что у сестры такие есть и что серый янтарь она любила называть амброй.

— Можно. Используй как эфирное масло. — Дама кивнула.

«Тогда серый янтарь найден, гвоздика дома тоже есть…» Люмиан задумался, где раздобыть тюльпан и мускус. Сколько ни думал, ему пришли в голову только три возможных места:

Первое — у его сестры Авроры: она «Чернокнижница» и, возможно, запаслась нужными материалами; второе — резиденция администратора; третье — дом приходского падре.

Люмиан решил сначала рассказать сестре, что собирается провести такой ритуал, разбить строки описания на отдельные слова, попросить её научить соответствующим словам на древнем гермесе и гермесе, а заодно спросить, есть ли у неё эти материалы. Если нет, тогда уже думать о других местах.

Увидев, что дама уже собирается уходить, Люмиан поспешно задал ещё один вопрос:

— А что вообще за «ящерица» вылезла изо рта заместителя приходского падре?

Дама поднялась и с улыбкой сказала:

— Тебе этого не объяснить.

«Сказала бы уж прямо, что рассказывать не хочешь…» Люмиан с трудом сохранил невозмутимость. Когда дама ушла, он достал принесённые бумагу и ручку, записал всё связанное с ритуалом в неправильном порядке, а потом проставил номера в верном порядке.

* * *

Выйдя из Старой таверны, Люмиан принялся искать в деревне троих чужаков. Далеко идти не пришлось: вскоре до него донеслось звонкое динь-динь. Люмиан тут же улыбнулся и быстрым шагом направился туда. И действительно, он увидел Лию — по два колокольчика на вуали и на сапогах, Райана в тёмном котелке и Валентина с припудренными волосами.

Он уже хотел раскинуть руки и громко крикнуть: «Мои капусты, я до смерти по вам соскучился!» — но быстро вспомнил, что в этом цикле ещё не вступал в контакт с тремя чужаками. Люмиан поспешно потёр лицо, заставляя себя стать серьёзнее. Затем он направился к Райану и остальным и, почти поравнявшись с ними, понизил голос:

— Я знаю, кто тот человек, которого вы ищете.

Райан, Лия и Валентин разом дрогнули и ошеломлённо посмотрели на этого парня. Люмиан не остановился: прошёл мимо и зашагал дальше. Трое чужаков переглянулись, сдержали удивление и, словно ничего не заметив, двинулись следом.