Мой любимый мятеж (джен)

Отряд двигался цепочкой, соблюдая дистанцию в два шага. Каждый шаг поднимал облачко серой пыли, оседавшей на губах горечью. Ил шел впереди, но его обычная пританцовывающая походка сменилась плавной, скользящей поступью хищника. Он постоянно водил головой из стороны в сторону, и его ярко-голубые глаза светились в полумраке неестественным светом, сканируя местность на наличие магических эманаций.

В какой-то момент он резко замер посреди шага.

— Тсс, — цыкнул он.

Отряд мгновенно застыл, превратившись в статуи. Бреннан беззвучно обнажил меч, Найриэль растворилась в тени ближайшего валуна. Ил стоял неподвижно несколько секунд, чуть наклонив голову набок, словно прислушиваясь к чему-то за гранью человеческого слуха.

— Ну что опять? — раздраженно прошипела Найриэль из своего укрытия. Ее зеленые глаза метали молнии.

— И что они тут забыли? — задумчиво пробормотал Ил себе под нос, игнорируя шипение эльфийки. Его взгляд был устремлен вперед, туда, где руины Старого Города смыкались с полосой отчуждения.

Все напряглись. Эзра судорожно сглотнул, крепче сжимая гриф лютни. Вдалеке, у самой полуразрушенной стены Акведуков, пульсировал крошечный оранжевый огонек — костер. А рядом с ним мелькали быстрые, суетливые тени.

— Нас не видят, — махнул рукой Ил, заметив напряжение спутников. Голос его звучал скучающе. — Они слишком заняты собственной дракой. Там сейчас очень громко хрустят кости.

Риза прищурилась, всматриваясь во тьму.

— Кто это? С кем они дерутся? — спросила она шепотом.

— Местная фауна дает отпор, — ответил Ил все тем же отстраненным тоном исследователя. — Отряд Плащей наткнулся на стаю мутантов. Судя по частоте криков, пытаются спасти хотя бы половину конечностей для отчетности перед казначейством. Очень... неэффективное расходование кадров.

Торбин издал возмущенный писк.

— Ты же говорил, здесь никто не ходит! — просипел гном, выглядывая из-за плеча Бреннана. — Что твои «тропы тихие»!

— Так и есть! — воскликнул Ил так радостно, будто ему подарили подарок. — Именно поэтому я и спрашиваю: какого демона эти бедолаги тут забыли? Это совершенно нелогично! Патруль должен быть севернее. Пойдем спросим?

Риза медленно повернула голову. На её лице отразился весь спектр эмоций от шока до желания совершить убийство. Она сделала резкий шаг к магу, хватая его за край рваной хламиды.

— Только самим сдаваться Серым Плащам нам еще не хватало для полного счастья, — прошипела она, глядя прямо в яркие глаза мага. — У нас задание. Мы почти у цели.

Ил склонил голову набок, и нарисованная улыбка стала шире, приобретая черты кошачьего самодовольства.

— Но как же помощь ближнему своему? — промурлыкал он. — Разве мы оставим доблестных служителей Короны на съедение плотоядным слизням? Это крайне невежливо.

Риза открыла рот, чтобы выдать очередную порцию яда, но осеклась. Она смотрела в этот ясный, абсолютно лишенный безумия взгляд и понимала, что спорить бесполезно. Более того, ей было мучительно стыдно.

— Хватит с нас добрых дел, — буркнула она, отводя глаза и чувствуя, как краснеют уши. — Цель важнее. Лэрим ждать не будет.

Улыбка Ила превратилась в оскал сытого кота, только что вылакавшего целую крынку сливок.

— Умница, — произнес он ласково и вдруг протянул руку, взлохматив волосы Ризы всей пятерней, окончательно уничтожая остатки ее попытки выглядеть суровым лидером. — Я знал, что ты поймешь всю глубину моего альтруизма.

Он отвернулся и чуть изменил направление движения, огибая место схватки широким полукругом, но ведя отряд ближе к стене, чем планировалось изначально.

— Если выживем, я напишу об этом балладу, — трагическим шепотом сообщил Эзра в пустоту.

— Напиши-набросай, — сонно отозвался Ил, перепрыгивая через лужу черной жижи. — Главное, рифму к слову «Плащи» найди позабористее.

Со стороны догорающего костра внезапно раздался короткий, режущий ухо вскрик. За ним последовал влажный хруст, звук падения тяжелого тела и наступила абсолютная, звенящая тишина. Даже ветер, казалось, перестал шевелить пепел.

Отряд инстинктивно пригнулся, выставляя оружие. Прошла минута. Две. Никто больше не кричал. Костер продолжал мирно потрескивать.

Было неприятно осознавать, что они прошли мимо, оставив кого-то на растерзание мутантам. Но попасться в руки стражи у самого входа в логово Императора хотелось еще меньше.