Легенда о Синархе (гет)

Утро только наступило, а Арко уже держал в руке письмо из дома. На вскрытом конверте отчётливо виднелась красная печать с вытесненным изображением горящей свечи. Он шёл по коридору, нахмуренный и по виду раздражённый. Накинутая чёрная мантия тянулась за ним тяжёлым шлейфом внизу. Шагая вперёд, он медленно спустился с лестницы и направился к кабинету отца Данте. Но приостановился перед тем, как войти — из-за двери донёсся чей-то тонкий, звонкий смех.

С любопытством он зашел в помещение. Там его встретила неожиданная картина: на кресле, с чашкой чая в руках сидела Джоанна, а за рабочим столом, как обычно расположился священник. Оба судя по всему вели приятную беседу.

Улыбка девушки мгновенно сползла, едва она заметила чародея.

— Ты-то что здесь забыла? — буркнул он ей.

Данте сразу осадил его строгим тоном:

— Арко, это невежливо. Джоанна — наша гостья и находится под защитой Обители. Ты всё-таки граф, соблюдай манеры, — затем он повернулся к девушке, и его голос смягчился: — Тем более ей некуда идти. Возвращение в ковен может быть для неё опасным.

— Какая трагедия, — процедил чародей с плохо скрываемым сарказмом.

Ведьма молча, но пронзительно смотрела на него.

Священник продолжил, не обращая внимания на колкость:

— Поэтому я любезно предложил ей поработать у нас в оранжерее. Это место давно нуждается в умелых руках, а Джоанна как раз разбирается в растениях. Да и зельевар нам не помешает.

На лице Арко отразилось неприятное удивление. Он переглянулся с ведьмой — такого оборота он явно не ожидал, затем он взглянул на священника:

— Данте, ты серьёзно?! Она теперь будет с нами работать? — возмущённо воскликнул он.

— Представляете граф? Буду вам помогать, — внезапно подала тихий голос Джоанна, в нём прозвучала едва уловимая ирония.

— Мне не нужна твоя помощь, — холодно ответил он ей.

Данте, заметив нарастающее напряжение перевёл разговор:

— Арко, ты ведь не просто так сюда пришёл. Что-то хотел?

Чародей подошёл ближе к столу и положил вскрытое письмо. Голос его звучал спокойнее, но в нём всё ещё угадывалась тень недовольства.

— Отец устраивает новый светский приём. И желает, чтобы мы с Портой взяли с собой Еву, — он помолчал, собираясь с мыслями. — Моя семья лично хочет познакомиться с Синархом и поприветствовать её в нашей стране. А так же, представить её лордам.

— Хмм… — коротко издал священник, погружаясь в раздумья.

— Да знаю, — продолжил Арко. — У нас сейчас дела поважнее, чем дурацкие приёмы моего отца. Я бы и сам туда не пошёл, будь моя воля, и уж тем более не тащил бы Еву. Но скорее у отца есть какая то веская причина, раз от задания отрывает.

— Отвергать приглашения графа будет не вежливо, тем более оно адресовано Еве, — спокойно проговорил Данте. — А отказ твой отец точно запомнит, и это может отразиться на дальнейшей дипломатии. Вопрос в другом: согласится ли сама Ева? — он сделал вдумчивую паузу, затем тяжело вздохнул. — Что ж, пойду поговорю с ней сам.

Он поднялся из-за стола и вышел, оставив Арко наедине с Джоанной. В кабинете повисла неловкая тишина.

— Я тоже пойду, осваивать своё новое рабочее место, — проговорила она, поднимаясь с кресла, и направляясь к выходу.

— Смотри, чтобы после твоей работы растения не начали разговаривать и требовать жертв, — с едкой усмешкой бросил он, выходя следом за ней в коридор.

— О, не переживайте граф, — отозвалась она с язвительной любезностью. — Таким я точно не увлекаюсь. Меня куда больше интересуют зелья, чем сомнительные эксперименты над бедным лопухом.

— Зелья значит? — он хмыкнул. — Будешь варить тут свои эликсиры, а мы потом гадать: то ли пьем от кашля, то ли приворот. Или вообще в крыс превратимся.

— А что, боишься что я случайно в чай тебе что-нибудь подолью? — её голос стал тоньше, а на губах показалась наигранная улыбка.

— Я не пью чай, — коротко отрезал он.

— Ах, ну да точно, — протянула она своим тоном, продолжая разговор в том же духе. — Как же я могла забыть? Сын графа предпочитает что-то по крепче, например вино что свалит с ног.

— С чего ты это взяла? — возмущенно он спросил.

— Об этом все говорят.

— И кто же это все?

Она остановилась, выдерживая паузу и позволяя напряжению вырасти, затем ответила с той же поддельной вежливостью:

— Уверены, что хотите это знать, граф? А то я боюсь, что за правду вы меня сожжёте. Она вам может не понравиться.

Он выпрямился и встал прямо перед ней, перекрывая путь.

— Во-первых, прекрати ко мне так обращаться. Это раздражает, — голос его звучал твёрдо. — Во-вторых, я никого здесь сжигать не собираюсь. А в-третьих, мне стало чертовски интересно, что же ты там обо мне такое слышала? Иначе я решу, что это ты всё на ходу придумала.

— Ну да, делать мне больше нечего, — нахмурилась она. Затем, чуть спокойнее продолжила: — Но так и быть, удовлетворю твоё любопытство. Если ты, в свою очередь перестанешь со мной так разговаривать.

Он вздохнул, на мгновение отведя взгляд куда-то в сторону, словно взвешивая предложение.

— Хорошо, — он коротко кивнул, снова глядя на неё.

— Если честно, о тебе много разных слухов ходят, — начала Джоанна.

— И каких же? — резко спросил он.

Она тщательно начала подбирать слова.

— Что сын графа, не прочь выпить и погулять. Или, поджечь что-то ради забавы, или в гневе. Любит азартные игры и… портить честь аристократок, — последние слова она обдумывала, стоит ли говорить.

Арко молча выслушал. Внутри него кипел стыд и глухая злоба — он слишком хорошо знал, кому принадлежат эти сплетни.

— Так вот значит, что обо мне думают? Что я злой, похотливый пьяница? — его вопрос звучал спокойно, но было видно как он сдерживал эмоции.

Джоанна лишь молча отвела глаза, воздержавшись от ответа.

Он продолжил разговор, глядя на неё с подозрительным любопытство:

— Мне вот интересно, откуда ты это всё знаешь? В Ниттервейне вроде плевать хотели на слухи о каком-то графе.

— Я это не придумала, а слышала от людей в Рейвенхольте, — ответила она, уверенно возвращая свой взгляд на него.

— И что же ты там делала?

— Покупала нужные мне ингредиенты. Некоторые травы у вас дешевле, чем в Ниттервейне.

— И тебя так легко впустили? — он приподнял бровь.

— Я жила на приграничье, и меня хорошо знали местные, так как я многим помогала. Так, что сам суди, какая я ведьма.

Арко промолчал. Его пыл немного поубавился. Затем он решил проговорить в более мягком тоне:

— Спасибо Джоанна, что не побоялась рассказать мне правду, — он горько усмехнулся. — Хотя… трудно назвать это правдой, — пробормотал он тихо про себя, отводя куда то взгляд.

— Надеюсь не сильно расстроила, — ровным тоном ответила она. Затем спросила: — Есть еще какие то вопросы?

Чародей посмотрел на неё и помотал головой.

— Ладно, пойду собираться, — проговорил он, заканчивая разговор.

Они молча переглянулись, и тихо разошлись по своим делам.

* * *

Ева держала в руках вскрытое письмо с красной печатью, внимательно вчитываясь в строки. Она стояла в дверном проёме своей комнаты, а напротив прислонившись плечом к косяку, ожидала Порта. Её лицо выражало сдержанное терпение — и кажется она разделяла не самые радостные чувства по поводу этой новости.

Закончив читать, Ева опустила руку с письмом и тяжело вздохнула.

— Обязательно туда идти? У нас сейчас дела поважнее этих… приёмов.

Порта кивнула, скрестив руки на груди.

— Я тоже не в восторге от такого расклада, поверь.

— А нельзя просто отказаться? — в её голосе звучало плохо скрытое возмущение. — У нас тут апокалипсис на носу, а мы будем веселиться?

— Мой отец хочет представить тебя Рейвенхольту, — ровно ответила чародейка. — Никто из лордов ещё не видел Синарха вживую. Им нужны доказательства, что мир Этерии не зря тратит ресурсы, и присылает людей для вашего мира.

— То есть это… дипломатическая миссия? — Ева вопросительно взглянула на неё.

— Что-то вроде того, — ответила она, затем чуть помедлив продолжила: — Мой отец всегда умел делать политический ход в пользу страны. Твоё появление покажет другим государствам, что у нас есть весомое влияние. Ведь на нашей стороне тот, кто обладает силой Бога.

— А если они попросят что-то продемонстрировать? — в голосе Евы проскользнула неуверенность. — Моя сила возникает… спонтанно. Я не могу её вызвать по щелчку.

— Обойдутся, — проговорила Порта с тенью иронии. — Ты ещё от прошлого задания не отошла. Просто скажешь пару красивых слов и с них хватит.

— Я всё равно не могу просто так бросить Рафаэля и остальных, — встревоженно ответила она. — Им может понадобиться моя помощь. А вдруг что-то случится с ними?

— Я тебя прекрасно понимаю, — мягко ответила чародейка. — Но мой отец не стал бы нас отвлекать, если бы его не вынудили. Он знает, насколько важна наша работа. Так что, ты всё правильно поняла — это дипломатическая миссия. И срочная, — затем Порта попыталась её успокоить, хотя и сама была обеспокоена: — Да и зная Рафаэля, его командный дух — с ним не пропадёшь. Я уверенна, что они хорошо подготовились. Мы всё таки умелые Хранители, а не дилетанты.

Ева тяжело вздохнула, пытаясь смириться с этой ситуацией.

— И долго мы там пробудем?

— Дня два. Не больше. Я даже дорожную сумку брать не буду.

— Мне нужно сообщить Рафаэлю, — проговорила она, отводя взгляд в сторону двери. — И вообще узнать, как у них дела.

* * *

Небо над Обителью затянули серые, тонкие облака — казалось, даже у погоды испортилось настроение. Но тёплый, лёгкий ветерок оставался прежним, всё таким же весенним, как и всё вокруг.

Рафаэль сидел на каменной ступеньке лестницы у входа в особняк. Снаряжение уже было при нём, оставалось только ждать. Выше на ступени лежал его фамильный арбалет.

Позади послышался тихий скрип двери. Он обернулся и сразу встретился взглядом с Евой. Она мягко улыбнулась в знак приветствия, медленно подошла и присела рядом.

— Раф, я хотела кое-что сказать тебе… — начала она, но он мягко перебил, не дав закончить.

— Я знаю. Данте уже оповестил, — он тяжело вздохнул, продолжая смотреть на неё.

Она положила ладонь ему на плечо. В её глазах читалась неподдельная тревога.

— Я очень не хочу оставлять вас. Учитывая, какая опасность нас поджидает… с каждым разом всё сложнее бороться с ней.

Он незаметно кивнул, затем накрыл её ладонь своей.

— Знаю, Ева. Но это наша работа, и кроме нас её никто не сделает, — он мягко сжал её пальцы. — А у тебя не менее важная миссия. Этерия снабжает Хранителей многим — особенно людьми, которые нам необходимы. В других Обителях их нехватка. И будет плохо, если лорды Рейвенхольта решат, что их обманывают.

— Всё настолько серьёзно? — Ева нахмурилась, положив руки на свои колени. — Неужели они не могут потерпеть?

Рафаэль чуть усмехнулся, в уголках губ мелькнула знакомая ирония.

— Лорды и терпение? Это две несовместимые вещи. Легче сразу согласиться, чем потом разгребать последствия.

— А ты бывал в Рейвенхольте? — спросила она с интересом.

— Не один раз, — коротко кивнул он. — Только по делу. Иногда там тоже требуют нашей помощи.

— О как, — слегка удивилась она. — А я думала, мы работаем только здесь.

— Туда отправляют нечасто, — спокойно ответил он.

Ева слегка вдохнула, делая паузу в разговоре. Затем, собравшись с мыслями, тихо проговорила:

— Я всё равно не могу быть спокойна. После последнего задания… мне страшно за тебя, Раф.

Он повернулся к ней полностью, после его ладонь мягко легла ей на щеку, а во взгляде читалась нежность. Он сдержанно улыбнулся, вглядываясь в её зелёные глаза.

— Все будет хорошо, Ева. Я обещаю, что буду очень осторожен и вернусь обратно к тебе.

Её взгляд смягчился, а в глазах зажглась та самая тёплая искра, которую она берегла только для него. Рафаэль заметив это, улыбнулся чуть шире, и потянулся к ней поближе.

Но идиллию нарушил резкий звук распахнувшейся двери. Из особняка вышел весь отряд — собранный, сосредоточенный, готовый к вылазке. Рафаэль и Ева мгновенно поднялись, обратив на них внимание.

Охотник быстро скользнул взглядом по знакомым лицам, будто сверяя состав: Кона и Мариус; Мина чуть поодаль, в своей обычной отстранённой манере; и Филип, чьё появление заставило Еву удивлённо приподнять брови. Он был одет в более мрачные тона, совсем не похож на себя. В утепленной ветровке и со своим снаряжением.

— Мы готовы, Раф, — коротко доложил Мариус.

— Идите к порталу, я вас догоню, — твёрдо ответил он и снова повернулся к Еве.

Девушка всё ещё озадаченно смотрела вслед уходящему отряду.

— Не знала, что Филип ходит на задания, — проговорила она.

— Бывает, иногда, — отозвался Рафаэль. — Его Данте попросил. Он давно засиделся в Обители, ему не помешает размяться. Тем более Филип хотел там кое-что протестировать. Надеюсь, нас не взорвёт, — охотник слегка усмехнулся.

После чего они замолчали, безмятежно глядя друг на друга.

В его глазах на миг мелькнула та мягкость, что была только для неё.

— Погуляй там немного в столице Рейвенхольта. Думаю, тебе понравится. Хотя для меня он мрачноват, — тихо проговорил он.

Она глубоко вздохнула, стараясь сдержать нахлынувшие чувства.

— А ты береги себя. И остальных, — голос её дрогнул. — Я буду скучать.

— Как и я по тебе…

На прощание, Рафаэль наклонился и поцеловал её крепко, вкладывая в этот поцелуй всё, что не успел сказать. Затем он поправил шляпу, закинул арбалет на плечо и бросив последний долгий взгляд на Еву, зашагал вслед за остальными.

Она смотрела, как его фигура скрывается вдали.

А в её сердце царили только тревога и тихая, щемящая грусть.

* * *

После обеденного времени небо стало яснее, вернулась его прежняя погода. Лучи солнца снова начали пробиваться сквозь окна особняка, делая атмосферу текущего дня не такой мрачной.

Ева собирала дорожную сумку, раздумывая, что в неё положить. Всего два дня — много вещей явно не понадобится. Но тут возник другой вопрос: что надеть на приём? Она понятия не имела, какой дресс-код принят в Рейвенхольте, а её обычные платья из мира людей вряд ли подойдут. Решив не гадать, девушка направилась к Порте — она наверняка знает, что уместно в её стране.

— Я обычно не ношу платья, — коротко ответила чародейка.

Ева удивлённо приподняла брови:

— Подожди, разве у вас не принято, чтобы женщины их носили?

Порта слегка усмехнулась, будто вопрос показался ей забавным.

— Это у вас на Земле так было принято. У нас другие традиции. Никто не заставляет тебя надевать то, что ты не хочешь, — она обвела рукой свой наряд. — Главное — выглядеть опрятно и эстетично. Но это не значит, что нельзя надеть костюм. Однако на приём лучше соблюдать стиль — многие обращают на это внимание.

— Так что же мне надеть? — растерянно спросила Ева.

Порта окинула её внимательным, изучающим взглядом, будто прикидывала что-то в уме.

— У меня кое-что есть в гардеробе, — загадочно проговорила она и направилась к шкафу. — Мне его подарили, но я так ни разу и не надела. Думала, найдётся случай, а потом поняла: не моё это.

Она открыла дверцу и аккуратно достала платье, висевшее на вешалке. Подойдя к Еве она развернула его, и та замерла.

Наряд был потрясающе красив. Тёмно-зелёный бархат глубокого, насыщенного оттенка переливался в свете, а по ткани вились изысканные золотые узоры. Высокий воротник и манжеты были расшиты мелкими жемчужными камнями, придававшими платью благородный, почти королевски вид.

— Примерь его. Думаю оно тебе как раз, — проговорила чародейка.

Пока Порта сосредоточенно складывала вещи в сумку, Ева скрылась в своей комнате. Спустя несколько минут она вернулась — в новом наряде, чуть смущённая, но с любопытным ожиданием оценки. Чародейка подняла взгляд и замерла. Платье сидело идеально — будто шили специально для Евы. Тёмно-зелёный бархат идеально лёг по фигуре, золотые узоры мерцали при каждом движении, а жемчуг на воротнике мягко отражал свет. Наряд особенно подчеркнул её зелёные глаза и медового цвета волосы.

— Ну как? — слегка смущаясь спросила Ева.

Чародейка скрестила руки на груди и довольно улыбаясь, окинула её взглядом:

— Ну что я могу сказать? Добавить пару штрихов — туфли, причёску — и ты сразишь всех наповал. На приёме эти расфуфыренные аристократы глаз от тебя не оторвут.

Ева нахмурилась, в её голосе проскользнуло тревожность.

— Только этого мне не хватало. Обычно я избегаю таких мероприятий. Терпеть не могу, когда начинают приставать.

— Как я тебя прекрасно понимаю, — вздохнула Порта, закатывая глаза. — Отец постоянно мне кого-то подсылает. Всё время пытается найти мне пару и никак не хочет понять: я сама в состоянии это сделать, когда посчитаю нужным.

— И как ты с этим справляешься? — неуверенно спросила Ева.

— У меня весьма специфичный способ «послать подальше», — усмехнулась Порта, в её голосе звучала тонкая, холодная ирония. — Так что если кто-то начнёт к тебе приставать — зови меня или просто присылай их ко мне. Я быстро им напомню, где их место.

Ева слегка улыбнулась в ответ, а затем она задумалась и с осторожным любопытством спросила:

— Тебе совсем никто не нравился?

Чародейка невозмутимо пожала плечами, будто речь шла о чём-то обыденном. Она села на край своей кровати.

— Ну, было парочку. Но отношения длились недолго. В основном это были те, кто статусом ниже, — она сделала паузу. — Долгое время я встречалась с сыном бармена в одном из мест в столице. Но пришлось его бросить. Отец ни за что не примет простолюдина в семью.

— А из знатных?

— Бывали и такие, — Порта слегка усмехнулась. — Если симпатичный и без лишнего пафоса — пользовалась им, пока не надоедал. Надолго таких не хватало — получала, что хотела, а затем вежливо указывала на дверь. Мол, было всё прекрасно, но увы — не судьба. Я слишком переборчива в мужиках, — она развела руки.

— Думаю, однажды ты найдёшь того, кто тебя устроит, — мягко проговорила Ева.

— Ох, не завидую я ему, — с тенью иронии отозвалась Порта.

Ева ещё раз провела рукой по бархатной ткани, поправила край рукава и сказала:

— Ладно, я пойду. Надо закончить собираться, скоро выходим. И еще, Порта… — она сделала паузу. — Ты меня очень выручила. Спасибо.

Лицо чародейки стало умиротворённым, в глазах мелькнуло довольство.

— Да не за что. Оставь себе платье. Если бы не ты, оно бы так и висело в шкафу, пока моль не погрызла.

Ева лишь тепло улыбнулась в ответ и ушла к себе в комнату. На душе стало легче — такая простая, но искренняя поддержка согревала лучше любых слов.