Новелла о Янгчен (джен)

НЕ СБАВЛЯЯ ТЕМП

.

«Ты олух, простофиля, полный придурок».

Хотя лечение от Янгчен было, как всегда, безупречным, Кавик всё ещё бился в агонии. Фантомные боли вкупе со стыдом. «Вот он, новоявленный агент Белого Лотоса, — закатывает истерику на глазах у Аватара. Ты стоил ей шанса выследить Каляана».

Совещание в убежище проносилось мимо его ушей. Некий невнятный звук мог быть его именем.

— Эй. Эй!

Кавик встал по стойке смирно.

— Что-то не так? — спросила Янгчен, взглянув на него. Их разделял столик с разложенной на нём картой. Её слова звучали строго, но глаза были полны заботы и нежности.

Чего нельзя было сказать об остальных.

— Нет.

Он спрятал руки за спину, чтобы она не видела, как он опять потирает костяшки. Джуджинта отследил его движения взглядом, как будто в уме делал заметки перед следующей дракой: «Нежные руки. Буду знать».

Янгчен и Кавик уже поведали остальным о визите Каляана и появлении Царя Земли в Таку. Те же, учитывая все факторы, приняли это, можно сказать, хорошо. «Чтоб вся твоя семейка гнила в одной канаве с Фэйшанем», — сказал тогда Таягум.

Кавик временами забывал о причастности Царя Земли к заключению Акуудана и Таягума. «Не говори так, — ответил ему Кавик. — Мои родители очень хорошие».

Всю ночь после прихода Каляана Янгчен провела изучая записи из журналов с корабля Иваши. Их актуальность и ценность грозили вскоре упасть, ведь, чем дольше Янгчен оттягивала с этим, тем больше времени было у Чайси, чтобы догадаться, что чёрная полоса в жизни Иваши была неслучайна. Если она уже не догадалась.

Именно поэтому Янгчен созвала собрание вскоре после восхода солнца. Кавика разбудил тот адский грохот гонга, который как будто достигал всех уголков Таку. Парень уже устал.

Но, судя по тёмным мешкам под глазами Янгчен, она век так и не смыкала. А по температуре и аромату Кавик мог с точностью заключить: она пила не тот же чай, что и остальные, а нечто покрепче.

Свою чашку она почти осушила, а затем отложила в сторону.

— Как я и говорила, записи с «Блаженства вечного» помогли нам сузить круг возможных местоположений Тапы до посильной степени, — Янгчен прервалась и склонила голову в знак того, что наконец-то хоть что-то прошло гладко. — Но я узнала ещё кое-что. Чайси не только арендует имущество Иваши, но также и фрахтует его корабли. Если верить бортовым журналам, временами небольшие суда покидали Таку с припасами, а возвращались уже пустыми. При этом не пришвартовываясь ни в одном из других городов шан.

— Он, наверное, просто на стороне торгует, чтобы не уплачивать таможенные пошлины, — сказал Кавик. — Так шаны в Бинь-Эре делали.

— Груз не так уж и ценен, — парировала Янгчен. — Речь идёт о дешёвых продуктах, одежде — предметах первой необходимости. У меня есть догадка, что эти суда снабжали секретное место, где Чайси тренировала магов взрыва.

Таягум нахмурился.

— Серьёзная догадка. Я, пока записи копировал, до такого не додумался.

— Ты не изучал так долго, как я, все те поддельные имена, которые даёт Иваши своим контрагентам, — сказала Янгчен. — Я думала об этом день и ночь. Мастерство в магии требует усилий и времени. Тяжких трудов со стороны как ученика, так и учителя. Чтобы сделать из Тапы, Инсу и Сяоюня ходячее оружие, пришлось бы вложить соразмерное, огромное количество ресурсов.

На уже имеющейся карте Янгчен разложила ещё одну. Та обрисовывала море Мо Це и близлежащие территории.

— Испытательный полигон в Порт-Туугаке, который я ещё тогда обнаружила, не был обустроен для долговременного проживания. Свою масштабную, тайную операцию Чайси точно проводит где-то ещё, там, где у неё есть власть. И неотмеченный на картах остров в её родных водах как раз то что надо.

Она принялась делать пометки на бумаге. Штрихи пересекали моря между городами шан туда-сюда, а с каждым новым рейсом линии становились всё толще.

— Ветра вынуждают торговые суда плыть в основном по этим коридорам. А это — самые частые маршруты небесных бизонов. Как бы ни хотелось это признавать, Воздушные Кочевники нечасто от них отклоняются, ведь можно же добраться по прямой. Практичность и над нами господствует.

К тому моменту, как она закончила чиркать по бумаге, нетронутым оставался лишь примечательный треугольный участок воды.

— Здесь, — она стукнула кончиком карандаша по центру области, отчего тот даже притупился. — Методом исключения.

— То есть ты предлагаешь бросить все планы, уехать из Таку и пойти искать остров в открытом море, которого, может, и не существует? — спросил Кавик.

— Звучит глупо, признаю, — сказала Янгчен. — Но после Бинь-Эра я не могла гнаться за Чайси на полную, ведь она размахивала у меня перед лицом угрозой других магов взрыва, а вчера так же поступил и Каляан. Где-то там могут быть и другие члены «Единодушия». Я должна знать, закончится ли весь этот кошмар с одним лишь Тапой, и шанса это выяснить упускать нельзя.

— Согласен с Аватаром, — сказал Джуджинта. — Нам стоит посмотреть.

— Ты всегда с ней согласен, — огрызнулся Кавик. — От тебя пользы на этих собраниях как от игуаны-попугая.

Акуудан спокойно просунул свою руку между ними: и чтобы скрыть их друг от друга, и чтобы напомнить, насколько его кулак больше, чем у них.

— А у нас на это время будет? — спросил он у Янгчен. — Ты нужна в Таку.

— Щепотка удачи обеспечила меня, самое меньшее, одним выходным. На рассвете приходил гонец. Иваши запросил временно отложить съезд. Он нехорошо себя чувствует и хочет отдохнуть.

— Ха! — усмехнулся Таягум над Кавиком. — Ты опять сломил чей-то дух, да так, что и тело не выдержало. Молодчина.

Кавик скривился, сгибая пальцы за спиной.

— За Тапой всё равно следить нужно, — сказал Акуудан. Он отодрал со стола морскую карту, чтобы снова взглянуть на план города. — С учётом расположения всех этих точек, надзор можно поручить двоим. Скажи, как разделим команду?

Янгчен замерла. Кавик понимал, что это решение было не таким уж пустяковым, каким казалось. Чем безопаснее будет это внезапное морское приключение, тем меньше глаз придётся оставить в Таку. На вопрос она ответила обхватив его с Джуджинтой руками, как тюки сена.

— Остров отыщем мы. Я с мальчиками. Это нас сплотит, — она стиснула их с такой силой, что у Кавика глаза намокли. — Вы же будете себя хорошо вести, правда? — даже утреннее солнце не было таким ослепительным, как её улыбка.

* * *

Отправляться надо было как можно скорее, говорила Янгчен. Много работы — мало времени.

Истинная причина отбыть немедля была несколько сложнее. Янгчен должна была разгадать секреты этого острова прежде, чем Кавик успел бы доложить Белому Лотосу. Двойной агент под боком вынуждал её торопиться, и никакие уговоры с его стороны не удержали бы её.

Все разделились перед следующей задачей. Аватар, порабощённая неистовой энергией, металась от одного напарника к другому. Когда Кавик на кухне робко предложил ей отдохнуть и оставить работу на них, она отпиралась.

— Ни Иваши, ни Белый Лотос не правы, — ответила она тихо, чтобы разговор не покинул стен комнаты. — Ни воробьиные кости, ни пай-шо не отражают реальную жизнь, потому что здесь враги не ходят поочерёдно.

Она всучила ему пустые чашки, которые собрала со стола.

— Чайси вынуждала меня сидеть сложа руки, и за моё бездействие поплатились другие. Хватит. Мы должны доподлинно оценить её силы, раз и навсегда, а отдыхом этого не добиться.

Кавик хотел сказать, что она винила себя незаслуженно и, как следствие, разгонялась до ненормальной скорости. Но на этом этапе, когда по ту сторону игрового поля сидела цзунду Чайси, так ещё и Каляан заскочил на огонёк, проявлять беспокойство было уже поздновато. Нужный момент был задолго до съезда.

«Я мог бы и высказаться, если бы принимал её сторону, как и подобает компаньону», — подумал он, пока грудь разрывалась от боли.

— Мы вступили в гонку, — сказала Янгчен. — Мы не можем просто выбрать подходящий, на наш взгляд, темп. Ответ на вопрос, как быстро мы должны действовать, — «быстрее».

Она унеслась прочь, чтобы проверить остальных. Может, её усталость он всего лишь надумал. Наводки из журналов Иваши могли снова взбодрить её.

Кавик взялся выливать чай из чашек в ведро, чтобы помыть их. Аюнерак привила ему привычку убираться за собой для секретности, ведь грязная тарелка в убежище могла выдать, как долго его обитатель им пользовался. Но тут Кавик остановился.

Одна из глиняных тар содержала остатки чая Аватара. Она напихала в пиалу листьев почти до краёв — явно не так следовало подавать напиток. Теперь и у него появилась догадка. Она зудела, требовала к себе внимания.

Кавик оглянулся, не желая, чтобы его поступок сочли за непотребство, а затем слегка отхлебнул из её чашки. На вкус как обычный чай. Слегка травяной, даже пряный, но никак не гадкий. «Что бы это ни было, оно ей просто нравится». Его подозрения были безосновательны…

От одного стука сердца к другому его пульс внезапно обратился в град.

Руки задрожали. Лицо запылало. Глоток не просто внушил ему тревогу, а как будто сводил с ума. Напиток Янгчен явно был раз в десять крепче, чем его, а она им с ночи до утра напивалась.

— Когда закончишь там, можешь принести с кладовой еды в дорогу? — крикнула ему Янгчен из-за угла. Говорила она вполне обычно, а не так, словно у неё вот-вот вены бы лопнули.

Дрожащим голосом Кавик ответить не мог. Утвердительный клокот из горла — всё, на что его хватило, прежде чем он вынужденно облокотился о стену. Он стукнул кулаком пару раз, пока не восстановил равновесие, а затем швырнул влажный комок листьев в ведро с помоями, словно отраву.

Аватар вгоняла себя в такое физическое и психическое напряжение, которое обычного человека тут же отправило бы на больничную койку. Он должен был рассказать остальным, чтобы они притормозили её, остановили прежде… прежде, чем она…

«Она тебя никогда не простит. Снова помешай её планам, и ты увидишь. Увидишь, оставит ли она тебя рядом».

Кавик надавил ладонями на свои пульсировавшие глаза. Она не была обычным человеком, убеждал он себя. Он должен был верить в неё, как то делал Джуджинта, как то делали жители посёлка под Северным Храмом Воздуха.

— Первая дверь слева, — снова крикнула она. Она не слышала, чтобы её приказ выполнялся в спешке, и её это раздражало.

Его зрение прояснилось до той степени, чтобы отыскать кладовую. Завалившись внутрь, Кавик на ощупь пошёл сквозь мрак за припасами. Аватар вполне дала понять, чего хотела. Не ему было разгадывать её намерения.