Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 7.5

Я не была уверена, стоит ли мне удивляться тому, как Мышь Защитница прилепилась к Мисс Ополчение, но всё равно удивилась. Она обвила её плечи руками, а ногами вцепилась в бёдра, словно тисками, заставив Мисс Ополчение держать на себе весь вес гигантской мыши. Та даже уронила своё оружие, и оно переформировалось в ремень, переброшенный через плечо.

Из-под банданы Мисс Ополчение тяжело вздохнула и с раздражением закатила глаза. «И тебе привет, Мышь».

«И это как моя самая-самая лучшая подруга из самого-самого лучшего набора Стражей приветствует меня?» — актёрская игра Мыши Защитницы была достаточно хороша, чтобы это действительно звучало обиженно. Я просто не верила в это.

«Я была бы немного теплее», — сказала Мисс Ополчение, явно тоже не веря, — «но, похоже, ты только что покрыла этот вопрос за нас обеих».

В ответ Мышь Защитница лишь туже сжала объятия, и, кажется, это возымело действие на её цель. Мисс Ополчение несколько раз медленно похлопала её по спину.

«Вот видишь, это было не так уж сложно, правда?» — сказала Мышь Защитница, прекращая изображать из себя морскую мину и спускаясь на собственные ноги.

Но, делая это, она подбросила за спину маленький шарик. Я бы не заметила его обычным зрением, но с моей силой было трудно промахнуться. Он отскочил один раз, и когда оказался позади меня, там же внезапно оказалась и Мышь Защитница.

«И это та, о ком я так много слышала?» — она была немного ниже меня, но достаточно, чтобы положить руку мне на плечо. Облокотившись на меня, она задумчиво хмыкнула и сказала: «Даже не дёрнулась. Неплохо».

Я повернула голову, чтобы посмотреть на неё. Я не была уверена, как вести этот разговор, ведь она металась повсюду, как в физическом, так и в метафорическом смысле. Я решила сохранять спокойствие.

«Просто проверяю, насколько сказанное Мисс Ополчение о тебе совпадает с реальностью».

Внезапно на её лице появилось шокированное выражение, которое действительно демонстрировало её актёрское мастерство, ведь Мышь Защитница выглядела по-настоящему раненой, когда отступила, прикрыв рот рукой. Я не верила в это ни на секунду, но это дало мне первый хороший взгляд на её костюм.

Стёганый кожаный гамбезон, окрашенный в синий и стянутый коричневым кожаным ремнём. Пряжка ремня имела тиснённые буквы «МЗ»*, но у каждой буквы были мышиные уши. Штаны повторяли синюю расцветку, но на ней были ботинки, похожие на ботинки Мисс Ополчение. Военного вида, если не прямого назначения. Наконец, её вооружение. С ремня свисала кавалерийская сабля, а на спине был закреплён маленький круглый щит-баклер. Всё это составляло знаменитый ансамбль Мыши Защитницы.

В дюжине карманов и сумок были спрятаны крошечные шарики, ничем не отличающиеся от того, что она использовала мгновение назад. Мышь Защитница была тактильным телепортом, который мог перемещать помеченные ею объекты или себя к помеченному объекту. В сочетании с одними из лучших рефлексов среди тех, кто не был боевым Умником, она со времён создания Стражей была чем-то бо́льшим, чем просто заноза для злодеев.

«Только хорошее», — сказала она дрожащим голосом, словно опасаясь, что правда иная. — «Мы всегда были самыми близкими друзьями».

«Ты не разговаривала со мной всю первую неделю нашей работы в Стражах», — прервала её Мисс Ополчение.

«Лучшие друзьяшки», — продолжила Мышь Защитница без малейшей паузы.

«Ты флиртовала с Шевалье, пока мы встречались. Прямо у меня на глазах». Она скрестила руки на груди.

«Мы делились всем друг с другом. Как сестры!» — Мышь Защитница перебросила руку через моё плечо и притянула меня к себе. «Скажи мне, — притворно прошептала она мне на ухо, — они снова вместе? Мне нужно знать».

Я ненавидела сплетни. Мне они не нравились, в отличие от Эммы до старшей школы, и пока что я была просто темой всех сплетен, о которых знала. Казалось, она и правда была такой, как намекала Мисс Ополчение — очень энергичной, но это уже переходило все границы.

«Я думаю, Бойня Девять важнее личной жизни Мисс Ополчении», — произнесла я, и в моём голосе звучало неодобрение.

«Буу. С тобой не весело». Она повернулась к Александрии. «Поддержи меня, Лекси». Это вызвало недовольную гримасу на её лице. «Это важнее, чем какие-то дурацкие убийцы».

Я не могла представить себе мира, в котором Александрия поощряла бы такие вопросы, и мгновенно оказалась права. Александрия скрестила руки, повторяя позу Мисс Ополчение, и сказала: «Я позволила этому затянуться дольше, чем следовало. Давайте обсудим, зачем ты здесь».

Она жестом подозвала нас, и даже Мышь Защитница лишь добродушно вздохнула и последовала за ней подальше от площадки, на случай если кого-то ещё телепортируют. Эта короткая прогулка дала мне мгновение на размышление, и я уже была на пределе. Эта знаменитая героиня действовала мне на нервы так, как не удавалось даже Сплетнице.

Я сделала вдох и отбросила нарастающую враждебность. Мне предстояло работать с ней сегодня, по крайней мере, и нужно было сохранять вежливость.

«Эй, можно у тебя автограф? Хочу заранее заручиться поддержкой нового Триумвирата».

Я не ожидала просьбы об автографе, но не собиралась отказывать. «Конечно». Я подумала повторить трюк со стеклом со вчерашнего дня, но решила, что Мышь Защитница не заслуживает чего-то настолько крутого. «После того, как мы закончим здесь».

Она по-дружески, но слишком фамильярно хлопнула меня по спине и внезапно оказалась с другой стороны от меня, ближе к Александрии. «Отлично слышать. Чем мы занимаемся в этот прекрасный день?»

«Поддержка и снабжение города», — ответила Александрия. — «Я хочу, чтобы ты осталась здесь и пометила Горизонт Событий, чтобы в случае чрезвычайной ситуации ты могла вернуть её сюда. Тем временем она будет останавливаться в определённых местах за пределами радиуса взрыва, забирать палеты с припасами и доставлять их по мере необходимости».

Мышь Защитница откинулась назад в преувеличенной манере и простонала в отчаянии. «Скукотища! Дай-ка я до них доберусь и покажу, где раки зимуют». Она с эффектным жестом извлекла свою саблю. «Я исполосую их сильнее, чем швейцарский сыр, и это будет слаще, чем гауда».

Я посмотрела на Мисс Ополчение во время этой тирады, и, думаю, она сквозь мою маску увидела моё выражение неверия, и пожала плечами. «Это поможет большему количеству людей, чем если бы ты порхала вокруг в надежде найти кого-то из них». Она тихо рассмеялась. «Можешь развлекать детей. Ты же знаешь, что любишь это делать».

«Верно», — сказала Мышь Защитница, убирая саблю с очередным эффектным жестом. — «По крайней мере, они ценят мой юмор».

«Твой юмор — это посягательство на всё, что делает юмор стоящим опытом».

Я подумала, что со стороны Мисс Ополчение это было немного жёстко, но Мышь Защитница восприняла это с юмором и сказала: «Моё посягательство на юмор держит его в узде. Иначе он вырвется на свободу, а мы не можем этого допустить».

Батарея подходила и была достаточно близко, чтобы услышать это замечание. «Зачем мы потакаем Наручнику? Это всегда опасно».

Мышь Защитница, однако, не пропустила ни секунды: «Ах, но если бы в Наручнике не было опасности, то и юмора в нём не было бы».

«В Наручнике никогда не было юмора, было лишь упорство, которое окупилось».

Я наклонилась к Александрии и прошептала: «Я удивлена, что вы позволяете этому дуэту Эбботта и Костелло продолжаться».

Её выражение лица не изменилось, и она спокойно сказала: «Я считаю, лучше дать ей самой выдохнуться. После этого с ней проще иметь дело».

«А, подход как с детьми». Я кивнула с пониманием.

«Именно».

Мы не стали продолжать тихий разговор после моего первого вопроса, и Мисс Ополчение рассмеялась к концу, что привлекло внимание двух других; их смущённый вид заставил и меня рассмеяться.

«Видите», — с гордостью сказала Мышь Защитница, — «я всегда располагаю к себе людей».

Это не помогло мне сдержать смех, но по крайней мере позволило выпустить раздражение, которое она во мне вызывала. Может быть, сегодня будет не так уж плохо.

Когда мы успокоились, Александрия продолжила. «Сначала нам нужно проверить взаимодействие силы Горизонт Событий с телепортацией. В прошлом были инциденты, и лучше выявить любые взаимодействия заранее».

«Инциденты? Вы говорите так, словно это нечто зловещее».

«Попутчик не может телепортировать меня, когда моя броня активна. Мне любопытно, получится ли у тебя».

«Может, тот старый кот и не может, но бьюсь об заклад, эта мышь справится. Давай сюда, партнёр». Мышь Защитница подняла руку для «дай пять», и я легонько шлёпнула по ней.

Сначала я ничего не почувствовала, но через мгновение ощутила то же самое подёргивание, что было с Попутчиком. Снова возникло то же чувство дерева, которое невозможно сдвинуть, но вместо того, чтобы верёвка, привязанная ко мне, внезапно натянулась, это было больше похоже на эластичный шнур, который растягивался, пока не лопнул.

На моей ладони мелькнула крошечная вспышка, и Мышь Защитница простонала. «Что ж, видимо, я поторопилась. Это ужасное чувство, совсем не приятное. На заметку: метка исчезла, хотя телепортация провалилась».

Я изо всех сил старалась не получать удовольствия от её страданий, но это была борьба. Борьба, которую я доблестно преодолела и выиграла. В своей моральной победе я сказала Александрии: «И что теперь? План отменён?»

«Вовсе нет. Я в основном ожидала этого, хотя надеялась на иное. Мы всегда собирались уведомлять тебя перед телепортацией, чтобы избежать несчастных случаев, это просто означает, что тебе нужно будет приземлиться и отключить броню первой».

«И надеяться, что её не прикончат в этот момент уязвимости?» — спросила Мышь Защитница. Мне тоже было немного любопытно.

«Приемлемый риск, она ведь будет не одна. Я, её полная свита, а также Мисс Ополчение и Батарея будут с ней до тех пор, пока её не телепортируют. Мы пока не видели Топорылого, так что нужно быть настороже на случай засады».

«Это всё замечательно, но вы же знаете, что у меня ограничение в пять меток, и я предпочитаю оставлять две свободными. И, хотя я не сильна в математике, мне кажется, что полная свита плюс четыре — это больше трёх».

Она скрестила руки на груди, копируя позу Александрии, и впервые показалось, что она восприняла что-то всерьёз. То, что это напрямую касалось её самой, не ускользнуло от моего внимания.

Александрия уступила и кивнула. «Тогда я, Мисс Ополчение и Горизонт Событий».

После согласования деталей мы занялись сбором всех и подготовкой к вылету. Батарея пошла за моей свитой, а Александрия начала финализировать первые точки забора и высадки. Я направилась к Славе и Панацее, чтобы попрощаться.

Бесконечный поток пациентов не прекращался, но значительно уменьшился, и я нашла их обеих медленно прохаживающимися по импровизированному общежитию, разговаривающими с людьми и иногда исцеляющими их.

«Привет», — сказала я, привлекая их внимание между пациентами. — «Я скоро улетаю, но буду возвращаться в течение дня. Просто хотела предупредить».

«Круто», — сказала Слава тоном, пытающимся казаться беззаботным, но явно маскирующим некоторую тревогу. О чём, я не имела понятия. Однако Панацея подтолкнула её, и Слава бросила на неё лёгкий сердитый взгляд, прежде чем сдаться. — «Я хотела спросить…» — ещё один толчок, — «… сказать тебе, что я лечу с тобой».

Я посмотрела на Панацею, которая кивнула. «Она здесь с ума сойдёт, сидя целый день. Мне здесь будет безопаснее, чем где бы то ни было, а она может быть полезной».

«Я полезная!» — сказала Слава.

«Ты, по сути, моя подручная с водой. Иди, будь героем». Панацея подчеркнула это толчком. «Иди».

Слава крепко обняла сестру и прошептала: «Спасибо». Я не слышала этого, но увидела с помощью своей силы. Она разорвала объятия и повернулась ко мне: «Поехали».

Я толкнула её плечом, когда она подлетела ко мне. «Будет здорово, если ты составишь компанию».

Я повела нас обратно к Александрии, и вскоре подошли все остальные. Полдюжины из моей свиты, ещё полдюжины кейпов, присланных Шевалье, и три отряда СКП.

После того как Мышь Защитница пометила меня, Александрию и Славу вместо Мисс Ополчение, я подняла нас вверх и вылетела к первому месту забора. Вид на город был разительно другим, даже с небольшой высоты. Разрушения с земли казались абсолютными и вечными, но с воздуха это была рана на теле города, простирающаяся до горизонта.

Рана была огромной и ужасающей, но раны могут заживать.

На дальнем берегу реки, почти вплотную к линии разбитого стекла, был развёрнут массивный штаб, охраняемый дюжинами кейпов и сотнями сотрудников СКП и полиции. Палеты с сухими пайками и водой, одеялами и фонариками, а также другим аварийным снабжением уже ждали. Некоторые были погружены в грузовики и отправлялись, но десять были чётко помечены для меня.

Поднимая их, пролетая над ними, я спросила у Александрии: «Куда?»

«Туда». Она указала обратно через реку. «Я направлю тебя».

Потребовалось не больше двух минут, чтобы добраться туда, куда она хотела, — до большой площади-парка в нескольких кварталах внутри зоны. Я ожидала сбросить пару палет и переместиться к следующей точке, но у Александрии были другие планы.

«Поставь всё и готовься к телепортации на базу».

Её тон не допускал возражений, и я беспокоилась, что что-то происходит, но по радио ничего не поступало, так что я не знала, что бы это могло быть.

Она, казалось, уловила моё замешательство, пока я выполняла её приказ, и сказала: «Это просто чтобы посмотреть, не захочет ли Сибирь нанести неожиданный визит».

Я забыла об этом тесте во всей этой суматохе. Когда всё и все были на месте, Александрия кивнула. «Тридцать секунд. Мисс Ополчение, займи позиции, как договорились».

Та кивнула и подтвердила. «Две палеты, один кейп и пол-отряда для поддержания порядка. Остальные готовы переместиться к следующей локации по вашему возвращению».

С началом обратного десятисекундного отсчёта я отключила броню и замерла в ожидании, внезапно почувствовав себя уязвимой. Я выдохнула, когда ничего не произошло, кроме смены мира с парка, где начали собираться гражданские, на оживлённый штаб СКП.

Нас доставили не на телепортационную площадку, а обратно в комнату, где я провела ночь, стоя на посту.

«Мы пробудем здесь двадцать минут», — сказала Александрия. — «Мне нужно сделать несколько звонков». С этими словами она ушла.

Мы втроём стояли вокруг, не зная, что делать дальше, учитывая, что наша задача была оставаться вне поля зрения какое-то время.

«Сыграем в "я никогда не"?» — нарушила молчание Мышь Защитница.

«Не думаю, что сейчас хочу играть в питьевые игры», — сказала Слава.

«Ну конечно, мы опустим эту часть, это было бы просто глупо. Но давайте — я никогда не убивала Губителя».

Мне не слишком улыбалось играть в это, но, полагаю, это помогало скоротать время. «Что мне делать?» — в моём голосе могло прозвучать больше намёка на раздражение.

«Вот это настроение! Или нет, смотря по обстоятельствам». Она на секунду задумалась, приняв классическую позу Умника, уперев кулак с подбородком. Внезапно она щёлкнула пальцами. «Знаю! Вместо выпивки будем есть по кусочку сыра!»

Славу и меня спасло от этого возвращение Александрии, которая сказала: «Слава, тебе нужно позвонить матери, она часами поднимала ад, пытаясь связаться с тобой». Затем она тут же развернулась и ушла, оставив после себя широкоглазую юную героиню.

«О», — прозвучало самым тоненьким голоском. — «Блядь».

Мышь Защитница рассмеялась и сказала: «Я никогда не забывала уведомить своих родителей, когда сражалась с Бойней №9». Она посмотрела на меня после этого, и я увидела, как она приподняла бровь.

Как бы мне ни было жаль Славу в этот момент, и, возможно, её мать тоже, я просто пожала плечами и сказала: «Я сделала это вчера вечером». Мне пришло в голову, что мне стоит хотя бы отправить сообщение с обновлением. Составить короткое, чтобы сообщить ему, что я занята, но в безопасности, заняло у меня примерно столько же времени, сколько у Славы потребовалось, чтобы набраться смелости и позвонить матери.

Когда звонок соединился, началось не самое приятное. Я могла ясно слышать миссис Даллон, пока её дочь отодвигала телефон от уха, чтобы спасти слух.

«Я не могу поверить! Ты бросила мне угрозу уйти из дома и в итоге отправилась сражаться с самыми опасными маньяками по эту сторону Атлантики! Я весь день и ночь требовала от СКП вытащить тебя оттуда, и я хочу, чтобы ты и твоя сестра немедленно вернулись домой!»

Слава становилась всё бледнее по мере продолжения тирады и попыталась вставить слово. «Мам…»

«Не "мамкай" мне, юная леди. У тебя такие проблемы, что я даже не могу описать».

Моя лучшая подруга смущённо посмотрела на нас, и я решила, что будет лучше, если она разберётся с этим сама. Мышь Защитница пришла к тому же выводу, но с несколько менее вежливым смехом.

«Ты с кем там, кто так смеётся?»

Она схватила меня за руку и потянула назад. «Мышь Защитница как раз уходила, а со мной Горизонт Событий. Мы развозим помощь по городу».

Я сняла маску и взглянула на Вики. «Привет, миссис Даллон». Я не знала, что ещё сказать. Не думаю, что она была мной довольна тоже.

«А ты! Что ты сделала с моей дочерью?»

Я послала смущённый взгляд, перемещавшийся между телефоном и Вики. «Ничего? С ней всё в порядке».

«Она никогда не была такой до встречи с тобой! Ты должна немедленно вернуть её домой!»

Крик на меня вызвал реакцию у моей подруги, её выражение лица ожесточилось, она выпрямилась из сгорбленной позы и твёрдо сказала: «Мы не вернёмся, пока Девятка не будет мертва, мама. Ты должна с этим смириться».

«Я ничего не должна, Виктория. Немедленно возвращайся домой, или ты не увидишь солнечного света до моих лет».

Это переполнило чашу терпения Вики. Она сделала глубокий вдох и с покорностью сказала: «Делай, что должна, но я остаюсь, и Эми тоже».

Она положила трубку лёгким нажатием и в шоке смотрела на телефон, казалось, целую вечность, но прошло не больше минуты. Я дала ей столько времени, сколько ей было нужно.

В конце концов она посмотрела на меня, с бледным лицом и широко раскрытыми глазами. «Так что, возможно, мне понадобится где переночевать после всего этого. Думаешь, я могу пожить у тебя какое-то время?»

Я крепко обняла её. «Конечно. Я бы купила для тебя и Эми пентхаус в Нью-Йорке».

Мы постояли так несколько минут, позволяя Вики осознать, как прошёл тот звонок. В конце концов я отпустила её и спросила: «И что теперь?»

Она убрала телефон с показным спокойствием. «Полагаю, просто продолжаем следовать плану. Разберусь с мамой потом. Больше ничего не поделаешь».

«Возможно. Возможно, я смогу помочь».

Я позвонила папе, и он взял трубку довольно быстро. «Тейлор, в чём дело? Подумал, ты не станешь звонить после того сообщения».

«Кое-что случилось, и ты, возможно, сможешь помочь. Мама Вики только что взорвалась, и я знаю, что это несправедливо, но, может, ты мог бы поговорить с ней».

«Эээ… Не в обиду ей сказано, но это та драка, в которую я не хочу вмешиваться. Семейные ссоры никогда не хотят, чтобы в них лезли посторонние».

«Тётя Сара», — сказала Вики, наклоняясь поближе, чтобы говорить. — «Можешь попросить тётю Сару вмешаться. Боюсь, она может просто встать на сторону мамы, если позвоню я, но, если ты объяснишь, как разрешаешь оставаться Тейлор, это может лучше убедить её».

Он издал неопределённый хмыкающий звук, прежде чем вздохнуть. «Я поговорю с ней, но ничего не обещаю».

«Спасибо, мистер Эберт».

«Пожалуйста. Вы, девочки, берегите себя. И пожелайте мне удачи».

Раздался щелчок, когда связь прервалась.

«Спасибо, — сказала Вики, подталкивая меня плечом для выразительности. — Не знаю, поможет ли это, но спасибо».

«Я с радостью брошу папу на линию огня ради тебя. В любое время».

Это, по крайней мере, вызвало у неё усмешку, пробив её защитную маску. Она слегка вздрогнула, и это перешло в решимость. Она выпрямилась, сделала глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, и сказала: «Что ж, давайте вернёмся к делу».

--

*МЗ — "Мышь Защитница", в оригинале "MP" — Mouse Protector