Явление проблемного бедствия (гет)

Полёт был хаотичным и яростным. Райзер, ослеплённый вновь обретённой уверенностью и кипящей ненавистью ко мне, летел вперёд, увлекая меня за собой в своей огненной хватке. Он не разбирал дороги, его целью было лишь унести меня подальше, в место, где он, как ему казалось, сможет сразиться со мной на равных, без свидетелей и помех. Я не сопротивлялся, позволяя ему тащить меня сквозь багровое небо Преисподней. Любопытство пересиливало желание немедленно поставить его на место. Куда он меня несёт?

...

Приземление было резким. Мы рухнули на мягкий, пружинящий мох посреди незнакомого леса. Деревья здесь были ещё выше и древнее, чем в лесу клана Феникс. Их стволы были покрыты светящимися рунами, а листва переливалась всеми оттенками изумрудного и сапфирового. Воздух был густым, влажным, наполненным ароматами незнакомых цветов и озона, словно после грозы. Тишина стояла почти абсолютная, нарушаемая лишь нашим тяжёлым дыханием и отдалённым, мелодичным перезвоном, источник которого был неясен.

Райзер тут же вскочил на ноги, его тело всё ещё окутывало пламя, глаза горели яростью.

— Здесь! Здесь мы сразимся! — выкрикнул он, принимая боевую стойку. — Здесь нет твоих дружков-демонов, нет Сатаны, который тебя прикроет! Здесь только ты и я! И я покажу тебе, чего стоит гнев Феникса!

Он бросился на меня, обрушивая поток огня. Я легко уклонился.

— Успокойся, птенчик, — сказал я, наблюдая за его яростными, но всё ещё предсказуемыми атаками. — Твой гнев понятен, но он тебе не поможет. Разница в силе никуда не делась.

— Я убью тебя! — взревел он, создавая огненные копья и метая их в меня.

Я отбивал их небрежными движениями рук. Копья рассыпались искрами, не причиняя мне вреда. Я видел, как его уверенность снова начинает колебаться, сменяясь растерянностью. Он вкладывал всю свою мощь, всю свою ярость, но его атаки просто… не работали.

— Почему?! Почему ты не горишь?! Почему не умираешь?! — его голос сорвался на крик отчаяния.

— Потому что я сильнее, Райзер, — ответил я спокойно. — Намного сильнее. И тебе пора это принять.

Я решил прекратить эту бессмысленную демонстрацию. Одним резким движением я сократил дистанцию, игнорируя его огненный барьер, который просто рассеялся при моём приближении. Я схватил его за руки, сжимая так, что он не мог пошевелиться или использовать магию. Моя хватка была стальной.

— Пусти! Не трогай меня! — он снова начал паниковать, его глаза наполнились знакомым ужасом.

— Я не причиню тебе вреда, — сказал я твёрдо, глядя ему прямо в глаза. — Если ты перестанешь биться в истерике. Просто пойми. Я мог убить тебя на арене. Мог убить тебя в лесу. Могу убить тебя прямо сейчас. Но я этого не делаю. Не потому, что не могу. А потому, что не хочу. Твоя жизнь меня не интересует.

Я слегка ослабил хватку, но продолжал удерживать его. Он перестал дёргаться, тяжело дыша, его взгляд метался между моим лицом и своими руками, зажатыми в моей хватке. Он чувствовал мою силу, подавляющую, абсолютную. И понимал, что я говорю правду.

— Успокоился? — спросил я.

Он судорожно кивнул, всё ещё дрожа. Я отпустил его руки. Он отшатнулся, потирая запястья, и огляделся по сторонам, словно впервые замечая, где мы находимся.

— Где… где мы? — пробормотал он растерянно. — Это… это не наш лес…

— Вот и я хочу знать, — сказал я, тоже осматриваясь. — Ты летел, куда глаза глядят, в своей ярости. Куда ты нас принёс?

Райзер оглядел высокие деревья со светящимися рунами, прислушался к странному перезвону. Его лицо вытянулось от удивления, а затем — от раздражения.

— Проклятье… Лес Фамильяров! — выдохнул он. — Как нас сюда занесло?!

— Лес Фамильяров? — переспросил я. — Что это?

Райзер бросил на меня злобный взгляд.

— Ты что, совсем ничего не знаешь о нашем мире?! Лес Фамильяров — это особое измерение, место, где обитают магические существа, способные стать фамильярами демонов, магов и других созданий! Сюда приходят, чтобы найти себе верного спутника и помощника!

— Фамильяры… — я припомнил, что Риас и её команда собирались отправиться за ними. — Значит, здесь можно найти себе питомца с магическими способностями? Интересно.

— Интересно?! — Райзер снова начал закипать. — Мы застряли чёрт знает где, возможно, в самый неподходящий сезон, а тебе интересно?! Мы должны выбираться отсюда!

— А как? — спросил я спокойно.

— Нужен… нужен специальный ритуал или проводник! Мастер Фамильяров обычно проводит сюда группы! А мы… мы просто свалились с неба! — он в отчаянии схватился за голову. — Проклятье! Всё из-за тебя!

— Я тебя сюда не тащил, — напомнил я. — Ты сам летел, ослеплённый гневом. Так что вини себя.

Пока мы препирались, вокруг начало что-то происходить. Из-за деревьев, из-под корней, словно из воздуха, начали появляться существа. Маленькие, похожие на ящериц, но полностью состоящие из огня — саламандры. Духи пламени, кружащиеся в воздухе, как золотые бабочки. Небольшие огненные лисы с хитрыми мордочками. Все они были явно огненной природы и… они тянулись к Райзеру.

Они окружили его, не нападая, а скорее с любопытством и… подобострастием? Некоторые терлись о его ноги, другие кружили над головой, издавая тихие, потрескивающие звуки.

— Что… что это? — Райзер ошеломлённо смотрел на собравшуюся вокруг него огненную живность.

— Похоже, твоя аура Феникса их привлекает, — предположил я, наблюдая за сценой. — Ты для них как большой, тёплый костёр.

Райзер сначала растерялся, а потом на его лице снова появилась тень высокомерия.

— Ха! Конечно! Я — Феникс! Моя стихия — огонь! Естественно, эти мелкие духи чуют мою силу! Они хотят служить мне! Стать моими фамильярами! — он гордо выпрямился, и огненные существа вокруг него затрепетали ещё сильнее. — Видишь? Даже здесь я — центр внимания! Моя мощь притягивает!

Он бросил на меня насмешливый взгляд.

— А к тебе, выскочка, что-то никто не подходит! — ехидно заметил он. — Наверное, твоя странная сила их отпугивает? Или они просто чувствуют, что ты — чужак, пустое место, недостойное иметь фамильяра? Ха-ха!

Я проигнорировал его выпад. Мне было всё равно, подходят ко мне эти огненные ящерицы или нет. Но его слова заставили меня оглядеться внимательнее. И тут я заметил его.

В паре метров от меня, за толстым корнем древнего дерева, прятался… кролик. Маленький, угольно-чёрный, с длинными ушами, кончики которых были неестественно ярко-алыми. Он сидел, прижавшись к корню, и смотрел на меня своими большими, рубиново-красными глазами. Взгляд был… любопытным? Настороженным? Трусливым? Сложно было сказать. Он явно отличался от огненных духов, собравшихся вокруг Райзера. От него исходила совершенно другая аура — не огненная, а какая-то… странная. Смесь чего-то мягкого, пушистого и одновременно… древнего? И очень концентрированного.

Райзер, заметив мой взгляд, тоже посмотрел в ту сторону.

— А это ещё что за мелочь? — фыркнул он. — Чёрный кролик? Ха! Какая нелепость! Даже фамильяры у тебя под стать — жалкие и трусливые!

Кролик, услышав слова Райзера (или почувствовав его презрительный тон), вздрогнул. Его длинные уши нервно дёрнулись. Он бросил на Райзера быстрый, гневный взгляд (да, именно гневный, что было странно для кролика), а потом снова посмотрел на меня. Казалось, он борется сам с собой. Подойти? Или остаться в укрытии?

И тут он решился. Сделал неуверенный шаг вперёд, потом ещё один. Он двигался как-то… неловко. Словно его лапы были слишком длинными или он просто не привык ходить по земле. Он приблизился ко мне на метр… и тут же споткнулся о небольшой камень, которого я даже не заметил. Кролик взмахнул ушами, потерял равновесие и с комичным писком шлёпнулся на мох, перевернувшись через голову.

Он мгновенно вскочил, отряхиваясь с невероятно важным видом. Его уши покраснели (или мне показалось?), он быстро огляделся по сторонам, надеясь, что никто не видел его позорного падения. Его рубиновые глаза встретились с моими. В них читалась смесь смущения, упрямства и… вызова? Словно он говорил: «Ничего не было! Я так и задумал!»

Я смотрел на этого нелепого чёрного кролика. Что-то в нём было… необычное. Не просто фамильяр. Эта аура, этот взгляд… И эта комичная неловкость, смешанная с какой-то скрытой гордостью…

Я невольно напрягся. Не от угрозы. А от… интереса. Этот кролик был определённо интереснее, чем все огненные духи, собравшиеся вокруг Райзера. Что ему нужно? Почему он так смотрел на меня? И почему его падение вызвало у меня не смех, а странное чувство… узнавания? Словно я где-то уже видел подобное.

Кролик, поняв, что я его заметил и не смеюсь, снова сделал шаг ко мне. На этот раз осторожнее. Он остановился в полуметре, поднял голову и посмотрел на меня своими огромными красными глазами. В них больше не было страха. Лишь напряжённое ожидание и… вопрос?

Лес Фамильяров преподнёс первый сюрприз. И он был чёрным, ушастым и невероятно милым.