Явление проблемного бедствия (гет)

Я смотрел на чёрного кролика, который после своего комичного падения пытался сохранить остатки достоинства, отряхиваясь и бросая на меня вызывающие взгляды своими рубиновыми глазами. Вокруг Райзера всё ещё вились огненные духи и саламандры, привлечённые его аурой Феникса, но моё внимание было полностью приковано к этому странному, одинокому существу.

Что-то в нём было не так. Не просто фамильяр, ищущий хозяина. Было в нём какое-то упрямство, какая-то скрытая искра, которая не вязалась с его неловкими движениями и испуганным видом мгновение назад. И этот взгляд… он не был пустым или подобострастным, как у тех огненных тварей. В нём читался разум. И эмоции.

— Ну что, ушастый, — обратился я к нему, мой голос прозвучал неожиданно мягко для самого себя. — Чего тебе? Тоже хочешь прибиться к кому-нибудь? Или просто заблудился?

Кролик дёрнул своими длинными ушами с алыми кончиками. Он снова сделал шаг ко мне, остановился и посмотрел прямо в глаза. А потом… он кивнул. Не просто кивнул, а яростно закивал всей головой, так, что его уши смешно замотались из стороны в сторону.

Я усмехнулся.

— Хочешь пойти со мной? — уточнил я, чтобы не было сомнений.

Кролик замер на секунду, а потом закивал ещё энергичнее. И в этот момент произошло нечто странное. Его длинные чёрные уши с алыми кончиками вдруг изменили цвет. Алый цвет на кончиках вспыхнул и разлился по всей длине ушей, превратив их в ярко-розовые, почти светящиеся в полумраке леса. Это было так неожиданно и так… мило, что я невольно улыбнулся.

— Ха! Посмотрите на него! — фыркнул Райзер, наблюдавший за этой сценой с презрением. — Даже уши цвет меняют от радости, что его подобрал такой же странный тип! Жалкое зрелище!

Кролик, услышав его слова, резко повернул голову, его розовые уши гневно прижались к голове, а рубиновые глаза метнули в Райзера испепеляющий взгляд. Он даже тихонько топнул лапкой по мху, выражая своё крайнее неудовольствие. А потом, словно забыв о Фениксе, он снова повернулся ко мне, и его уши опять стали ярко-розовыми.

Он подпрыгнул на месте. Раз, другой. Потом сделал несколько неуклюжих кувырков, снова шлёпнулся, быстро вскочил, отряхнулся и, подбежав ко мне, начал радостно прыгать вокруг моих ног, издавая тихие, похожие на мурлыканье звуки.

— Ну-ну, полегче, — сказал я, глядя на это буйство радости. — Раз решил идти со мной, так веди себя прилично.

Кролик остановился, посмотрел на меня снизу вверх, потом на мою голову. И в следующее мгновение он с невероятной для своей неловкости прытью запрыгнул мне сначала на плечо, а потом ловко перебрался на голову, устроившись там, как на троне, и обвив мои волосы своими длинными розовыми ушами.

— Эй! — возмутился я, чувствуя, как мягкий мех щекочет мне макушку. — А ну слезай!

Кролик лишь крепче вцепился лапками в мои волосы и издал довольное урчание. Похоже, он решил, что это самое безопасное и удобное место.

— Ха-ха-ха! — Райзер снова расхохотался. — Вот это фамильяр! Сидит на голове у своего хозяина! Какая дерзость! Теперь ты точно выглядишь как клоун, выскочка!

Я бросил на него раздражённый взгляд. Этот кролик был странным, но определённо интересным. Пусть пока сидит. Разбираться с ним буду позже. Сейчас важнее было выбраться из этого леса.

— Ладно, Феникс, хватит ржать, — сказал я, пытаясь игнорировать ушастого пассажира на голове. — Раз ты знаешь это место, говори, как отсюда выбраться?

Райзер перестал смеяться, его лицо снова стало недовольным.

— Я же сказал, нужен проводник или специальный ритуал! Мы просто так отсюда не уйдём! Этот лес — особое измерение, он связан с Преисподней, но не является её частью! Стандартные методы перемещения здесь не работают!

— Стандартные? — я нахмурился и достал из кармана кристалл телепортации, который мне дала Грейфия. Он позволял свободно перемещаться между миром людей и основными районами Преисподней. Я сосредоточился, вливая в него немного энергии…

Ничего. Кристалл даже не засветился. Он был абсолютно инертен, словно кусок обычного стекла.

— Вот видишь! — злорадно воскликнул Райзер. — Я же говорил! Твои игрушки здесь бесполезны! Мы застряли!

Я убрал бесполезный кристалл. Положение становилось неприятным. Застрять в незнакомом измерении с ноющим Фениксом — не самая радужная перспектива.

— И что теперь? — спросил я. — Бродить по лесу, пока случайно не наткнёмся на выход или на Мастера Фамильяров?

— Похоже на то! — огрызнулся Райзер. — И всё из-за тебя! Если бы ты не полез со своей дурацкой дуэлью…

— Если бы ты не был высокомерным павлином, ничего бы этого не было, — парировал я. — Так что прекращай ныть и пошли. Будем искать выход. Или хотя бы кого-нибудь, кто знает дорогу.

Я решительно направился в ту сторону, где деревья казались чуть реже. Кролик на моей голове слегка качнулся, но удержался. Райзер, поворчав ещё немного и отогнав назойливых огненных духов, нехотя поплёлся за мной.

Мы шли долго. Часы сливались в один бесконечный зелёно-синий полумрак. Лес был странным. Тихим, но полным скрытой жизни. Иногда мимо пролетали светящиеся насекомые, похожие на живые фонарики. Под ногами шуршали листья необычных форм и расцветок. Вдалеке слышались мелодичные перезвоны и тихий шёпот, словно сам лес дышал и разговаривал.

Кролик на моей голове вёл себя относительно тихо. Иногда он шевелил ушами, прислушиваясь к звукам леса, иногда просто дремал, уткнувшись носом в мои волосы. Его уши постепенно вернули свой обычный чёрный цвет с алыми кончиками, лишь изредка вспыхивая розовым, когда он замечал что-то особенно интересное (например, большую светящуюся бабочку).

Райзер же не переставал ворчать. Он жаловался на усталость, на голод, на сырость, на странные звуки, на меня, на свою судьбу. Его нытьё действовало на нервы, но я старался его игнорировать. Главное — найти выход.

Мы пересекали ручьи с водой, которая светилась серебром, проходили мимо гигантских грибов, похожих на дома, видели странных, пугливых зверьков с перьями вместо шерсти. Лес был красив своей первозданной, магической красотой, но и опасен. Я чувствовал присутствие сильных магических существ где-то в глубине чащи, но они, к счастью, не спешили показываться.

Время шло. Сколько мы блуждали? Несколько часов? Целый день? В этом измерении без солнца и привычных ориентиров было легко потерять счёт времени. Усталость начала сказываться даже на мне. Не физическая — мой Вечный Двигатель обеспечивал бесконечную выносливость. А моральная. От непривычного пейзажа, от нытья Райзера, от неопределённости.

— Мы когда-нибудь выберемся отсюда?! — в очередной раз заныл Райзер, споткнувшись о корень. — Я устал! Я хочу есть! Я хочу в свою ванну с лепестками роз!

— Заткнись и иди, — бросил я устало. — Нытьём ты выход не найдёшь.

И тут кролик на моей голове вдруг встрепенулся. Его уши снова стали ярко-розовыми, он поднял голову и начал водить носом, принюхиваясь. А потом он тихонько пискнул и ткнул лапкой в определённом направлении, на северо-восток.

— Что там? — спросил я, останавливаясь.

Кролик снова пискнул и указал ушами в ту же сторону. Похоже, он что-то учуял. Или услышал.

Я прислушался. И тоже уловил. Далеко, но отчётливо. Голоса. Знакомые голоса.

— …точно уверена, что это здесь? Мастер Фамильяров сказал, что самые редкие виды обитают в этой части леса… — голос Риас Гремори.

— Ара-ара, Риас, не волнуйся. Мои чувства меня не обманывают. Здесь сильная магическая концентрация, — голос Акэно.

— Надеюсь, мы найдём что-нибудь стоящее… И не нарвёмся на неприятности, — голос Кибы.

— Хочу дракончика! Маленького и милого! — голос Иссэя.

— Хочу шоколадного монстра… — голос Конэко.

Они были здесь. Команда Риас. Похоже, они всё-таки отправились за фамильярами. И мы, блуждая по лесу, случайно вышли на их след.

— Пошли, — сказал я Райзеру, который тоже прислушивался с удивлённым видом. — Кажется, наша прогулка подходит к концу. И нас ждёт встреча.

Мы направились в сторону голосов. Кролик на моей голове нетерпеливо подпрыгивал, его розовые уши трепетали от волнения. Похоже, он тоже был рад перспективе встречи с кем-то ещё, кроме нас двоих.

Через несколько минут мы вышли на большую поляну, залитую мягким светом от гигантских светящихся цветов. И там, посреди поляны, стояли они — Риас, Акэно, Киба, Иссэй и Конэко. Они как раз обсуждали, в какую сторону идти дальше.

Увидев нас — меня с кроликом на голове и потрёпанного, грязного Райзера — они замерли от удивления.

— Джин?! Райзер?! — первым воскликнул Иссэй. — Что вы здесь делаете?!

Встреча была неожиданной. И обещала много вопросов.