На пути у цунами (джен)

Несколько недель спустя. Корускант, кабинет императора Палпатина...

"Оли Старстоун, Джакс Паван, Ша Кун — племянница Пло Куна", — Палпатин прочел еще несколько имен из списка опознанных тел, вытащенных из под обломков Храма, и отодвинул список.

Магистры, рыцари, падаваны... но ни одного юнлинга! Детей под развалинами Храма джедаев так и не нашли. А значит кто-то эвакуировал их перед приказом 66 — наверняка тот же "кто-то", который, используя боевых дроидов, похитил с поля боя пятерых взрослых джедаев... Кто же это, если не Йода? И что у него на уме?

Но тут призывно пропищал лежащий на столе комлинк. Это был особый комлинк — через систему защищенных от перехвата передатчиков связывающий императора с одним его ценным агентом. Агентом-джедаем.

— Слушаю тебя, — произнес ситх.

— Ваше величество, прибыл магистр Йода. Теперь все здесь. И он рассказал...

И так совершенно деформированное лицо Палпатина от услышанного скривилось еще больше. Магистр Кит Фисто? Он что-то подозревал и поэтому втайне от Йоды заминировал Храм и выкрал пятерых джедаев? Вот оно что... Но как же сам Фисто смог дознаться до планов ситха, хотя бы предполагать о них, и как смог все это подстроить? Жаль, его самого теперь не спросишь — Сидиус лично убил магистра тем вечером, когда джедаи пришли его арестовать. А теперь проклятый Йода все взял в свои руки — рассеял юнлингов и этих пятерых по галактике. Что ж, может быть это и было мудро для него — теперь Империи будет нелегко отыскать всех этих джедаев и потенциальных джедаев. Юнлинги, конечно, останутся практически необученными и все жизнь будут скрывать свои способности, но все же... кто-то из них может впоследствии стать помехой.

Ладно, а что теперь делать с убежищем джедаев? Попробовать захватить в плен? Продолжать следить за ними через внедренного агента? Нет уж, лучше покончить со всеми ними сразу, пока они все в одном месте. Благо, верный шпион уже давно сообщил координаты джедайской базы, а несколько Звездных Разрушителей дежурят неподалеку. Орбитальная бомбардировка мгновенно решит эту проблему. А агент... Он, конечно, был полезен, но нельзя ради его спасения рисковать тем, что джедаи сумеют снова улизнуть.

— Ты хорошо поработал, — отпустил Палпатин скупую похвалу. — Продолжай верно служить мне и будешь вознагражден.

И прервал связь.

Затем он взял другой комлинк и связался с командующим эскадрой ИЗРов.

— Адмирал, начинайте атаку по плану А.

И все. Остальное сделают турболазеры мощных имперских кораблей.

* * *

Безымянная планета в Неизведанных Регионах...

— Продолжай верно служить мне и будешь вознагражден, — сказал император.

Джедай-верпин Бейгор Саддетт машинально поклонился и отключил комлинк.

— Так... Ранкор в таунтауна шкуре среди нас есть, значит, — произнес тихий голос позади него.

Верпин стремительно обернулся. Из теней от штабеля ящиков (императорский агент всегда выходил на связь с ситхом с этого пока неиспользуемого склада) вышел Йода. Загудел маленький зеленый меч...

Саддетт машинально протянул лапу к рукояти своего собственного меча, но тут же бессильно опустил ее.

— Магистр Йода... — пробормотал он. — Вы знаете, что я не одолею вас в бою.

— Растерял побеждать желание ты. Почему же сделал это ты, Бейгор? Почему джедаев предал? — грозно вопросил маленький гранд-мастер Ордена.

— Я... Но... — запинаясь, начал джедай-предатель. — Вы видели его, магистр? Императора? Снаружи он выглядит старой развалиной... Но это была чудовищная ошибка... Внутри него... клокочет ярость... и пылает великий гнев. Он как огненная буря... Как шторм из волн ненависти. Никто не способен бороться с ним... Но мы осознали это слишком поздно.

Я попал в плен с четырьмя другими джедаями, и мы предстали перед ним, окруженные штурмовиками. Но мы же джедаи. А он... Он отдал нам оружие и приказал нам сражаться друг с другом. Победителю он обещал дать свободу. Конечно, он знал, как мы поступим на самом деле...

— Вы напали на него, — кивнул Йода.

— Да. Но я никогда еще не видел такого могущества, такой силы, таких умений... В мгновение ока он убил троих из нас! Если бы вы были на моем месте... вы бы поступили так же, как я!

— Джедая четвертого убил ты, — тихо произнес гранд-мастер.

— На моем месте вы бы сделали то же самое... И вы все еще можете! — отчаянно обратился к нему верпин. — Я сообщил императору, его флот уже на пути сюда, он выжидал неподалеку — пока здесь не соберутся все. Включая вас, магистр Йода. Когда вы ощутите могущество императора, вы сами станете просить, чтобы вам позволили служить ему! Вы будете...

Тут во рту изменника вдруг словно появился невидимый кляп и он смог лишь негодующе мычать. Затем, повинуясь жесту зеленого коротышки, цепи, связывавшие штабели ящиков, сорвались со своих мест, обвились вокруг верпина и крепко связали его. Бейгор повалился на пол.

— Был я на месте твоем, — мрачно проговорил Йода. — И не столь он меня впечатлил. Могуч император, но от нас лишь зависит — сдаться или хотя бы умереть так, как джедаю пристало. Флот летит, говоришь? Что ж, догадывался об этом я. Потому уже велел остальным всем джедаям на корабле собраться, когда за тобой пошел. Уходим мы, а твою судьбу — хозяин твой пусть решит. Посмотри, настолько ли ты ценный слуга его, как думаешь.

С этими словами гранд-мастер повернулся и ушел прочь, оставив связанного и беспомощного верпина лежать на полу.

* * *

Маленький корабль Йоды, уносящий на себе жителей джедайского убежища, взлетел с поверхности планеты, покинул ее атмосферу и, отлетев подальше, исчез, уйдя в гиперпространство.

Десять минут спустя в системе возникла эскадра из нескольких Звездных Разрушителей нового типа "Имперский", которые только-только начали выпускать на верфях Куата.

Приблизившись к безымянной планете и оказавшись над небольшим жилым комплексом — базой джедаев-беженцев — головной ИЗР сразу обрушил на нее мощные залпы турболазерных батарей. Первое же попадание превратило убежище беглецов в развалины, но канониры этим не удовлетворились. Они продолжали огонь до тех пор, пока буквально не стерли комплекс с лица планеты. И не только стерли, но и на большую глубину выжгли почву под ним, оставив лишь воронку.

После этого удовлетворенный адмирал связался с императором и доложил о полном уничтожении базы мятежников вместе с ними самими.

Однако в действительности единственной жертвой этой атаки оказался шпион императора Бейгор Саддетт.

* * *

— Получил падший собрат наш награду свою от ситха... — прикрыв глаза, проговорил сидящий в кабине корабля Йода. — Да, ситхская благодарность, поистине...

Ну что же, теперь ему предстояло отдать джедаям свой последний приказ. И... снова обмануть их. Да, сейчас остаткам Ордена удалось спастись, избавиться от шпиона и даже ввести врага в заблуждение своей мнимой гибелью. Но сколь долго тот будет в таком заблуждении оставаться и не искать их? Кого-то из них могут поймать и допросить со всеми известными ситху методами развязывания языка... Так что остальные пока не должны узнать о спрятанных юнлингах и плане возрождения Ордена. И не узнают.

— Сбежали от имперцев мы. Не пришло время еще исчезнуть нам, — объявил гранд-мастер, выйдя в салон корабля, где расположились прочие магистры, рыцари и падаваны. — Но опасно впредь в числе большом собираться, не поможет это нам, а лишь врагу может помочь нас найти. Всего три десятка нас осталось, мало этого, чтобы ситха победить сейчас. Но предвижу я империи его скорое разрушение — слишком власть Палпатин любит, как и ситхи все... А потому, вот решение мое, Орден. Пока Империя сильна и со злобою на джедаев охоту ведет, рассеяться нам по Империи должно, скрыться, вид обычных разумных принять. Работать, жениться, замуж выйти, если захочет кто, семью завести — не имеют эти старые правила значения теперь больше. Но другое помнить всем нам следует при этом — не забывать, что джедаи мы. Джедаями, Силе служащими, в делах своих оставаться. И ждать — пока время не придет Империи власть сбросить. Настанет момент этот. К нему готовыми быть надо, чтобы в ту минуту выступить. Впрочем, кто-то из вас и сейчас захочет разумным помогать, как джедай, продолжать, а кто-то и всерьез борьбу с ситхом вести, сторонников и силы собирая — что ж, если чувствуете, что Сила вас к этому ведет, делайте так, запрещать не буду я. А кто-то удалиться от любой борьбы пожелает, быть может — и это разрешаю, лишь в поступках своих верны светлой стороне будьте по-прежнему. И не отчаивайтесь никогда. Темные времена сейчас, но пройдут они и скорее, быть может, чем кто-то подумать сейчас может. Да пребудет с вами Сила, джедаи!

* * *

Вскоре. На Раттатаке...

— Так, станция установлена, спасибо за то, что помог ее купить, — усмехнулась Асажж, беседуя со мной у трапа моего корабля. — Ну, теперь мое последнее выступление и рассказ о последней битве Раттатака услышат по всей галактике, где есть Голонет.

— А к битве все подготовлено? — на всякий случай поинтересовался я. Хотя и так ясно было, что Вентресс-то подготовится по высшему разряду.

— Полностью. Флот — у нас теперь двадцать четыре дредноута, не считая прочих кораблей. Артиллерия — думаю, мы собьем немало имперцев, прежде чем они высадят десанты. Армия вообще всегда готова. Тоннели и пещеры для партизанской войны, скрытые оружейные заводы, склады и все такое прочее. Опять же, тебе спасибо, что снабдил. Мы уйдем, сильно хлопнув дверью.

— Да, наверное, никогда не встречал никого храбрее тебя, — вздохнул я. — Жаль только, что все, что мы столько лет строили, теперь погубят имперцы.

— Еще неизвестно, погубят ли... А моя храбрость... так ведь нет смерти — есть Великая Сила. Ты тоже должен в это верить.

— Я и верю. Просто, видимо, не так сильно, как ты.

— Вот и хочу перед своим уходом в Силу пнуть Палпатина посильнее. Жаль, что не доведется встретиться с ним лично, интересно было бы, каков он в поединке на световых мечах... Ну да ничего, все равно я скажу ему много "теплых и ласковых" слов. Он надолго запомнит мое выступление.

— Только не вздумай и ты решать геройски погибнуть со мной вместе, — Асажж погрозила мне пальцем. — Это у вас всех на уме. Но Раттатак — это мое дело. А ваше дело — добраться потом до Палпатина-Сидиуса. Я знаю, у тебя есть план, у тебя, мне кажется, всегда был план насчет него. Ты справишься.

Станция, о которой мы говорили, была небольшим гиперволновым ретранслятором. С ее помощью Вентресс действительно собиралась нелегально подсоединиться к Голонету и организовать вещание на всю галактику — хотя бы на некоторое время, чтобы всем стало известно, что происходит на Раттатаке, а заодно — как следует относиться к Палпатину и его Империи.

Может быть, не все услышат ее, прежде чем имперцы разделаются со станцией, но на этот случай я собирался все записать и позже распространить по галактике.

Конечно, Раттатак был отлично подготовлен к обороне и без боя сдаваться не собирался — но армии клонов было не привыкать брать и такие укрепленные планеты. Финал ожидаемой битвы был предрешен, Асажж знала это и не собиралась ее пережить, однако была намерена не сдаваться и драться всерьез.

В остальном же, все шло не так уж и плохо. Йода прислал тайное сообщение, в котором говорилось о том, что джедаи-беженцы благополучно улетели из второго убежища, попутно разоблачив ситхского шпиона в своих рядах — он погиб при орбитальной бомбардировке убежища имперцами. Возможно, и Палпатин пока будет думать, что все находившиеся там джедаи погибли. Теперь гранд-мастер приказал этим джедаям скрыться по одиночке, уйдя в подполье, и ждать.

А про первое и основное убежище, где остались юнлинги, так никто и не узнал. Шпион благополучно передал Палпатину дезинформацию, что они все рассеяны Йодой по территории Империи.

В прочей галактике имперцы, тем временем, добивали остатки отдельных сепаратистских движений, ставших самостоятельными после гибели КНС, и подавляли те восстания, что раньше успели поднять некоторые другие уцелевшие джедаи.

В частности, вести о войне пришли и с Татуина. Но это было не антиимперское восстание (Империя еще и не успела присоединить Татуин). Там объявился джедай А'Шарад Хетт, снова объединил племена тускенов и опять повел их в поход против колонистов.

После предыдущего похода, устроенного его отцом, тускенам и так уже безраздельно принадлежала половина планеты, теперь же Хетт решил захватить и вторую половину. Причем, в отличие от отца, А'Шарад, явно "потемневший" после гибели Ордена, никого из колонистов не жалел, убивая всех подряд... Некоторое время его поход был успешен — тускены действительно смогли захватить уже весь Татуин и спалить все выстроенные там колонистами города и поселки — но затем, как и следовало ожидать, происходящим заинтересовалась Империя. Высаженный на планету десант клонов разбил армию Хетта, однако самому ему снова удалось бежать и скрыться. После этого имперцы улетели, бросив Татуин, которым они не интересовались, на произвол судьбы. Фактически, несмотря на итоговое поражение А'Шарада своего он добился — планета полностью вернулась под власть коренных жителей-тускенов.

— Ладно, давай прощаться, что ли, — улыбнулась Асажж, заметив, что я задумался. — А то флот имперцев уже в пути, еще застрянешь тут, с нами. А это ни к чему.

— Хорошо, — согласился я. — Прощай, Асажж. Тебя не забудут. Мы — тебя не забудем.

После чего еще раз грустно посмотрел на датомирку, повернулся, поднялся по трапу и зашел в корабль. Не переставая размышлять о Вентресс, дошагал до кабины, сел в кресло и включил двигатели.

Корабль взлетал, удаляясь от Раттатака, а я все никак не мог выкинуть из головы последнюю улыбку Асажж...